RÉCAPITULATION

But decette récapitulation, page 549* — Considérations qui dévoient maintenir la Pologne , 55o. — Comment se prépare et s'exécute le premier démembrement, 554. — H surprend la Pologne dans un état de décomposition morale, 557. -^ Obstacles qu'il falloit surmonter, 559. — Lenteur désnégp-' dations, 56 1.^— Fautes de tous genres qui les firent réussir, 563. — Faute de Stanislas-Auguste , ib, ; — des confédérés de Barr , 567 ; — des trois puissances copartageantes , 573 ; — i.o deTAulriche, 57^; — 2.0 de la Russie, 575; —^ 3.o de la Prusse, 578. — Fautes des autres puissances, 579 : — 1 .ode l'Angleterre , ib. ; — 2.<> de là France , 58o. — Le sort/ de la Pologne jMrédit par deux de ses rois, 58 1. — Fautes morales des puissances copartagj&antes, 583. — Esprit national dans larévo-^ lution qui amène lé second démembrement, 585 ; — dans cel (e qui amène le troisième^ 587. — Vices politiques et moranit des trois déraembremens , 589. — ^ Fausseté et contradiction des reproches faits à la révolution du 3 mai , 591 . — Conséquenceâ des trois démemhremens sur l'état où lIBurope étoil Itlors,, 593. — Nuances à obsen^er entre les trois puissances popartageairtes^ 596.

Fin de la Table des matières.

DES TROIS DÉMEMBREMENS

Ou AND on réfléchit sur les événemens les plus remarquables des trentederniéresànnéesdudîx-huîtième siècle, on ne peut se réfuser à rêconnoitre que celle époque devoît êlre celle d'un gratid changement dans les Élals poîi^iiques de l'Europe ; et il est difficile de ne pas voir le commencement de celle décomposition dans le premier démembrement de la Pologne. Depuis que les différens peuples qui composent aujourd'hui la socîélé européenne avoient fixé leurs élablissemens, on n'a voit plus vu d'Étals envahis. Des guerres plus ou moins longues , plus ou moins sanglantes avoient agrandi ou diminué quelques Etals. Commencées sous les prétextes ou les raisons ordinaires, terminées par des trailés dans lesquels on avoit fini par reconnoîlre et suivre des principes de droit public , elles avoient successivement amené en Europe des convenances , et des conventions politiques , telles que le plus pelit ÉX9t situé auprès ou Tome /.*'' 1

3 ÎNTRODUCTIOJr.

même au milieu d'un plus grand, maintenoit paîsî-^ blement son existence, et qu'il s'étoit formé une balance où les cbangemens ne pouvoient plus être des révolutions. La disparition de la Pologne en a été une, non-seulement pour elle, mais pour l'Europe; et l'état convulsif dans lequel l'Europe s'est trouvée pendant plus de vingt-cinq ans, rend encore cette révolution plus intéressante à connoître.

Pour en bien saisir l'origine, et en suivre les progrès , il faut avoir des idées nettes et fixes sur les diffé** rens âges d'une nation entraînée, par une longue suite de fautes et d'erreurs, dans un abîme de calamités^ où ses débris peuvent encore donner de grande»^ leçons. C'est ce qui nous a déterminé à placer, avant notre récit, un tableau rapide des principales époques de l'histoire de la Pologne. Nous avons sur-tout pri^ pour guide le chevalier de Solignac, do-^t l'ouvrage^ rempli des réflexions les plus judicieuses, ne va malheu* reusement que jusqu'à la retraite de Henri de Valois j mais à compter de ce moment , les troubles presque continuels de la république tenant souvent à ceux des autres États européens, ont été beaucoup plu$ connus, et peuvent être jugés plus aisément.

Établis pendant long-temps en Pologne sous le nom de Sarmates, les Polonois, ainsi que presque tous, les peuples qui ont successivement formé des États en Europe, venoient de ces vastes contrées du nord-est où l'hutnanité a trouvé pendant tant de siècles une reproduction incalculable, ^^us ces peuples , origissôrement nomades, étoient devenus guerriers par

Introduction. S

la nécessîlé même de se transporter dans un antre pays et de s'y créer un établissement^ que leur trop grande population les obligeoit à chercher hors de chez euJL. Ces premières modifications de leur exis^tence sociale ont influé sur toutes celles que la suc-* cession des temps leur a données parrtout où ils se sont fixés» Aussi ai-je observé, dans V Esprit de VHia^ ^/r(^,que leurs premiers gouvememensont touseu un caractère originel de ressemblance, qui, ensuite, s'est plus ou moins affoibli, ou méine perdu, suivant la différence des localités ou des circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés.

A peine établis dans la partie de TEurope où ils s'étoient arrêtés, les. Sarmates se virent exposés à avoir fréquemment pour ennemis ceux même des contrées qu'ils venoient de quitter* Les incursions des Tartaresles obligèrent de se tenir habituellement dans t^ne altitude guerrière, propre à repousser le 'genre d'attaque dont ils étoient perpétuellement menacés. Us se trouvèrent donc, par cette habitude, naturelle* ment partagés en deux classes; la nation guerrière, et le peuple agricole ou pasteur. La nation prit sur le peuple un ascendant proporiionné à la protection dont elle le couvroit. Par 1q fait il devint son cUeat ; et^ d'après les usages qui alors dominoient généralement, la clientelle devint servitude. Bientôt le besoin d'être conduit dans les opérations militaires, et l'obligation de reconnoître pour chef celui à qui la direction en étoit confiée, amenèrent une monarchie, qui, sous quelque nom que le chef fût désigné^ étoit au fait le

4 INTBODUCTIOJf.

premier gouvernement sous lequel Pëmîgration et l'établissement avoient eu lieu. Cette monarchie, dont la guerre étoit Torigine , devoit être ou devenir purement militaire. Mais l'état primitif d'égalité dans lequel les émigrans avoient vécu avant de quitter leur terre natale, en avoit laissé, dans les idées de leurs descendans, des germes peu compatibles avec une monarchie absolue. Le gouvernement devoit donc toujours tendre à être mixte j et cette tendance devoit avoir plus ou moins d*effet, proportionnelTementaux progrès plus ou moins lents de la civilisation. C'est ce qu'on a remarqué dans le gouvernement des peuples du nord de l'Europe. Ceux qui habitoient plus près de la mer Germanique, ou de la mer Baltique, ont eu plutôt des monarchies mixtes, qui n^éme d^énéroient en fortes aristocraties , parce que le voisinage de l'Océan excite les idées d'indépeddance dans les hommes qui se senient l'audace de le braver; et que d'ailleurs la civilisation doit toujours s'accroître en raison de l'accroissement du commerce. Tels ont été le Danemarck et la Suède. LaMoscovie, qui pendant tant de siècles n'a eu aucune relation importante avec 1» Baltique, à qui les Tartares coupoient toute communication avec la mer Noire et la mer Caspienne^ que l'Europe àvilisée regardoit encore comme barbare il y a cent cinquante ans, avoit les formes grossières d'une monarchie plutôt sauvage qu'absolue, et le despotisme y étoit alors barbare comme les mœurs. La Pologne, par le territoire qu'elle occupoit sur le continent européen^ se trouvoit donc entre lesfron-'

INTÉODUCTION. 5

tîères de la barbarie et celles de la civilisation, et cette position explique une grande partie des variations de son gouvernement.

A travers Fobscurité des premiers temps de l'histoire de Pologne , deux points sont essentiels à saisir ; une tendance à un gouvernement oligarchique y près de laquelle se trouvent toujours desdispositionsgénéraies pour l'hérédité du pouvoir gouvernant.

Dans les trois premiers siècles' y c'est-à-dire , avant Félection du premier Piaste y le gouvernement^ d'âJ>ord entre les mains d'un duc , passa trois fois entre celles de douze palatins. Chaque fob la nation y Ëiliguée des troubles de l'anarchie et des guerres civiles dont elle étoit alors la proie y reconnut la nécessité de recourir à un pouvoir unique. Ses relations au-de-* hors étant peu importantes à cette époque y le choix du duc n'était point influencé par des intrigues étrangères. Cracus fut nommé sans avoir pour lui d'autres titres que ses vertus et ses grandes qualités ^. Premislas ne dut son élection qu'à ses succès contre les attaques répétées des Hongrois. Cfacus eut son fils pour successeur ; et celui-ci y chassé pour un fratricide, fut remplacé par sa sœur Y enda \ en qui s'éteignit la race de Cracus. L'opinion prédominante étoit doJBC dès-lors de conserver la même famille. Pre**mislas, ou Lesko premier y ne laissa point d'enfans ; l'oligarchie renouvela ses efforts pour s'attribuer l'an-

' De S5o à 841.

• An 700. .

^ An 760.

torîté en empêchant la nomination d'un nouveau duc ; mais divisée entre elle , elle ne put que différer Féleciion de Lesko II', que ses grandes qualités rendoient digne du rang suprême. La nation , en plaçant sur le trône une famille nouvelle, fut fidèle à cette succession tant qu'elle subsista. La race de Lesko II finit dans ses arrière-petits-enfans qui périrent par une série de crifaaes.

LHnterrègne fut encore un temps de calamités ; les palatins revinrent à leur projet de se rendre maîtres du gouvernement : la nation revint au sien , en appelant une autre famille à qui elle remit encore la cou^ ronne ducale. Les palatins ^ , par leurs intirigues ou leurs violences, étoient parvenus à faire rompre deux assemblées , sans que rien eût pu y être décidé ; ils échouèrent dans la troisième ; et un simple habitant deKruswick, qui n'avoit pour lui que des vertus pai^ sibles et un sens droit , fonda la dynastie des Piastes» Sa sagesse profita d'un règne long et heureux pour appaiser tous les troubles. L'oligarchie n'eut point d'objections à faire contre son fils qu'il dés^na luimême pour son successeur. Ce jeune prince affermit encore Fhérédîté par un règne glorieux , par l'établissement d'une discipline nriliiaire jusqu'alors inconnue, en reprenant sur les Horigrois , lesMoraveset les Prussiens , les provinces qu'ils avaient envahies ^ mais surtout en se renfermant dans les anciennes limites de la Pologne, et se refbsant^vec autant de

• An 804.

