LÉON

S ai nt- Joues.

Louis.

Brâban , Bbauliku.

Legrakd (début).

Charles.

Court-Chemin . . . .

Un chef de patrouille Sophie de LudolfF . . .

Charlotte

Henry

MM. Saiht-Marc.

Lux (début).

.M »»et Destheval {début).

Lambs,

Adèle Levalle {début).

Le baron de Ludolff, major autrichien, ayant été fait prisonnier et conduit en France, sa fille Sophie, âgée de quinze ans, l'y a rejoint pour essayer d'abréger sa captivité. Elle y parvient avec l'aide d'un jeune officier français, Charles Dupré, qu'elle épouse en secret le jour même où son père recouvre la liberté. Mais Ludolff, à qui Sophie se confesse bientôt, maudit les jeunes époux et exige, pour leur pardonner, qu'ils ne se revoient qu'après sa mort. Charles et Sophie tiennent cet engagement pendant huit années, mais' Sophie, dont le père est devenu général commandant le fort de Porlitz, apprend un jour que les dragons français se sont battus près du lieu qu'elle habite et qu'un colonel y a perdu la vie ; or, Charles Dupré est colonel dans ce corps. Affolée d'inquiétude, Sophie prend les habits d'un paysan et se rend sur le champ de bataille, où elle a le bonheur de trouver Charles abandonné, mais vivant encore ; elle le panse et le ramène chez son père, en attendant la possibilité de lui faire rejoindre les Français. Si prudente que soit Sophie, Ludolff s'aperçait bientôt que quelque chose d'anormal se passe dans la citadelle, il découvre la présence de Charles et maudit de nouveau sa fille, mais le colonel a eu le temps de s'évader pour regagner le camp français où tous le fêtent. Sophie, que Ludolff fait sortir de Porlitz qui doit être attaque, rejoint son époux. La bataille générale s'engage. Le fort, bien que vaillamment défendu, est pris, et Ludolff s'attend à subir le sort des vaincus lorsque Napoléon, par égard pour les bons services de Charles Dupré, consent à traiter son beau père en Français. Touché de cette magnanimité, Ludolff pardonne à ses enfants qui l'embrassent, tandis que l'armée française célèbre, avec l'anniversaire du couronnement de Napoléon,

THÉÂTRE DE LA CITiî

la victoire qai porte dans nos annales le nom d'Austerlitz. ou Bataille des trois Empereurs.

Il y a du sentiment, de l'intérêt, dans cet ouvrage qui, en dépit d'invraisemblances, valut un succès à l'auteur, modestement chargé d'un rôle secondaire.

Malgré l'intelligente activité de Beaulieu, le Théâtre du Palais- Variétés ne prospérait guère ; les relâches s'y multipliaient, des nouveautés promises n'étaient point données ; à partir du 7 janvier 1806, enfin, il n'ouvrit plus que les dimanches pour des représentations extraordinaires ou à bénéfice, parmi lesquelles se glissèrent deux dernières créations.

10 mars : Le Mont César, ou le Faux père, mélodrame en 3 actes (par El -F* Girard aîné, musique de Tobie).

Frédérick MM. Frédéric.

Winston Saint-Marc.

Heneberg Bbvalard débat).

Delwinck Braban.

Volmar Pailler y.

Gerback Klein acte (début).

Hutin. . . Gabriel.

Laurence M mM Caroline {débat).

Eudoxie Gallais (début).

Gertrude Beaulieu (début).

Avant d'être officier, l'allemand Winston a aimé Marie de Gonzalve, fille d'un négociant de Bonn. Un sieur Heneberg, fournisseur des vivres, la lui dispute, et, n'ayant pu la conquérir, la fait mettre en prison Elle s'en échappe,

mais tant d'épreuves ont ruiné sa santé et elle meurt en donnant le jour à sa fille Laurence. Winston, retraité, Laurence et la nourrice Gertrude habitent, au pied du Mont- César, une maison modeste où, à l'occasion d'une chasse, un jeune officier les découvre. Il se nomme Frédérick et a pour père Heueberg, qui a pris le nom de D'Amécourt. Frédérick et Laurence s'éprennent l'un de l'autre, mais D'Amécourt informe son fils qu'il l'unira le lendemain même à Eudoxie, fille du baron Delwinck. Celle-ci aime un nommé Volmar, ce qui l'incite à s'entendre avec Frédérick pour retarder l'hymen qui les menace. Par malheur D'Amécourt reconnaît Winston; fidèle à la haine qu'il ressentit jadis pour lui, il le dénonce au baron comme faisant partie des bandits qui désolent le Mont César et le pauvre homme est arrêté. Frédérick et Eudoxie prennent sa défense, et Gertrude révèle alors que le premier, loin de devoir la vie à D'Amécourt, est le fils de Delwinck qu'on a cru mort mais qui avait été enlevé par Heneberjr. Tous les obstacles s'applanissent à la suite de cette confidence : Eudoxie épousera Volmar, Frédérick Laurence. Quant à D'Amécourt qui a voulu, par un nouveau crime, supprimer Winston et sa fille, il est livré à la justice.

Fable attachante et présentée avec un certain talent ; elle fut justement applaudie.

8 mai : Monsieur Botte tout seul, ou le Savetier bel esprit, vaudeville en 1 acte, par Louis Ponet.

