Autre sentiment qu*on refuse aui anciens

inaltérable dévouement avant les malheurs de l'empire et des derniers jours de la république; mais il est certain qu'on n'en vit jamais de plus mémorables exemples, cj'ai vécu, dit Eponine à Vespasien , j'ai vécu plus hAireuse avec mon Sabinus sous la terre et dans les ténèbres , que toi, à la lumière du soleil, avec toute la gloire et toute la splendeur de ton empire.» Thraséas, gendre d'Arria, voulait la détourner de mourir avec Pétus et lui disait entre autres choses: «Mais s'fl me fallait périr, voudriez-vous donc que votre fille mourût avec moi? — Oui, répondit-elle, si elle avait vécu avec toi dans une union aussi longue et aussi intime que moi avec Pétus.» "Je ne connais rien de plus simple et de plus sublime que cette parole. Je ne citerai plus qu'un mot , emprunté à Properce , parce qu'il prouve que , si l'on n'imposait pas au mari une fidélité immortelle, comme celle dont l'amour a fait vœu de tout temps, les femmes se croyaient au moins en droit de l'espérer au nom de leurs enfants. «Je meurs, dit une mère, et jeté recommande nos enfants, ces gages communs de notre amour: ce soin me survivra et fera encore palpiter ma cendre. Je t'en prie, remplis avec eux les fonctions et les devoirs d'une mère*.» Je me garderai bien de donner ces sentiments pour des sentiments nouveaux, comme font ceux qui savent et qui peuvent vous dire précisément à quelle date a commencé ce qu'il y a d'éternel dans le cœur de l'homme. Ce qui est inné ne fait point son apparition à tel jour, à telle heure; il peut seulement changer et se développer. Or, il y a naturellement dans l'amour une forte dose d'imagination qui transfigure les objets, et qui, en rendant la passion plus vive, plus profonde et plus absorbante, la rend en même temps plus discirête et plus délicate dans ses manifestations. C'est une sorte de possession ou de délire comme l'enthousiasme.

1. Sentiment et expression qu'on peut voir déjà dans TAlceste d*Euripîde.

If'aniant, hardi et timide tout ensemble, puisqu'il est capa* ble de tout braver et que cependaut il trembje devant l'ob* jet aimé, n'éprouve pas seulement cet embarras de pudem* naïve qui révèle, eiî l'étouffant, un désir involontaire et secret; il ress^t encore une espèce de crainte reUgiejuse, semblable à celle qui vous saisirait en présence d'un être supérieur ou d'un Dieu. C'est ce fonds d'imag'in^tipn qoi sans cesse se transforme selon le tour d'esprit et le degré de cul^ ture des individus ou des peuples, et qui varie nécessairement avec les idées qn'on se fait de Dieu, de l'âme, de la vertu et du bonheur. Me cherchez, pas en général dans jes Romains le mysticisme de l'amour: vous n'y trouveriez que l'enUiousiasme de la vertu* Il y a sans daute une sorte de culte et le sentiment religieux de l'immortalité dans le souve- , nir pieux d'Antonia pour Drusus, de Pauline pour Sénéque, . dePoUapourLucainS de Fannia 'pour Thraséas, et dans le deuil aus3i héroïque qu'inviolable de toutes ces dames roinsônes dont le coeur, comme cehii de leurs maris , s'exaltait SûQS les coups de la tyrannie. Mais tous ces exemples historiques ne sont que: des exemples de vertu conjugale, où Ton sent plus les inspirations du devoir et de la conscience, que les ardents et tendres transports dç l'imagination. Quant à la poésie, elle ne. connaît presque que deux choses, ou les fureurs tragiques de lapassion, ouïes folies et les ivresses du plaisir. Ce . n'est que dans les philosophes, cps ennjamis jurés de l'imagination, que commence à se développer ce qu'il y a de

1. Apparais , ô Lucain, tout brillant de liunière, à ta Polla qui t*invoque. Elle ne t*honore point par des fêtes trompeuses comme une fausse divinité ;c*est toi-même qu'elle adore ; c'est avec toi qu'elle se plaît â fréquenter, toi qui es profondé- ♦ment gravé dans son cœur; et ton visage, reproduit en or, lui fournit de vaines consolations, image sacrée pourtant qui brille au-dessus de sa couche et qui veille sur son sommeil. mort, élojgne-toi. Cet anniversaire (l'anniversaire de la mort de Lucain ) est le jour de ta vraie naissance, ô poète. Plus de deuil amer et cruel ! Que de. douces larmes coulent sur les joues de Polla . et que sa douleur solennelle et sacrée adore maintenant tout ce qu'elle a pleuré. (St. Sylv., II, 7, v. 124.)

