Tome I.^ a

j9 introduction.

pour la première fois les deux députés de chaque palatinat , les diètes se trouvèrent investies du droit de législation pour les impôts, pour la monnoie, l'administration intérieure, la guerre et la paix.

Céioit le prix que la noblesse avoit mis à sa cotisation contre les chevaliers teutoniques de la Prusse : et pour assurer aux diètes l'usage de ce droit , elle fit décréter , sous le règne de Jean Albert , que la personne et la liberté de chaque nonce seroieot inviolables, et prononper peine de mort contre quiconque attenteroit à l'une ou à l'autre. Alors les propositions^ les intrigues les plus dangereuses purent être &ites impunément dans les diètes , qui réunirent toute la plénitude de la souveraineté.

Depuis la mort de Casimir-le-6rand, les Moscovites, devenus plus redoutaUes, avoient fréquemment attaqué la Pologne. Elle eut des guerres sanglantes à soutenir contre eux sous le règne de leurs czars Jean III , Baâle Y, Jean IV , tous de la dynastie des Ruriks. La nécessité de se mettre en devoir de leur résister obligeoit souvent de recourir aux diètes. Comme elles voyoient le besoin qu'on avoit d'elles, elles en abusoient ; la progression des concessions qu'elles obtinrent fut prodigieuse : on les vit statuer successivement sous Casimir lY , qu'aucune loi ne seroit faite sans le consentement des Etats j sous Jean Albert , qu'aucun bourgeois ou paysan ne pourroit posséder de biens territoriaux ; sous Alexandre, frère et successeur de Jean Albert, que dans les affaires majeures de l'État le roi ne pourroit riea

raTBODUCTION. ^9

déàder sans le consentement uQanime du sénat et de l'ordre équestre ; et cependant , dans cet intervaUe , leor tenue fut en général assez tranquille. Elles maintenoient dans toutes les parties de la législation et de f administration les droits qu'elles s'étoient donnés à eOes-mêmes; mais au moins elles les maiotenoient avec la dignité qui convient à une assemblée législative. Ce ne fut que vers le milieu du seizième siècle y sous le rc^e de Sigismond I.^' ^ qu'on vit , pour la première fois y une diète , après quelques séances d'une violence extrême, se séparer sans qu'il y eut rien de statué sur l'objet de sa convocation. Mais alors de nouveaux germes de troubles vinrent se méJer à ceux qui déjà n'a voient que trop pris racine en Pologne ; et les troubles de religion , qui dévoient avoir partout une si grande influence politique, en eurent une très-sensible dans les diètes Polonoises.

Conàdérée sous les rapports de l'ordre spirituel , Funité de religion est la conséquence nécessaire d'une religion vraie. Considérée sous les rapports de l'ordre sodal, cette unité est de plus un bienfait politique : elle diminue le foyer des troubles intérieurs; elle ôte un brandon de la main des incendiaires. Les dissensions religieuses entraînent toujours avec elles de grands dangers , même quand elles pénètrent dans un État qui a peu d'occasions de troubles : mais dans un rltat oii ils sont devenus une habitude , où ils ont pour ainsi direune occasion périodique dansl'élection des rois , les dissensions religieuses ne peuvent man^^. quer d'avoiç les suites les plus funestes > elles s'em^

parent de l'esprit de parti , dëji si dangereux par loi*' même , pom* Fadjoindre soit an fanatisme reli^eaK qui aveugle ceux qu'U prétend éclairer, soit k l'in^ posture religieuse qui ne conduit que pour égarer : c'est ce qui arriva en Pologne. Des intérêts nouveaux tinrent s'y croiser avec des maximes , des habitudes , une croyance anciennes. Cette rencontre y produisit souvent une fermentation qui , au milieu de tant de têtes ardentes y devoit souvent finir par dea violences. On obnjgea SigismOnd k poursuivre les dissidens par la force ; ils se défendirent de même* Alors on vit la minorité protester contre les dédnous du plus grand nombre, des diètes rompues par l'opposition d'un parti ; et enfin s'éleva la prétention qu'aucun déci'et ne pourroit être rendu qu'à Funanimité. Sept diètes furent ainsi rompues sous les deux Sigbmond, depuis i536 jusqu'en 167 3; dans le parti même le plus opposé aux prétentions %t aux dogmes des protestans , l'esprit de corps et un sentiment d'orgueil portoient k croire qu'un nonce s'entouroit d'une sorte de grandeur en rompant une diète , et que cette grandeur rejailliroit sur l'ordre entier. Tel qui avoit vu son ouvrage détruit par une rupture de ce genre, après le premier moment d'indignation , se promettoit secrètement d'employer le même moyen k la première occasion; et dès-lors , la convocation d'une diète, devenue le point de mire de tous les factieux , fut toujours un moment de crise pour FÉlat.

Le mênde dècle qui avoit produit une nouveauté si

INTRODUCTION. ji l

daogereiise , fit encore deux autres cfaangemeDs dont le danger n'étoit pas moins grand , et qui tous deux , survenus à l'extinction de la race des Jagellons (en 157a), firent de cette époque une nouvelle ère pour la Pologne ^ mais une ère de calamités.

L'autorité royale , toujours attaquée depuis cent ans, afibiblie et presque détruite, fut envisagée comme une ennemie , contre laquelle on ne pouvoit trop se tenir en garde. Avant de nommer Henri de Valois, on imagina lespacta coripenta^ que chaque roi seroit obligé de souscrire lors de son élection. A chaque vacance on prit l'habitude d'y ajouter quelque nouvel article ; et ils entravèrent tellement le pou^ Yoir royal, que les magnats Polonois trouvèrent plus d'avantage dans les promesses qu'on leur faisoit pour obtenir cette couronne prépaire, que dans les bri«» gués qu'il auroit fallu former pour se la faire donner à eui^-n^émes.

En 157a , on agita la question de savoir sil'élec^ ûcm du roi devoit se faire par des députés de chaque palatinat , ou si tout gentilhomme Polonois devoit y concourir personnellement. Ce dernier parti prévalut; c'est-à-dire, qu'aux premiers inconvéniens de Fâection se joignirent ceux d* une éleciion populaire^ où la plupart des votes étoient le résultat de la violence ou de la corruption.