• An 8 j4.

pradence que de politique à la tentation des conquêtes. La couronne passa sans aucun troublé à sa postérité^ Miéci^aw, son quatrième descendant et successeur, s'étoit lait chrétien , et a voit été imité par.uoe grande partie de sa nation. Alors commencèrent les rapports de la Pologne avec FAlIemagne *. Les empereurs, conformément aux idées qui régnoient alors, la regardèrent comme une dépendance deFempire. Othon III , qui avoit reçu Fhommage de Miécislaw y donna à son fils le titre de roi.

Mais ses nouveaux rapports avec FEmpire engagèrent Boleslas dans des guerres longues et sanglantes contre la Bohème, la Prusse, la Silésie, pendant que la Moscovie menaçoit toujours ses frontières. La Pologne épuisée pleuroit ses triomphes *. II fut a$sez grand pour renoncer à la gloire des armes, pour en chercher une plus utile et plus réelle dans la sage 4idministralion dé ses États : il connut le vrai plaisir de Vautorité , celui de faire des heureux / il devint Vhomme de ses peuples ; il ne s^ étudia qu^à mériter leur confiance et leur amour ' , et mourut pleuré de toute la Pologne ^.

Miécislavr II , son fils , peu digne de le remplacer* n'éprouva cependant aucune difficulté pour lui succéder ; et à sa mort , lliérédité acquit encore une nouvelle force. U ne laissoit qu'un fils en très-bas âge ,

' Ad 986.

* Voyez THistoire générale de la Pologne, par le cheyalitr de Solignac, 1. 1, pag. 137.

' Ibidem, ^ An loaS.

à qui la couronne fut conservée. Riclisa, sa raére, fut déclarée tutrice et régente , comme elle Fauroit été dans la monarchie héréditaire la mieux constituée; mais sa mauvaise administration réveilla les factions toujours prêles à^ se montrer dans Un temps de minorité. Unies momentanément contre Richsa , elles l'obligèrent de fuir avec son fils , et bientôt se divisèrent les unes contre les. autres. L'État déchiré par elles, vit s'élever plusieurs prétendans, tous disposés à le sacrifier k leur ambition. Les Bohémiens et les Moscovites avoient profité de ces désordres pour renouveler leurs invasions, lorsqu'un vertueux citoyen entreprit de sauver la patrie , en lui rendant son roi légitime.

S'il y avoit un moment où l'on pût attaquer l'hérédité avec avantage , c'étoit assurément contre un roi mineur , chassé de ses États , et dont on ignoroit même la retraite. Mais le courageux archevêque de Gnesne ( Etienne Poboz) , ne suppose même pas qu'il y ait une loi , une coutume à lui opposer ; ce sont elles qu'il invoque : les lois et la coutume ré^

clament le jeune Casimir le trône est à lui : on

fie peut le lui refuser sans injustice la nation

2si sa première tutrice et sa mère ^. Les factions réduites au silence ne peuvent plus alléguer que l'absence de Casimir et la difficulté de connoître l'asile où il s'est retiré; rien n'arrête l'infatigable prélat : des recherches sont faites par ses ordres; elles

* Solignacy 1. 1, pag. 173.

réussissent ; Casimir est découvert en France dans une abbaye de Cluny ; on le ramène à Varsovie , où il est couronné , où la sagesse de son gouvernement lui mérite le nom de restaurateur du royaïime. // ne chercha point à en étendre les limites y il n^eut d^autre ambition que d^en réparer les malheurs^ à sa mort y il ne restait plus dans ses États aucune trace des calamités qvlils avaient essuyées '•

Iln'avoit pas craint de nommer lui-même pour son successeur son fils aîné Boleslas U ^, qui n'a voit que seize ans. Ce fut sous le règne de ce prince , que commencèrent les fortes atteintes portées au pouvoir de la couronne : les Polonois en virent bientôt les tristes fruits - leur bonheur disparut auec la suprême autorité de leur monarque *.

Boleslas ne sembloit pas fait pour être la cause ou le prétexte d'iine telle révolution. U n'étoit pas sans qualités : il avoit soutenu des guerres heureuses contre la Bohème et la Moscovie ; mais la publicité de ses débauchesle mitaux prises avec ce fougueux GrégoireVII, devant qui toute tête couronnée devoit s'humilier^. L'irascible pontife l'excommunia , le déposa , annulla le titre de roi concédé par les empereurs : fier d'avoir contraint Boleslas de quitter ses États , il les abandonna à tous les troubles qui dévoient suivre une telle catastrophe , et laissa le monarque fugitif errer en

' Solignac, 1. 1, pag. 2x2.

• An io58.

' Soligûac 9 1. 1 , pag. 390.

4 An 1080.

lO INTÏIODUCTIOK*

Hongrie y sans daigner cette fois le rechercher dans ses derniers asiles.

De tels événemens ne favorisoîènt que trop les anciennes dispositions oligarchiques. Elles reparurent avec leurs funestes suites. Des principautés , des souverainetés partielles s'élevèrent auxllépens de la force et de l'unité nationales. On n'osa plus reprendre le titre de roi, dans la crainte d'irriter la cour de Rome; on revint à celui de duc. On le donna à Uladislas J, frère de Boleslas. Celui-ci a voit cependant un fils, mais il l'avoit emmené avec lui : ce motif parut suffisant pour l'écarter; mais on n'en allégua point pour changer la famille régnante , quoiqu'on fût dans une révolution, c'est-à-dire, dans un temps où la seule loi qu'on allègue, est de ne suivre ni lois ni usages» Il est vraisemblable que cette nomination avoit été concertée entre les papes et les magnats polonois.~Les uns etiçsautrescomptoient sur la foiblesse d'Uladislas, qui en effet ne refusa aucune des, conditions qu'ils voulurent lui imposer. C'^étoiile prix qu'on avoit mis à son élévation. Il porta san^ gloire une couronne qu'il avoit acquise sans droit.

Depuis ce temps , la Pologne se trouva habituellement exposée à un double danger. D'après l'empire que les papes avoient pris sur elle , ils l'entraînèrent souvent dans leurs sanglans démêlés avec les empereurs, et ils ne manquèrent jamais de prétexte pour régler ou plutôt pour troubler l'ordre de succession au trône. D'un autre côté , 1<5S magnats , que ces troublés rendoient de plus en plus indépendans, a\uicouta^

mèrent à regarder comme un avantage deleurin" dépendance defcdré des lois pour ne pas lês suivre , et de se donner des maures pour ne leur pas obéir*. Alors ces rois , qui , soit comme héréditaires , soit comme électifs, avoient toujours eu un grand pouvoir, éprouvèrent quelquefois le sort auquel ce pouvoir devoît être encore plus exposé de la part d'une nation fière, indépendante, quicraignoit de le voir se constituer despotiquement comme en Moscoviejqui auroit voulu le restreindre ou Faffoiblir, comme en Suède ou en Danemarck; chez qui la tradition perpétuoît quelques traits de liberté nomade, et qui, dans ce mélai^e informe d'anciens souvenirs et d'exemples récens , présentoit à des factieux entreprenans ton-* jours l'espoir , et quelquefois les moyens de sati^ire leur vengeance ou leur ambit,ion. Sur les vingt-trois souverains que les Piastes donnèrent k la Pologne, pendant plus de cinq cents ans, plusieurs furent déposés ou bannis. Mais ces révoli ions n'étoient que personnelles : elles attaquoient le monarque ; et néanmoins-la monarchie héréditaire conservoit ou reprenoit sa force. Ceux qui séntoient l'avantage de la maintenir , réclamoient toujours le principe dont ils soutenoient qu'on ne pouvoit pas s'écarter. Casimir II laisse deux fils * , qu'une faction veut exclure pour couronner son neveu. L'évêque de Cracovie s'y ôp* pose : il proteste hautement qu^on ria pas le droit

' Solîgoac, t. II, page i52.

» An 1194.

y de change t hérédité établie s que dans un cas de ] succession y c'est un devoir et une nécessité de prendre celui que la naissance désigne *. Il (ait couronner Faine des deux frères^ encore mineur^ et doi^ner la régence à la mère.

Ce prince, sous le nom de liC^o-le-BIanc , vit au milieu des révolutions ^ et finit par en être victime. Chassé de ses États, il voit son successeur desèefidre a son tour d'un trône usurpé ^ il y remonte lui-même j il y périt par la main d'un forcené; et son fils, âge seulement de sept ans, lui succède sans obstacles. Cdui-ci , Boleslas-le*Cbaste , triomphe d'une £EUîtion qui vent le déposer, et , n'ayant point d'enfans ^ nomme pour lui succéder son plus proche parent y Lesko-le-Noir.

Cette nomination excite les plus grands troubles.. Chacun des parens de fioleslas v^at faire valoir se& prétentions. Des nominations sont &ites, attaquéés^^ détruites ; des guerres sanglantes désolent la Pologne. Les ennemis du dehors tirent un grand parti delà fièvre révolutionnaire qui la tourmente , surtout l'ordre teutonique, l'é^ernd et perfidcennemi de tout ce qui est à sa convenance. Uladislas Loketeck est nommé , déposé, rétabli; et après un règne glorieux,, surtout depuis sa réintégration, il laisse la couronne à son fils Casimir «* C'étoit sous Casinûr surnommé le Grand) qu^

' Solignac» t. II| pag. 188.

• An i333.

