II. — LA DYNAMIQUE ÉCONOMIQUE DK MALTHUS lOt

trainte morale, bien que son influence soit plus grande aujourd'hui, n'agit encore que d'une manière très insuftîsanle sur les hommes (1). »

Et ailleurs : « En jetant les yeux sur l'état de la société, dans des périodes antérieures, écrit-il encore, je puis dire avec assurance que les maux résultant du principe de population ont plutôt diminué qu'augmenté, quoiqu'on en igtiorut la cause. Si donc nous nous livrons à l'espérance de voir cette ignorance dissipée, il n'est pas déraisonnable de s'attendre à voir aussi ces maux diminuer de plus en plus. » Si la perspective que nous offre l'avenir, ajoute-t-il, à l'égard des maux produits par le principe de population, n'est pas aussi brillante que nous pouvons le désirer, il s'en faut cependant beaucoup qu'elle soit tout à fait lente et décourageante, et je ne pense pas qu'elle nous interdise l'espérance de quelques améliorations lentes et graduelles » (p. 378).

La progression empirique des subsistances ne suffira pas non plus à rassurer la pensée de Mallhus.

Nous pouvons essayer d'évaluer par exemple la masse des aliments végétaux destinés à l'homme et produits en Belgique en 1846, en 1880, en 1893 d'après les données des recensements agricoles, et en l'exprimant d'après des coefficients admis en équivalents de froment : la masse alimentaire totale, déduction faite de 10 0/0 pour les semences, représente en kilos de froment :