PREFACE

Dans le rapport qui précède les programmes d'Iiistoiro de 1890, M. Lavisse recommande de mellre aux mains des élèves, outre le manuel qui est un abrégé d'histoire générale, un livre de lectures destiné à leur donner un sentiment vif et exact des réalités historiques. Ce but a été sans cesse présent à notre esprit dans la composition de ce volume.

Pour la distribution de ces lectures, nous avons suivi la distribution des matières, en vingt-cinq chapitres, ti'lle que la donne le progranune officiel de la classe de rliétoriipie. Cet ordre, qui est l'ordre chronologique, a paru offrir le double avantage, de suivre la méthode familière <»ux élèves et de placer exactement les faits, les personnages, les idées dans les cadres historiques qui leur conviennent. Cependant il est telles questions d'ensemble, comme la cour de Versailles, Tarmée, la marine, Tinstruction publique, et d'autres du même genre, pour lesquelles il a semblé plus utile de réunir en une fois tous les détails qui s'y rapportaient, au lieu de les disséminer dans plusieurs morceaux.

Nous a-vons cité des documents originaux, mais en petit nombre; car les textes sans commentaires lassent assez vite l'attention des meilleurs élèves ; on pourra du moins trouver dans les passages cités des éléments d'exercice pour la critique des textes historiques. Préoccupé avant tout de donner à ces lectures le caractère de la vérité pittoresque, nous avons emprunté aux livres de seconde main les passages qui paraissaient offrir le mieux l'image vivante et vraie que nous cherchions.