INTRODUCTION. l3

dévoient être reprises les atteintes déjà portées à Pautorité royale sous Boleslas II, et qu'elles dévoient la réduire à un état de forblesse dont elle ne se releva jamais. Ce prince, célèbre par son amour pour ses peuples , voulut répandre sur eux des bienfaits dont les grands ne tardèrent pas à abuser. Frappé du sort qu'avoient éprouvé quelques-uns de ses prédécesseurs, et iiotamment son père, il projeta dans le gouvernement des changemens qu'il croyoit devoir le consolider, et contribuer tous au bien public. C'étoit vers le commencement du quatorzième siècle, époque où les idées politiques se répandoient en Europe avec une progression très-sensible j oii les affranchissemens a voient déjà été très -usités; où Ton travailloit dans plusieurs États à la rédaction des coutumes; où les hommes , nouvellement aflFranchis, prenoient séance dans les Communes d'Angleterre , et dans les Etats-Généraux de France. Casimir ne calcula pas assez quelle pouvoit être, encemoment,Ia fermentation d'une noblesse altïère , et l'abus qu'elle pouvait faire de la moindre concession à laquelle elle auroit su l'amener. L'avantage incontestable de rédiger un corps de lois, le détermina à convoquer une assemblée à qui ce travail seroit déféré ; et le sénat, applaudissant à une intention si louable, chercha à en profiter pour s'attribuer une autorité qu'il ambitionnoit depuis long-temps.

Jusque-là , le sénat n'a voit été qu\in simple Conseil dont les membres, amovibles à la volonté du souverain , n'avoîent qu'une voix consultative, et n«

l4 ÎNTEODUCTIO».

prônoient même pas le titre de sénateurs^. Casîmâr voulut déterminer le pouvoir qui leur seroit confiée Les nouvelles lois ne pouvoiait être fakes, les an-^ ciénnes ne pouvoient être changées ou modifiées sans le consentement du sénat* Cecorpseut, comme toute» les corporations auxquelles l'on a concédé quelque autorité ^ la tentation de s'en arroger une plus grande* Il prétendit et parvint au droit d'annuler ou d'ap^ prouver les traités de paix* Ce premier pas lui ayant réussi, ce fut un motif pour en faire d'autres. A fia d'engager la noblesse Polonoise à soutenir ce pouvoir qu'il s'arrogeoit , il la soutint lui-même dans ses luttesr contre l'autorité royale. Casimir fit pinceurs tenta^ tives pour ôter aux seigneurs le droit de vie et de mort sur leurs paysans. Il ne put y parvenir , trouva dans le sénat une opposition constante , et finit par être obligé de reconnoître, en 1 566^ le droit abusif e( dangereux dont il avoit si long-temps et si juste^ ment demandé la proscription.

. D'après la marche que prenoit le gouvernement ^ le roi avoit de plus en plus besoin du sénat; et le sénat ne manquoit pas de s'en prévaloir. Toujours dans la même intention y il obtint pour la noblesse l'exemption de plusieurs redevances. Uluifitaccor-^ der des privilèges de justice , qui déplacèrent une par- .tie de l'ordre judiciaire. Par-là , la noblesse devenoit plus indépendante, tandis que le Sénat devenoit plus puissant 5 ce qui ne pouvoit se faire qu'aux dépens de l'autorité royale. Alors les troubles auxquels un grand État est toujours exposé , prirent un caractère

ÏNtEOBUCnON* iG

tjiffërent de celui qu'ik avoient eu Jusque ce marnent* Au*lieu de ne compromettre que l'individu ^ui gouvemoit, ils compromirent le gouvernement lui-même^ qui ne sortoit presque jamais de ces crises sans perdrç quelque chose. On en vit une preuve sous le règne même de Ca;»imir. Voulant assurer la couronne à son neveu, Louis de Hongrie, il fut obligé, d'après le» lois tju'il avoit faites ou reconnues, de demander le consentement du sénat; et le sénat ne le donna qu'eni y attachant quatre conditions qui faisoient dans l'État ^me véritable révolution.

Ces conditions portoient :

1.^ Que la couronne ne seroit plus héréditaire^ inais élective, et que ce seroit le sénat seul qui fe^ rolt Pélection ;

2.0 Que tous les impôts «croient abolis, et qu'eo remplacement il seroit payé par tous les proprié>^ tairéi une redevance proportionnelle ;

3.* Que toute' dignité donnée à un proprîétaîm noble lui seroit déférée pour la vie. Cinq ou six cents ans' auparavant, Charles-le- Chauve avoit fait en France la même concession, et ce fut ce qui ruina l'autorité royale ;

4.<> Enfin, que le roi ne pourroit retenir pour lui 1^ starosties et autres domaines royaux, mais seroit toujours obligé de lé» donner , et de les don-ner à vie ; c'est-à-dire, qu'à chaque mutation il avoit i-peu-près la certitude de faire beaucoup de mé^ CQntens, et un ingrat.

De plus, le sénat exigea^ qudkjue temps après,

que le roi renonçât à être , dans ses voyages , servi , logé 9 nourri et accompagné par la noblesse du pays* Ainsi, le pouvoir législatif se trouva hors de la main du roi, qui en méme^emps n'eut plus aucun revenu pei[sonhel , et ne conserva plus aucun domaine ni aucune propriété.

Tant de concessions ne tranquillisèrent point en-tore le sénat. Louis , devenant roi de Pologne par la mort de son oncle, pouvoit ne pas se croire lié par des concessions arrachées à Cadmir. On voulut qu'elles fussent reconnues, par lui - même. L'acte apj^robatif de tant d'usurpations lui fut présenté à Bude, rejeté d'abord par lui, et enfin adopté, tant en son nom qu'au nom de ses successeurs , et mis au nombre des lois de l'État. Mais Louis , parvenu aux deux trônes de Hongrie et de Pologne, par la mort de son père et de Casimir, veut revenir contre un acte qui le met dans la dépendance de tous les grands. Ses tentatives n'aboutissent qu'à le confirmer encore, parce que les grands lui font sentir qu'il a encore besoin d'eux pour assurer la couronne k sa fille *^ et le résultat de tous ces actes, dans lesquels chaque parti cherche mutuellement à se tromper, est ê^ avilir la couronne pour la conseri/er, dâ ta payer pour la perpétuer dans une famille , ei d^accoutumér les magnats de Pologne à là donner en souverains j ou à la vendre en mercenaires « .

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lïrrïioîitJCfTioN. ' 17

Malgré toHte^ lès céneesdonsr faites par Louis pont assurer la ceofonne k Si^smèi^d , mari de sa fille aîfiée, elle pdsse , en 1 386, par le raariage d^edwîge, sa seeoode fiHe, sot laf tête d'ETIadîslas, le premier des JagéJlons, qai Im-méme , patir Fassurér à soa fils, est obligé de confirmet* encore les privilèges accordéfrpar soô père et d'en accordeur de Douyejiax. C'est au zfdnibre de (ièux-ei que se trouve le statut neifÈinem cuptimbirtÉù». • . • , stirtut eu vertu duquel tout aoldie PôldÈToi^ ne devant |>oint ^r e arrêté avant d'être eonvaîiïOti , pouvoît non-seulement échapper à la Ju^ëee , nHàtsi se mettre en état de lui résister.

L^ Jag^e^ïSy souvent attaqués ou menacés audehors par de puissans ennemis , sentirent la nécessité dPtfVoir totÉJoui's^UBe ariûée et un trésor disponibles, Jb^wétt équestre saisit cette occasion pour reprendre sur te sénàt iine partie du pouvoir que le sénat avoit pri« sur 1^ roi* Où vit parottre les diétines, qui envoyèreiit des doûcés aux diètes; Ces nonces, nommés par obaqûe paktinal, àrrivoient avec des ins* ktK^tiond ei de» pouvoirs. Cette nouveauté , iqui ne parut flhroir tfueiln inconvénient à la première diète, fit prâs^emir^ aux nonces l'accroissement qu'ils pourvoient donner à leur autorité. Ils en vinrent au point èB ne plus ^a^ tiêcennottre d* autre que la leur ^ et i iÊ^ anéantir la puissance du roi au-lieu de la par-tager^é Avant la fin du même aècle*^, qui àvoit vu

' Solignacy U/Êr^pàS^àH^* • Le <tmiiiW|jfe» : .jr^

~ me Li^ ^

l8 INTROBUCTIOK.

pour la première fois les deux députés^ de chaque palalinat , les diètes se trouvèrent investies du droit de législation pour les iaipôts, pour la monnoie, L'adaiioistration intérieure , la guerre et la paix.

Cétoit le prix que la noblesse avpit mis à sa cotisa-tion contre les chevaliers teutoniques de la Prusse : et pour assurer aux diètes l'usage de ce droit y elle fit décréter , sous le règne de Jean Albert , que l^ personne et la liberté de chaque nonce seroient inviolables^ et prononcer peine de mort contre quiconque attenteroit à Tune ou à l'autre. Alors les propositicnis^ les intrigues les plus dangereuses purent être faites impunément dans les diètes , qui réunirent toute la plénitude delà souveraineté.

Depuis la mort de Casimir-le-Grand , les Mosco* ^yites, devenusplus redoutables, avoient fréquepiment attaqué la Pologne.* Elle eut des guerres sanglantes à sot^tenir contre eux sous le règne de leurs czars Jéân III , Basile Y, Jean lY , tous cfe la dynastie des Ruriks. La nécessité de se mettre en devoir de leur résister obligeoit souvent de recourir aux diètes» Comme elles voyoient le besoin qu'on avoit d'elles^ elles en abusoient ; la progression des concessions qu'elles obtinrent fut prodigieuse : on les vit statuer sucbessivement sons Casimir lY , qu'aïu^ne loi ne seroit faite sans le consentement des États; soua ^ean Albert ^qu'aucun bourgeois ou paysan ne pourroit posséder de biens territoriaux j sous Alexandre , frère et successeur de Jean Albert, oue dans les affaires majeures de l'État le roî' ne ppurroit riea

ÎNTRODUCTIOir. I9

décider sans le consentement unanime du sénat et de l'ordre équestre ; et cependant , dans Cf t intervalle , leur tenue fut en général assez tranquille. Elles maintenoient dans toutes les parties de la législation et de l'administration les droits qu'elles s'étoient donnés à elles-mêmes; mais au moins elles les maintenoient avec la dignilé qui convient à une assemblée législative. Ce ne fut que vers le milieu du seizième siècle , sous le régne de Sigismond I.^' , qu'on vit , pour la première fois , une diète , .après quelques séances d'une violence extrême, se séparer sans qu'il y eût rien destatué sur l'objet de sa convocation. Mais alors de nouveaux germes de troubles vinrent se mêler à ceux qui déjà n'avoient que trop pris racine en Pologne ; et les troubles de religion j qui dévoient avoir partout une si grande influence politique , en eurent une très-sensible dans les diètes Polonoisés.