442 État moral et social du monde gréco-romain.

cfaimérique et de raflSné, mais aussi d'idéal et de plus qu'humain dans Tamour. Encore faut-il soigneusement distinguer. On peut dire , quoiqu'il ne nous reste aucun des nombreux ouvrages des Stoïciens sur l'amour, qu'ils n'ont dû le considérer que comme une passion furieuse qu'il faut surmonter à tout prix, ou comme un de ces sentiments fermes, calmes et sereins, que le sage peut recevoir dans son cœur, parce qu'ils sont à la fois une récompense et une forme de la vertu. C'est l'amour d'Éponine ou d'Arria; c'est le sentiment du devoir poussé jusqu'à l'héroïsme. Platon, voilà dans l'antiquité le docteur de l'amour mystique ; et parmi les écrivains qui nous restent, Plutarque, cette âme de bon homme et cet esprit de rhéteur, est le seul qui ait entrevu , quoique de bien loin, *e que Platon appelle les mystères des amants ou des bienheureux. Pour lui , l'amour n'est pas le transport bestial d'un corps vers un corps, mais une émotion céleste, un saisissement et un ravissement divin, un irrésistible enthousiasme, un délire saint et sanctifiant, envoyé par Dieu même pour s'emparer du cœur de l'homme, dont il chasse tous les sentiments mortels et qu'il remplit de sa propre vertu. L'âme , qui a contemplé dans un autre monde la Beauté intelligible ou qui est faite essentiellement pour contempler et admirer le Beau, se sent échauffer tout à coup par la vue d'un bel objet, où se reflète , comme dans un miroir , quelque chose de ses célestes visions. Il sort de son fond le plus intime comme une lumière qui, en l'éclairant sur les choses belles, tourne tous ses regards de ce côté et ne lui permet pas de voir autre chose. Alors un tel changement se produit dans tout l'intérieur de l'homme, qu'on voit souvent des débauchés et des courtisanes , aussitôt que leur cœur est touché par l'amour, perdre leur audace effrontée et toute la licence de leurs désirs , et prenant un geste posé , une contenance rassise et

timide, une honnête honte, se soumettre avec une muette et respectueuse adoration au seul objet qui les captive. (Les hommes se trompent étrangement dit Plutarque : voient-ils quelque feu du ciel se poser la nuit sur une maison? Ds s'étonnent et se récrient comme si c'était une chose divine ; et lorsqu'ils voient une âme, qui paraissait petite^ basse et vile, se remplir incontinent de couine, de franchise, de passion pour l'honneur , de grâce et de libéralité , ils ne sentent pas qu'ils devraient se dire comme Télémaque dans Homère: certes, un Dieu habite là-dedans.» L'amour n'habite point les cœurs corrompus , ou bien il les transforme et les régénère en les purifiant. On devientbeau en aimant les choses vraiment belles , et la beauté n'est que la fleur de la vertu. Lors donc que deux âmes honnêtes sont attirées l'une vers l'autre par une force secrète et invincible, elles se fondent en une seule sous les feux de l'amour. En effet l'âme de Tamant n'habîte-t-elle pas, pour ainsi dire, dans l'âme de celui qu'il aime? Ou bien ne conserve-t-elle pas profondément les images des perfections de l'objet aimé , images qui se meuvent , qui parlent, qui vivent, et qui la façonnent insen- ^siblement sur le modèle qu'elle admire? Voilà, selon Plutarque, le principe et les effets du véritable amour. Mais Plutarque ne veut pas seulement répéter Platon , en affaiblissant la poésie du Phèdre et la sublimité du Banquet. 11 s'efforce de prouver que ces sentiments n'ont toute leur force et leur pureté que dans l'union de l'homme et de la femme, parce que cette union est seule naturelle et légitime. Admettant, <;e qu'avaient avancé Socrate et Platon, ce qu'avaient vivement et obstinément soutenu les Cyniques et les Stoïciens, que la vertu est également accessible aux deux sexes, il s'étonne et se scandalise qu'on prétende chasser l'amour du mariage. Quoi donc ! veut-on faire du mariage une société sans amour, privée de toute amitié inspirée et gouvernée

