Histoire des théâtres de Paris: les Jeux gymniques, 1810-1812, le Panorama dramatique, 1821-1823

Paris comptait dix-huit théâtres quand, le 8 août 1807, Napoléon condamna par décret dix de ces entreprises à disparaître avant le 1 5 du même mois. Parmi les scènes supprimées fig-urait la Porte-Saint- Martin, installée le 27 septembre 1802 dans la salle bâtie pour l'Opéra, occupée par lui de 1781 à 1794» et vendue en l'an VI comme domaine national. Cette circonstance servit de base aux réclamations faites par les propriétaires lésés (1) ; elle détermina aussi le Ministre de l'Intérieur, comte de l'Empire, à autoriser la réouverture de l'établissement. Son arrêté, en date du 11 mars 1809, était ainsi conçu :

J'ai examiné, Messieurs, la demande que vous m'avez adressée, pour avoir l'autorisation d'ouvrir la salle dont vous êtes propriétaires et d'y donner divers genres de spectacles de curiosité.

(1) Ils étaient huit : M me veuve Besogne. MM. Delpont , Gobert, Duças fils, Gay, Ladureau, etc.

J'ai pris en considération les motifs que vous avez fait valoir à l'appui de votre demande, et surtout le titre de propriétaires d'une salle qui faisait partie des domaines nationaux et qui vous a été vendue d'après la valeur que lui donnait sa destination : par cette considération, qui vous est particulière, j'ai cru devoir consentir à l'ouverture de cette salle, et je vous autorise à l'exploiter ou louer pour les spectacles qui sont déterminés de la manière suivante :

i° Les Jeux Gymniques. Ces jeux consisteront en danses de corde, sauts périlleux, et en tours de force et d'adresse, tels que luttes, pugilat, combats de gladiateurs, joutes, etc.

2° Les Tableaux historiques dans le genre de Servandoni. Dans ces tableaux, les décorations devront être la partie principale du spectacle; chaque tableau pourra représenter un fait, un grand événement.

3° Les Évolutions militaires. Ce spectacle consistera en marches, assauts, combats de fantassins ou de cavalerie.

4° Des Prologues. Ces prologues seront à un ou deux personnages au plus. Il sera permis d'expliquer, par ces prologues, les sujets des tableaux historiques, évolutions et autres jeux. Les personnages qui y figureront et les grimes ou bouffons que l'on emploie ordinairement dans les tours de force ou d'adresse seront les seuls acteurs qui pourront parler à ce spectacle.

Tels sont, Messieurs, les seuls genres que vous soyez auto • risés à représenter ou à faire représenter dans votre salle, qui ne devra pas porter le nom de théâtre, mais de SALLE DES JEUX GYMNIQUES.

Je vous préviens que, dans le cas où les personnes chargées de l'exploitation de ce spectacle le feraient sortir des limites qui lui sont prescrites et exciteraient les réclama^ tions des théâtres de Paris, je révoquerais la présente autorisation.

Cretet.

Un privilège aussi restreint n'était, à tout peser, qu'une faveur très mince ; décidés à n'exploiter pas eux-mêmes, les réclamants s'en contentèrent. Ils choisirent comme gérant Ribié et lui transmirent pour neuf années leurs nouveaux droits. Directeur déjà du théâtre de Lyon, Ribié s'associa pour un tiers Dugas fils qui, par suite d'ultérieures transactions, fut bientôt reconnu comme seul mandataire des privilégiés. Ceux-ci fixèrent au huitième des recettes le loyer de la salle et s'attribuèrent en outre, par représentation, huit loges et huit billets de deux personnes à toutes places.

L'obligation d'équiper à nouveau le théâtre, entièrement dégréé, et de confectionner décors et costumes empêcha Dugas d'ouvrir, comme il l'eût désiré, au début de novembre ; c'est le Ier janvier seulement que put commencer l'entreprise.

A cette date, l'administration et la troupe des Jeux Gymniques (i) étaient composées comme il suit :

Dugas fils, directeur ; Augustin Hapdé, administrateur ; Ftozu, inspecteur général de la salle : Gubian, contrôleur général ; Magniaudé, inspecteur du théâtre ; Mayeur, régisseur en chef ;

(1) Sous ce même nom Je Jeux Gymniques, un étahlissement avait existé en Tan VI rue de V «rennes, 667, dans l'ancien hôtel du comte d'Orsay. On y voyait des marches, des évolutions, des assauts d'arme?, à la suite desquels de jolies femmes distribuaient des prix aux vainqueurs.

Bizet, régisseur, souffleur et bibliothécaire; Révol, semainier et chef des comparses.

Acteurs parlants : MM. Laueau, Chevalier, Révalard, Creuseton, Livaros, Lefèvre, Foig-net, Klein, Thierry, Dumouchel, Révol ; Mmes Dumouchel, Camus, Bellement, Juliette, Gabrielle.

Mimes : MM. Morand, Rhénon, Michaut, Louis, Godet, Aug-uinet, Lebrun, Joseph, Pelletier, Chap, Martin, Montel, Thomassin, Beaudot, Neuville, Constant, Berthe, Roger, Dol, Adolphe, Lucas, Vinot ; Mmes Spitalier, Letellier, Aline, Julie Marchand, Sophie-Rose, Plourdeau, Athalie, Joséphine, Cag-é, Terre, Bayen, Aglaé, Durand, Armand, Lemasson, Rosine, Tirelle, Hortense, Victoire, Duranville, Baumont, Justine, Dubois, Sophie Leroux, Darminville, Constance, Ang-élique, Luce, Pauline.