Considérée sous les rapports de l'ordre spirituel , l'imité de religion est la conséquence nécessaire d'une religion vraie. Considérée sous les rapports de Tordre social, cette unité est de plus un bienfait politique : elle diminue le foyer des troubles intérieurs; elle ôte un brandon de la main des incendiaires. Les dis* sentons religieuses entraînent toujours avec elles de grands dangers , même quand elles pénètrent dans un État qui a peu d'occasions de troubles : mais dans un État où ils sont devenus une habitude, où ils ont pour ainsi dire une occasion périodique dansl'élection des rois , les dissensions religieuses ne peuvent manquer d'avoir 1^ suites les plus ftmestes^ elles s'em-

Éé iimioBuctioir.

pSLvèniàé FeSprît de pariî , déjà â, dangereux par ïnt» même , pour Tad^ùdré soit au fanatisme religîet» quiavéogle deui qt^ prétend éclairer, soî£ àÎPiiàjiosture rellgietee qni ne feondnh cfàe pour ^arer : c^est ce qui arriva èri Pologne. Des intérêts nouveaux Tinrent s^y croiser ateé de» niàximes y des habitudes^ une cro jrancé ancîeâhes. Cette rencontre y produisit souvent une fermentation c^i , aiti tMfieu de tant dé téteé àrdeiites , devoit souvent finir par des Violeneès. On 0bl%ea S%ismond k poursuivre les dissideiis par la force; ilé to défendirent de même. Alors on vît la minorité protester contre les déd^ sions dû piittÀ grand nodibre, des dSèiéà tainpuë^ pàt Fopposirion tfuù parti ; et ëifiri s^éleva là prétention ^li'àiicun décret lie |)oùri'0it être rendu qu'i Punanimitéi Sept diètes ftt^iit ainsi rompues sont les deut Sigismoiid^ depuis i536 jusqu'en lôyâ; dans le parti mênie le plus opposé atii prétentidn» et aui dogmes déè prdiestaiîis, l'^prit de corps et un Sentiment d'dî^ëil portëiént k crëire qtt'tm nonce «'èntouroit d'une Sorte de grandeur en ronipant tinef diète, et que cette grandeur rejailliroit sur l'ordre entier. Td qui Byint vu son ouvrage détl'uit {)ar lihé rupture de ce genre, après le prènàièr lùotnent d'in-' ^natbii , se proinettoit sédrètetnent d'employer le iiiême nioyën à là pf^emièi'iè occàâon; tit dès-lors, h Convocation d'tme (fiète, devenue le poiritde mire ée touâ les fketieux , fut tdtljours un moment de crise pourFÉtat,

ht xÉéiiAe àkh ém àVcdt prodmt une iic^TeiUté^^

IHTRODUCTION. Stl

liUngereiise , fit ^encore deux auir^«<Jia|igemQm dont le dang^ n'étoit p93 moiiis grapd, et qui toiis disux, survenus à l'ex^iimsiÎQo 4e la race ^es J^ngdttons (en ^57?), Qr^Qt de cette époque jooe pouveQ^e ère pour ]a Pologne , inai; une .è,re de calapiitëg.

L'autorité royale y tou^Qurs attaquée depuis e^nl ans j affoiblîe et presque détruke , fut envî^gée comme une ennemie ^ ooçtre laqueli^e on ne pou voit trop se tenir en giirde. AvjàfH de nommer IJenri d# Valois^ on jlmagina le^p^ct^ eoufentay que chaque, roi ser/^t ol^igé de souscrira lors 4e ^n élection. A obaque v^canceon prit l'habitude d'y ajouter queJqui^ nouvel article ^ çt ils entravèireat HieUe^ie^t le pou'? Voir royal , que les nia^ats Pplpc^ois .U>o^vèi^nt pliif d'avantage à^i^ les promesse qu'on |eu^ fiôsoit pour .obtenir qette couronne précaire, que dans \e^ hn-^ gués qu'il ^aurcût f^llu form^ pour se la iaire don^ nçr à^i^-mémes.

En ;LS7fi^ on agita la question de savoir ^J'^(ec^ lion 4? P>^ 4^ voit se faire par de^ députés de chaque paJiatinai^, ou ^ toiit gen^lbomme Polonois d^yoijt y concourir personnellea^ent. ^e dernier par;ti prévalut ^x^'est-à-dire, qu'syait premiers încc^nvéniens 4« l'éleQtion se joigi;nrent ceux d'.i^ne éli^aion jpqpfi^'/i^y où la pli^rt des v^tes étoicuçtt le resnlt^t de J|a vio^ lence ^u de la corruption.

Jedtstine élection populaire ; car déjà s'étoit éta« blie, p^r^ps de temps, vu^ie énorme 4ifirér€|nce^ntr49 la noblesse opidenteet la n^d^Iesse indigente, différence dont il est bon de connottre l'origine et les progrès.

a a ' ^ INTRODUCTION.

L'antique nation Sarmate préteddoit n'être uni-* quement composée que de noblesse, parce qu'elle ne reconnoissoit pour citoyens que ceux à qui pou* voit s'appliquer le nom de miles. Sans doute entre tous ces guerriers il y avoit dès-lors des distinctions marquées j mais ces distinctions tenoient bien plus au rang que chacun occupoit dans l'armée, qu'à la différence des fortunes: A mesure que les relations extérieures de la Pologne s'étendirent , cette différence dans les fortunes prévalut sur la distinction des rangs militaires. La constitution de l'armée (et cette armée étoit en - même - temps nation ) reçut donc une forte altération dans son principe ; deux noblesses s'établirent : l'une eut exclusivement la richesse et le pouvoir, et ne laissoit à l'autre que l'honneur, ou plutôt la honte d'être à son service. Cette seconde noblesse, dont l'existence tout en^ tiéré dépendit alors de celle à qui die se louoit, tomba bientôt dans une servitude politique et do* mestique : politique, parce que dans les assemblées , où elle réclamoit toujours le droit de voter*, die votoit toujours d'après l'ordre, ou au-moins d'après la su^estion du citbyen riche ou puissant à qui die appartenoit; domestique, parce qu'dle remplissoit chez lui plusieurs fonctions de la domesticité. Ainsi, eu conservant les mêmes noms^ la constitution, qui

* Ce droit sVtoît pea-l^-pen perda pour ceux qui n'aroîent pas de propriété. A la mort d'Angotte III, Catherine )e leur fit rendre» parce qu^elle sentit qne ce droit n*tftoit réeUement cp^un «ojen désorganisatew.

daos la iLéorie resioît la même , se trouva changée par le fait. Toute cette portion de noblesse que sa pauvreté réduisoit à servir, devint vis-à-vis de l'autre ce qu^ëtoit I« peuple Romain {pleha Romana)' sv^ à-vis des factieux et des tribuns : or, il n'y a pas de poâlioD plus funeste pour un grand Etat que lorsque les mêmes noms et les mêmes lois s'appliquent en' core, ou aux cboses qui n'ont plus le même sens', ou aux personnes qui n'ont plus le même pouvoir. Dans sa constitution , la Pologne n'avoit eu qu'une noblesse; dans ses usages , elle en eut deux. Cette seconde noblesse, devenue peuple, avoit pris toute l'influence çt tous les vices politiques qiâ appartiennent nécessairement au peuple, dès que des gens puissans en font l'instrument de leurs pasâoos. La constitution n'ofiroit aucun remède contre un mal dont elle n'avoit y mentjque ce mal plus. Il en résulta t des lob dont l'api sJble par les mœu

chute d'un État , parce que , dans cette lutte trop inégale des lois anciennes contre des mœurs nouvelles, celles-ci doivent toujours l'emporter. On tombe alors dans un des plus grands dangers auxquels un gouivernement puisse se trouver abandonné ; on est conduit, c'est-à-dire , égaré par des abstractions ; la législation raisonne d'après les principes; l'adminis- - tradon, ou plutôt l'anarchie qui la remplace, donne fies orcires d'après les faits j et cette poùtion violente

d4 ÎNTRODUCMON*

eatre deux pouvoirs qui doivent se combattre du nio« ment qu'ik ne {)euvent plus s'aider mutuellement, ne peut manquer d'amener des déçhireoiens, parce qu^ jt'est en e&t un état de revpIi^NtMDn. Ce fut celui de la Pologne , où fine démocratie de pobl^^se 6jt dégénérer |a mx^i^archie en aristocrate , et )'ariî^œraiii& en oli* gçfcrcbîe. B y eut alors un bouley^ersepn^nt total des principes sociaux et poKliqui^ : or, Uq £tat .où une ^ pareille position est regç^rdée comn^jQ constitution*^ neHe, a une constitution révoluiiptinaire. C'est pour lui la boîte de Pçindore ; die r^a ferme tous les maux: l'espérance peut se trouver au fond ; mais si elle se réalise quelquefois, ce ne sera j^maÂs.qu'accâdenteUe* xnent ; et le bien passager qu't^n roi pourra fiûre , ou par sa Seule impulsion , ou à la f^ vjBur de ^pddques circonstances, ne durera quWtltiH que son règne.