Je dis une élection populaire ; car déjà s'étoit établie, par laps de temps, une énorme différence entre lanoblesseopolenteetla noblesse indigente, diSërence dont ilest Ji)ondeconnottre l'origine et les progrès.

d3 INTRODUCTION.

L'antique nation Sarmate prétendoit p'élre uniquement composée que de noblesse, parce qu'elle ne reconnoissoit pour citoyens que ceux k qui pouvoit s'appliquer le nom de miles. Sans doute entre

^^ toi|» ces guerriers il y avoit dès-lors des distinctions

marquées; mais ces distinctions tenoient bien plus j^a rang que chacun occupoit dans l'armée , qu'à la

'. ^' ^ «fifférence des fortunes. A mesure que les relations ^* extérieures de la Pologne s'étendirent, cette différence dans les fortunes prévalut sur la distinction des rangs militaires. La constitution de l'armée (et cette armée étoit en -même -temps nation) reçut donc une forte altération dans son principe ; deux noblesses s'établirent : l'une eut exclusivement la richesse et le pouvoir, et ne laissoit à l'autre que l'honneur, ou plutôt la honte d'être à son service. Cette seconde noblesse, dont l'existence tout en-^ tière dépendit alors de celle à qui elle se louoit, tomba bientôt dans une servitude politique et domestique : politique, parce que dans les assemblées, où elle réclamoit toujours le droit de voter*, elle votoit toujours d'après l'ordre, ou au-moins d'après ^. la suggestion du citoyen riche ou puissant à qui elle '■ -vfc>^pp8^rtenoit; domestique, parce qu'elle remplissoît fiiez lui plusieurs fonctions de la domesticité. Ainsi, eu conservant les mêmes noms, la constitution, qui

* Ce droit s^étoit peu-à-peu perdu pour ceux qui n'âToient pas de prnpriëté. A la mort d'Auguste III , Catherine le leur fit rendre , parce qu'elle sentit que ce droit n'étoit rédlement qu'un moyeu (Icsorganisatenr.

IMTRODUCTION. 25

dans ii llléorie restoit la même , 5e trouva changée par le frit. Tonte cette portion de noblesse que sa pauvreté réduisoit k servir, devint vis-à-vis de Tautre ce qn'étoit le peuple Romain (plebs Romana) visi-vis des factieux et des tribuns : or, il n'y a pas de position plus funeste pour un grand État que lors^a les mêmes noms et les mêmes lois s'appliquent ea« core, ou aux choses qui n'ont plus le même seoSn ou aux personnes qui n'ont plus le même pouvoir^ Dans sa constitution , la Pologne n'avoit eu qu'une noblesse; dans ses usages , elle en eut deux. Cette seconde noblesse, devenue peuple, avoit pris toute l'influence et tous les vices politiques qui appartiennent nécessairement au peuple, dés que des gens puissans en font l'instrument de leurs passions. La constitution n'oflfroit aucun remède contre un mal dont elle n'avoit jamais euPidée, puisque, du mo« ment que ce mal existoit , la constitution n'existoit plus* H en résulta qu'elle voulut toujours a^r d'après des 1<HS dont l'application étoit démontrée imposable par les mceurs ; symptôme trop certain de la chute d'un État, parce que, dans cette lutte trop inhale des lois anciennes contre des mœurs nouvelles , edles-ci doivent toujours l'emporter. On tombe alors dans un des plus grands dangers auxquels un goii^ * vemement puisse se trouver abandonné ; on est conduit, c'est-à-<lire , égaré par des abstractions ; la légisbtian raisonne d'après les principes; l'administration, ou plutôt l'anarchie qui la remplace, donne ses ordres d'après les faits ; et cette position violente

a4 INTRODUCTION.

entre deux ponvoirs qui doivent se combattre du tno* ment qu'ils ne j^euvent plus s'aider mutuellement, ne peut manquer d'amener des dédiiremens, parce que c'est en effet un état de révolution. Ce fut celui de la Pologne, oh une démocratie de noblesse fit dégénérer la monarchie en aristocratie, et l'aristocratie en oli* garcbie. Il y eut alors un bouleversement total des principes sociaux et politiques : or, un État où une pareille position est regardée comme constitution-* nelle, a une constitutiqp révolutionnaire. C'est pour lui la boîte de Pandore ; elle renferme tous les maux : l'espérance peut se trouver au fond ; mais si elle se réalise quelquefois, ce ne sera jamais qu'accidentellement; et le bien passager qu'un roi pourra faire, ou par sa seule impulsion, ou à la faveur de quelques circonstances, ne durera qu'autant que son règne.

La Pologne en donna deux exemples bien frappans, depuis l'évasion de Henri de Yalois, jusqu'à l'élection d'Auguste II.

Etienne Battori, successeur de Henri, fit, pendant un régne glorieux, admirer son génie, son courage et sa modération. Toutes les factions se turent devant lui. Quelque chose qu'il voulût faire pour le bonheur d'une nation si divisée, il n'y fjtpuvoit point d'obstacles; et l'on vit pendant quelque temps le spectacle trop rare d'hommes fiers, libres et indépendans, se soumettant sans opposition au bien-être qu'on vou^ loitleur procurer. Mais son successeur, SigismondHI^ Toi de Suède, et descendant des Jagellons par sa tnère, éprouva toute Li réaction d'une force qui ne

INTKODUCnON. 25

pooToit rester loog-temps dans l'inertie. Uneinsorree- ' don se forma contre loi ; une diétine osa déclarer le trône iracant. De part et d'autre on eut recours aux armes : elles furent favorables à Sigismond; mais ses triomphes , en paroissant appaiser les troubles , ne les éteignirent pas, et le chagrin qu'il en conçut avança ses jours.

