BIEN, LIBERTÉ, ETC

L'Empire n'en pouvait plus; le despotisme , la centralisation, la fiscalité, la grande propriété et l'esclavage l'avaient épuisé et le laissaient ouvert et sans défense contre les attaques des barbares ; des paysans affamés et désespérés se soulevaient dans les Gaules et en Espagne pour courir sus aux riches qui les avaient dépouillés par l'usure. Que trouvet-on dans les Alexandrins sur les problêmes politiques et sociaux qui étaient alors des questions de vie et de mort ? Alypius rencontre Jamblique et lui demande pour éprouver sa science , s'il est vrai ou non « que le riche soit injuste ou fils d'injuste ; car, ajoutait-il, il n'y a pas de milieu. > Jamblique effrayé du danger de la question ne trouve qu'une réponse évasive. «Tout cela m'est étranger, dit-il, et je ne cherche point si un homme l'emporte sur un autre par la grandeur de ses biens , mais s'il abonde en véritables vertus. » Voilà l'esprit des Néo-platoniciens d'Alexandrie et d'Athènes ; ils ne sont pas de ce monde; ils ignorent ce qui intéresse la vie et la société. Ce qui leur plaît dans le Stoïcisme, c'est son impassibilité, qu'ils trouvèrent moyen d'exagérer encore; je ne saurais dire ce qu'ils ont pu emprunter à la morale si active d'Aristote; et Platon lui-même leur eût paru trop po« litique et trop mondain, s'iTs n'eussent imaginé je ne sais quels biais pour quintessencier ses moindres paroles et pour leur donner un tour de spiritualité. Quoi qu'ils disent et quoi qu'il fassent, les Néo-platoniciens sont plus près de la Grèce orientale que du vrai Hellénisme : ils passent à l'ennenii en prétendant le combattre.

Sans nous enfoncer dans leur profonde et ténébreuse théologie, dans leurs divisions et subdivisions des dieux et des démons, dans la subtile multiplicité de leurs Hénades et de leurs Triades, il nous est impossible d'exposer leur morale sans dire un mot de leur métaphysique. Dieu est à la fois rUn, l'Intelligence et l'Ame universelle.. De l'Un émane

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llntelligence qui est aussi FÊtre; de llnlelligence procède TAme universelle, d'où sortent toutes les âmes particulières. Les âmes tiennent à TAme universelle; FAme, à l'Être et à l'Intelligence; l'Intelligence et FÊtre, à FUn, au Premier, au Bien absolu. Or, chaque principe inférieur tend et aspire incessamment au principe d'où il émane, par un mouvement nécessaire de retour. Emportés d'un côté vers la matière, origine de la multiplicité et du mal, emportés d'un autre côté vers FUn, qui seul est affranchi de toute matière et qui est le Bien même , tous les êtres flottent ainsi entre le bien et le mal, Fêtre et le néant. Échapper à la multiplicité de la matière, c'est se sauver du mal; tendre à retourner à FUn et y retourner en eflet, c'est le bien pour tout ce qui n'est pas le Bien en soi. L'homme, jeté au milieu d'un monde infini d'âmes et de corps, incline au mal par le corps auquel il est lié; mais en tant qu'âme, il aspire irrésistiblement au Bien. Sa perfection , c'est de s'arracher au corps et à la matière pour se réduire à sa spiritualité essentielle et pour se simplifier, jusqu'à ce qu'il s'unisse au Bien ou à FUn. Mais cette simplification, cette unification n'est possible que par Fintelligence du Beau et du Vrai, qui conduisent l'âme au Bien , avec lequel elle se confond et où elle s'abîme par un suprême effort. Appétit nécessaire de l'être et de l'unité, appétit nécessaire du multiple et du néant, voilà les deux mouvements essentiels dont notre âme est agitée, et qui la conduisent à la félicité ou à la misère, selon que Fun ou l'autre domine en elle. On ne voit pas où pourrait se trouver la liberté entre ces deux inclinations opposées et nécessaires. Cependant Fâme est libre , selon Plotin et les autres Néo-platoniciens. En faisant l'homme avec le désir du bien , Dieu a voulu qu'il fût bon; en lui donnant la volonté , il a voulu qu'il le fut librement, «n ne faut pas, dit Plotin, que la Providence soit telle que nous ne soyons rien.i^ Mais de quelle espèce de liberté parle-