(Uvmementy lorsqu'on a tant de peine à la noaintenir avec tous les jougs , toutes les brides et tous les mors de la crainte el.de la honte, s'il y manque la grâce et rafiection cordiale ? Toute génération viendrait à se perdre et à s'éteindre si l'amour, qui est un désir divinement inspiré, abandoonait la matière, etque la matière cessât de désirer et de rechercher ce principe de la fécondité. La génération seule de l'homme pourraitrelle donc se passer de cette divine assistance ? Le mariage n'estr-il pas la plus^ digne et la plus sainte union qui puisse exister? Et £aiudra-t-il que l'amour naturel qui porte l'homme et la femme l'un vers l'autre, le cède à cet autre amour qui est venu bien après lui, qui est contre nature et qui cache trop souvent les plus infômes turpitudes sous le voile spécieux de la vertu? Serait-ce donc, comme le prétendent les partisans de l'amour des jeunes garçons, que la femme est dépourvue de toute véritable grâce et incapable de toute vertu? Mais la nature a donné à la femme . non-seulement l'attrait des yeux, la beauté du visage, la douceur de la parole , les grâces insinuantes et persuasives, une sensibilité plus vive, plus caressante et fim affectueuse que celle de l'homme : elle l'a rendue encore capable de . toutes les vertus. Qu'est-il besoin de parler de sa tempéjrance, de sa loyauté, de sa foi à toute épreuve, de sa- justice et de sa prudemce? Est-il si rare de voir briller en elle les vertus . dont l'homme s'enorgueillit le plus, la force, la constance et la magnanimité. ? ^ Il est donc absurde de soutenir que la

1. Outre Pexemple d*Éponine , Plutarque en cite un autre qui appartient encore à une fenune de notre race. Cet exemple est remarquable par une forte teinte de sentiment religieux , qui manque an dévouement d*Éponioe. «La Gallo- Grecque Gamma, femme de Sinnatus, inspira de Tamour à Synoiix, le plus paissant des Galates. Celui-ci , voyant qu*il ne pouvait venir à bout d*elle , ni par persuasion ni par violence, tant que le mari vivrait, le fit assassiner. Gamma, pour mettre sa veqtu à l'abri et pour consoler sa douleur, se réfugia dans le temple Kie IMane, et s*attaQba au servicede la dées^, selon la coutume du pays. Elle se tenait presque .

RÉFORME SOUS YESPASIEN. 145

fefntm est indigne d'aimer et d'être aimée? L^amour de l'homme et de la femme est le seul, d'où le mien et le Ken dîq)araissent ; le seul qui produise vraiment'cette union complète et universelle, but et perfection de l'amitié. L'amour idéal qui, par une prodigieuse déviation, s'était égaré hors des voies de la nature , commençait donc à rentrer dans la vérité et à se réconcilier avec la femme , au moment même où les refetions conjugales étaient envisagées avec plus d'austérité et de justice, où la pureté acquérait plus de prix par le contraste hideux de la corruption, mais où surtout le Stoïcisme , qui était toujours la philosophie régnante , renonçant à la discussion pour la foi et remplaçant la sécheresse de la logique par le sentiment et par l'imagination, se rapprochait de plus en plus, dans Épictète et dans Marc-Aurèle, d'un ascétisme ardent et d'une mystique spiritualité.* n %t le dire, l'humanité prenait aux approches du christiafiisrae une conscience phis vive et plus pleine d'elle-même; et

toujours dans le temple, sans vouloir écouter ceux qui demandaient sa main ^ qnoiqnMk fussent nombreux et de la meiUeure noblesse. Mais Synorix ayant pris l'audace ùe lui iaire parler, elle ne parut pas repousser sa poursuite; elle ne se plaifoit point du passé, comme s*il n*avait fait le crime çu'il avait commis, que par excès d*amour et de passion , et non par méchanceté. Synorix vint à la fia au temple et proposa à Gamma de Tépouser. Elle parut consentir , lui présenta la main, le fit approcher de Tautel, où elle fit une offrande â Diane en répandant un peu d*un breuvage de via et de miel empoisonné qu*elle avait mis dans une coupe; puis, après en avoir bu la moitié, elle présenta le reste ail Galate. Quand elle vit qu*il avait vidé la coupe , elle poussa un profond soupir, et dit : « moa épeux bien -aimé, j*ai vécu depuis ta mort dans la douleur et le regret; mais mainteiant accue31e<-moi joyeusement, puisque j*ai eu le bonbeur de venger ton meurtre sur ce ]scélécat : je me r^uis d'avoir été ta compagne en la vie, et celle de ton assassin en la mort. » Gamma survécut à Synorix un jour et une nuit, et mourut avec la plus grande constance et avec jom. (Amour, chap. 31.)

♦ Séo. le Rh., p. 131. — Plin., Letl., liv. UI, 1«; VI, 24; Vlïl, 5. — Plaut. , Stich. , V. 131. — Ter. , Eua. , art. I , se. 3. — Prop. IV, EL II , v. 73. Ov., Tr. V, El. H , V. 3; 14, v. 2, 25. — Stob., FI. XII, 193, 3U. — V. Max. IV, chap. 6, §. 3. — Plut., Am., chap. 3, 4, 6, 11 , 12, 14, 15, 16, 3«,a3,M,«6, 28,2», 82,33.