LIVRE IV

X ROMFÉE dans les vastes projets qui avoient ëlonné l'Europe pendant le cours de 1770, Catherine n'a voit poMit renoncé à leur eiécuiîon. Au plan déjà formé , elle a joutoit encore la conquête de la Crimée, et ne pou voit se persuader que la foi*tune se refusât à faire réussir quelques-unes de ses entreprises. Indépendamment de la guerre qui continuoit en Pologne, et dont nous venons de voir qu'elle ne tira aucun avantage réel^ six attaques différentes dévoient encore, en 1771, porter la terreur dans l'empire Ottoman, qui ne pouvoit espérer de se défendre avec succès sur tous les points. Repnin étoit chargé de nettoyer entièrement la rive droite duDanube, et de poursuivre, jusque dans le centre des provinces Ottomanes, ce rassemblement sans ordre et sans discipline, que la Porte appeloit son armée. De nouveaux progrès dévoient èire tentés en Géorgie; et il devoit toujours en résulter, d'un côté de vives alarmes dans les. pro«

4oÔ BI8T01AE D£S TA0X8 b£MBMBB.EMSN8

vînccs Asiatiques, de l'autre Favantage d'habituer le foible souverain de Tiflis à se regarder comme le vassal de la Rusâe ; projet que Catherine a too]oâ» eu , et que son fils a exécuté. Nous avons vu combim elle a voit prodigué d'encouragemens et de moyeu à Alexis Orlof, pour que, s'il ne pouvoàts'étabfirdansla Méditerranée, il mtt k contribulion les tles les plus riches , et ttnt les Dardanelles dans une perpétuelle inquiétude. Une flotte devoit se former sur les oôies Européennes de la roer Noire *, s'approcher de Conslantinople , et y répandre la terreur et la famine, deux agens dont la force estincalculablesur une population immense, sans police et sans raison. Un des gireniers qui fournit le plus à la consommation de Conatanticople , PÉgypie, déjà en guerre ouverte avec les Turcs, devoit recevoir des secours suRisans, dnon pour la terminer avec un succès brillant, au-moins pour la prolonger sans désavantage. Enfin cette presqu'île célèbre, que la nature a destinée pour être la dominatrice de la mer Noire, la Crimée, foîb/e patrimoine des descendans de ce Gengis-Khao, maître de la moitié de l'Asie et d'une partie de FEurope , devoit être proclamée indépendante, c'est-à-dire, arrachée à la domination des Turcs pour passer sous celle de Pétersbourg. Tant de projets , qui dévoient se développer à-la-fois , avoient exigé des dépenses

* CaUieriiie tenoit encore k ce projet en 1779 ; et dbos les instnietiont qu'elle donnoit A ce sujet le 8 férrier i ramiral &noalef , dit diftoit : nous avons résolu daller chercher la paix au centre de ic ISirqme , de vaincre le divan dam Conslantinople même.

DB liA POIiOGNB. — LIVRE IV. 409

excessives; et cependant les moyens qu'on réanissoit ne rëpondoient pas encore à la grandeur du plan. U est intéressant de voir quelles raisons diminuoient en effet des préparatifs, dont Fimmensité éioit annoncée avec emphase, et comment le peu de succès de cinq de ces attaques a ramené Catherine à prendre en Pologne un dédommagement qu'elle s'étoit flattée de trouver ailleurs.

Ces raisons peuvent se réduire à quatre : 1 .** l'épuisement de Pempire Russe; a.^l'oblîgatiop de tenir en Pologne les meilleures troupes; 3.^ l'émigration des Kalmoucks; 4.'' l'audace et les succès dePugatschef. Parcourons ces quatre articles qui, en général, donnent une idée assez juste de ce qu'étoient alors les ressources et les inconvéniens de l'empire Russe, et qui de plus nous feront connoitre si, au commencement de 1771 , il n'étoit pas dans le cas de chercher à concentrer et à mieux organiser ses forces plutôt que de les atténuer , en les répandant sur tant de points éloignés.

!.• J'ai parlé, dans V Esprit de V Histoire * , des quatre forces nécessaires pour constituer solidement la puissance d'un grand empire. C'est surtout sur l'empire Russe que me paroissent avoir leur application les principes que j'ai établis. D avoit peu de numéraire , point d'autre alliance que la Prusse , un territoire immense, mais auquel la population n'étoit nullement proportionnée. Dans cette prodi^euse

♦ Lettre XCV.

4lO HISTOIRE DES TROIS DÉICEMBREMENS

réunion de unt de nations diSërentes de mœurs^ de la ngage, de croyance, qui, depuis le régne de Pierre I.*'} composent la monarchie Russe, la plupart desbrancliesde l'administration ont pris rapidement lesfoniies d'un empire civilisé, mais ont, en-même-temps ^coo* serve toutes les irrégularités d'un État saurage. Cet amalgame, qui, en politique, est inévitablement une source d'erreurs, en produit de graves et d'innombrables au milieu des désordres de la guerre : la Russie l'éprouvoit , surtout depuis trois ans. Lia composiiion de Farmée ne ressembloil en rien au tableau idéal qu'on en trouvoit dans les bureaux de la guerre: une cupidiié publiquement avouée trafiquoit des forces de l'Etat ; les recrues se faisoient avec peine dans les provinces dépeuplées; elles ne suffisoient pas pour maintenir au complet une armée diminuée journeUement, moins encore par le fer de Tennemi que par les maladies. L'art de soigner et de secourir l'humanité dans ses infirmités ou dans ses blessures, pratiqué à-peine dans quelques grandes yilles de Russie, ne l'éloit point dans les provinces, et l'étoit mal dans les armées; et nous avons déjà remarqué quel ravage avoit fait celte contagion, dont on avoît d'abord nié l'existence , faute de pouvoir l'arrêter. Le mal qui avoit commencé k la fin de décembre 1770, fit de grands progrès au printemps: le gouverneur de Moscou demanda des ordres pour prendre Jes précautions les plus rigoureuses; il fut non-seulement refusé, mais réprimandé avec sévérité, comme ayant proposé des moyens propres ti effrnyerle peuplci. Ce^

