Histoire des théâtres de Paris Le Théâtre de la cité, 17921807
Quand, avec le titre de Variétés, Gaillard et Dorfeuille abandonnèrent le répertoire qui avait fait la fortune de leur entreprise, nombre de personnes exprimèrent le regret qu'aucun spectacle de Paris ne fût désormais consacré aux pièces gaies. Partageant leur avis, Samson-Nicolas Lenoirdu Romain, architecte célèbre à qui l'on devait l'Opéra provisoire du boulevard Saint-Martin et la transformation du Panthéon de la rue de Chartres en Théâtre du Vaudeville, forma le projet d'élever un temple à la a petite Thalie » sans asile. Il choisit pour cela le lieu où avait été, pendant des siècles, l'église Saint-Barthélemy, écroulée en 1787. Cet emplacement situé rue de la Barillerie, en face du Palais-de-Justice, ne permettait ni isolement ni façade, car il n'avait qu'un côté donnant sur une voie fort étroite Lenoir commença en 1790 la construction de l'édifice qu'il voulait nommer Théâtre d Henri IV. Il divisa son ter-
THEATRE DR LA CITé
rain par deux passages qui, se coupant à angles droits, communiquaient de la rue de la Barillerie à celle de la Lauterne, el de la rue de la Pelleterie à celle de la Vieille-Draperie. Dans ces passages, obscurs pendant le jour, on plaça des boutiques et des vestibules inférieurs. Au-dessus régna la salle, dont le plan était une ellipse de l\h pieds de profondeur sur 35 de largeur. (Quatre pilastres carrés, représentant des faisceaux de piques liées de distance en distance par des écharpes, semblaient soutenir tout l'édifice jusqu'à la corniche où étaient découpés cinq arceaux séparés par des œil s- de-bœuf. Les premières loges offraient quinze arceaux de marbre veiné, détachés par de petites colonnes ; ces arceaux supportaient une galerie tournante en balustres surdorés sur un fond de marbre. Au-dessus, et derrière cette galerie, étaient les premières loges aboutissant de chaque côté au balcon de la galerie. Une draperie rouge relevée par des nœuds recouvrait, à Texterieur, les deuxièmes et troisièmes loges. Le devant des quatrièmes était en rinceaux surmontés de drapeaux déployés de différentes manières et que séparaient des ornements. Au-dessus des chapiteaux des quatre pilastres, étaient les cinq arceaux dont nous avons parlé et qui formaient le cinquième rang de loges. Le plafond, haut de 47 pieds, se divisait en quatorze compartiments séparés par des lances antiques et aboutissant à un petit ovale où étaient peints des nuages dissimulant un ventilateur. Ces quatorze compartiments représentaient en camées, sur fond rose, les neuf muses, Apollon, Minerve, Mnémosyne,
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Monius et Bacchus, avec les noms de ces divinités en lettres d'or sur fond bleu. A chaque rang de loges, en face, existait un vaste amphithéâtre. La salle, où tout le monde pouvait s'asseoir, était éclairée par six girandoles composées chacune de cinq quinquets et placées dans les œils-de-bœuf séparant les arceaux des cinquièmes loges ; cet éclairage neuf, agréable à la vue, n'avait pas toutefois les avantages d'un lustre, car la lumière, très vive en haut, apparaissait trop faible dans le bas.
L'avant-scène n'offrait point de loges. Deux rideaux, ornés de cocardes et se séparant comme les rideaux d'un lit, tombaient à peu de distance de la rampe; ils étaient surmontés d'un groupe de nuages où figuraient des divinités dont l'une tenait une flamme aux couleurs nationales. Quand les rideaux se levaient, ils découvraient l'avant-scène composée d'une baignoire sur laquelle posaient des statues peintes représentant Thalie, Melpomène et Terpsichore, détachées sur un fond de feuillages divisés par des palmiers. Le rideau de manœuvre représentait la vue du Pont-Neuf, de la Seine, des Tuileries, et du piédestal de l'ancienne statue d'Henri IV, surmonté d une Liberté avec ses attributs.
Ce dernier détail prouve que Lenoir, comme bien d'autres, conformait sa conduite aux événements du jour ; encenser le parti vainqueur fut d'ailleurs» sa règle constante, et c'est à son opportunisme inlassable que nous devrons de voir un théâtre, fondé sous un vocable royaliste et sur les ruines d'une église, multiplier plus qu'aucun les à-propos jaco-
bins et les ouvrages contre les prêtres pour aboutir aux pièces réactionnaires, puis napoléoniennes.
La salle nouvelle, qu'on espérait ouvrir après les vacances pascales de 1792, ne fut prête que six mois plus tard. Elle contenait 1.800 à 2.000 places, cotées ainsi :
Orchestre, balcon» loges grillées du i«" . . 4 livres. Baignoires, amphithéâtre des i™, a*» loges,
3« loges grillées 3 livres.
