Histoire des théâtres de Paris: les Fantaisies-parisiennes, l'Athénée, le Théâtre Scribe, l'Athénée-comique, 1865-1911

Au début de l'automne de 1862, Louis Martinet, artiste peintre et directeur-fondateur de la Société Nationale des Beaux-Arts, prit à son compte un local installé dans la cour de l'immeuble portant le n" 26 du boulevard des Italiens et dans lequel, depuis deux ans déjà, se faisaient des expositions de tableaux. Tout en lui conservant cette destination, il ne tarda pas à appeler à son aide la musique et la littérature. Donnés d'abord à de long-s intervalles, les concerts y devinrent quotidiens, sous la direction du ténor Rog-er pour le chant et du compositeur Debillemont pour la partie instrumentale. Des écrivains notoires commentaient, on môme temps, les œuvres jouées ou exposées.

L'exploitation simultanée de trois arts avait assez bien réussi à Martinet pour que le décret du G jan-

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vier 1864, proclamant la liberté commerciale des tliràtres, lui donnât l'idée de conipléler son quadriye; il fit conséquemment transformer en salle de spectacle le vaste rectang-le dont il était locataire, (l'est l'architecte Charpentier, qu'avaient signalé l'ag-randissement des BoufFes-Parisiens et la modification du Théâtre Beaumarchais, qui fut chargé de ce travail ; il s'en tira fort habilement.

La salle de forme carrée, à pans coupés, se subdivisait ainsi : 1° des stalles ; 2° des fauteuils disposés, comme à l'Opéra, en amphithéâtre ; 3» des log-es ouvrant sur le foyer public placé à l'entrée. Les bas côtés étaient g-arnis de deux rang-ées de fauteuils en gradins. Quatre grands panneaux, entourés dune g-recque d'un dessin assez riche et séparés par des candélabres, formaient la décoration. Au milieu de chaque panneau figurait un médaillon soutenu par des rubans et représentant des allég-ories. Les pilastres étaient remplacés par une charpente en fer permettant à la vue de s'étendre sans obstacles. L'ouverture du cadre de scène était un cintre sur- ] laissé couronné d'un fronton suivant l'ang-le du plafond. A droite et à g-auche, deux statues ég-yptiennes soutenaient des girandoles. Des gradins garnis de fleurs ou d'arbustes, et dissimulés par le col de cygne des loges d'avant-scène, leur faisaient luie bordure du plus gracieux efï'et. Une double couverture favorisait l'acoustique en même temps qu'elle interceptait le bruit de la pluie et du vent. Les stalles enfin, à siège cannelé et à dossier de velours grenat comme les lambris et les tentures

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des loffes, étaient amc'nagées pour ne g^êner en rien les toilettes amples du temps.

^oo places environ résultaient de l'agencemenl nouveau ; elles furent cotées aux prix suivants :

Avant-scènes, Log-es de face . 5 francs

Fauteuils d'orchestre, Fauteuils de g'alerie .... 5 »

Fauteuils d'amphithéâtre . . ^ d

Stalles de g'alerie, stalles d'orchestre 4 »

Tandis que s'effectuaient les travaux, Martinet, qui avait pris pour directeur le romancier Ghampfleurv, composait avec lui l'administration et la troupe de l'entreprise, qui voulait exploiter divers genres et que, pour cette raison, on baptisa Fanlaisif's-Prtrisiennes. Furent eng"agés successivement : Adrien Boïeldieu, secrétaire rfénéral ; Charles Constantin, chef d'orchestre ; Chant : MM. Sujol (du Théâtre Lyrique), Hippolyte Bonnet (du Palais-Royal et des Bouffes) Leroy, Coslé ; Mmes Goby-Fontanel, Castello ;

Comédie : MM. Emile Thierry- fdes Bouffes), Lacombe, Daniel Bac (du Théâtre Saint-Germain), Brice ; M™es Anaïs Mosé (de l'Odéon), France (du Théâtre Saint-Germain), Blanc, Costa ;

Pantomime : Charles Deburau, Vautier (des Funambules), Luig"i Bossi, Négrier, Révère, M"« Rosine Bonheur.

Avec la précédente liste, les journaux publièrent ce communiqué prometteur :

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a novembre i865.

On répète activement, aux Fantaisies-Parisiennes, depuis huit jours.

Le secrétaire général, pendant cette huitaine, a inscrit les titres de 177 pièces envoyées par 83 écrivains.

Ces ouvrages de diverse nature seront lus, et une note i ndiquera la cause de l'acceptation ou du rejet.

La Direction demande aux auteurs un délai de six semaines pour étudier ces œuvres.

Deux lecteurs sont attachés à l'administration ; un troisième tranchera en cas d'hésitation.