DE LA POLOGNE. — LIVRE IV. 4ll

pendant ce peuple mouroit en foule. Les pestiférés, et ceux qui craignoient de le devenir, n'avoientdecoufiance que dans une image de la Vierge, au leur de laquelle ils éloient toujours prosternés; et parla ils propageoient de plus en plus le mal,au-lieu de Tarréler. L'arcbevéque voulut faire enlever l'image; et alors le peuple, cédant à la superstition et à la terreur, se porta aux plus violens excès : le prélat fut massacré, ainsi que quelques membres du sénat et de la noblesse. On s'en prit à eux de ce qu'avec plus de soins et de précautions , ils étoient moins atteints de la contagion. Tout ce qui tenoit à ces deux ordres s'éloigna de Moscou. La populace en démence força les asiles où le gouvernement faisoit soigner les pestiférés, immola à sa fureur les médecins ou chirurgiens qui s'y trouvèrent , et crut justifier ces excès, en publiant des faits aOreux dont eUe accusoit une adminbtratîon vicieuse, et une police corrompue. Le gouverneur (Soltikof J ne se sentit pas la force d'opposer sa constance et son devoir à la révolte et à la peste : il abandonna honteusement la ville qui lui étoit conGée; comme s'il avoit voulu, par cette coupable lâcheté, rehausser le mérite et l'éclat du dévouement d'Orlof. Il faut l'avouer : cet Orlof, enivré à Pétersbourg de toutes les jouissances de la faveur, dei'amour et du pouvoir, fit en ce moment une action héroïque. Il exigea de l'impératrice de ne confier qu'à lui le soin de ramener dans Moscou l'ordre et la salubrité. Catherine frémit a la seule idée d'exposer son amant à ce double danger. Orlof insista , fut inébranlable

4l3 HISTOIKE DES TROIS DÉBnSMBKEMSNS

dans son projet, partit, au grand étonoe^lent de tonte la cour , laissa l'impératrice se livrer à une douleur qu'elle ne put cacher , parut dans Moscou , plntdc comme un génie bienfaisant que comme le dépositaire delà vengeance du souverain, prit des mesures qui atténuèrent la contagion , apaisa sans peine une révolte suscitée bien plus par le malheur irrité que pro* voquée par une préméditation séditieuse, mais trouva partout des preuves du mécontentement général| et ne put se dissimuler que si, au-lieu de menacer b noblesse, le peuple eût cherchéà la mettre dans son parti, l'insurrecûon auroit eu les suites les plus graves^.

Les finances ne présentoient pas un tableau plus satisfaisant. Épuisées par des prodigalités fastueuses et inutiles, autant que par des dépenses devenues nécessaires, elles cloient au-dessous des besoins dePEtat, au-dessus des moyens des contribuables. Audé&ut de numéraire, on y a voit suppléé par un papier*monnoie; supplément qu'une sage liberté peut à-peine employer sans danger dans un État qui a, depuis longtemps, pour ressources son industrie , son agriculture et son commerce, mais qu'une autorité despotique n'emploie jamais impunément, surtout dans un Etat couvert encore de la rouille des peuples nomades, où l'agriculture est dans l'enfance , l'industrie inconnue, le commerce entre les mains des étrangers. Il falloit a la Russie une longue paix pour retremper et polir toutes les parties constitutives de l'État ; et toute

^ LeUres de Sabatier, des mois de septembre et d^octobre.

DB IiA POLOGNE. — LIVRE IV. 4l5

iperr^y quelque heureuse qu^elle pût être, ëpuisoit ses forces, pff.cela même qu'elle Fempéchoit de se revivifier.

a."* Elle n'eolreleiioii guère eu Pologne que vingt ou vingt-cinq Bulle hommes ; mais il falloH les renouveler souvent ; et c'étoit toujours l'élite Sa ses troupes. L'activité, la bravoure des confédérés tenoient leurs ennemis dans une surveillance perpétuelle. Nous venons de voir qu'au mois de novembre 1771 , il ne restpit pas trois cents hommes dans Varsovie : la désertion étoit fréquente; et Catherine avoit été obligée de recourir au roi de Prusse, pour qu'il se chargeât de garder les postes intéressans que les confédérés n'occupoient pas encore, mais qu'ils pouvoient menacer d'un moment à l'autre.