Revenant d'une soirée où il a satisfait son goût pour la littérature, le savetier Botte trouve sa maison vide. Sans s'en émouvoir, il travaille un instant, lit le journal, puis s'aperçoit que la porte de son armoire a été forcée. Là étaient huit cents écus, à la place desquels il trouve un mot de sa femme l'informant que, depuis quelque temps,

leur fille a fait connaissance d'un jeune pharmacien qu'elle va épouser avec l'aide du magot enlevé. A la même heure leur fils est parti pour l'armée. Navré de l'abandon dont sa manie est cause, Botte songe d'abord au suicide et fait son testament, mais il se ravise pour trouver que le départ des siens le débarrasse. Quant à son argent, le travail le lui rendra.

Ingénieux monologue, qu'accueillirent des bravos.

Les représentations dominicales durèrent au Palais-Variétés jusqu'au 8 juin 1806, date à laquelle le nom de ce théâtre figura pour la dernière fois dans les feuilles parisiennes.

Pendant trois mois Beaulieu, ruiné, s'ingénia pour trouver un moyen de payer ses dettes et de vivre tant bien que mal ; n'en pouvant découvrir, il prit une résolution désespérée. Le vendredi 26 septembre, dans l'après-midi, l'auteur Brazier, se rendant au théâtre, aperçut Beaulieu à la fenêtre de son appartement, situé au deuxième étage de la maison faisant l'angle de la place du Palais et de la rue de la Barillerie. Il salua de la main le directeur, qui répondit et quitta la croisée. Presque aussitôt une détonation retentit : Beaulieu, comme il l'avait promis deux ans auparavant, venait de se brûler la cervelle.

Le matin même de son suicide, l'infortuné avait, par lettres, prié les journalistes et les directeurs de s'intéresser à la femme et aux enfants qu'il laissait dans la plus profonde misère Deux feuilles, le Courrier des Spectacles et le Journal de Paris, publièrent sa requête; un seul théâtre, celui de

l'Impératrice, joua sept mois plus tard au bénéfice des recommandés : le sacrifice de Beaulieu n'eut donc, pour sa famille, qu'un insuffisant résultat.

A la fin de 1806, les Variétés-Montansier, dont la prospérité portait ombrage à la Comédie-Française, reçurent de Napoléon, circonvenu, l'ordre d'évacuer le Palais-Royal qu'elles occupaient depuis 1790. Décidés à construire une salle sur le boulevard Montmartre, les directeurs louèrent, pour attendre, le théâtre toujours clos du Palais-Variétés. C'est le I er janvier 1807 que la troupe Montansier fit son début dans la Cité. Il lui fallut de grands efforts pour décider les amateurs à traverser la Seine ; elle y parvint pourtant, et un simple vaudeville, la Famille des Innocents, lui valut des recettes étonnantes. Cet ouvrage composait, avec Pataquès, les Chevilles de Maître Adam et le Diable couleur de rose le spectacle ultime qu'elle donna, le 4 juin 1807, dans son local d'emprunt.

Dès le 1 4 du môme mois, des acteurs inconnus recommencèrent à y donner, chaque dimanche, des représentations composées de pièces ayant passé sur toutes les affiches parisiennes. La salle portait, dans ces circonstances, le nom de Théâtre de la Cité. Elle eût ainsi perdu progressivement tout titre à l'attention si une mesure gouvernementale ne l'eût sauvée de cette honte. Le 29 juillet, effectivement, un décret (1) condamna à disparaître, avant le

(1) Ce décret parut au Moniteur du 9 août 1807, avec la date du 8 août , mais il figure au Bulletin des lois, n» 157, comme rendu le » juillet 1 seule date officielle.

i5 août, toutes les scènes autres que l'Opéra, la Comédie-Française, Feydeau, l'Odéon, la Gaîté, TAmbigu-Comique, les Variétés et le Vaudeville. Avec dix entreprises plus ou moins sérieuses, la Cité donc dut clôturer une dernière fois, ce qu elle fit le 10 août, après une représentation comprenant la Paix, comédie en a actes, par Joseph Aude (du Théâtre-Français), Azèlie et Laurence, comédie en 3 actes, par J. Patrat (de son répertoire), et la Bonne mère, comédie en i acte, par Florian (de la Comédie-Italienne).

Bourguignon, directeur de la Gaîté, acquit à bas prix, Tannée suivante, les machines du théâtre auquel tout espoir de résurrection était défendu. Une partie de l'immeuble fut alors changée en appartements. Le foyer public et plusieurs autres pièces devinrent le siège du Grand-Orient de France. On ménagea, à l'entresol, une petite scène où les amateurs s'exercèrent jusqu'à ce que les théâtres de société fussent, à leur tour, supprimés. Quant à la salle même, Lenoir y installa, le 25 janvier 1809, un bal, des jeux, une promenade, etc. Le bal seul persista, sous le nom de Prado, après la mort du propriétaire-architecte, survenue le 29 juin 181 o. Des poètes ont chanté cette Cythère que, pendant plus de quarante ans, fréquenta surtout la jeunesse des Ecoles. On y accédait par une galerie qui, bien que baptisée Passage de Flore, était sombre et malodorante. Le Prado disparut, en 1859, pour faire place à l'actuel Tribunal de Commerce.