L'ORIGINALITÉ RUSSE

blées sur de hautes matières, les Slaves de la plaine russe, dans leurs villages misérables sont des barbares, presque des sauvages. Au xiii*^ siècle, alors que la France, dans la plénitude de la civilisation du moyen âge, était gouvernée par le saint dont la politique avait pour devise qu'il ne faut « à nul tollir son droit », la Russie obéit à la Horde d'Or, dont la capitale est, au bord du Volga, une ville en bois.

« A la fin du xv^ siècle, au temps de la Renaissance, Ivan le Terrible fait couper, ou coupe de sa propre main les tètes de milliers de victimes, qu'il recommande ensuite aux prières de l'Eglise. Au XMi*^ siècle encore, les Russes, ces hommes dont les vêtements et la barbe sont longs etilottants.ces femmes cachées sous des voiles dans des litières closes, sont-ils les contemporains de Louis XIV? Le tsar Pierre a supprimé barbes et voiles, mais il n'a pas changé les âmes : il n'a pas voulu les changer. Il a introduit dans son empire les instruments d'exploitation administrative et les moyens de guerre employés en Europe, mais il reste le tsar, le seigneur sans limites, le père que l'on tutoie comme Dieu, et à qui l'on obéit comme à Dieu. Contre son pouvoir, aucun pouvoir ; point de bourgeoisie qui sonne le beffroi et tende des chaînes au coin des rues; point de corps de juges qui, chargé d'appliquer la loi, la défende contre l'arbitraire ; point de noblesse à qui l'orgueil du sang monte parfois à la tète et qui préfère la guerre à l'indignité de l'obéissance servile. En Russie, on est esclave ou noble, mais on est noble quand on sert et dans la proportion où l'on sert. Et dans l'immense pays, un clergé ignorant chante des offices dont il ne comprend pas le sens et allume. les cierges devant les ikones, que la fnule adore le front contre la terre.

« La Russie est entrée dans les affaires de l'Europe, mais elle n'est pas Europe. Elle est autre chose : elle est la Russie. »

Lavisse, Vue générale de l'histoire politique de r Europe, ^p. 175; 1890. Chez Arm. Colin.

CnVPITUE XIV

LA FRANCE, DE 17 15 JUSQU AU MILIEU DU XVIIh SIÈCLE

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