Cinquante ans après*, le héros de la chrétienté^ le grand Sobieski, vainqueur des Cosaques, des Tartares et des Turcs, veu% faire passer à son fib une couronne dont il a relevé l'éclat : la plus forte opposition se prononce contre lui^ il échoue. Il convoque des diètes; elles sont rompues par un esprit de discordé et d'oi^ueil qu'il cherche en vain à dissiper ou k confondre. L'habile et infatigable souve^ rain , qui toujours avoit fait trembler les ennemis de l'État, laisse, en mourant, cet État attaqué par des ennemis Inen plus dangereux : il expire en gémissant sur le sort dont sa patrie est menacée. Les révolulions qui dévoient anéantir la monarchie, en avoient successivement attaqué toutes les parties. L'usage des troupies réglées s'étant introduit dans tous les États de FEurope, Battori reconnut que cette institution •eroit d'une grandrikutilité à la Pologne , toujours exposée à être dévastée par quelques invasions sur êa frontière du nord-est. Mais il ne put parvenir à la &ire adopter qu'en mettant cette milice régulière sous le commandement d'un général que la diète

f An 16801.

ù6 INTRODUCTION.

iiommoit, et dont la chaîne étoit inamovible*. La jalousie républicaine ou plutôt oligarchique ajouta à cette condition , que la milice ne seroit payée que sur les biens royaux. Par là , le roi fut obligé de payer sur ses revenus une force armée qu'il ne commandoit pas , et dont le chef étoit indépendant de lui.

L'ordre judiciaire ne fut pas moins interverti. Les appels, qui d'abord s'étoient portés devant le roî^ depuis les usurpations des diètes , se portoient 4»* vaut elles. Battori , pour arrêter ce désordre , avoit établi deux grands tribunaux d'appel, Pun en Pologne , l'autre en Lithuanie. Cet établissement ne put lu^ survivre y et les diètes étant exposées à de fréquentes ruptures , par le fait il n'y avoit plus d'appel y et l'ordre judiciaire étoit interrompu : en outre, les diètes exigèrent que la nomination des juges fût faite par les diétines , et qu'ils ne fussent nommés que pour un temps. L'autorité judiciaire fut ainsi enlevée au roi et au sénat , et le choix des juges devint dans les diétines une source d'intrigues et d'abus.

Ainsi séparée de l'ordre militaire et de Pordrejar diciaire , l'autorité royale le fut encore de Pordui^ administratif. Plusieurs sénateurs furent attachés au conseil comme assesseurs ou surveillans du roij il ne pouvoit rien ordonner, même de provisoire, sans leur aveu , et la plus urgente nécessité n'eut pas justifié sa contravention à ce règlement.

* ht premier fat Jean Zamoiski, en i58i*

Tant d'atteintes successives énervèrent Fautoriiéy qui, pour suppléer à ce qu'elles lui ôtoient, chercha dans l'intrigue et la corruption une force factice y plus dangereuse que celle que lui auroit donnée une loi sage. Mais cette force, qui partoit d'un principe vicieux , étant par cela même plus exposée à des reproches graves et fondés, la crainte de lui laisser prendre trop d'extension, cherchoit tous les moyens, on a'antorisoit de tous les prétextes, pour lui résister. Toutes les parties du gouvernement étoient donc en guerre Tune contre l'autre , et l'anarchie tendoit à devenir son état habituel. Si elle étoit momentanément suspendue par la nécessité de se réunir pBur repousser les ennemis du dehors, dès que le danger étoit éloigné, ceux du dedans reprenoient bientôt leur marche accoutumée : en vain rapprochoit-on les diètes, pour remédier à tant de désordres; les diètes n'étoient souvent qu'un désordre de plus, on le complément de tous les autres. Depuis Henri de Valois, jusqu'en 1662, dix -sept diètes furent fOmpues par cette prétendue nécessité d'tmanimité , . Ém armoit le premier factieux du droit de les iHyondre ou de les annuler. Car tels furent les fu- JiMes progrès de cet usage, dès qu'on l'eut laissé établir ; et l'aveugle prévention des Polonois pour oé qpi'ils appeloient unicwn et specialiasimum Juê oardinale y fut portée au point qu'en i65a un nonce de lAthuanie , Siczinski , demanda et ob« tint qu'on en fit ime loi expresse , sous le nom de liberum veto.

s8 INTRODUCTION.

n est très-remarquable que trois ans après, les dangers du liberum veto firent naître les confédéral tions. On constitupit la guerre civile, pour détruire Fanarcbie : c'étoit enfermer PÉtat dans un cercle de malheurs; et le cboii qu'il faisoit des uqs ne le meitoit pas k Fabri des autres. I^a première confédération eut lieu en 1 655 , sous Jean Casimir ; elle réussit, parce qu'elle étoit formée pour ae mettre en état de résister aux ennemis du dehors , les Moscovites, les Suédois, auxquek se joignoit encore l'électeur de Brandebourg : mais Fesprit de faction se prévalutde ce premier succès, pour faire usage d'une institution qui lui présentoit des ressources légales. Cet esprit abuse de tout ; comment n'auroit-il pas abusé d'une institution vicieuse en elle-même, sur-tout lorsque la circonstance lui en fournissoit l'occasion 7

Cette occasion se trouvoit :

1^** Dans les prétentions des dissidens : pour obtenir en Pologne ce que la religion réformée avoit obtenu en Allemagne, par la paix de Passaw et la confession d'Augsbourg , ils perpétuoient les troubles ^ malgré leur petit nombre , parce que d'autres fac-v tiens devenoient momentanément leurs auxiliaires. La n^alheureuse bulle in cœnd Domini ( qui devoit jn jour être plus nuisible à la puissance même dont elle émanoit, qu'elle ne l'avoit été à celle contre laquelle elle étoit dirigée), armoit en Lithuanie le clergé contre le peuple : une guerre civile s'étoit allumée ; elle ensanglanta jusqu'à la chambre des nonces, et le palais du roi.