Les Fantaisies Parisiennes espèrent, par celte garantie, prouver aux auteurs dramatiques leur zèle et leur recherche du jeune, du nouveau et de l'imprévu.

Si bien intentionné quil fût, le petit théâtre faillit n'ouvrir point. La salle effectivement étaiten bois, et l'Etat-Major des pompiers, dans un rapport très étendu signalant les dang-ers d'une pareille construction, conclut au refus de l'autorisation préalable. Mais le duc de Morny fut saisi de l'affaire, il dit un mot et les difficultés s'applanirent.

C'est le 2 décembre i865 que la direction Ghampfleury-Martinet donna son premier spectacle, comprenant un spécimen de chacun des genres adoptés par elle.

La Fantaisie, prologue en vers, par Ernest d'Hervilly.

La Fantaisie. . . . Mlle France.

Un Alsacien .... MM. Hippoltte Bonnet.

Pierrot Charles Debvrau .

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Polichinelle Arlequin .

Cassandrc.

Lcandre .

La Comédie Le Chant .

Colombinc

MM. Vautier.

LuiGi Bossi.

Négrier.

Révère.

Mmes Blanc.

Costa . Rosine Bonheur.

Au mé|iris des usages reçus et des trois coups sacramentels, une jolie fille paraît entre la toile baissée et la rampe en criant au théâtre de bien retenir le vieux entêté Proloçiie, désireux de sortir de sa caçe pour parler au public. C'est la Fantaisie, qui fait son propre panégyrique : elle est l'idéal et l'azur, le sourire et le caprice ; elle a les ailes du papillon pour voltiger, les pieds de la sylphide pour bondir, les grâces et la beauté pour charmer. Puis, sur sa demande, le rideau se lève, et les types dramatiques qu'elle préfère apparaissent. Voici la comédie tenant un masque riant à la main, le chant personnifié par une jeune cantatrice. Pierrot et ses compagnons s'agitant autour de Colombine, laquelle pirouette et fuit pour revenir dans les bras de l'Amour, le Vaudeville enfin chantant une tyrolienne répétée en chœur. Chacun des personnages, dans sa catégorie, fera tous ses efforts pour exciter la joie et mériter les bravos des vrais spectateurs, caria claque est bannie du théâtre. Tout le monde étant présenté, la Fantaisie crie : « Vous pouvez lâcher le Prologue, il est trop tard pour qu'il nous débite son discours ! » — et la toile tombe.

Quatre-ving"t-seize vers, divisés en quatrains, composaient cet à-propos dû à un jeune littérateur qui, trop malade pour faire répéter son œuvre, fut suppléé par l'oblic^eant Catulle Mendès. L'idée était j>laisante, les vers charmants; le tout fut applaudi, sans qu'il vînt à l'idée d'aucun journaliste d'impri-

mei- quelques-unes des rimes dont l'auteur même déclare n'avoir g-ardé qu'un souvenir très vag-ue.

La Dernière nuit iVune venue, vaudeville en i acte, par Emile de Najac. ,^

Williams MM. Emile Thiehhy.

Trousselier Lacombe.

Barjolet Daniel Bac.

Isidore Biuce.

Balbine Mme An.vïs Mosé.

Balbine Clapel se remarie dans quelques heures. Elle sort du bal et s'enferme dans son appartement, lorsqu'un étrang:erse présente brusquement par la fenêtre. — « Il y va de l'honneur d'une femme, dit il ; indiquez-moi, je vous prie, un passage, et je vous laisse en paix. — Mais, Monsieur, si l'on vous voit sortir de chez moi, je serai compromise! » répond la veuve effrayée. On cause et l'on se reconnaît. L'intrus est Williams, riche anglais qui écrit des arti clés de modes pour son plaisir. Il devait cire présenté à la belle Miue Clapel qu'on voulait lui faire épouser ; elle, de son côté avait beaucoup songé à l'excentrique écrivain pour en faire un second époux. Le hasard, aidé du retour d'un mari du voisinage, a rapproché deux cœurs qui ne demandent qu'à s'unir. L'amour-propre de la veuve ne souffre aucune atteinte : Williams n'est point l'amant qu'on pourchassait; le fiancé de Balbine est seul reconnu coupable; l'Anglais le remplacera donc à la mairie et à l'autel.

Situations scabreuses, mots qui voulaient être spirituels, couplets sans portée. Une interprétation adroite sauva l'auteur d'une chute, sans lui valoir plus d'un demi-succès. — Non imprimé

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// Campandlo — La Sonnette — opéra-comique en i acte, paroles françaises de Jules Ruelle, musique de Donizelli,

Aonibal MM. Lehot.

Enrico Costé.

Spiridione Brice.