3."^ 11 sembloit que le règne de Catherine dût être marqué par lesrévénemens les plus extraordinaires; et c'en fut un en effet que le départ simultané de six cent nulle Tartares, renouvelant, sur la fin du di>^ Juiitièrae siècle, ces émigrations, dont on ne croyoit plus revoir d'exemples. Catherine fut humiliée d'en fournir un à l'histoire : c'étoit un contraste trop frappant avec cette félidté dont ses amis philosophes disoient que l'espèce humaine jouissoit sous son empire ; et la retraite paisible d'un peuple pasteur indignement vexé, donnoit un démenti formel & toutes les louanges proclamées par la philanthropie. Nos lecteunl ne regretteront pas de trouver ici quelques détails suir cet événement inattendu, qui forma tout-à-coup dans Fempire Russe un vide de pldb de quinze cents

4l4 HISTOIRE DES TROIS BliMEMEIlEMENS «ersics de longueur, entre Tsaricin et Astracut Ces Tarlares, connus sons le nom de Kalmoucks, avoicul l'oimt! orii^înairenieril trois divisions principales. Soumis alorsà laCliine, ilsavoient éié fréqueah meut en guerre, soîl contre elle, soit coalre euxmêmes. UniJelcui-sklians,Araousatian, vaincu el poursuivi parles Chinois, s'cloil reftigié à Toholsk, en Sibérie, où il cloii mort vers 1 767. Ces troubles, dont l'oiî^ue rerauntoil à pins de Miixante ans, avoient, en 1696, délernilné un grand nombre de Kalmoucksd» trois tribus à se réunir, à quitter un pays dévasté par les guerres conllnuelles , et à venir chercher un établi»semeni vers rexlrénnté orientale de l'empire Rutse. Ils s'éloientfiïesdansun vaste terrain, près delà mer Caspienne, enlre le Jaïck et le VVoig». Les Chinois, d'après d'anciens traités, prétendirent cjue la Russie devoit leur rendre des sujets fugitifs, mais ne reçurent d'autre réponse, sinon que rien ii'enipèchoil qa peuple errant de venir habiter des déserts; réponse que, soixante ci cjuinze ans après, les Cliinois. dévoient faire eux-mêmes avec avantage. La Russieaccuciilil ces hordes fugitives, et ne larda pas à en retirer des services. Une antre nation Tarlare, composée principalement des Lcsf-his, qui liahitoit au-delà de 'Kislar, avide de pillage, faisoil, dans l'empire, des excursions fréquentes, et dépeuploil les frontières par laquantité d'esclaves qu'elle emmenot t. Les nouveaux Kalmoucks furent chargés de l'arrêter, et remplireni ce devoir, sinon avec un succès constant , au tDoios avec une lldélité qui ne se démeniit pas. Le gouver-

DE LA POLOGNE. — LIVRE IV. 4l5

nement seotit que cette défense perpétuelle lui étoit plus avantageuse qu'une contribution nécessairement modique et difficile à percevoir; et dirigé long-temps par ce sage principe, se contenta depren-* dre annuellement chez eux une certaine quantité d'hommes et de chevaui, pour sa cavalerie légère: mais dès qu'il dévia d'une règle dont jamais il n'au* roit dû s'écarter, les vexations commencèrent, et la cupidité de ses agens multiplia les iniquités particu-- Hères, sous prétexte de rassembler les deniers publics. Les commandans Russes, et même les simples officiers s'accoutumèrent à croire que tout leur étoit permis, parce qu'ils étoient sûrs que tout seroit ignoré. Plusieurs chefs Kalmoucks furent traiiés avec indignité. Il fut établi comme maxime de l'État, qu'ils n'avoient pasledroitde réclamer contre l'injustice : toute plainte fut réputée crime. EnGn le khan Oubaché, témoin du malheur de sa natioiiy et malheureux lui-même par les excès auxquels se portoient envers lui l'oi^eil ^ \fL rapacité de ses oppresseurs, qui lui avoient enleyé son propre fils, dto dresser un tableau de sa triste position, et voulut le faire parvenir à Pétersbourg; tout accès lui fut fermé : cette tentative aggrava son sort, et la vengeance vint encore ajouter à l'oppression.

C'est ici que commence un spectacle réellement intéressant. Cette peuplade nombreuse, qui, en se joignant aux Lesghis, pouvoit, surtout dans les cir^^^ constances où se trouvoit la Russie , lui donner les plus vives alarmes et exercer de terribles représailles, ne songe point a user de sa force. Elle .étoit

4l€ HISTOIRE DES TROIS DÊMEMBBEMEKS

T60U6 chercher le repos : on le lui Ole ; elle se retire Elle se relire sans seservir de ses armes, à moins qa'dk n'y soii forcée par la nécessité de se défendre, dde se procurer ce doni elle a besoin pour eUe et ses nombreux iroupeaui, en occupant un front d'enyiroa cent lieues , pendant une route de près de douze oeat lieues de long.

Les préparatifs de ce voyage se firent avec an secret qui en déroba la connoissance à la Russie. Un peuple nomade marche sans autre magasin que ses troupeaux, qui lui fournissent sa boisson et une parlie de sa nourriture. Obligé de changer souvent de local pour se procurer des herbages, il peut, sans aucun soupçon, s'approcher des frontières, même les dépasser, avant de pouvoir être arrêté par les détacheraens envoyés contre lui : c'est ce qui arriva. Ces. préparatifs furent favorisés par les Cosaques du Jaïck, qui éprouvoîent de la part des officiers Russes Uà mêmes vexations, et que nous allons voir ouvertement en insurrection sous Pugatschef. Du reste, cetttf émigration s'exécuta comme toutes 'délies des peuples du nord-est, avec cette différence cependant que les autres venoient en Europe pour envahir des royaumes, détruire et remplacer les habitans, et que celle-ci retournoit à sa première origine, se réunir à Fempire qu'elle avoit quitté à la fin du siècle précédent: en effet, tandis que toutes les émigrations connua s'étoient faites, du nord-est et de l'orient, on occident ou au midi, celle-ci est la seule qui rétrograde d'o^ cident en orient.