IKTRODUCnOK. 9A

S*. Dans Fasage trop souvent adopté , dqmb on sède et demi, de déférer la couronne à des princes étrangers. De ce moment il dm s'établir entre eox et les mécontens des rdations, dont les nns et les autres espéroient pouvoir un jour tirer partL Ces relations produisirent encore un autre eflêt aosR dai^ereux, en achevant dPétabKr en.Pologne la corruption dont Sobieski gémissoit sur son lit de morU Tous Isa cœurs f disoit-il , sont corrompus par Pavarice / tous les esprits sont saisis par T esprit de vertige. On pouvoit dès ce moment regarder la république comme finie , et on lui fit même alors une épitaphe qui en est Fhistoire ansâ vraie qu'abr^ée :

Née de la trop grande indalgence desroii;

Nourrie par rarrogance des sénateon;

Yezée par la licence de Tordre équestre;

Prostitaée par l'avarice de tons les ordres;

Devenue tribataire des infidèles* :

Elle est ensevelie sons ses prop» mines»

La Pologne alloit donc conunenoerle dix-hui« tîème siècle avec plusieurs causes de révolutions; causes déjà trop actives par ellesr-mémes, et qui dévoient le devenir bien davantage par deux des plus grandes fautes dans lesqueOes un grand État pidiss^ tomber : la première , de n'avoir jamais conilu Fio^ fluence lente, mab infaillible, du temps sur les lois;

^ Vmr lettiiU de RoodchoU , soos Michel Koributh , Kaminied; uToit été cédés ans Turcs , et h Pologne deroit Unr pajer a& tribut annuel.

3o INTRODUCTION.

la seconde , de n'avoir jamais observé Finfluence de ses relations politiques sur sa constitution, ou sur les cfaangemens gradueb que la nature même des choses opéroit dans cette constitution. En effet y pendant qu'un gouvernement énervé livroit la Pologne aux attaques, et ce qm étoit pire encore , aux intrigues étrangères, elle parçiasoit insensible aux grands changemens qui se fiûsoient autour d'elle.

Deux puissances s'élevèrent tout-à-coup , et laissèrent entrevoir des prétentions qui dévoient inquiéter la république : l'une (la Russie) passoit sous la domination d'un génie créateur, qui devoit fixer dans le nord un poids jusqu'alors inconnu dans les oscillations de la politique européenne; ce génie ren« contra dans l'Alexandre de la Suède un rival ardent^ impéiueux; et la Pologne fut malheureusement la carrière dans laquelle ces deux champions se défièrent et se combattirent à outrance. L'autre ( la Prusse ) sortoit pour ainsi dire de la Pologne même, dont elle avoit toujours été ou vassale ou tributaire ; mais son grand-électeur lui préparoit de plus hautes destinées : il aspiroit au titre de roi ; il le demandoit à l'Autriche, qui lui objectoit le peu d'étendue des États Prussiens. Il répondoit : gabelle me donne le titre y le royaume je m^en charge. Ce qu'il n'a voit pas obtenu, son fils l'obtint dans la guerre de la suc* cession ; et ce fut une des plus fausses spéculations que l'Autriche put faire : elle en fit une du même genre, en travaillant la première à rendre la puissance Moscovite puissance Européenne, comme pour hâter

INTRODUCTION. 3l

rexécuiion du projet de Pierre !.•', projet pour lequel lui-même avoit voulu hftter la civilisation d'un peuple encore éloigné des connoissances de l'Europe et fiiire, à force de pouvoir et de contrainte, ce qui ne se fait bien qu'avec le temps et une liberté indu^ trieuse.

En jetant les yeux autour d'elle, h Pologne devoit donc juger la position difficile dans laqudle die se trouvoit. Frontière de deux royaumes nouveaux ( car en politique, la Rusde ne date que du règne de Pierre), et de deux royaumes gouvernés par une autorité absolue, même arbitraire, elle faisoit, par ses dimensions topographiques, obstacle pour tous les deux. La Prusse ne pouvoit pas long-temps rester dans ses limites, qui n'avoient ni ensemble , ni défense. Ua seul coup-d'œil jeté sur la carte découvroit Finco- Iiérence des différentes parties qui composent cet Etat ; de ce même coup-d'oeil , on voyoit que c'étoit principalement la Pologne qui pouvoit lui fournir des proportions plus régulières ; elle ne pouvoit songer à les prendre ailleurs, à moins d'attaquer le corps germanique , dont au contraire elle vouloit être le défenseur contre l'Autriche ; et Rhulière a bien fait voir que si elle commença son agrandissement par la ^éâe , c'est que la mort de Charles YI offroit une occasion que le père du grand Frédéric avoit prévue, pour laquelle U avoit tout préparé , et qui pouvoit ne se représenter jamais. Déjà étoit commencée ches les Moscovites la dynastie qui devoit les tirer de la barbarie : la race des Ruriks , après avoir oecupé

Sa INTROBUCmON'.

le trône des czars pendant près de neuf siècles, ëtoît remplacée par les Romanow, dont le premier (îit Michel Foedéro-witz, en i645. Ceox-d, élevésjmir le malheur de la Turquie, de la Suède et de la iMogne, ne virent jan^s dans ces trois pnissancesque trois ennemies, qu'ilfalloit toujours attaquer par la force o« par la ruse : ils employèrent continuellement la force contre les deux premières, et firent sur elles des conquêtes de la plus grande importance. Après Favoir aussi employée oontre la Polc^ne , ils sentirent quHls asserviroient bien mieux cette république en s'alliant avec elle. C'est en effet à Falfiance de IHerre I.*' avec la maison de Saxe, qu'on peut fixer l'asservissement de la nation. En 1701 , il traita à Berzen avec Auguste II , qui eut l'imprudence de réclamer son secours pour enlever la Livonie à la Suède : on prit des engagemens réciproques, mais dans lesquels tout l'avantage éloit pour la Russie. Elle envoyoit trente mille hommes pour y être formés i la discipline militaire , et Auguste donnoit à Pierre trente mille Saxons pour attaquer la Suède.

