VI. — LA STATIQUE D'OWBN

sont équivalents, et que l'heure de travail vaut T heure de travail. Owen admettait que le travail d'un manœuvre ne vaut pas celui de l'horloger à durée égale. Il les ramenait Tun et l'autre à une unité de travail, dont la dénomination indique qu'il empruntait ses éléments de détermination à l'empirisme de la société actuelle. Cette unité était l'heure de travail à six pence. Exprimée en argent, elle permettait de ramener à un commun dénominateur les évaluations de tous les travaux quelconques. C'était d'après les moyennes du taux des salaires actuels que les valeurs relatives des travaux échangés étaient déterminées. L'évaluateur devait y^ppliquer beaucoup d'impartialité et de vigilance^ mais il est clair qu'il n'était pas en possession d'une unité de mesure vraiment objective. L'heure de travail à 6 pence était une monnaie de compte, une unité de pouvoir acquisitif ingénieusement adoptée, mais purement conventionnelle ; elle ne correspondait pas à une réalité universelle qui eût permis de construire, directement et sans emprunts à la pratique sociale antérieure, la table des équivalents des différents travaux, comme si on eût pu les ramener tous au kilogrammètre ou à la calorie. Si grande que pût être l'impartialité des évaluateurs, ils avaient pour guide nécessaire l'empirisme de la société actuelle, et ils avaient encore à lutter contre Végoïsme des échaiïgidtes, au témoignage desquels ils devaient trop souvent s'en rapporter, dans l'appréciation de leur travail.

Pratiquement, voici comment se faisait l'évaluation d'une marchandise consignée. Le coût des matières premières était donné en argent, on le convertissait en heures de travail à 6 pence ; on y ajoutait le nombre d'heures de travail exigées pour les mettre en œuvre ; pour cela, les agents chargés de l'iévaluation fixaient le nombre d'heures

que, dans leur jugement, un ouvrier ordinaire employait à la confeclion de chaque article. D'après le salaire moyen, ce temps de travail était converti en heures de travail à 6 pence. Tous les articles étaient évalués d'après les mêmes préoccupations d'équité, et c*est là» dans rélimination de l'arbitraire, autant que le système permettait de Tatteindre, qu'Owen voyait Tun des grands mérites de son invention. Supposez qu'il s'agisse d*un vêtement, l'étoffe avait sur le marché une valeur de 20 shillings, par exemple, soit quarante heures de travail & 6 pence ; le confectionneur y ajoutant un nombre d'heures qui, d'après son salaire moyen, représentait quarante heures de travail à 6 pence, la valeur totale était de quatre-vingts heures, et il recevait de l'agent évaluateur quatre-vingts notes ou billets conçus comme suit, et dont le fac-similé a été reproduit par Lloyd Jones, l'un des historiens d'Owen (1).