DE JLA POLOGNE. — LIVRE IV. A\f

Elle se partagea en plusieurs colonnes pour tenir une étendue de terrain suffisante à la nourriture des troupeaux ; et les premières quittèrent le Volga le 16 décembre 1770. Ce prodigieux rassemblement dliommes, de femmes et d'enfans, formé de plus de quatre-i^ingt mille familles, et traînant à sa suite une immense quantité de bestiaux, fut, après quelques jours de marche , vainement attaqué par les Russes , continua sa route, fut quelquefois obligé d'employer la force pour obtenir le passage, et, le 9 août 1771, parut dans le pays des Eleuths, aux frontières de la Chine, près du fleuve Obi. On peut calculer sa marche à environ cinq lieues par jour; diligence qui paroît presque incroyable, quand on songe à tout ce dont il étoit composé : il s'y trouvoit comme prisonniers une centaine de soldats Russes, ainsi qu'un officier appelé Dudun, qui les commandoit, et que

-; l'on croit cire François j étrange destinée de cet offieiier, d'être mené en Chine comme esclave d'un Kal*

' ^ouck.

Oubaché , pei> après avoir quitté le Volga , avolt donné , en Chine , avis de son voyage ; et les précautions^furent prises d'avance pour que l'arrivée de cette nombreuse peuplade ne fût signalée par aucun désordre.

L'empereur de la Chine fit élever des fortins et des redoutes dans les lieux les plus importans , garder exactement tous les passages , amasser les appro-

' visionnemens nécessaires. Les Kalmoucks , reçus

* comme d'anciens sujets, trouvèrent, en arrivant, de Tome /.*"* 27

4l8 HISTOIRE BES TROIS bintEHfeBJEliCEirfl

quoi se loger, senonnir et s'habiller; ils étoient eioe* dés de faûgiies, et dans un extrême délabrement *. A chaque famille fut assigné im terrain convenable , tant pour les pâturages , que pour la culture , à laqoeDe on voulut qu'ils s'adonnassent; moyen doux et bienfaisant pour fixer un peuple et l'attacher au sol qall laboure. Oubaché parut k la cour et y fut reçu et traité avec honneur. Vingt milleautres familles Tartaresqui, lors de la fuite d'Amousanan , l'avoient accompagné ous'étoient dispersées le long des frontières delà Sibérie, suivirent Fexemple des Tartares du Volga, revinrent dans leur ancienne patrie; et le gouvernement de la Chine parut vraiment paternel, en accueillant des enfans prodigues , que de longs malheurs ramenoient enfin sur l'habitation de leurs ancêtres.

Catherine , en apprenant leur départ, entra dans une juste indignation contre les officiers Russes qui , à force de mauvais traitemens, les avoient poussés à cette extrémité; mais le mal étoit fait, et il n'étoit plus possible de l'arrêter. Dès qu'elle sut par où ils dirigeoient leur route , elle prit des mesures pour les réclamer à Pékin. L'empereur répondit que ces peu«

* Ils prirent leur route parle nord de la mer Caspienne '. une partie longea les fronUéres de la Sibérie, ponr gagner vU l>ord§ fertiles d« la riTÎére dUrlisch ; l'antre prit sa route plus au midi , près du pays des Usbecks^ pour gagner ensuite celui des Éleaths, sans tnTerser les déserts de Kohi , où ils auroient manqué de subsistance.

Us perdirent en chemin plus du tiers de leinr population» par b Catigne , par les maladies et par les combats qtiMls furent sooTent obliges de lirrer, surtout aux Tartares Tagaboods. Us n^étoient que qnilit cent mille bommeS; en arriTant.

DE LA POLOGNE. — tâIVRE IV. 4l9

pies yenoient reprendre leurs anciennes habitations ; qu'il ne pouvoit leur refuser^im asile ; qu'au reste , si on Youloit savoir le motif de leur fuite , on n'avoit qu^à le demander à ceux qui avoient accablé d'outrages et d'injustices ces peuples , leurs chefs , et même leur khan. Catherine , sans espoir de les ramener , fut obligée d'employer quelques corps de troupes légères pour couvrir les frontières qu'ils venoient de quitter.

4.^ Il étoit encore heureux pour elle que l'aventurier fameux qui lui donnoit alors tant dînquiétude , n'eût pas su profiter du mécontentement des Kalmoucks. S'il avoit eu l'adresse de lier ses intérêts aux leurs, la parue orientale de l'empire se fût trouvée dans le plus grand danger. Cet aventurier étoit un Ce* saque du Don, trop connu sous le nom de Pugatschef^ tfoi commença par être un brigand , et dont l'audace bien dirigée auroit pu détrôner Catherine.