Amphithéâtre des 4 e * loges 9 livres 10 sols.
Amphithéâtre des 3 e », loges de côté, loges
de plafond a livres.
Parquet . . . 1 livre 10 sols.
Amphithéâtre de.< 4 e * et loges de côté . . 1 livre 5 sols. Paradis ... i5so!s.
Lenoir, qui avait pris pour associé son neveu Saint Edme, inaugura, le samedi 20 octobre 1792, sa direction par un spectacle « consacré au soulagement des citoyens de Lille », dont l'héroïque défense venait d'exciter l'enthousiasme du pays. C'était la seconde manifestation politique des directeurs qui, dès le 7 septembre, avaient formé leur troupe en compagnie franche pour faire le service du camp établi sous Paris Le nom d'Henri IV, dépopularisé par le 10 aoilt, s'était, comme bien on pense, évanoui ; et c'est sous celui de Théâtre du Palais Variétés que •l'entreprise avait donné sa représentation première. Elle comprenait trois ouvrages :
La Mère rivale, comédie en 1 acte, par Pigault- Lebrun (du Théâtre-Français de la rue Richelieu) ;
La Nuit aux aventures, comédie en 3 acte», par Dumani ant (des Variétés Amusantes) ;
Tout pour la Liberté, comédie eo i acte, mêlée de vaudevilles, par Charles-Louis Tissot.
Les premières de ces pièces avaient pour auteurs deux fournisseurs habiles de Gaillard et Dorfeuille, dont les Lenoir s'étaient, à prix d'argent, assuré le concours ; la troisième donnait la formule de ces à-propos qui, pendant des années, prétendirent refléter, guider même l'opinion publique.
En voici l'analyse.
20 octobre 1792 : Tout pour la Liberté, comédie en 1 acte, mêlée de vaudevilles, par Charles-Louis Tissot.
Le Génie de la France, ce. Dubrxuil.
Phanès Roskvillk.
Thomas Lamahche.
Mathorin Gkhibt.
Julien Haffilk.
Lucas G»» Jamrr (QiriifguiL).
La mère Thomas . . Laçai llx.
Thérèse Julie (Parisbt).
Colette
La scène se passe dans un village près des frontières. Annoncés par un coup de tonnerre, le Génie de la France et Phanès (ou Lumière) descendent du ciel, couverts de manteaux, pour étudier l'effet que la Révolution produit sur les paysans. Ils ne trouvent là que des patriotes. Thérèse, fille de Thomas, aime Julien, parti pour combattre les Autrichiens ; sa sœur Colette est aimée de Lucas, jeuuc frère de Julien, qui fait l'exercice pour se mettre en état de partir aussi. Julien, promu officier, revient dans son village pour
TU BATIE DE LA piTB
quelques heure» ; il demande à Thomas de l'unir à Thérèse,
et Thomas exauce ce désir en exigeant que le nouvel époux chante l'hymne des Marseillais qui est, dit-il. la prière du soldat. Au troisième couplet, le tonnerre retentit et les deux génies apparaissent dans toute leur majesté. — « Bons villageois, dignes citoyens, déclare le plus brillant, reconnaissez en moi le Génie tulélaire qui veille au salut de la République. Aucun peuple de l'univers ne nous a paru plus digne de la liberté que celui qui sacrifie tout au bonheur de l'obtenir. Français, remplissez vos hautes destinées ; union, force, égalité, respect aux lois, voilà les armes avec lesquelles vous terrasserez le despotisme. »
Un ballet général, composé par Beaupré, terminait cet acte, glorifiant l'amour de la patrie qui était alors le sentiment dominant en France. Ce fut d ailleurs la constante vertu des révolutionnaires, elle a suffi pour faire excuser leurs erreurs, leurs crimes même.
Le début des nouvelles Variétés fut, en somme, favorable. La salle, brillante et spacieuse, obtint tous les suffrages. On ne délivrait point de sorties, pour empêcher peut-être les spectateurs d'errer dans les vieux bâtiments conservés, d'où s'exhalait une odeur de cloître qui donna naissance à l'impromptu suivant, recueilli par les Petites- Affiches :
Gomme tout est changé depuis trois ou quatre ans! J'ai remarqué surtout une chose plaisante :
D'un Temple Ton a fait une salle charmante Où, presque au nez des morts, vont rire les vivants.
Quant au personnel recruté par les directeurs,
il offrait des talents nombreux et divers, car le chant, la danse et la pantomime devaient contribuer, avec la comédie, au plaisir de ce populeux quartier. La XLI1« partie des Spectacles de Paris, ou Almanack Dachesne, énumère comme il suit les trois troupes et leurs chefs respectifs.