Serafina Mnies Castello.

Rosa Bl.vnc.

Don Annibal Pistacchio, pharmacien réputé en Italie, célèhre son mariage avec la belle Serafina. La noce chante, danse, rit et boit du vin de France. Tandis que l'époux, vieux et laid, s'applaudit in petto de l'absence d'Enrico, cousin de sa femme, celui-ci survient pour lutiner Tépousce, aux rires des invités et à la fureur d'Annibal. Mais sonne minuit. — « Qu'on se relire ! » crie Pistacchio, et, après un brindisi général, la noce est expulsée, Enrico en tête. Au moment où l'enflammé droguiste va pénétrer dans la chambre nuptiale, la sonnette extérieure de son officine retentit; c'est un remède à servir, remède que, de par la loi, Annibal seul doit délivrer au client. Entre, défiguré, le cousin Enrico ; il fait le rôle d'un chanteur enrhumé qui, si l'apothicaire ne le guérit de sa toux à l'aide de pilules spéciales, ne pourra débuter le lendemain dans II Canipanello . La nuit se passe sans que le pauvre mari puisse approcher du seuil qui l'attire. Croyant le franchir, il entre enfin dans une armoire où l'enragé cousin l'enferme; à ses cris la belle-mère accourt d'un côté, la jeune épousée de l'autre, puis toute la noce qui, renseignée par Enrico, rit des tribulations d'.Annibal. Pour comble une affaire d'intérêt appelle à Home l'apothicaire, dont ainsi le bonheur est encore retarde.

Donizetti avait en l836 composé, sur un libretto taillé par lui-même dans le vaudeville français inli-

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tulé la Sonnette de nuit, cette partition, représentée sur toutes les g-randes scènes italiennes mais que Paris ig-norait quand les Fantaisies la lui révélèrent. Elle était ravissante, et aurait sans doute binllamment réussi, si deux, des chanteiu's Haussent été atteints de rhumes dont s'impatienta le public.

Rejoué dans des conditions meilleures quelques jours plus tard, // Campanello, dans lequel on avait pratiqué de notables coupures, fit surtout apprécier M''<^ Castello, élève du Conservatoire douée d'une voix brillante, et l'excellent orchestre que Charles Constantin, lauréat de l'Institut, dirigeait avec maîtrise. — Non imprimé.

La Pantomime de l'Avocat, en i tableau, par Ghampfleury, musique de Boccherini, orchestrée par Charles Constantin.

Pierrot MM. Charles Deburau.

Cassandre Vautier.

Arleqiiin Luigi Bossi.

Colombine Mlle Rosine Bonheur.

Pierrot est clerc chez le procureur Cassandre, qui le nourrit de pain sec et de fromag^e moisi. Par bonheur Colombine, fille de Cassandre, s'intéresse au pauvre diable et substitue à son triste menu des provisions délicates. Forcé de s'absenter pour aller au Palais, Cassandre donne à son clerc une grosse besogne à faire; au lieu de travailler, Pierrot courtise Colombine qui se prête complaisammenl au jeu. Pendant qu'ils flirtent, Arlequin, épris aussi de la jeune fille, s'introduit en silence chez elle. Voulant épouser Colombine, Pierrot lui déclare qu'il a résolu de se faire avocat afin de

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gagner beaucoup d'argent et de l'obtenir ainsi de son père. L'amoureuse applaudit à ce beau projet; mais tandis que Pierrot, revêtu de la robe de Cassandre, s'exerce à discourir, Arlequin fait un bruit qui révèle sa présence. Pierrot le découvre et se bat avec Iui> quand Cassandre reparaît. Indigné du scandale dont il est témoin, le procureur veut sévir, mais les deux rivaux unissent leurs forces pour le renverser sur un banc. Le traitant en accusé. Pierrot alors interroge son patron, prononce contre lui un dur réquisitoire, et finit par le condamner à mort. Cassandre anéanti demande à genoux une grâce que son clerc lui promet s'il consent à l'accepter pour gendre. Arlequin pose bien aussi sa candidature, mais on le fait se désister pour une bouteille de bon vin, et Cassandre consent à l'union des amoureux, qu'illuminent des feux de Bengale.

« Cette pantomime d'une trame légère a été écrite spécialement pour M. Charles Deburau, à l'effet de lui permettre divers jeux de physionomie dans lesquels exelle ce comédien distingué. » — L'humble note placée par Champfleury en tête de sa brochure désarme notre critique comme le jeu des artistes atténua, le premier soir, le jugement des spectateurs, déconcertés par la banalité de l'œuvre.

Les débuts du nouveau théâtre n'avaient pas, en somme, été fort heureux, et la critique le constata sans indulgence. Son programme d'abord n'en fut point modifié.