Au-dedans , la position de la république n'étoit pas moins inquiétante. Cette république. État ancien et mal constitué , parlant sans cesse de sa liberté au milieu de la licence et de l'anarchie , et plus jalouse d'en conserver les abus que d'en Tégler l'usage ; ches qui tout citoyen, turbulent ou factieux, pouvoit , en paroissant suivre ses lois et ses coutumes , ne suivra d'autre guide qu'une indocilité tumultueuse ; assemblage étonnant des choses les plus incohérentes, de

serritade et de grandeur , de richesse et de pauvreté, d'uo trône fastueux et d'un roi sans pouvoir, de lois sa#force et d'année sans discipfine; qui, fati^néo quelquefois de ses longues dissensions , sembloit vouloir ramener la concorde au milieu d'elle , et cependant se divisoit encore par les moyens mêmes qu'elle prenoit pour se réunir ; ennemie d'une royauté à laquelle chacun vouloit toujours se réserver le droit de parvenir , ou qu'il sembloit ne vendre à un ambitieux qu'à condition de n'imputer qu'au roi seul tous les maux publics , en lui ôtant le droit et le pouvoir d'y remédier : cette république, à qui , suivant la judicieuse réflexion d'un auteur moderne, il auroit fallu un chef qui, en affectant de respecter Tin*dépendance des citoyens , eût cependant Fadresse de les en dégoûter; et qui, ne pouvant leur &ire pratiquer Famourde l'ordre comme un devoir , trouvât le secret de le leur inspirer par une suite de cet esprit de faction qui pour eux étoitune habitude, ou même une nécessité : cette république, dis- je, ira prendre ses rois dans une maison étrangère , qui est elle-même soumise à l'Autriche, et par l'Autriche à la Russie. Ces rois la gouverneront pendant plus de soixante ans. Ainsi pressée entre de redoutables voisins , elle sera entièrement dans la dépendance des plus puissans. L'Autriche , pour capter la bienveillance de la Russie, lui laissera exercer au milieu de la Pologne une domination aussi absolue que dans ses provinces mêmes; et les rois Saxons &voriseront cette do« mination, parce qu'ib la regardçront comme le Tome Ij"^ 3

moyen le plus sûr d'établir et de comoKder la leur.

11 n'y eut pas dans tout le cours du dernier siècle une seule année où les troupes Russes ne séjouri^i»sent sur le territoire jgolonois; elles y étoi^it le plus souvent comme dans ^if pays conquis.

Catlierine I.'* maintint un usage que la politique de Pierre avoit introduit; la guerre de 17 33 lui servit de prétexte. Anne , Elisabeth et Catherine IL* trouvèrent le m^e prétexte dans la guerre de 1741 , et dans celle dtf sept ans. Pendant celle-ci, la Pologne fut encore plus asservie y parce que l'alliance de la France et de l'Autriciie empêcha la cour de Versailles de s'opposer aux intentions de la cour de Tienne, qui alors sg^oit des intérêts' communs avec celle de Pétersboui^. Durant ces deux guerres, deux confédérations voulurent se former contre ce séjour des troupes Russes. Elisabeth et Catherine s'empresaèrent de les dissoudre à main armée , toujours comme auxiliaires de la république et garantes de sa libeité.

Dans une de ces occasions , en j 745 , Elisabeth fit fSAre à Varsovie une déclaration qui démontre évi« denj^ment le plan arrêté depuis long-temps k Péters-* boui^, dé s'immiscer dans toutes lesaffaires intérieures de la Pologne. Parlant toujours de Vintérét qu^elle prend à la sûreté du roi, comme au repos , au bien y à la liberté de la république , elle ne peut regarder avec indifférence qiiily soit porté quelqué'fUtération du quelque atteinte. La voilà donc )ngo de ces altérations ou de ces atteintes, et du ma-

INTBODUCnOS. 35

Btet où cDe Toodn s*y opposer : en eoiBéqneoce, die &it oflEcîeDement déclarer par ses monstres oxleUe ne souffrira jannÙM la moiadre eomjedént^ tion, troubleau mnovaiiomamire le roi au œmire la république, de nUme fme conirg sa liberté et mee droits^ de qui et par qui, et sous quelque prétexie qufiUpueeent être suscités; et, pour y obvier de toutes ses forces , die ne manquera pas depremdre des mesures com^enables. La ladtnde de ces expre»* sioDS embrassant tOQt ce qui peiii,dbos un État, Aie un prétexte ouune occasion de troubles, il est dair qu'Elisabeth pouvcHt toujours se dire «^?^b^ à défendre ou les droits du trône ou ceux de la liberté.

Ainsi les confédérations, ce moyen terrible ingénié par Fabasde la liberté , et trop sujet à n'être qu'un abus de ranareiiie , étoîent par le bit entre les mains d'une puissance ennemie qui pouYoit à son gré les former ou les dissoudre. Elle fit de ce pouToir un iatal usage pendant le règne des deux rois Saxons , et surtout i la mort du dernier. La politique de Pétersbourg tenmt depuis soixante ans des troupes en Pologne, poiur soutenir, disoil-elle, la mffison de Saxe : elle dbangea de sptéme ; et ce changement ne porta pmnt sur le séjom* des troupes ; iiles res* tèrent comme auparavant, mais ce fiit pour exclure celle même maison. Il étoit donc bien démontré par le fait que la Pologne ne pouvoit plus choisir un roi, qu'avec la permission de la Russie. H étoit , par les traitlb, établi en point de droit qu'eDe ns pouToit rien changer à sai constitution, sans la permisÂon de

la Russie ; c'étoit donc réelIemeDt la Russie qui avoit l'exercice de la souveraineté. La Pologne n'avoit qu'une chose dont la Russie lui laissât la jouissance ; c'étoit Fanarchie : elle la lui laissoit comme moyen de domination pour elle-même , et garant de servitude pour la Pologne.

Alors les places et les starosties, dont les rois sont seuls dispensateurs , mais sous le bon plaisir de la Russie, deviennentPobjetde toutes les spéculations de l'ambition et de Ja cupidité. Des intrigues de tout genre s'étabKssent,* surtout à la cour d'Auguste III ; un minislère vicieux corrompt le gouvernement : on ne voit plus que des tribunaux sans justice , des conseils sans union, un trésor sans argent; au milieu des dissensions et des désordres , tout périt , tout se détache , tout se dissout ; la république s'aflbisse sous son propre poids , et il devient évident que cet édifice ne peut plus durer long-temps , si l'on ne s'empresse d'y faire de fortes réparations. Mais lePolonois ne peut à cet égard soutenir l'idée de la mcHndre ten* tativc : il lui falloit encore plus de vingt ans de mal* beur^pour Im faire sentir la nécessité d'une réforme, iltlsque-là il ne voudra jamais convenir que l'excès de la liberté est plus difficile à modérer que l'excès de la puissance ; il voudra toujours craindre tout de la part de ses rois , et ne verra pas ce qu'il a à craindre de lui-même. Détaché chaque jour de sa constitution par les chaogemens politiques , il croit s'y rattacher par ses f>réjugés ou ses habitudes ; il voit et veut changer quelques effets sinistres , mais il ne remonte

INTRODUCTION. 5j

p^s jusqu'aux causes; il cherche dans des diètes fréquentes quelques palliatifs à des maux que ces diètes mêmes perpétuent ; et leur tumultueuse rupture ^ aussi périodique que leur insignifiante tenue, insulte à l'impuissance des lois jusque dans le sanctuaire des lois mêmes.