Nous allons donner d'abord un récit abrégé de ses principales actions jusqu'à sa mort, qui n'arriva qu'après la paix deKainaragig , lorsque la fin de la guerre permit d'en voyer contre lui des forces plus nombreuses, et des troupes disciplinées. Examinant ensuite, avec quelque détail, et sa position, et ses ressources^ et le mécontentement des peuples qui l'environnoi^tit , nous ferons voir quelles terribles alarmes il devoit inspirer à l'impératrice, qui n'avouoitpas, mais qui connoissoit parfaitement tous les vices de soa gouvernement. La mort de Pugatschef peut être regardée comme étrangère au démembi^ment de la

4ao HISTOmS des TKOTS BÉMEllBKEMEirS

Pologne, puisqu'elle n'arriva que plus d'un an après; mais ce qu'il fil pendant trois ou quatre ans, et plus encore ce qu'il auroit pu faire , ayant eu une in* fluence directe sur la guerre que nous racontons en ce moment, en a eu , par conséquent, une très-mar>* quée sur le démembrement qui la termina, et, sous ce poinl-de-vue, fait partie nécessaire de notre narration. Au commencement de son règne , Catherine établit à Fétersbourg une de ces sociétés économiques qui commençoient à faire du bruit en Europe ; un des Orlof en fut nommé président. L'esprit philo* sophique universellement i^épandu , et auquel Catherine se livroit, au moins e/i apparence , parce qu'elle lui avoit conGé le soin desa renommée, se plaisoit surtout à agiter les questions qui tcnoientaux grands mots de nature et à' humanité. Catherine, par une suite des sacrifices qu'elle étoit quelquefois obligée de faire a ses prôneurs , eut l'imprudence de laisser proposer pour prix la question suivante * : est-il utile à la Russie de donner la liberté aux paysans ? et sous quelles conditions doit-elle les affranchir ? B suffit de connottre ce qu'étoit encore le paysan Russe, il ya cinquante ans , pour sentir combien cette question étoit prématurée. Ces hommes machines, qui avoient conservé toutes les habitudes de la barbarie, saisirent violemment l'espoir d'une liberté qu'ils ne counoi»-

♦ Le prix fat adjugé aa dUcoars d'an François, qui, en de'dda&t que cet affranchissement scroit utile, ayouoit cependant qu'il UWoh prendre beaucoup de précautions pour le temps et le mode de l'affranchissement.

DE IiA FOLOGHE. — lilTEE IV. 421

soient pas. De par la nature, ils étoient et se crurent en droit d'anticiper sur Fayenir : les insurrections devinrent plus fréquentes ; plusieurs gentilshommes furent massacrés ; et il fallut se hâter d'efirayer par des supplices ces misérables, que l'on avoit égarés avec le nom de liberté.

Pendant ce temps , le cosaque Pugatschef , après avoir été quelque temps soldat, déserta, entra dans une hande de voleurs, fut pris avec le chef, et mis aux fers à Gasan. Enchaîné parla jambeavecunde ses complices, il trouva cependant le moyen de se sauver. Le souvenir du danger qu'il avoit couru , la crainte d'être repris , le forcèrent de se tenir caché près d'Orenbourg , et de se soustraire même aux regards du dernier des cosaques, avec une timidité qui fut remarquée. Ce qui n'étoit chez lui que l'effet naturel d'une juste frayeur, fut regardé comme une affectation ; et, tandis que tous les aventuriers s'élèvent à force d'audace, celui-ci nedut ses premiers succès qu'à l'excès de la peur. La crédulité naturelle des cosaques leur persuada que cefugitifsitimideétoitl'empei'eur Pierre III,

échappé à ses assassins; un autre fugitif qui le voyoit quelquefois, accrédita cette erreur, en la confiant à quelques personnes comme une chose mystérieuse. (7n rassemblement assez nombreux se forma autour de lui : l'amour du merveilleux lui donna des prosélytes. Toutes les troupes Russes avoient quitté les bords du Jaïck pour se rendre aux armées. Pugatschef exerça sans obstacle les plus grâpds ravages , et, profitant du mécontentement des paysans, se pro-

4 39 HISTOIRE DES TROIS B^£MBR£MEKS

clama leur libérateur , prit hardiment le nom de Pierre III , et se forma avec eux une armée redoutable , au moins par le nombre : elle Tétoit en effet par les secours de tout genre qu'il trouvoit dans les campagnes. Il donna , parun édit, la liberté à tous les paysans ; et leur soulèvement fut subit dans un espace de plus de mille vverstes, entre Orenboui^ etCa- San : bientôt la conta^on s'étendit au-dilà de cette dernière A ille, et s'approcha de Moscou ' ; partout oix eUe pénétroii, la noblesse fut poursuivie ou massacrée; les enfansnefurentpasépargnés;lesfemmes furent traitées avec indignité ^ : on vitdansun pays peu cultivé, et chez des peuples à moitié sauvages , ce dont y vingt ans après , s^honora un peuple civilisé sur un sol fertile et peuplé j les châteaux incendiés et les propriétaires en fuite ou exterminés. Les plus horribles désordres se commirent avec impunité , et les brigands de Pugatschef eurent la gloire de devancer les fameux législateurs qui, dans un autre pays, quelques an nées plus tard, leur auroient accordé les honneurs de la séance. Le pays, ainsi dévasté , n'avoit pour défense que quelques soldats invalides qui furent dispersés ou qui se joignirent aux révoltés.