La Pologne en donuia deux exemples bjien frjotppans, depuis l'évasion de Henri de Valois, jusqu'à ^'élection d'Auguste IL

Étiénine Battori, successevr d^ HeQri, fijt, pendaut un règne glorieux, admirer ^QU génie, ^n courage et sa modération. Toutes les faetjoqs $e jtur^it devant lui. Quelque chose qu'il voulût ^Mire po^nr le bonheur d'une nation si divisée^ il n'y trou voit poiot d'ob* 6tacles; et l'on vit pendant quelque temp/s le specucle trop rare dlK>mm6$ fiers, Ubres e^ iA4Bpe«kd>i»s, ae soumettant sans opposition ^u H^ùnêtre qu'on vou^ loitleur procurer. Mais «on<su€^sset^*, SigismondlII, roi de Suède, et des:;endant des Jagellons par sa mère, éprouva toute h réaction d'une force qui ne

.ÎN'TROiJUCTIOfif. â5

podvok rester leog-temps dans rinerùe. Une WisurrectîoQ se forma contre hii f une dîétine osa déclarer le tréne vacant. De part et d'autre on eut recours aux armes : dies furent favorables à Sgismond; mais ses triomphes , en paroksant appaiser les troubles , ne les^fteignîrent pas, et le chi^^rin (ju'il en conçut avança ses jours.

Cinquante ans après ^^le faéros de la obrétienté^ le grai^ Sotâesti, vainqueur des Cosaques, des Tartares^ et des Turcs, veut faire passer à son iils une couronne dont il a relevé l'édat : la plus forte oppQsitiofise prononce contre luij il échoue. Il convoque des diètes; elles sont rompues par un esprit de discorde et d'orgueil qu'il €heFcile^ell ^ain à dis* siper où à confiojsd^e. L'habSe et infatigable «ouve* ' rain , qui toujours avoii fait ^pembler les ennemis de l'État, laisse, en moqneit, cet État attaqué par des ennemis bien plu$ dangereux : il expire en gémissant sur le sert dont sa patrie est menacée. Les révolutioats qui^^evcâent anéantir la monarclhié, en avoient succesiîvement attaqué toutes les parties. L'usage des troupes réglées s'étaivt ixitroduit dans tous les États de f Europe, Baittori reconnut que cette institution seroit d'une grande utilité à la Pologne , toujours ei^sée à étire dévastée p^r quelques invasions sur sa frontière é^i nord-jest. Mais il ne put parvenir à la faire adopter cfà^ea metl^nt cette mâice régulière sous le commandement d'un général que la diète

i^mmmmi

♦ An 1680»

a6 INTRODUCTION.

iiommoit, et dont la chaîne étôit mamovlble ^. La jalousie républicaine ou plutôt oligarchique ajouta à cette condition , que la milice ne sèroit payée que sur les biens royaux. Par là ^ le roi fut obligé de payer sur/ses revenus une force armée qu'il ne cornmandoit pas , et dont le chef étoit indépendant de lui.

L'ordre judiciaire ne fut pas moins interverti. Les j appels, qui d^abord s'étbiént portés devant le roi , depuis les usurpations des diètes , se portaient devant elles. Battori, pour arrêter ce désordre, avoit établi deux grands tribunaux d'appel , l'un en Pologne , l'autre en Lithuanie. Cet établissement ne put lui survivre, et les diètes étant exposées à de fréquentes ruptures, par le fait il n'y avoit plus d'appel , et l'ordre judiciaire étoit interrompu : en outre, les diètes exigèrent que la nomination des juges fût faite par les diétines, et qu'ils ne fussent nommés que pour un temps. L'autorité judiciaire fut ainsi enlevée au roi et au sénat , et le choix des juges devint dans les diétines une source d'intrigues et d'abus.

Ainsi séparée de l'ordre militaire et de l'ordre judiciaire , l'autorité royale le fut encore de l'ordre administratif. Plusieurs sénateurs furent attachés au conseil comme assesseurs ou surveillaus du roi; il jiie pouYoit riep ordonner, même de provisoire, sans leur aveu , et la plus urgente nécessité n'eut pas justifié sa contravention à ce règlement.

■ ■ I » Il ■ »

* Le premier fut Jean Zamoiski, en i58i.

Tarit d'atteintes socces^ves énervèrent Tautoriiéj; <jui , pour suppléer à ce qu'elles lui ôtoient , chercha dans l'intrigue et la corruption une force factice , plus dangereuse que celle que lui auroit donnée une loi sage. Mais cette force, qui partoit d'un principe vicieux , étant par cela même plus eiposée à des reproches graves et fondés, la crainte de lui laisser prendre trop d'extension, cherchoit tous les moyens^ ou s'autorisoit de tous les prétextes, pour lui résister. Toutes les parties du gouvernement étoient donc en guerre Tune contre l'autre , et Fanarchie tendoit à devenir son état habituel. Si elle étoit momentanément suspendue par la nécessité de se réunir pour repousser les ennemis du dehors, dès que le danger étoit éloigné , ceux du dedans reprenoient bientôt leur marche accoutumée : en vàîn rapprochoit-on les diètes, pour remédier à tant de désordres; les diètes n'étoient souvent qu'un désordre de plus, ou le con^plément de tous les autres. Depuis Henri de Valois, jusqu'en i655?, dix- sept diètes furent rompues par cette prétendue nécessité d'unanimité , qui armoît le premier factieux du droit de les suspendre ou de les annuler. Car tels furent les fu« n estes progrès de cet usage, dès qu'on l'eut laissé établir ; et l'aveugle prévention des Polonois pour ce qu'ils appeloient unicwn et specialissimunt jus cardinale y fut portée aa point qu'en i65a un nonce de Lithuanie, Siczinski, demanda et obtint qu'on en fit une loi expresse , sous le nom de liberum veto.

ûS INTROBtrCTION.

Il est trè^remarquable que trois an^ après, le9 dangers du liber um veto firent nakre les confédéral tions. On CQostiiuoit la guerre civile , pour détruire Fanarcbie : c'étoit enfermer FÉtat dans un cercle de malheurs; et le choix qu'il Ëôsoit des uus ne le meitoit pas à l'abri d^ autres. Z/a première confë- «décation eut liçu ei^ 1*655, sous Jean Casjimir; ^e réussit, parce qu'^eUe étoit formée poi^r se mettre en état de résister ^uil ennemis du dehors , les Mos* covites, les Suédois, auxquels se joignent encore rélecteur de Brandebourg : mais l'esprit de &ction se prévaUitde ce premier succès, pour faire ^usage d'une institution qui lui présentoit des ressources légales» Cet esprit abuse de UyùX ; comment n'auroit-il paa abiji^ d'ime iattitution vicieuse en elle^-méme, sur-tout lorsque la circonstance lui en fournissoii l'occasion ?

Cette occa^on se trouvoit :

1 .^ Dans les prétentions des dissidens : pour ohte^ nir en Pologne ce que ]a religion réformée avoit obtenu en AlleoMigne, par la paix de P^ssaw et la con^ fession d'Aug^om^., Ss perpétuoient les tfwibks^ malgré lem* pefi^ Qoo^bre , parce que (Fautres &c* tions devenoient momentanément leurs auxiliaires* La ipalheurf^ise buBe in oosnâ Dommi { qui devoit jn joiar être plus nuisible ht la puissance naéme dont «lie émanoit , qu'elle ne l'avpit été à ceUe ^contre Jaqvj^e elle éioit dirigée), armoit en lithuanie Je clergé contre le pîeuple : une guerre civile iP^étoic aUijimée \ elle ent^^anta jusqu'à la diaml^re des nonces, ^ le palais du roi.

INTRODUCTION. , mg

^. Dans Fuss^^ trop soutent adopté , depuis ua êîécle et deim, de déférer la eOnronne à des princes étrangers. De ce moment il dut s'établir entre eux et les mécontêns des rdations, dont les uns et les autres «spérotent pouvoir un jour tirer parti. Ces rdations produisirent aieore wA autre efiet aussi dangereui, en adbevant d'éta^r en Pologne la eorruptioû dont Sobieski gémisséit sur son lit de mort. Tous ké cmfurs y êâêfÀk'îl ^ êoni eoftompus par Vaparice y touB les êêpritê êùM éaisis par V esprit de vertige. On potiYoit dès ee momenl regarder la république comme finie ) et on lui ât tnéme alors uneépitapbé ^ en est l'histoire aussi vfaie qu'abrégée :

Née de la trop grande indalgence des rois;

Nourrie par rarrogance des sénateurs ;

Tetée par la îicenèe de Tordre équestre;

Prostituée par f ayarice dé tous les ordres;

Derenve tributaire des infidèles * :

EHe est ensevelie sous ses propres ruines.

La Pologne alloit donc commencer le dix-bui'r tième siècle avec plusieurs causes de révolutions ; causes déjà trop actives par dles-mémes^ et qui de*voient le devenir bien davantage par deux des plus grandes £autes dans lesquelles un grand Etat puisse tomber : là première , de n'avoir jamais connu l'in- ^uence lente, mais infaillible , du temps sur les lois;

Par le traité de Rondchotz , sous Mithel Kdributh , Kaminieck aToit été céàit aux Turc», «t la JE^ologne deyoii leur payer un Uibuit tttittdL

3o INTRODUCTION.

la ^conde , de n'avoir jamais observé rinfluence de ses relations politiques sur sa constitution, ou sur les cbangemens graduels que la nature naême des choses opéroit dans cette constitution. En effet, pendant qu'un gouvernement énervé livroit la Pologne aux attaques, et ce qui étoit pire encore , aux intrigues étrangères, elle paroissoit insensible aux^ands cbangemens qui se faisoient autour d'elle.