Tel étoit Pétat intérieur de la Pologne, lors de la fin de la guerre de sept ans. Cette époque, qui sem-* bloit lui promettre quelques momens de relâche , acheva de river ses fers par l'union do la Prusse et de la Russie. Frédéric, étonné lui-même de la résistance miraculeuse que, pendant sept campagnes, il a voit op posée aux eSbrtsd'une ligua formidable , fijt à la paix accablé de Vidée de se trouver sans alliés; et, malgré ses prineipes d'économie, il crut bien placer son argent en achetant Talliance de la Russie dans le traité de 1764. La Pologne , toujours insouciante , ne parut pas faire grande attention à un traité qui, cependant, régloit d'avance la future élection de ses rois : peut-être même vit-elle avec plaisir l'engagement pris par les deux puissances de ne laisser élire qu'un Piaste; engagement qu'on pouvoit lui présenter comme destiné à rassurer sa liberté contre l'éleciion d'un troisième roi de la maison de Saxe. C'étoit toujours une atteinte portée à cette liberté même ; car alors il falloit que la Pologne, ou soutînt une guerre inégale , ou se déterminât à prendre un roi parmi les plus grandes familles Polonoises ennemies ou au moins rivales les unes des autres. ]LJn Piasie bien choisi , tel qu'eût été le général Branicki, auroit pu

38 i^naoDUCTiON.

sans doute , en inspirant une confiance générale , tirer l'État de la crise où il étoit ; mais pouvoit-on se flatter d'être mattre de choisir? Lorsque Catherine prenoît cet engagement, n'avoit-elle pas déjà ses vues arrêtées? et si , au moment de l'élection , elle parut lie pas tenir à ces vues avec la même roideur , n'estce pas parce que les dissensions de b Pologne étoient alors à un tel point, que, quelque roi qui fût élu , le royaume étoit toujours dans la dépendance de la Russie? En effet, à la mort d'Auguste III, la diète d'élection se tint au milieu des troupes Russes : l'acharnement des partis opposés étoit tel , que Stanislas- Auguste, à peine élu , demanda à Catherine de ne pas les retirer : elles avoient été pour lui un moyen d'élection, il en fît un moyen de gouvernement; elles devinrent et dévoient devenir l'instrument de sa perte. La conséquence étoit affreuse ; mais elle dérivoit nécessairement des deux premières propositions établies par lui-même.

Catherine avoît pu , par oi^ueil bien plus que par amour, sourire à l'espoir de couronner son ancien amant ; mais, suivant l'occasion , elle auroit pu aussi sans effort, peut-être même avec une secrète satisfaction , sacrifîer cet amant dédaigné aux avantages politiques qu'elle eût pu trouver dans un autre choix. Son système favori , celui dans lequel tout ce qui n'ctoitque personnel n'entroit que comme accessoire, étoit d'abord de mettre un roi foible à la tête d'un Etat foible, afin de n'être pas gênée par la Pologne dans les projets ultérieurs dont elle voudroit tenter l'exé-

INTRODLCTIO!î. S)

cntioD. Ce système iut rédlemeot ce qui la décidai k poner sur le trône an homme en qui die aToh reconnu une foiblesse pofitîqne, dont eOe deroh tirer avantage. H est Trai qn'à Fépoqne où die traTaiUoit vivement à Félévation de Poniatoirsld, elle n'avcHt encore qne des idées vagues d'agrandissement : mais il lui soflBsoit d'avoir reconnu combien le r^ne d'Auguste UI avoit énervé la Pologne; combien il fa voit façonnée à la domination Russe, pour ne jamais laisser perdre à la Rusâe rasoendant que tant de circonstances a voient pu d'abord lui donner, ei qu^dle eût cru impolitique de ne pas lui conserver.

En effet, Catherine n'ayant encore à cette époque aucune idée de démembrement , n'avoit que trois partis à prendre sur les affaires de la Pologne : ou, sans y exercer aucune influence , d'abandonner la république à ses anciens désordres, qui dévoient nécessaiprementaugmenter; ou d'y établir une forte monarchie; ou d'y maintenir une république orageuse , en mâant à sa constitution déjà vicieuse , de nouveaux germes de troubles, qu'on pourroit dévdopper à volonté. De ces trois partis, le premier obligeoit la Rus^e à tenir toujours une armée sur toute sa frontière occidentale; et d'ailleurs pour se promettre à elle-même de ne prendre aucune part aux désordres des Polonois, il lui auroit fidlu la certitude que les puissances vobines observeroient rigoureusement la même impartialité. Le second parti donnoit à la Pologne une grande force, sous un gouvernement qui l'eût fait jouir de tous les avantages qu'elle tient delà nature, et dont une

4o INTRODUCTION.

alliance solide avec la Suède et la Turquie pou voit lui garantir la durée. Le troisième, en tenant toujours la république dans un état de dissensions , la rendoit pour la Russie une barrière purementdéfenâvecontre la Prusse etFAutriche, qui ne pouvoient pas se réunir pour l'attaquer; et en prenant ce dernier parti, la Russie n'avoit réeUement plus à observer que sa fron tiére du nord contra la Suède, et ceUe de la mer Noire contre la Turquie.