Rôles d'enfants : Le petit et la petite Dumouchel.

Chef d'orchestre : Alexandre Piccini.

Le spectacle inaugural réunit deux pièces, très respectueuses des volontés ministérielles.

i" janvier i8io : Le Soleil et les Glaces, ou le Vaisseau le Saint-Martin, tableaux allégoriques et d'inauguration, précédés de L'Espérance et t' Armateur, introduction, par Augustin H*" (Hapdé), musique d'Alexandre Piccini.

L'Armateur.

Le Zèle .

Le Capitaine Le Pilote .

L'Espérance La Sagesse .

MM. Laneau.

Ré vol.

Chevalier.

Creuseton.

Mmes Camus.

Gabrielle.

Un armateur s'inquiète de son vaisseau le Saint-Martin dont il n'a point de nouvelles. L'Espérance vient le rassurer en lui disant que le navire a été seulement arrêté par des monceaux de glaces. De plus les matelots ont tous la langue gelée et ne peuvent s'entendre que par l'expression des traits, du regard et des gestes. Mais la Sagesse seule peut sauver les marins et délivrer le bâtiment, et c'est vers elle que l'Espérance conduit l'armateur. Le théâtre change pour représenter une vaste étendue de mer glacée. Un vaisseau marchand, portant le pavillon français, y est arrêté. Le Zèle, qui devait veiller au salut commun, s'est endormi et le capitaine gémit sur sa situation Les feux allumés sur les rives et sur la glace s'éteignent, et des ours blancs, paraissant, forcent l'équipage à remonter à bord. Survient alors l'Espérance, montée sur un traîneau attelé de deux rennes ; elle réveille le Zèle et réconforte les marins en attendant que la Sagesse, sous les traits de Minerve, arrive à son tour dans un char de nuages. Frappant la terre de sa lance, cette dernière en fait sortir une colonne d'airain sur laquelle est cette inscription : « Enfants, suivez l'avis de la Sagesse, prosternez-vous et invoquez le Soleil ». Dociles, le capitaine et les matelots s'agenouillent en levant les mains vers l'Orient; Phébus montre aussitôt sa face radieuse, les glaces fondent et le Saint-Martin délivré fait voile pour le Port de l'Indulgence.

Les Fêtes d'Eleusis, ou Tous les jeux de la Grèce, tableaux historiques, par Augustin"' (Hapdé), musique

de Darondeau, précédés d'Un an de Périclès, prologue en vers, par Joseph Aude.

Le Grand-Prêtre L'Archonte.

Socrate .

Eschyle.

Sophocle Ménandre .

Chef de lutteurs Chefs de gladiateurs La Grande-Prêtresse

MM. Klein.

Chevalier.

Mi chaut.

Neuville.

Dominique.

Creuseton .

Rhé.non, Louis.

Révol, Dumouchel.

MUe Gabrielle.

Rentrés vainqueurs dans Athènes, les soldats de Périclès y sont harangués par un capitaine L'ambassadeur de Sparte, venu pour faire la paix, admire les beautés de la ville grecque et les progrès réalisés depuis un an que Périclès dirige l'Etat. On l'invite alors à se rendre sous les murs d'Athènes et, après un sacrifice offert par Socrate, des jeux dédiés à Eleusis s'y célèbrent. La lutte, la course de flambeaux, le jet du disque, les courses de chars, le couronnement des plus célèbres écrivains et un combat de gladiateurs sont tour à tour exécutés sous les regards du peuple et couronnés par des marches guerrières.

Plusieurs passades du prologue, confondant Périclès avec Napoléon, furent chaudement applaudis, mais, malgré la pompe dont ils étaient environnés, les jeux grecs ne séduisirent point la foule. La soirée d'ouverture fut houleuse, attristée même par des sifflets; aussi, rompant avec l'antiquité, les administrateurs s'empressèrent-ils de mettre en scène des événements plus susceptibles d'intéresser leur clientèle populaire.

LA SALLE DES JELX OYMNIQUES 7

6 janvier : Le Siège de Dantzick. tableaux militaires et historiques, par Augustin '" (Hapdé).

Le général français. . . MM. Chevalier. Le général Kalkreuth . . Livaros.

Astorf, espion prussien. . Dumouchel.

Un paysan Rhénon.

Sommé de rendre Dantzick, le général Kalkreuth s'y refuse ; les Français alors donnent l'assaut et emportent la place.

Scènes d'espionnage, mines, contre-mines, combats, bombardement, tous les incidents d'un siège se succédaient dans ces x8 tableaux qui semblèrent mal conçus et n'obtinrent qu'un succès modéré.

18 janvier : Le Passage du Mont Saint-Bernard, tableaux historiques, par Augustin '*" (Hapdé), musique de Piccini et Darondeau, précédés de La France et l'Italie au pied des Alpes, prologue en vers, par Joseph Aude.

Le Général en chef .... MM. Chevalier. Le Chef de l'état-major . . . Livaros.

Le Génie de la France . . . La.neau.