Deux puissance s'élevèrent tout-à-coup , et lais^ sèrent entrevoir des prétentions qui dévoient inquiéter la république : l'une (la Russie) passoit sous la domination d'im génie créateur, qui devoit fixer dans le nord un poids jusqu'alors inconnu dans les oscillations de la poUtique européenne ; ce génie rencontra dans l'Alexandre de la Suède un rival ardent, impétueux; et la Pologne fut malheureusement la carrière dans laquelle ces deux champions se défièrent et se combattirent à outrance. L'autre ( la Prusse ) sortoit pour ainsi dire de la Polc^ne même , dont elle avoit toujours été ou vassale ou tributaire ; tnais son grand-électeur lui préparoit de plus hautes destinées : il aspiroit au titre de roi ; il le deman-* doit à TAutriche, qui lui objectoit le peu d'étendue des États Prussiens. H répondoit : qu'elle ine donne le titre^ le royaume je m'en charge. C5e qull n'a voit pas obtenu, son fils l'obtint dans la guerre de là succession ; et ce fut une des plus fausses spéculations que l'Autriche put faire : elle en fit une du même genre, en travaillant la première à rendre la puissance Moscovite puissance Européenne, comme pour hâter

XîlTRODUCTION. ^ 5l

rexécutiôn du projet de Pierre I.«'^, projet pour lequel Iqi-méme a voit voulu liâter la civilisation d'un peuple encore éloigné des connoissances de l'Europe^ et faire, à force de pouvoir et.de contrainte, ce qui ne se fait bien qu'avec le temps et une liberté industrieuse.

En jetant leif» yeux autour d'elle, la Pologne devoit doncjuger la position difHcile dans laquelle elle se trouvoit. Frontière de deux royaumes nouveaux ( car en politique, la Russie ne date que du règne de Pierre), et de deux royaumes gouvernés par une autorité abso* lue, même arbitraire, elle faisoit, par ses dimensions typographiques, obstacle pour tous les deux. La Prusse ^ ne pouvoit pas long-temps rester dans ses Emites , qui n'avoient ni ensemble , ni défense. Un ^ul coup-d'œil jeté sur la carte découvroit l'inco* bérence des différentes parties qui composent cet Etat ; de ce même coup-d'œil , on voyoit que c'étoit principalement la Pologne qui pouvoit lui fournir des proportions plus régulières; elle ne pouvoit songer à les prendre ailleurs, à moins d'attaquer le corps germanique , dont au contraire elle vouloit être le défenseur contre l'Autriche ; et fthulière a bien fait voir que si elle commença son agrandissement par la Silésie , c'est que la mort de Charles YI offroit une occasion que le père du grand Frédéric avoit prévue, pour laquelle il avoit tout préparé , et qui pouvoit ne se représenter jamais. Djéjà étoit commencée chez les Moscovites la dynastie qui devoit les tirer de la barbarie : la race des Ruriks, après avoir occupé

Sfl INTRO0X7CTIOK.

le trône de» C2ar^ {)endaDt près de ne&f Geôles, ëtok remplaeëe par les Réasanow^ dont le prenner foi Mi.chôl Fœdërcrwita&^ en i645. Cîeux-ei, élevés pour le maft^ir de k Tu^^qmé ^ de la Suède èi de la Pologne, ne virent jamais dans cas trois puissances que iroi^ ennemies, qu'il falloit toujours attaquer par la force ou par la rUse: ils employèrent continuellement la force contreles deux premières, et firent sur elles dès con-« quêtes de la pkis grande importance. Après l'avoir afossi employée contre la Pologne, ils sentirent qu^ls asserviroient bien nneui cette république en s'aUiant ahreo elle^ C'est en effet à l'alliance de Pierre'!»''' a^e6 la maison de Saie, qu'on peut filer l'asservisseoûfent de la nation. En 1701 , il traita à Ba^zen avee Auguste H , qui eut l'imprudence de réclamei" son se^ cours pour enlever la Livonie à la Suède : on prit des engagenaens réciproques, maïs dans lesqu^ tout l'avantage étoi% pour la Russie. Elle €»ivojroit trente mille hommes pour y être formés à la (fiscipJiM mîliiaire , et Auguste donnoit & Pierre trente mille 8nons pour attaquer la Suède,

Au^dedans , la position de la répuUique n'étoit pas moins inquiétante* Celte république, État ancien et mal oonstitoé , parlant sans cesse de sa liberté au milieu de la licence et de l'anarcbie , et plus jalouse d'en conserver les abus que d'en régler l'usage ; chez qui tout citoyen , tuiimlent ou factieux , pouvoit , en paroissaot suivre sea lois et ses coutumes , ne suivre dfaotre guide qu'une indocilité tumultueuse ; assemblage étQmitftt des cb«ses les plus incohérentes , de

ser?itude et de grandeur , de ridiesse et de pauvreté , dW trôoe fastueux et d'un roi sans pouvoir , de -toi» sans force et d'armée sans discipline; qui, fatiguée quelquefois de ses longues dissensions , sembloit vouloir ramener la concorde au milieu d'elle j et ce^ pendant se divisoit encore par les moyens mêmes qu'dle prenoit pour se réunir ; ennemie d'une royauté à laquelle chacun vouloit toujours se réserver le droit de parvenir ^ ou iqu'il sembloit ne vendre à un ambiti^x qu'à condition de n'imputer qu'au roi seul tous les maux publics , en lui ôtant le droit et le pouvoir d^j remédier : cette république , à qui , suivant la judicieuse réflexion d'un auteur moderne , il auroit fallu un clief qui, en affectant de respecter Fin<* dépendance des citoyens, eût cependant Fadresse de les en dégoûter; et qui, ne pouvant leur faire piatiquev Famourde l'ordre comme un devoir , trouvàtle secret de le leur inspirer par line suite de cet esprit de fac-* tion qui pour eux étoiiune habitude, ou même une nécessité : cette république , dis-je , ira prendre ses rois dans une maison étrangère ^ qui est elle-même soum^ à FAutriche, et par .l'Autriche à la Russie. Ces rois la gouverneront pendant plus de soixante ans. Ainsi pressée entre de redoutables voisins , elle sera entièrement dans 1^ dépendance des plu$ puis^ san^ L'Autriche , pour capter la bienveillance de la Russie, lui Is^issera exercer au milieu de la Fologod ime domination aussi absolue que dans ses provinces mêmes; et les rois Saxons fgivariseront cette domination , , parce qu'ils la r^cdwoat comme le

34 ' HITRODUCTION-

moyen le plus sûr d'étaUir et de consolider la leur.

II n'y eut pas dans tout lé cours du dernier siècle une seule année où les troupes Russes ne séjournas^ sent sur le territoire Polonois; elles y étoientie plus souvent comme dans un pays conquis.

Catherine L**^ n^intint un usage que la politique de Pierre a voit introduit; la guerre de 1753 lui ser-» Tit de prétexte* Anne , Elisabeth et Catlieri|ie 11.^ trouvèrent le même prétexte dans la guerre de 1 741 , et dans celle de sept ans« Pendant ceUe*-ci, la Polc^ne fut encore plus asservie, parce que Falliance de la France et de L'Autriche empêcha la cour de Versailles de s'opposer aux intentions de la cour de Yiaane, qui alors avoit des intérêts oommuns avec ci^le de PéterdM>ui^. Durant ces deux guerres , d^ix confédération^ Tomkirent se former contre ce séjour des troupes Russes. Elisabeth et Oudierine s'empressèrent de les^ ifissoudre a nuui année , toujours conmvs auxiliaires delà réptÉitique et garantes de sa liberté.

Dans une de ces occa^ons , en ifèS , Elisabeth fit fëire à Varsovie une dédamûon^i démonire évidemment le pfen arrétédepuis long-^tepaps à Pétersbourgy des'immiseer danstoiues leaaffiâres ioténeares de la P^ofegoe. Parlant toufours de fmtàrét qutelle f rend à^ la séretê dê$ wi, o&mme a»Têpasy au èiêfiy à îa Ube^ d» la ri^iAlique , elle ne peut rBgarder-npeo ind^twiee qiiily soit porté quelque altération ou^ quelque atteimtae. La voilà dom^ )ug^de ces «âtéraDîoos ou de cea^âttevaiesy etdan^o*

ment où ^e-voudra s'y opposer : en conséquence ^ elle fait officiellement déclarer par ses niinkires Vj^eUe ne scfuffrira jamaU la moindre oonfèdèror tUmy troiébleou innovation contre le roi ou contre la république, de même que conire, sa liberté et ses droits y de qui et par qui , et souas quelque prétexte qu^ ils pussent être sus€i^; et^ pour y obiner de toutes ses forces , elle ne manquera pas de prendre des mesures eom^enables. La latitude de ces eipressions embrassanit tont ce qui peut , dans un État , être un prétexte ou Une occasion .-ée troubles, il est clair qn^Élkabeth pouyoit toujours se dire engagée à dé* fendre ou les droits du trône ou ceux de la liberté.

