II. — LA DYNAMIQUE ÉCONOMIQUE DE MALTHUS
ajoute chaque jour à nos connaissances : et l'on ne peut dire à quoi cette connaissance peut conduire, où elle aboutira (1). »
Godwin, dans sa réponse à Malthus, n'a pas abordé de front la loi du rendement décroissant de la terre, il a discuté la productivité des systèmes de culture, signalé dans la mer un vaste dépôt de subsistances qu'on recueille sans avoir besoin de semer [Recherches sur la population et sur la faculté (T accroissement de V espèce hu~ mame,1820, trad.fr., II, 277-281); mais il a écrit ces lignes prophétiques : « Partout où il y aura de la terre, de l'eau et les autres éléments chimiques, il est possible que Tart puisse un jour former des composés capables de servir de nourriture. » {Ibid., p. 287).
B. Point de vue de l'extension de la production. — Tous les critiques de Malthus lui opposent les ressources que la mise en culture du globe assurerait. Oppenheimer admet qu'elle peut s'étendre à 65 0/0 de la surface des continents et, avec l'intensification de la production, nourrir 190 milliards d'habitants.
2. Aspect biologique. — Biologiquement, la critique enlèvera à la reproduction de l'espèce cette tendance invariable et absolue que lui assigne Malthus, comme s'il s'agissait d'une force physique ; fonction de l'organisme, elle sera conçue relativement aux autres fonctions ; l'antagonisme, dans la consommation d'une quantité donnée de matériaux alimentaires, des fonctions de reproduction, de nutrition, de travail nerveux et musculaire, est exprimé en formule par Wundt, Traité de physiologie,
(1) R. OwEN, AiUobiography, vol. I, 1857, p. 328. Appendice, 4" Essai sur la formation du caractère, « fourth essay on the formation of character », publié en 1816.
p. HO et suiv. (1). Les réactions que les autres fonctions exercent sur la reproduction, les influences sociales qu'elles subissent, et qui tendent, par là, à contenir la reproduction, et à réaliser l'équilibre de la population et des subsistances, seront plus ou moins nettement entrevues. L'équilibre sera cherché dans différentes directions : Doubleday le cherchera dans l'antagonisme de la nutrition et de la reproduction {The irue law of population^ p. 20, 1853). Il en sera de même pour Fourier, Nouveau monde industriel. La thèse sera reprise, au point de vue physiologique et pathologique, par le D"" Maurel, De la dépopulation de la France, 1896. Proudhon se fondera sur l'antagonisme de la reproduction et du travail, avec ses aspects physique, intellectuel, moral {Système des contradictions économiques^ TI, 478). Carey et Herbert Spencer donneront à cet antagonisme physiologique la plus haute portée en le transportant dans l'histoire, en faisant de cet équilibre comme le rayonnement du développement intellectuel de l'humanité, en tissant sa loi, suivant le mot de Carey, dans V étoffe même des organes de reproduction (Carey, Principes de la science sociale, III, 295. Herbert Spencer, Priiicipes de biologie, II, dernière partie). Cf. le D'" Cros, La dépopulation en France, sur l'aspect pathologique de cet antagonisme. Kaulsky opposera néanmoins à la prépondérance de l'activité des centres nerveux le développement corrélatif et harmonique des fonctions, et dénoncera l'insuffisance de la solution biologique de Carey et de Spencer [Malthu' sianisme et socialisme).