Administration : Le Noir du Romain, Lenoir de Saint-Edme.
Comité ; Les mêmes, Achet, Rouhier-Deschamps, Maurin de Pompigny, Dumaniant.
Conseil : Drugeon, notaire ; Monniot et Gavet, avoués ; Bruneau, caissier.
Secrétaire- souffleur-bibliothécaire : Huet.
Chef d'orchestre : Rodolphe.
Peintre-décorateur : Moenk.
Comédie : Achet, directeur ; CC. Dumaniant, Saint-Clair, Pélicier, Bcaulieu, Barotteau, Genest, Roseval, Saint-Preux, Fleury, Frogères, Delà porte, Duforôt, Vallienne, Juclier, Chevalier, Alexandre, Saint-Hugues, Thiemet, Varennes, Duval; C ne * Saint- Clair, Pélicier, Germain, Roseval, Houdard, Lecoutre, Chavil, Saint-Maurice, Julie Pariset, Saint-Philippe, Chénier aînée, Chénier cadette, Lacaillc.
Opéra : Rouhier-Deschamps, directeur ; CC. Ralfile, Frédéric, Joachim Saucède, Hippolyte (Desbuissons), Lamarche, Planterre, Dubreuil, Roseville, Saint-Romain, Guyot, Arnould, Dumoulin ; C nes Julie Pariset, Jenny Queneuil, Dubois, Bellv, Mautouchet, Belleville, Cléricourt, Bourgeois Guy, Lacaille, Roseval, Flacourt, Hippolyte.
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Pantomime : Maurin de Pompigny, directeur ; Lorine. répéliteur; CC. Charles Stockley, Tautin, Lafitte, Saint-Hugues, Varennes, Fleury, Tiercelin, Renaud, Louis, Seguin, Bouilli; C 0e8 Simonnet, Julie Rigaulot. Jenny Queneuil, Roseval.
Danse : Beaupré-Riché, de l'Académie de musique, directeur; Salpetier, inspecteur; CC. Lecocq, Titus, Déjazet, Etienne Renaud, Joseph-Hippolyte (Desbuissons), Gigon, Leufant, Leblanc, Templu, Aubry, Vallier. Parmentier, Soudre, Belhot, Boissy, Gougy, Camus, Rhénon, Philippe Fleury, Ache ; C npR Félicité Saint-Denier, Elise Merlet, Bautin, Bertin, Déjazet, Flore, Gigon, Julienne, Chateauvieux, Auguste Brûlé, Fressinet, Bréard, Neselle, Sude, Annette Gallet, Estelle, Hébert, Emilie.
Enfants : Petits Dumas et Saint-Clair, petite Frogères.
Ces groupes — celui des comédiens surtout — étaient assez brillants pour que les directeurs pussent espérer acquérir et garder une nombreuse clientèle. L'ouverture faite, ils s'employèrent naturellement à composer un répertoire où les pièces consacrées se mêlaient aux nouveautés, la plupart politiques. Nous donnerons, comme dans nos monographies précédentes, la liste exacte des unes et le compte-rendu des autres, d'après les brochures, les manuscrits ou les journaux du temps (i).
(1) Pour plus de clarté, les titres des pièces créées sont en lettres capitales.
2 1 octobre : Les Intrigants, comédie en 3 actes, par Du maniant (des Variétés Amusantes).
21 octobre : Ricco, comédie en 2 actes, par Du maniant (du même théâtre).
22, octobre : U Amour et la Raison, comédie en 1 acte, par Maurin de Pompigny (du même théâtre;.
23 octobre : UOrpheline, comédie en 3 actes, par I'igault-Lebrun (du même théâtre).
23 octobre : Contretemps sur contretemps, comédie en 3 actes, par Pigault-Lebrun.
Dans la même maison habitent M m * Verval et le jeune Dercourt. Mme Verval, qui est veuve, écouterait volontiers les galanteries de son voisin, mais celui-ci ne l'aborde qu'avec un embarras dont elle se formalise un peu. La timidité de Dercourt s'explique par sa situation embarrassée. Fils du riche négociant Dupré, il a commis tant de folies, contracté tant de dettes, qu'il n'a trouvé, pour dépister ses créanciers, rien de mieux que de changer de nom. Un valet coquin, Champagne, entretient le jeune homme dans la voie du mensonge et du vice. Par bonheur, Dupré père quitte sa province pour retrouver le fils dont il ne reçoit plus de nouvelles. Le nom de Dercourt contrarie les recherches que, de guerre lasse, il finit par confier* un créancier dupé par le couple. Bien qu'un portier consente à jouer à son profit le rôle de Dercourt, Dupré fils est démasqué juste au moment
Dupré.
Dercourt