Ainsi les confédérations, ce mojea terrible in* ^enté par l'abus de la liberté , et trop sujet à n'être qu'un abu^ de Fanardiie , étoient par le £ût entre les mains d'une pmssance ennemie qui pouvoit à son gré les former ou les dissoudre. EUe fit de ce pouvoir un &tal teiage pendant le règne des deux rois Saxons , ^ surtout i k mort du dernier. La ^lilique de Fétersboorg tenoit depuis soixante ans. des troupes en Pologne, pour aôtttaiir, disottrclle , la nfaison de Saxe : iMi Rangea de «ystèine ; elee changement ne porta point sur le séjoiir des troupes ^ elles resr tèrrat oonme. auparavwâ, mais ce fot pour el^alurt •cette mêtae maison. B éioit donabien démontré par le fait que la Pologne ae pouYoit plus choinii^ un. un ^ qu'avec la permissSbn de la BLUsàie. Il étoit , pkr les traités , établi en point de ^oit qu'elle ne pouvoit rien changer à aa constitution, simm la permission de

la Rusâe ; c'étoit donc réeltement la Ruaae qui avbit l'exercice de la souvei^ainelé. La Pologne n'ayoit qu'une chose dont la Russie lui laissât la jouissance ; c'étoit l'anarchie : elle la lui laissoit comme moyen, de domination pour elle-même, et garant de servi* lude pour la Pologne*

Alors les places et les fltarostie^, dont les rois sont seuls dispensateurs , mais sous le bon plaisir de la Russie, deviennentPobjetde touiesles spécûbtions de l'ambition et de la cupidité. Des intrigues de tout genre s'établissent, surtout à la cour d'Auguste III; un ministère vicieux corrompt le gouvernem^it ; on ne voit plus^ que des tribunaux sans justice , des cottr seils sans union, un trésor sans aident ; au milieu des dissen^ons et <ies désordres , tout périt , tout se dé^ tache , tout se dissout ; la république s'affaisse sous son propre poids , et il devient évident que cet édi« fice ne peut plus durer long-temps , si l'on ne s'empresse d'y faire de fortes réparations. Mais lePolonoit ne peut à cet égard soutenir Tidée de la nioindre tentative : il lui falloit encore plus de vingt ans de mal« lieur pour lui faire sentir la nécessité d'une réforme. Jusque-là il îie voudra jamais convenir que l'excès de la liberté est plàs difficile à- modérer que l'excès de là puissance ; il' voudra toujours craindre tout de la part de ses rois, e( ne verra pas-ce qu'il a à craindre de-lui-méme. Détaché-chaque jour de sa constitution par lejs changémens politiques , il croit s'y rattacher par ses préjugés* ou ses habitudes; il Voit et veut ehanger ^udi]ue$ tSku sinistres , miûs H ne remonte

INTRODUCTION. 5y

pas jusqu'aux causes; il cherche dans des diètes fréquentes quelques palliatifs à des maux qpe ces diètes mêmes perpétuent j et leur tumultueuse rupture , aussi périodique que leur insignifiante tenue, insulte à nmpuissance des lois jusque dans le sanctuakie des lois mêmes.

Tel étoit l'état intérieur de la Pologne, lors de la fin de la guerre de sept ans. Cette époque, qui sembloit lui promettre quelques m o mens de relâche, acheva de river sSes fers par l'union de la Prusse et de la Russie. Frédénc, étonné lui-même de la résistance miraculeusequé, pendant sept campagnes, il avoit opposée aux efforts d'une ligue formidable , fut à la paix accablé de l'idée de se trouver sans alliés; et, malgré ses principes d'économie , il crut bien placer son argent en achetant l'alliance de la Russie dans le traité de 1764. La Pologne , toujours insouciante , ne parut pas &ire grande* attention à un traité qui, cependant, régloit d'avance la future élection de ses rois : peut-être même vit-elle avec plaisir l'engisgement pris par les deux puissances de ne laisser élire qu'un Piaste; engagement qu'on pouvoit lui présenter comme destiné à rassurer sa liberté contre l'élection d'un troisième roi de la maison de Saxe. C'étoit toujours une atteinte portée à cette liberté même; car alors il falloit que la Pologne , ou soutînt une guerre inégale , ou se déterminât à pr^sifdre im roi parmi les plus grandes familles Polonoises ennemies ou au moins rivales les unes des autres. Un Piaste bien choisi , tel qu'eût été le gjénéral Branicki^ auroit pu

saos doute, en inspirant une confianee générale, \irer ÏÏÉiat de la crise où il étoit; mab pouvoil-on s^ flatter d'être maître de choisir? Lorsque Cadierine prenoiticet engagement, n'avoit-elle pas déjà ses vues arrêtées? et si , au mom^t de l'élection , elle pai;ut ne pas tenir à ces vues avec la même roideur , n'estée pas parce que les dissensions de la Pologne étoteut alors à un tel point, que, quelque roi qui (ut élu , le royaume étoit toujours dans la dépendance de la Russie? En effet, à la mort d'Auguste III, la diète d'élection se tint au milieu des troupes Russes : Facharnem.ent des partis opposés étoit tel , que Stanislas- Auguste, à peine élu , demanda à Catherine de ne pas ies retirer : elles avoient été pour lui un moyen d'élection, il en fit un moyen de gouvernement; elles devinrent ejt dévoient devenir l'instrument de sa perte. La conséquence étoit affreuse ; mais elle déri"* voit nécessairement des deux premières propositions établies par lui-même.

Catherine avoit pu , par orgueil bien plus que par amour, sourire à Pespoir de couronner son ancien amant ; mais, suivant l'occasion, elle auroit pu aussi sans effort, peut-être même avec une secrète satis-^ faction , sacrifier cet amant dédaigné aux avantages politiques qu'elle eût pu trouver dans un autre choix. Son système favon , celui dans lequel tout ce qui ri'étoitque personnel n'entroit que comme accessoire, étoit d'abord de mettre un roi foibke à la tête d'un Etat foible, afin de n'être pas gênée parla Pologne dans les projets ultérieurs dont die voudroit tfenter Pexé-

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cution. Ce système fut réellemeat ce qui la décida à porler sur le trône un homme en qui elle avoit reconnu une foiblesse politique , dont elle devoit tirer avantage. Il est vrai qu'à l'époque où eDe travailloit vivement à l'élévation de Ponialowski, elle n'avoit encore que des idées vagues d'agrandissement : mais il lui suffisoit d'avt>ir réconnu combien le règne d'Auguste III avait énervé la Pologne ; combien il l'avok façonnée à la domination Russe, pour ne jamais laisser perdre à la Russie l'ascendant que tant de circonstauoesavoient pu d'abord lui donner, et qu'elle eàt cru impolitique de ne pas lui conserver.

En efifet , Catherine n'ayant encore à cette époque aucune idée de démembrement , n'avoit que trois partisa prendre sur les affaires de la Pologne : ou, sans y exercer aucune influence , d'abandonner la republiqoe à ses anciens désordres, qui dévoient nécessairementaugmenter; ou d'y établir une forte monarchie; ou d'y maintaiir une république orageuse , en mêlant à sa constitution àéjk vicieuse , de nouveaui^ germes de troubles, qu'oppourroil développer h vqlônté. De ces trois partis, le premier obligeoit la Ru^ie à tenir toujours une armée sur toute sa frontière occidentale; et d'ailleucs pour se promettre à elle-même de ne pr^idre aucune part aux désordres des Polonois, il lui

auroit faBu la-tertitude que les puissances voisines observeroi^fU rigoureusement la même impartialité. Le second parti donnoit à la Pologne une grande force, sous un gouvernement qui l'eût fait jouir de tous Us avantages qu'elle tient delauature, et dont une

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alliance solide avçc la Suède et la Turquie pou voit lui garantir la durée. Le troisième, en tenant toujours la i;^publique dans un état <j[e tlissensions , la rendoit pour la Russie ime barrière purement défensivecontre ïa Prusse et Fx^utriche, qui ne pouvoient pas se réunir pour l'attaquer; et en prenant ce dernier parti, la Russie n'avoit réellement plus à observer que sa fron tîère du nord contre la Suède, et celle de la mer Pîoiré contre la Turquie,

Les intérêts de son empire attachoient donc évidemment Catherine à ce troisième parti; et on doit croire qu^elle n'avoit pas d'autres intentions, quand elle destina \^ couronne à Poniàlowski. Au reste, quelque fût celui qui devoit porter cette couronne, elledevoitélre pour lui un^terriblefardeau, dans l'état de dissolution où se trouvoit la république. Cet état est parfaitement représenté dans l'Histoire de Rulhière ; et si l'on vouloit le soupçonner d'avoir trop chargé le ubleau , on en reconnottroit l'exacte vérité , en le comparant à celui que le Primat traçoit lui -"même dans sort discours, à l'ouverture de la diète de convocation. Nous le donnons t en 'grande partie à la sqite de cette Introduction , [comme un monument historique précieux à conserver. «

£o prédisaotaux Polonois les tristes résultats de leur désunion, le prélat avoit d'autant plus de raison, que la rivalité de deux grandes maisons partageoit alors la république^

D'un côté, les Radzivill, auxquels se réunissoîent quelques Potocki, ne vouloient admettre aucun chan-

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^ment dans FÉtat; mais ils vouloient exi^lure touie influence étrangère. Dans ce double plan , la première partie étoit essentidlenient mauvaise ; la seconde ^toit à~peu-près impossible : mauvaise, parce que le teàips avoit amené des changemens trop réel»; ioipossible , parce que les puissances étrangères, et surtout la Russie, avoient pri^trop anci^mement l'habitude d'inspecter, si même elles ne dirigeoient pas , tout ce qui se faisoit en Pologne. Et ce n'étoit pas après trente ans de soumission seryile à la Russie, qu'on pouvoit se ilalter de voir dans un interrègne cette puissance res^ ter absolument neutre. :

D'un autre coté, les Czartoryski vouloient, sans paroîlre faire des innovations, constituer une monarchie qui pût ensuite devenir héréditaire ; et loin d'exclure toute influence étrangère, ils réclamoient celle delà Russie, dans l'espérance de la faire servira leurs projets, sans cependant les laisser entrevoir. Calcul faux et ehimérique, qui, pour éloigner un jour les Russes, commehçoit par augmenter leur pouvoir en Pologne, et finit par attirer sur l'État- les plus grands inalheurs. Catherine ne \it ^as d'abord , ou feignit plutôt de ne pas voir les intentions des Czartoryski. Elle ]es laissa al 1er, t an t qu'ell e eut besoin d'eu x pour faire nomigaer un roi : elle eut même l'adresse de leur faire croire que ce seroit l'un d'eux ; mais, dès qu'ils voulurent faire un pas plus décisif , elle les arrêta^ détruisit leur ouvrage, leur opposa ce même Radzivill , contre lequel elle avoit sévi avec la dernière rigueur , et enfin forma cette confédération^de

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Radoixi^ qui, oédant à la force autant qu^à la séduction y domià ou plutôt reçut les lois contre lesquelles s'éleva la confédération de Barr.