Les intérêts de son empire attachoient donc évidemment Catherine à ce troisième parti; et on doit croire qu'elle n'avoit pas d'autres intentions, quand elle destina la couronne à Poniatovrski. Au reste, quelque fût celui qui devoit porter cette couronne, elle devoit être pour lui un terrîblefardeau, dans l'éiat de dissolution où se trouvoit la république. Cet état est parfaitement représenté dans l'Histoire de Rulhière ; et si l'on vouloit le soupçonner d'avoir trop chargé ]e tableau , on en reconnoitroit l'exacte vérité , en le comparant à celui que le Primat traçoit lui-même dans son discours, à l'ouverture de la diète de convocation. Nous le donnons en 'grande partie à la suite de cette Litroduction , [comme un monument historique précieux à conserver.

En prédisant aux Folonois les tristes résultats de leur désunion, le prélat avoit d'autant plus de raison, que la rivalité de deux grandes maisons partageoit alors la république.

D'un côté, les Radzivill, auxquels se réunissoient quelques Potocki, ne vouloient admettre aucun chan-

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IST&ODLCTIOS. 41

goneot dams lïtat; ma» îb Tooloaeot infloenoe étrangère. DiBS œdoiUe plao , la partie éloit esBentideaMot Bain«e;la secoudeétoit à-peo-prés imponble : ■naraw, ]iwee qoe le tcaps aYOÎtameoé des dangemcns trop réek; impawiWe, parce que les pinsaDces éujugties, et airtoiit la Ru8âe,aT<neDt pristrop aiiiiiwwwHi ffafailode disspecler, sî inénie elles De ^rigeoienl pas, UMt oe qû se faisott en Pcdogne. Et œ n'étoit pas après treaie aaa de sommssion serrile à la Russie, cp&'oD posvaa se tlaller de Toîr dans on interrègne celle pinsaiwir ter absolument nentre.

D'un antre coté, les Caartorjski Tonloiet, paroitre £ûre des innoTaiioDs, coastkoer ooe narchie qni pot ensuite derenîrhërécfitaire; et loin d'exclure toute influence étrangère, ils rédamoieDt celle de la Russie, dans Fe^iérance dchbireserrirà leurs projets , sans cependant les laisKr enlreroir. Calcul faux et chimérique, qui, pour âoigner un jour les Russes, conunen^it par augmenter leur poormr en Pologne, et fimt par attirer sor FÉtat les plos grands malheurs. Catherine ne Tit pas d'abord, oa feignit plutôt de ne pas Yoir les intentions des Cartoryski. Elle les laissa aller, tant qu'dle eut besoin d'eux pour (aire nommer un roi : eDe eut même Fadresse de \c3aT laire croire que ce seroit Fun d'eux ; mais , des qu'ils vouluTent &ire un pas plus décisif, die les arrêta^ détnûâtleur ouvrage, leur opposa ce mâma Radziyill y contre lequel die avoit séri arec la derpière rigueur ^ et enfin forma cette confédération de

4d INTRODUCTION.

Radom , qui, cédant à la force autant qu'à la séduction , donna ou plutôt reçut les lois contre lesquelles s'éleva la confédération de Barr.

Parmi ces lois étoient celles qui renouvelloient le liberum veto, déjà condamné par Fopinion publique, et celles rendues en faveur des dissidens, qui ne songeoient point à les demander; qui étonnés euxmêmes de leur petit nombre, et des réclamations qu'on leur faisoit faire , se contentèrent de les àgner , et ne les suivirent pas; et qu'enfin la Russie abandonna, quand elle n'eut plus besoin de prétextes. Les confédérés de Radom ne purent jamais se laver de la honte de s'être formés sous la protection des armées Russes appelées par eux , et de la honte d'avoir ensuite élé trompés par la puissance qui en fit les instrumens de son ambition.

Un juste sentiment d'indignation contre eux réunît les confédérés de Barr. Ceux-ci avoient de quoi sauver la Pologne. Par ce qu'ils firent on doit juger de ce qu'ils auroient pu faire, si le roi se fût joint à eux. Frédéric et Marie-Thérèse toléroient avec peine l'empire que CatherineexerçoitenPologne. Ils eussent secondé les efibrls qu'on auroit fails pour le détruire. Nous verrons que tous deux étoient alors bien loin de songer au partage; mais Sianislas-Auguste étoit luimême loin de se réunir à cette confédération. Il ne parott même pas qu'il en ait jamais eu la pensée. II étoit trop exclusivement livré à Catherine. La confédération eut la maladresse de resserrer ces funestes liens, en déclarant le trône vacant. C'étoit sous tous les

rapporcs une des plus grandes fautes qu'elle pût faire. Maïs du reste eUe eut toujours sur celle de Radom FavaDtage d'une formation légale , de ne s'être armée, de ne combattre que contre les Russes, et de ne se prêter jamais à aucune des vues de la puissance qu'elle r^ardoit comme l'ennemi commun.

Celle de Radom vit les funestes suites de son aveuglement dans la diète i laquelle on la força de coopérer. L'enlèvement des nonces, eiécuté par les Russes au nom d'un nûnîstre Russe , leur transport et leur séjour en Sibérie, furent des événemens inouïs dans les fastes des nations civilisées. L'Europe politique aura toujours à se reprocher de n'avoir pas été assez scandalisée d'une pareille violation du droit des gens. Il est des principes d'une raison universelle , d'un intérêt général, dont l'infraction, surtout quand elle est hautement avouée ou soutenue, ébranle les fondemens de l'ordre social : il repose sur eux ; mais il est chargé de les maintenir. La garde de ces bases sacrées appartient à la société toht entière ; et quand elle approuve, ou même quand elle tolère qu'on les attaque, elle manque au premier de ses devoirs : elle agit contre le pltis grand de ses intérêts. Repnin avoua sans détour sa monstrueuse iniquité , et mit en avant qu'il en avoit le droit, puisqu'il en a voit le pouvoir. Si tous les cabinets eussent sur-le-champ témoi^i leur juste indignation ; s'ils eussent, au nom de la société outragée, demandé la retraite des troupes Russes, et la liberté des nonce» arrêtés, ils auroient pu l'obtenir. Mais la lassitude, l'épuisement où les

avoit laisses la guerre de sept ans, les éloignoient de tout oe qui pouvoit avoir l'air d'une mesure hostile. L'Autriche, jalouse de voir Frédéric allié de la Russie, craignoit, en mécontentant celle-ci, de resserrer des noeuds qu'elle regardoit comme formés à son détriment. La France, liéepar le malheureux traité de 1 766, ne pouvoit agir ostensiblement, que d'accord avec l'Autriche; ce qu'elle n'obtint pas, parce qu'elle ne le demanda jamais quefoiblement, et parce que d'Aiguillon crut £Eiire un grand coup de poliiiq[iie en paroissant chercher k se rapprocher de la Prassej oe que la cour de Vienne ne lui pardonna pas, et ce dont elle tira un grand avantage contre lui. La France se trouva donc réduite à continuer de soutenir secrètement les confédérés.