Pugatschef n'avoit en lui rien qui put soutenir le rôle auquel la fortune sembloit l'appeler. Joignant

• La proTÎncc de Kiz-Novogorod, l'une des plus maltraitées , étoît limitropbe du gouyernement de Moscou.

* On compte plus de deux mille gentilshommes, femmes ou ensuis, perdus , écrases ou bizarrement suppliciés. ( Lettre du résident de France.) L'abolition des corvées étoit promise k toos ceux qui ofnoient part à ces exécutions.

DB IiA PO]:/)6JSX. ^— UVRE IV. 435

le ridicule à Patrocilé, il avoit donné à ses principanx officiers le nom des ministres de Pétersbourg : ils étoient , ainsi que lui , sans moyens , sans conduite , y . débauchés, crapuleux , souvent ivres y plus avides de pillage que le dernier soldat ; mais il commandoit une espèce d'hommes armés par l'enthousiasme, mais il avoit devant lui jusqu'à Moscou une populatioanombreuse qui, à sodapproche, seseroit déclarée pour lui ' : la plus grande faute qu'il fit, fut de ne pas marcher droit sur cette ancienne capitale. Aa^eu de se porter sur Moscou, il alla faire le siège d'Orenbourg ; il vouloit l'emporter de vive force: arrêté par le gouverneur, qui se défendit avec opiniâtreté, il fut contraint d'en former le blocus. Le général Carr* fut envoyé contre lui, et abandonné par ses troupes, qui se réunirent à l'ennemi. Galitzia, ayant eu la même commission , fut au moment d'éprouver le même sort : son courage en imposa à sa petite armée ^ prête à le quitter. Il attaqua Pugatschef et l'obligea de lever le siège d'Orenbourg. Un lieutenant -colonel ,

> Un major, expédié pour apporter les détails d*un ayantage remporté sar Pugatschef, dit k Catherine : F'otre Majesté eH heureuse qu'il ne se soit pas jeté dans. Moscou , qui fourmille de ses partisans. Le prbice de Volkonski, qui y commandoit, fut forcé de diviser ses troupes dans les quartiers, et de faire placer du canon pour intimider les habitans, impatiens de y.oir arrivtr, ou au moins de seconder Pugatschef. En trois ans de temps, on compta prés de huit mille hommes sortis de Moscou pour se réunir à lui.

* Carr ayoit été, en Pologne, un âe% plus fameux satellites de RepniQ^. et chargé, par lui, de garder Radziyill a Radom : il n*accepta qa*ayea répugnance le commandement qn^on lui donna. On le rendit respon« sable du mauvais succès ; et Catherine le déposa par no ukase in- £imaaL . ji^^

42 i HISTOIRE DES TROIS BÉMEMBREMEMS

Michcison , fut chargé , avec quelques compagnies <Ie grenadiers , de chercher et de détruire partout les hordes de paysans armés. II leur livra dix-s^t combats, danslesquelsîl en détruisit plusieurs milliers; rigueur nécessaire peut-être, mab terrible , dans uq pays où la population ne répondoit pas à Pétendoe. PugatscheF se trouva à plusieurs de ces combats ; mais , toujours monté sur des chevaux très-I^ers, favorisé dans sa retraite par les habitans de la campagne , averti par eux de toutes les dispositions de Tcnnemi , toujours sûr de lui échapper, il passoît ra« pidement d\ine horde à l'autre , ramaasoit tout ce qu'il trou voit sur sa route, commettoit, chemin faisant, de nouveaux désordres, et, au milieu même de ses défaites , osa se porter sur Casan. Il ne put s'emparer de la citadelle ; mais il fut trois jours maître de la ville , pilla les maisons , les églises , fit pendre les gentilshommes qu'il y trouva , et finit par incendier la ville entière, qui , à l'exception du fort , n'offrit plus qu'un monceau de cendres. Attaqué sous les murs, il soutint un combat sanglant, et fut forcé de se reiircr du côté de Saratof. Cette viJIe étoit le chef-lieu d'une colonie de cultivateurs étrangers. Quatre millo hommes prospéroient dans ce nouvel éiablisscment , et vivitioient le désert que Catherine leur a voit concédé; ils n'a voient rien à démêler avec Pugatschef , qui, cependant, brûla leur ville, et, après avoir paru d'abord protéger les colons, les abandonna à la fureur de ses soldats. Ce fut alors que la paix étant faite avec la Turquie, Panin lui-même ar-

DE LA POIiOGNE. — MVRB IV. 4a5

riva % avec des troupes réglées, dans les provinces que Pugatschef occupoit ou inquîétoit encore. Il publia contre ce scélérat redoutable un manifeste où, en promettant une récompense à celui qui le livreroit mort ou vif, il nommoit les nombreuses peuplades qui se joignoient à lui. En peu de temps, presque tous les principaux partisans de Pugatschef furent pris, et périrent dans les supplices. On craignit enfin qu'il ne trompât toutes les recherches; et il s'établit une négociation suivie avec les Cosaques du Jaîck, pour obtenir d'eux qu'ils le remissent entre les mains des Russes *. Les Cosaques, pour prix des services qu'on exigeoit d'eux, exigèrent aussi la confirmation de leurs privilèges ^ , et le redressement de leurs griefs. Quant à lui , se méfiant peut-être de quelque trahison , il voulut gagner Astracan ; mais poursuivi , même par

■ Le géoéral Bibikof Taroit précédé , et aroit font aei ordres jusqu'à dix-huit mille hommes. Ce fut U que , mourant empoisonné , i] écrivit à Fimpératrice une lettre , où l'on ne put distinguer que ces

mots :. servir, .... jusqu'à la mort famille. Cette lettre , celle»

moins lisible encore, qu'il écrivit à sa femme, et les détails de su mort, répandirent dans Pétersbourg une terreur sombre; et les ordres les plus sévères furent donnés pour étouffer toute relation de cet événement.

