I. INTERDICTION DE LA PIÈCE
« Lorsque Beaumarchais eut terminé son monstrueux et plaisant Mariage de Figaro, tous les gens connus ambitionnèrent le bonheur d'en entendre une lecture, les censeurs de la police ayant prononcé que cette pièce ne pouvait être représentée. Ces lectures de Figaro se multiplièrent à tel point, par la complaisance calculée de l'auteur, que chaque jour on entendait dire • « J'ai assisté ou j'assisterai à la lecture de la pièce de Beaumarchais ». Le désir de la voir représenter dévint universel : une phrase qu'il avait eu l'adresse d'insérer dans son ouvrage avait comme forcé le suffrage des grands seigneurs ou des gens puissants qui visaient à l'honneur d'être rangés parmi les esprits supérieurs : il faisait dire à son Figaro qui! ny avait que les petits esprits qui craignissent les petits esprits.
« Le baron de Breteuil et tous les hommes de la société de Mme de Polignac étaient rangés parmi les plus ardents protecteurs de cette comédie. Les sollicitations auprès du roi devenaient si pressantes que Sa Majesté voulut juger elle-même un ouvrage
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qui occupait autant la société, et fit demander à Ttf. Le Noir, lieutenant de police, le manuscrit du Mariage de Figaro. Je reçus un matin un billet de la reine, qui m'ordonnait d'être chez (Ile ;i trois heures, et de ne point venir sans avoir diné, parce qu'elle me ;iarderait fort lon^rtemps. Lorsque j'arrivai dans le cabinet intérieur de Sa Majesté, je la trouvai seule avec le roi ; un siège et une petite table étaient déjà placés en face d'eux, et sur la table était posé un énorme manuscrit en plusieurs cahiers. Le roi me dit : « C'est la comédie de Beaumarchais, il faut que <( vous nous la lisiez. Il y aura des endroits bien difficiles à « cause des ratures et des renvois; je l'ai déjà parcourue, mais « je veux que la reine connaisse cet ouvrage. Vous ne parlerez « à personne de la lecture (jue vous allez faire. »
« Je commençai. Le roi m'interrompait souvent par des exclamations toujours justes, soit pour louer, soit pour blâmer. Au monologue de Figaro, dans lequel il attaque diverses parties d'admiuislration, mais essentiellement à la tirade sur les j>risons d'État, le roi se leva avec vivacité et dit : « C'est détestable. Cela (( ne sera jamais joué. Il faudrait détruire la Biistille pour que <( la représentation de celle pièce ne fût pas une inconsécjuence ( dangereuse. Cet homme se joue de tout ce qu'il Aiut respecter « dans le gouvernement. » Certes, le roi avait porté le jugement auquel l'expérience a dû ramener tous les enthousiastes de cette bizarre production, o On ne la jouera donc point? dit la reine. (f — Non, certainement, répondit Louis XVI; vous pouvez en « être sûre. »
« Les protecteurs de Beaumarchais, ou plutôt de son ouvrage, comptant réussir dans le projet de le rendre public, avaient, malgré la défense du roi, fait distribuer les rôles au Mariage de Figaro aux acteurs du Théâtre-Français. Beaumarchais les avait pénétrés de l'esjirit de ses jiersonnages, et l'on v(»uliit au moins jouir d'une représentation de ce prétendu chef-d'œuvre dramalique. Le premier gentilhomme de la Chambre consentit à ce que M. (le la Ferlé prêtai la salle de spectacle de l'hôtel des Menusl'iaisirs à Paris, »pii servait aux ré|>élitions de l'Opéra; on domia des billets à une foule de gens de la |(remière classe de la soeiélé; et le jour de cette représentation fut indiqué. Le roi n'en fut
