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besoins dérivant de la nature liumaine, et de la parcimonie de la nature extérieure. Ovven étend la déduction aux conditions externes et objectives du travail; la solution impliquait la reconnaissance générale du droit à la vie, et dans la situation économique nouvelle, le droit égal aux conditions externes et objectives du travail.

Mais Owen y élait conduit par d'autres considérations encore, plus complexes et plus profondes : par l'influence du milieu économique sur le développement moral ; toute sa sociologie morale se résume dans ce passage : « J'ai vu les classes pauvres, les classes ouvrières, entourées de circonstances qui irrésistiblement font de la misère leur lot et celui de leur postérité; si celte situation durait plus longtemps, elle aboutirait à une démoralisation complète et à la subversion violente de tout le système social. Pour prévenir cette catastrophe, il est absolument indispensable que ces habitudes changent, et il n'en peut être ainsi sans transformer les arrangements sociaux, tant pour les ouvriers actuels que pour la génération naissante. » (1).

Au contraire, toute la philosophie de l'Economie politique individualiste, de la théorie des crises et de celle du laisser-faire était dans ces lignes de Ricardo : « Le grand objet devrait être d'enseigner aux classes laborieuses, qu'elles doivent elles-mêmes pourvoir aux risques auxquels elles sont exposées par les variations accidentelles de la demande de certains produits manufacturés particuliers, et qui ne pourraient être matière à législation » (2).

Pendant que les économistes faisaient peser sur l'indi-

(1) First lutter 23 juillet 1817, Life of Oum appendix, p TO. (2^ Letters of Ricardo toTrower, 26 jun. 1818, p. 48.

vidu toutes les conséquences de son caractère et de son milieu, et en condamnant toute intervention de l'Etat dans la question sociale, repoussaient toute responsabilité collective, pour étendre sans mesure la responsabilité individuelle, Owen transportait exclusivement dans le milieu social le principe de causalité du caractère individuel : or, le milieu social tout entier étant subordonné à ses conditions économiques, l'influence de celles-ci était à la fois la plus constante et la plus profonde, elle devait marquer de son empreinte décisive le caractère individuel ; la stabilité et le développement normal de la société dépendant du caractère des individus et de la convergence de leurs énergies morales, Owen ne pouvait maintenirles arrangements sociaux qui, en substituant la responsabilité individuelle à la solidarité, à la responsabilité sociale, avaient pour effet de perpétuer les causes de la dépravation des individus et du bouleversement de la société, consacrant à la fois l'injustice et la contradiction : le Droit devait donc réaliser la modillcalion du milieu social, des institutions, la plus propre à assurer à tous les individus un développement égal et normal, à la société la stabilité et l'harmonie intérieure ; l'équité interdisait de laisser peser sur une classe sociale tout entière l'influence à la fois funeste et irrésistible d'un milieu que l'on déclarait modifiable.

Cependant les diverses parties du système rationnel ne se dégagèrent qu'une à une dans la pensée d'Owen; les principes du droit nouveau à l'éducation et au travail sont néanmoins proposés dès 1812 : « Elevez rationnellement une population et elle deviendra rationnelle. Procurez des emplois honnêtes et utiles à ceux qui sont ainsi formés,' et ils préféreront ces emplois à des occupations malhonnêtes et dommageables. C'est, au delà de

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tout calcul, l'intérêt de chaque gouvernement de pourvoir à cette éducation et à cet emploi, et c'est aisément praticable : dune part, on y parvient par un système national d'éducation propre à former le caractère ; de l'autre, en préparant une réservée d'emploi pour l'excédent inemployé des classes ouvrières, quand la demande générale du travail ne suffit pas à les occuper (l). »>

Il était convaincu qu'un svstème national et égalitaire d'éducation serait assez efficace pour permettre, dans les temps ordinaires, à tous de trouver un emploi suffisant : ce n'est que dans les cas de grande et soudaine dépression et de dépréciation de la valeur du travail, que l'Etat devait intervenir directement et pourvoir à des emplois d'une réelle utilité nationale i 2) ; pour déterminer ces cas, l'organisation publique de l'enseignement devait toujours s'accompagner d'une vaste organisation du marché tlu travail. Kobert Owen doit être considéré comme le père véritable de la Stalistiqiie du travail et l'initiateur des Bourses du travail, que le savant économiste, G. de M olinari, devait transporter mieux élaborées un quart de siècle après dans la réalité (3).

Dans le quatrième essai sur la Formation du caractère (1813-1816), il projette l'institufîon de moyens propres à donner, sur la demande et la valeur du travail, des informations régulières, précises, propres à préparer les mesures destinées à assurer du travail à ceux qui en seraient occasionnellement privés : le but à poursuivre était d'obtenir des rapports trimestriels sur l'état du tra-

(1) Essays on Hie principle of tlie fortnation of tlie human cbaracter. First essay (1812-1813). Life of Owen, I, p. 283.

(2) Essayson the formation of character : fourth essay, écrit en 1813, pul)lié en 1816, Lifc of Owen, I, p. 328.

(3) Ibidem, p. 325-326. Ce passage n'est citi' nulle part.

vail dans chaque région ou district ;ces rapports devaient indiquer : 1" le prix moyen de la main-d'œuvre pour la période considérée ; 2" le nombre de ceux qui tiraient leur subsistance de leur travail et des secours de la paroisse ; celui des personnes capables de travailler et qui se trouvaient sans emploi ; 3° le nombre de ceux qui n'étaient que partiellement employés et lélendue de cet emploi partiel.

Sous la pression des crisos, le droit au travail apparut bientôt à Owen comme l'expression normale du Droit des Pauvres à une aide vraiment efficace, lorsqu'ils sont incapables de travail ou privés d'emploi. C'est l'importance et le caractère national de son projet, la nécessité d'une intervention plus générale et plus fréquente de l'Etat qui, en 1817, déterminèrent [q Comité de Sf'cours à le renvo3'er à la Chambr^j des Communes, au Comité de la loi des Pauvres, oîi il fut d'ailleurs mutilé, au témoignage de Ricardo lui-même (I).

C'est un équilibre constant de la production et de la consommation que ce Droit nouveau devait assurer, et c'est dans les éléments ultimes de l'organisme social qu'Owen tendait alors avant tout à le réaliser, à savoir dans les villages agricoles-manufacturiers, villages d^ imité et de coopération mutuelle, c'est-à-dire réalisant l'unité du travail et de la dépense, de la production collective et de la consommation domestique, la communauté d'intérêts et la mutualité des services.

C'est plus tard encore, ett 1820, dans le rapport au Comté de Lanark, qu'on voit apparaître le travail à la bêche, destiné à transformer la production agricole, à opérer une révolution analogue à celle du machinisme,

(1) IJfe of Oircn, I, p. 155, II, p. 53 et suiv.