* Le résident de France avoit déjà mandé à sa cour qu'il n'j anroit pas d'autre moyen de s'emparer de lui , et que ce seroit par U qu'il finiroit.

* Leurs principales plaintes portoient sur ce qu'on avoit enrégimenté comme troupes régulières les levées faites parmi eux ; sur ce qu'on rctenoit aux armées ces régimens depuis sept ans , tandis qu'aux termes de leur capitulation , chaque corps employé pendant la guerre, devoitétre, à la fin d'une campagne, relevé par un autre qui lui succède. Ils déclarèrent ne plus vouloir souffrir la prodigalité avec laquelle on versoit leur sang dans toutes les guerres d'un em-

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plusieurs des siens , sans secours, sans vivres , il fut trouvé dans un marais formé par le débordement Aê Volga , pris vivant , conduit à Casan par Suvrarof , pub mené à Moscou , avec cinq de ses compagnon! Leur procès s'instruisit , et leur sentence de moit s'exécuta avec un grand appareil.

Dans le récit rapide que nous venons de faire , le lecteur aura déjà été frappé des moyens qui se présentoient de toutes parts autour de Pugatschef , et de l'emploi qu'en auroit fait un homme moins féroce et plus prudent. Les résidens de France à Pétersbourg et à Tienne , en étoient aussi frappés. Leur attention se porta , pendant plusieurs années , sur les plus petits détails : ils en rendoient un compte exact dans leurs dépêches; et c'est d'après elles, que nous avons rapporté les circonstances les plus intéressantes de ce récit.

1 .<* Les Cosaques du Don , parmi lesquels Pugat* schef avoît pris naissance , de tout temps avoient donné de fortes inquiétudes à la Russie, et s etoient prêtés à la séduction de tout imposteur qui prenoit un nom célèbre pour jouer un rôle. Chez eux s'éloîent formées autrefois les révoltes des faux DémétriuS| qu'ils avoient soutenus avec acharnement. En J 607, ils se forgèrent encore un autre fantôme de prince du sang des czars; et, réunis aux Cosaques deTurer, ils

pire auquel ils ne sVtoient donnés que sons des condiiions nos observées. A ces plaintes , ils en joignirent de personnelles contre Zachar Cxcrnitcheff, et qui furent la cause ou le prétexte de si disgrâce.

attaquèrent lesnobles, dont ils exterminèreotun grand nombre. En 1666, Stenkorazin, Cosaque comme Pugatschef, à la tête d'une troupe de brigands, présenta un prétendu fils du czar, souleva toutes les contrées vobines, et ne fut, quWec bien de la peine, pris sur les bords du Don. En 1708, ces mêmes Cosaques se réunirent à ceux du Ja]^ et du Téreck pour soutenir la révolte des Strélitz : c'étoit toujours parmi eux que se retiroient les esclaves Russes fugi-«. tifs, et beaucoup de déserteurs. On les faisoit habituellement observer par un corps nombreux de troupes. On prit la plus grande partie de ces troupes pour joindre à l'armée du Danube j et alors cette nation mécontente, souvent vexée par les officiers Russes, put se livrer à son ressentiment^.

a.^ Elle le pouvoit d'autant plus, que toutes les peuplades soumises à la domination Russe avoient éprouvé les mêmes vexations, et n'en étoient pas moins indignées que les Cosaques. Les Tartares du Budziak, ceux du Bielgorod, qui , avant la prise de Bender, habitoient au-delà duNiester, transportés ensuite vers le Volga , étoient dans un état de guerre presque déclarée contre la Russie : ils ne cherchoient que l'occasion de se venger des cruautés exercées contre eux lors de leur transmigration, pendant laquelle ils avoient vu massacrer, sur de simples soup-

* On en vit une prenye en 1773. Son chef, Ixhraïmow traitoît aTeo celui du Jaïck ; il fut surpris et arrêté. La confiscation de ses biens p malgré le pillage qui en fut fait par les officiers Russes, monta à plus de deux millions de roubles.

4^8 HISTOIKE DES TROI8 DÉBIEllCBRElCËNS

çons, six descendans des sultans Tariares, avec lemi femmes et leurs enfans. Les Ttrtares qui entourmeot Casan n'étoient pas dans de meilleures dispositions. Les Baskirs , subjugués par la Russie , tandis qa% prétendoient n'éire que sous sa protection , ne lô pardonuoîent pas d'avoir élevé , pour les conteolr, beaucoup de forts entre Orenbourg et Casan. Ik for moien tune peuplade d'environ cent mille ^pnmes; ils se souvenoient que leurs ancêtres avoient été les compagnons de Gengis-Khan, et leur fierté alimentoit encore leurs désirs de vengeance. Une partie de ces Baskirs s'étoit déjà déclarée pour Pugatscbef, qd cherchoit à réunir aux Cosaques du Jaîck les Kirgliis', peuple indépendant, dont la politique étoit de pi]]er tantôt les frontières de la Chine , tantôt celles de la Russie. De grands mouvemens se faisoieot déjà parmi eux; et Catherine, inquiète s'ils prendroient parti pour elle ou pour Pugatscbef , leuravoit envoyé des émissaires secrets, chargés de sommes considérables, pour les déterminer en sa faveur. On avoit trouvé chez les Tartares de Casan des amai d armes et de poudre; et le jeune Pulawski avoit séjourné chez eux avant d'aller joindre Pugatscbef, et j