Elle les avoit déjà secourus assez efficacement, en opérant en leur faveur une puissante diver^on. Choiseul, avant de quitter le ministère, avoit réussi auprès du divan, et trouvé dans Mustapha un prince: disposé à relever l'honneur des armes Ottomanes. La guerre, fortement allumée dans l'Orient, pouvoit encore changer le sort de la Pologne. Mais dès-lors la Russie , assurée de l'inaction de Frédéric, qui ne vouloit pas perdre son alliance, de ceUe de la Suéde et du Dancmarck, dont elle dirigeoit les cabinets, avoit calculé avec raison que l'Autriche hésiteroit long -temps avant de se déterminer k rompre avec elle. D'après cela elle réunit tous ses eSbrts contre les confédérés et contre les Turcs. Les premiers sont presque

par-ioot écrases,

des retraites i

des triomphes qa% ne saTcat m

et commence ode des Oliomansu Des préparatift immenses menacent FArdnpei eoYakie, la flotte Torque esi sans déC^Lise laissent Constantiaople «p suites du vainqueur. Alors la goerre des premier objet des arméniens de la RoMÎe, n^eit plus pour elle qu'un aoeenoire; le sort de la Pologne n'ert plus que seccpdaire» La première idée, Hdée dominante à Pétersbourg, est la destmction de Femptre du Croissant. Attaqué en Asie, en Égjpîej dans rAr* chipel, cet immense et dâiile empire m soutient par ies &utes de ses ennemis, bien pba qn'S ne se soutient par lui-même.

Cependant, Fidée seule de sa destructîoo présente à l'Europe des suites incalculables. La révolution dont cet empire est menacé, peut en faire une dans trob parties du monde. La Russie s^nble dqà jouir dn fruit de ses conquêtes. Dans ses relations diplomatiques, die prend un ton absolu; dans ses cfispositiens militaires, eOe prend une attitude menaçante; et voyant que personne ne se prépare a lui résister, elle est an moment de se persuader que personne n'en a le pouvoir , ni même la pensée. Frédéric est ienfin dfcaj^ de ^cet accroissement de puissance, qui semble ae leoomioitre d'autres bornes oue oeDes de

« d'une souveraine eniyrée de triomphes,

et d'ambition : il voudroit rarréler, nuôs

à% sans se brouiller avec ellej il voudroit se

de l'Autriche, pour faire accepter aux deux

.-^j belligérans une médiation anbée. C'est ici que , >mmence notre récit, dans lequel nous n'avons dû omettre aucun des intérêts qui, dans ce moment , veuoient tous aboutir à la Pologne.

Cette obligation nous a imposé celle de faire mar* cher toujours parallèlement, et les faits militaires et les n^ociations sur lesquelles ils avoient une grande influence. Ces n^ociations ne ressemblant à aucune de celles que l'on peut trouver dans Fhistoire de la diplomatie, nous avons cru devoir entrer k ce sujet dans des détails qui pourront quelquefois paroitre minulieux; mais ils sont nécessaires pour montrer dans toute sa turpitude cette première spoliation dont chacune des trois puissances parut d'abord éloignée.

C'est à quoi nous avons consacré les six premiers livres. Le septième contient un abrégé de ce qui se passoit en Turquie depuis la paix de Kainaragig (1774), et en Pologne, depuis le premier démembrement jusqu'en 1788. Ce court intervalle d'un calme apparent, conduit jusqu'aux événemens qui amenèrent le second et le troisième démembremens. Ceux-ci se font beaucoup plus promptement que le premier, et se négocient bien différemment. Lé principe de la convenance étoit établi comme un droit reconnu : on le suit sans rougir; et les puissances assez fortes

pour être injustes ouvertemeot, avancent comme un point incontestable qu'il leur suffit de s'être mutuellement communiqué leurs motifs respectifs. !Notre récit aura donc alors plus de rapidité dans les sept derniers livres^ et au-lieu de sinuosités diplomatiques, que jusque-là nous aurons été contraint de parcourir, nous pourrons arrêter souvent nos lecteurs sur la marche régulière que suivit constamment la courageuse et infortunée diète de 1788.

Je dis courageuse et infortunée diète, car il falloit un grand courage à la noblesse Polonoise , pour s'avouer à elle-même les vices de sa constitution^ pour en entreprendre la réforme, en se prémunissant également contre l'enthousiasme des nouveautés et contre l'empire des vieux préjugés^ pour commen* cer cette réforme par établir l'hérédité du trône, sans laquelle à-la-vérité aucune réforme ne pouvoit se soutenir. Ce courage devint funeste à la Pologne. En admirant ce courage, nous n'aurons que trop occasion de remarquer que, pendant que l'Assemblée constituante conduisoit la France à sa perte, en dissolvant la monarchie, la diète de 1788 conduisoit la Pologne à sa perte, en y constituant une sage et héréditaire monarchie. Terribles rapprochemens, où tout est à l'avantage de la diète Polonoise, mais qui donne un supplément eflrayant aux preuves déjà consignccf dans Yhistoire sur le danger de toucher aux anciennes institutions et de vouloir les réformer, avant de s'être entouré, tant au-dehorsqu'au-dedans, de tous

les moyens qiii peuvent soutenir l'ëdifice pendant qu'on le répare !

Cest ce qui résultera évidemment de la dernière partie de cette histoire.

iNTBoiwenoir. 49