Parmi ces lois étoient celles qui renouvelloient le iiberum veto y déjà condamné par l'opinion publique, et celles rendues en faveur des dissidens, qui ne songeoient pcônt à les demander; qui étonnés euxmêmes de leur petit nombre, et des réclamations qu'on leur faisoit faire , se contentèrent de les ^ner , et ne ^ les suivirent pas ; et qu'eafin la Russie abandonna , quand elle n'eut plus besoin de prétextes. Les confé- ^ dérésde Badom ne purent jamais se laver de la honte de s'être formés sous la protection des armées Russes appelées par eux , et de la hoiite d'avoir ensuite été trompés par la puissance qui en fit les instrumens de son amlntion.

Un juste sentiment d'indignation contre eux réunit les confédérés de Barr. Ceux-ci avoient dé quoi sauver la Polo^e. Par ce qu'ils firent on Jôit juger de ce qu^ils au^roient pu faire, si le roi se fôt joint à eux. Frédéric et Marie-Thérèse toléroient ave<J peine l'empire que Catherine exerçoit en Pologne. Ils eussent secondé les efforts qu'on auroit Ësdts pour le détruire. Nous verrons que tous deux étoient alors bien loin de songer au parta^ ; mab Siani^as-Auguste étoit luimême loin de se réunir à cette confédération. Il ne paroit même pas qu'il en ait jamais eu la pensée. Il étoit trop exclusivement livré à Catherine. La confédération eut la maladresse de resserra ces funestes Uens, en déclarant le trône vacant. C'étoit sous tous les

rapports une des plus grandes fautes quelle pût faire; Mais du reste elW eut toujours sur celle de Radom l'avantage d'une formation légale , de ne s'être armée, de ne combattre que contre les Russes, et de ne se prêter jamais à aucune des vues de la puissance qu'elle regardoit comme l'ennemi commun.

Celle de Radom vit les iunestes suites de son aveu^ glement dans la diète à laquelle on la força de coopérer. L'enlèvement des nonces, exécuté par les Russes au nom d'un ministre Russe , leur transport et leur séjour en Sibérie , furent des événemens inouis dans les fastes des nations civilisées. L'Europe politique aura toujours à se r^rocber de n'aVoir pas-été assez scandalisée d'une pareille violatiofi du droit des gens. Il est des principes d'une raison universelle, d'un in-? térét général, dont l'infraction, surtout quand elle est hautement avouée ou souienue, ébranle les fon«<dômens de l'ordre social : il repose sur eux ; maîi il est chargé de les maintenir. La garde de ces bases sacrées appartient à la société tout entière ; et quand e]le approuve, ou même quand elle tolère qu'on les attaque, elle manque au prenùer de ses devoirs : elle agit contre le plus grand de ses intérêts. R^nîn avoua sans détour sa monstrueuse iniquité ^ et mit en avant qu'il en avoit le droit, puisqu'il en avoit le pouvoir^ Si tous les cabinets eussent sur-le-champ témoi^é leur juste indignation ; s'ils eussent, au nom d&lasodété outragée, demandé la retraite des troupes Russes, et la liberté des nonces arrêtés, ils auroient pu l'obtenir/ Mais la lassitude^ l'épuisement où les

avoit laisses la guerre de sept ans, les éloignoient de tout ce <Jui ponvoit avoir Tair d'une mesure hostile. L'Autriche, jalouse dé voir Frédéric allié de la Russie, craignoit, en mécontentant celle-ci , de resserrer des nœuds qu'elle regardoit comme formés à son détriment.La France, liéeparle malheureux traité de 1 766, ne pouvoit agir ostensiblement, que d'accord avec FAu triche; ce qu'elle n'obtint pas, parce qu'elle ne le demanda jamais que foiblement, et parce que d'Aiguillon crut faire un grand coup de politique en paroissant chercher à se rapprocher de la Prusse; ce que la cour devienne ne lui pardonna pas, et ce dont elle tira un grand avantage contre lui. La France se trouva donc réduite à continuer de soutenir secrètement les confédérés.

Elle les avoit déjà secourus assez efficacement, en opérant en leur faveur une puissante diversion. Choi-^ seul , avant de quitter le ministère, avoit réussi auprès du divan , et trouvé dans Mustapha un prince disposé a relever l'honneur des armes Ottomanes. La guerre, fortement allumée dans l'Orient, pouvoit encore cha n* ger le sort de la Pologne. Mais dès-lors la Russie , assurée de l'inaction de Frédéric, qui ne vbuloit pas perdre son alliance, de celle de la Suède et du Danemarck, dont elle dirigcoit les cabinets, avoit calculé avec raison que l'Atitriche hésiteroit long- temps avant de se déterminer à rompre avec elle. D'après cela elle réunit tous ses effidrts contre les confédérés et contre les Turcs. Les premiers sont presque

inthobuction. 46

par-tout ëcrasëa^ dbperaés, réduits à se caclier dans des retraites inaccessibles. Les Turcs débutent par des triomphes qu'ils ne savent ni suivre ni soutenir. Une nouvdle campagne répare les pertes de la Russie, et commence celle des Ottomans. Des préparatifs immenses menacent FÂrchipel Grec ; la Morée est envahie, la flotte Turque est anéantie, les Dardanelles sans défense laissent Constantiçople exposée aux in* suites du vainqueur. Alors la guerre des confédérés , premier objet des arméniens de la Russie, n'est plus pour elle qu'un accessoire ; le soit de la Pologne n'est plus que secondaire. J^a première idée, l'idée dominante à Fétersbourg, est la destruction de l'empire du Croissant. Attaqué en Asie, en É^pte, dans l'Ar^ chipel, cet immense et délnle empire se soutient par les fautes de ses ennemis^ bien plus qu'il ne se soutient par lui-même.

Cependant, l'idée seule de sa destruction présente à l'Europe des suites incalculables. La révolution dont cet empire est menacé, peut en faire une dans trcMS parties du monde. La Russie semble déjà jouir du fruit de ses conquêtes. Dans ses relations diplomatiques , elle prend ua ton absolu ; dans ses dispositions militaires, elle prend une attitude menaçante; et voyant que personne ne se prépare à lui résister , die est au moment de se persuader que personne n'eu a le pouvoir , ni mâme la pensée. Frédéric est anfin effrayé :de cet accroissement de puissance, qui isemble ne r^omiottre d'autres bornes que celles de

l'iniagiiiatioD d'une souveraine enivrée de irioroplies, d'orgueil et d'ambition : il voudroit Farrêter, mais cependant sans se brouiller avec elle ; il voudroit se servir de l'Aulrîcbe, pour faire accepter aux deux États belligérans une médiation armée. C'est ici que commeiïce itotre récit, dans lequel nous n'avons dû omettre aucun des intérêts qui , dans ce moment y venoient tous aboutir à la Pologne.

Cette obligation nous a imposé celle de faire marcber toujours parallèlement, et les faits militaires et les négociatîonssur lesqudles ils ayoient une grande influence. Ces négociatioos ne ressemblant à aucune de celles que l'on peut trouver dans Fhistoire de la diplomatie, nous avons cru devoir entrer à ce sujet dans des détails qui pourront quelqtiefois paroitre minutieux; mais ils sont nécessaires pour niontrer dans toute sa turpitude cette première spoliation dont chacune des trob puissances parut d'abord éloignée.

Cest.à quoi nous avons consacré les six premiers livrés. Le septième contient un abré^ de ce cpii se passent enTurquied<^ms la paixdeKainaragig(i774), ^ esk Polo^ié, depuis le premier démembrettient jusqu'en 1788. Ce court imervaMe d'un calme apparent^ conduit jusqu'aux événemens qui amenèrent le second et le troinème démembremens. CeaX'H^ se font besfuooup plus pron^emeàt que ie premier, et se n^(ocient bien difieremment. Le prtnciipe de la convenance étck éca^ commfe un droit recoonn : ou le suit sans rougir ^ et les pmssances assez fortes

pour citre injustes ouvertement, avancent comme un point incontestable qu'il lear suffît de s'être mutuellement communiqué leurs motifs re^ectifs. r^otre récit aura donc alors plus de rapidité dans les sept derniers livres; et au-lieu de sinuosité^ diplomatiques, que jusque-là nous aurons été contraint de parcourir, nous pourrons arrêter souvent nos lecteurs sur la marche régulière que suivit constamment la courageuse et infortunée diète de 1788.

Je dis courageuse et infortunée diète, car il falloit un grand courage à la noblesse Polonoise , pour s'avouer à elle-même les vices de sa constitution , pour en entreprendre la réforme, en se prémunissant également contre l'enthousiasme des nouveautés et contre l'empire des vieux pi^jugés; pour commen*çer cette réforme par établir l'hérédité du trône, sans laquelle à-la-vérité aucune réforme ne pouvoit se soutenir. Ce courage devint funeste à la Pologne. En admirant ce courage, nous n'aurons que trop occasion de remarquer que, pendant que l'Assemblée constituante conduisoit la France à sa perte, en dissolvant la monarchie, la diète de 1788 conduisoit la Pologne à sa perte, en y constituant une sage et héré-* dilaire monarchie. Terribles rapprochemens, où tout , est à l'avantage de la diète Polonoise, mais qui donne un supplément efifrayant aux preuves déjà consignées dans l'histoire sur le danger de toucher aux anciennes institutions et de vouloir les réformer, avant de s'être entouré, tant au-dehors qu'au-dedans^ de tous

les moyens qui peuvent soutenir Pédifice pendant qu'on le répare !

C'est ce qui résultera évidemment de la dernière partie de cette histoire.

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