II. LA PREMIÈRE REPRÉSENTATION (27 AVRIL

« C'a été sans doute aujourd'hui pour le sieur de Beaumarchais, qui aime si fort le bruit et le scandale, une grande satisfaction de traîner à sa suite non seulement les amateurs et curieux ordinaires, mais toute la cour, mais les princes du sang, mais les princes de la famille royale ; de recevoir quarante lettres en une heure, de gens de toute espèce qui le sollicitaient pour avoir des billets d'auteur et lui servir de battoirs; de voir Mme la duchesse de Bourbon envoyer dès onze heures des valets de pied au guichet, attendre la distribution des billets, indiquée pour quatre heures seulement ; de voir des cordons bleus confondus dans la foule, se coudoyant, se pressant avec les savoyards, afin d'en avoir; de voir des femmes.de qualité, oubliant toute décence et toute pudeur, s'enfermer dans les loges des actrices dès le matin, y dîner et se mettre sous leur protection, dans l'espoir d'entrer les premières; de voir enfin la garde dispersée, des portes enfoncées, des grilles de fer même n'y pouvant résister et brisées sous les efforts des assaillants. Mais le triomphe véritable pour lui, c'a été de faire lever une défense du roi de jouer sa pièce, donnée par écrit, il n'y a pas un an ei signifiée avec une solennité qui semblait en faire et

caractériser une allaire d'Klat... On juge bien qu'avec col enii)ressemenl général la salle a été remplie de bonne lieure. A ces séances lumulnieuses il arrive toujours quelque distraction tjui occupe le public. C'est ainsi (jue M. le bailli de Suflren ay;inl paru, il a été applaudi avec les mêmes transports qu'liicr à

l'Opéra Quant à la comédie, le plus grand nombre des specla-

leurs s'attendait bien qu'elle serait mauvaise, mais non aussi longue. On croyait qu'elle occuperait la durée ordinaire du spectacle , puisque les comédiens n'avaient point annoncé de petite pièce. On ne s'imaginait pas qu'elle serait prolongée depuis cinq lieures et demie jusqu'à dix heures.... Il y a bien eu des huées, des sifflets même, mais très modérés, quoique fréquents, (^t l'on ne sait ce qu'admirer le plus, ou de l'impudence du sieur de Beaumarchais, ou de la patience des spectateurs! Monsieur a j»ara s'ennuyer beaucoup de cette folle journée. Quant au comte d'Artois, on sait qu'il s'était déjà en quelque sorte opposé .'i la représentation, en disant au roi que c'était une vilenie, une infamie. » [Mémoires secrets de la République des lettres, dits Mémoires de Bachaumont.)

« Trois cents personnes ont dîné à la comédie dans les loges des acteurs, pour être plus sûres d'avoir des places, et à l'ouverture des bureaux la presse a été si grande que trois personnes ont été étouffées. C'est une de plus que pour Scudéry, (|ui, comme on sait, eut deux portiers de tués à la première représentation de l'Amour tyrannique Le morceau (du monologue de

Figaro) qui regarde la censure des livres est d'une telle vérité, que, pour avoir consenti à recevoir cette leçon sur le théâtre, il l'aut (pie le gouvernement n'ait plus d'autre principe que celui de Mazarin : Laissons-les dire, pourvu (ju'ils nous laissent faire. 11 est facile de concevoir les jouissances et les joies d'un public charmé de s'amuser aux dépens de l'autorité, qui consent ellemême à être bernée .sur les planches — Les comédiens, |>our apaiser la grosse faim, ont domi»- la pièce trois fois en «juatre jours, toujours avec même aHluence; il n'y a point eu encore de chambrée au-dessous de ciiKj mille francs. » (La Harpe, Correspoiuiance littéraire.)

(( Jamais pièce n'a attiré une aflluencc pareille au Théâtre-