4 décembre : reprise de Pierrot coiffeur, pantomime en I acte, par Deburau père (des Funambules).

Pierrot MM. Charles Debdrao.

Cassandre Négrier.

Arlequin Vautier.

Colombine Mme ly Bonheur.

Un pâtissier Vautier.

Soit que sa confiance en l'avenir fut médiocre, soit que ses idées ne s'accordassent pas avec celles de son patron, Champfleury, par une lettre datée du 12 décembre i865, pria les journaux d'annoncer qu'à partir du même jour il restait étranger à l'administration des Fantaisies-Parisiennes. Martinet dès lors devint directeur de nom comme il l'avait toujours été de fait. C'est avec lui donc qu'Emile Thierry et M"« Mosé résilièrent, ouvrant ainsi une première brèche dans l'édifice à peine inaug-uré.

29 (et non 28) décenabre : Les Deux Arlequins, opéracomiqueen i acte, parMestépès, musique d'Emile Jonas, pas rég^lé par Vautier.

Arlequin M. H. Bonnet.

Colombine Maie Goby-Fontanel.

Après six ans d'absence, Arlequin revient d'Amérique ; mais, voulant éprouver l'amour de Colombine, sa femme, il décide de se présenter à elle sous le nom elles habits de leur ami Gilles. Informé de ce dessein, Gilles en prévient par lettre Colombine, et celle-ci convoque Scapin, Léandre, tous les personnages de la Comédie-Italienne, pour l'aider à tirer vengeance du trop subtil époux. Arlequin survenant, elle feint de le prendre pour le Gilles (ju'il dit être, mais part d'un éclat de rire lorsqu'il lui annonce le décès de

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son mari, car, prétend-elle, ce mari revenu vit depuis six mois avec elle de la plus amoureuse façon. Furieux de CCS paroles et de se voir fermer au nez la porte de sa maison. Arlequin veut y mettre le feu ; un homme vêtu comme lui en sort au même instant : c'est Colombine, qui a pris ce costume pour faire subir au revenant toutes les tortures de la jalousie. Une scène abondante en lazzis se joue entre le faux et le véritable Arlequin, à la suite de laquelle ce dernier, jeté par terre, voit venir à lui tous les personnages appelés par Colombine. Se dévoilant à eux, il les enrôle à son tour pour bàtonner le rival qu'il va déloger de l'immeuble oii il pénètre. Oubliant cette consigne, il sort après d'inutiles recherches, et c'est lui qui reçoit la volée de bois vert destinée au prétendu larron d'honneur. Colombine reparaît alors en femme et lui tend la lettre de Gilles. Avouant qu'il n'est qu'un sot. Arlequin se jette aux pieds de sa femme en jurant de n'être plus jaloux, et on lui pardonne.

Cette pièce, imitée d'un vaudeville de Théaulon intitulé Elle et Lui avait été reçue à l'Opéra-Comiqiie d'où les auteurs, lassés d'attendre, la retirèrent pour la porter aux Fantaisies où elle devait obtenir cent représentations. Sur son scénario simple et gai chantait une musique jolie que M™<^ Goby-Fontanel interpréta avec autant de charme que de voix.

29 décembre : Double-Blanc, pantomime excentrique en I acte, par Charles Deburau et Vautier, musique de Charles Conslanlin.

Pierrot, le clown . . . MM. Charles Debcral'.

Wolbec Vautier.

Pantalon Négrier.

James L. Bossi.

Le CoDstable .... MM. Antonio (débat). Un brasseur .... Bertrand {débat).

Claire Mme R. Bonheur.

Herminée Lemercier {débat).

Adaptation d'une brimade angolaise ayant pour titre Twice- Wite, où les tours de force s'unissaient aux effets mimiques. Nu! journal ne la raconta et aucun libraire ne la recueillit.

17 janvier 1866 : reprise de Bonsoir, voisin, opéracomique en I acte, par Brunswick et Arthur de Beauplan, musique de Ferdinand Poise.

Digonard M. Meilo^et.

Louisette Mme Castello.

Cet acte, joué au Théâtre Lyrique le 20 septembre i853, servit la rentrée à Paris de Meillet, créateur du rôle principal. Chanteur aimé et plein de verve, il fut accueilli avec enthousiasme ; mais, eng-ag-é pour ving-t représentations seulement, il dut bientôt céder la place à Sujol, qui n'avait ni sa science ni son autorité.

17 janvier : reprise des Jocrisses, pantomime villageoise en 3 tableaux, par Deburau père (des Funambules).

Bétinel . .

Nicodème .

Paolo

Le Bailli .

Le Violoneux

Mathurin .

Colinelte .

MM. Charles Deburau

Vautier.