' Catherine y ignorant ou feignant d^ignorer qu^ils se fassent dé* clarés pour lui , avoit tenté de les engager k le lui livrer. Ce fat cba eux qu'il fe relira , lorsqu'il fut forcé de lever le siège d'Orenbonrg, et qu'il eut fail un désert des environs de celte place. Le prince di Tcherba lof voulant, en 1774» ^^ saisir des principaux défilés du piji des Baskirs , fut repoussé , et mandoit i Pétcrsboarg quM avfl* trouvé une résistance qu'on auroit peine â vaincre.

* Les Baskirs et les Kirghis, après la moi t de PugaUchef > 0^ tinrent une amnistie générale.

DE liA POLOGNE, — LIVRE IV. 429

avoit eu des iDtelligences avec la femme du gouver^ neur Russe. Celles de ces peuplades, dans lesquelles ou ne pouvoit pas observer un mécontentement aussi marqué, étoient, ainsi que toutes ces nations, trop avides de pillage, trop jalouses du reste de leur liberté, pour ne pas faire craindre qu'elles ne profitassent de toute occasion qui leur présen toit l'espoir de l'un et de l'autre^etlerébident François à Pétersbourg compte^ dans une de ses dépêches, vingt-sept hordes ou peuplades soulevées contre la Russie ou n'attendant que le moment de se déclarer contre elle.

5.^ Au danger qu'annonçoient lés dispositions de presque tous les peuples qui formoient les frontières orientales de la Russie, il faut joindre cdui qui se xnanifestoit dans l'intérieur, non-seulement par cette révolte de paysans dont nous avons déjà parlé , mais par le soulèvement qu'occasionnoit la fréquente levée des recrues, toujours plus nombreuses une année que l'autre , et cependant toujours insuffisantes. Dans plusieurs villages, à l'arrivée des recruteurs, tous les paysans en état de porter les armes se sauvoient dans les bois. La crainte d'être arrêtés , s'ils revenoient , les tenoit éloignés; et, réunis aux déserteurs qui s'y rendoient de tous côtés, ils formoient des bandes redoutables , dignes de grossir l'armée de Pugatschef. Enfin , Moscou , où l'impératrice savoit que son gouvernement n'étoit pas aimé, où étoit détenue la plus grande partie des prisonniers confédérés, où ces anciennes familles, jadis les premières de l'empire, aujourd'hui éloignées des grandes char-

45o HISTOIKE DES TROIS BÉMElCBREMmS

ges , du service même , écrasées d^mposhions, cooh munîquoienl leur mécontentement aux paysans , que la peste et les levées laissoient encore sur leuif terres, Moscou pouvoit croire ou feindre de croire la fable de Pierre III , redivipua et ultor ■, et seconder les progrès de l'imposteur, même eo méprisant son imposture *.

4.^ Tant que cet imposteur nWoit songé ç/Hl son* lever quelques hordes de Tartares , il avoit pu se flatter de se donner auprès d'eux pour l'emperear Pierre, et croire que, pour soutenir l'illusion, il Im suffi roi t de rendre son accès difficile, d'exiger, suivant l'usage ancien , qu'on se prosternât devant lui, et de donner sa main à baiser. Mais bientôt, dans ses maniPesles, il parla du grand -duc; il annonça qu'il ne vouloit que le mettre sur le trône, puisse retirer ei terminer sa vie dans un cloître; il lui faisoit preler serment par tout ce qui l'entouroit, et pnblioit qu'il Tavoit fait redemander à la cour de Pé* tersbourg. En efiet , deux lettres parvinrent jusquf dans celte capitale ; la première étoit adressée ai grand -duc et au sénat : on y rappeloit comment Catherine étoil montée sur le trône, et tout ce qm avoit suivi cet cvcnement; l'origine de la guerre ; ses malheurs; la peste; la dépopulation; la ruine des

■ PngatAchef 6t frapper sur uae monnoie Teffi^e de Pierre UI, Avrc celle légende.

* Plus de deux cents habitans de Moscou se concertèrent peu mller se réunir à Pugaischef j mais ils furent arrêtes , ramènes et n* goarensemeat punis.

DE LA POliOONB. — LIVRE IV. 45 1

provinces; les déprédations des tribunaux: cette lettre fut lue dans un comité secret du sénat '. Une aqtre, également forte, dirigée contre les désordres du gou^ vemement , fut trouvée sur l'aulel de la principale église ; usage qui avoit long-temps subsisté en Russie. Le malheureux qui ne pouyoit obtenir justice , dé-* posoit ses plaintes dans le sanctuaire de la Divinité ; et cet appel silencieux à la source de toute justice , étoit ^ut-à-la-fois un acte de respect et un acte respectable. En disant au souverain qu'il n'y avoit point sur la terre de force légitime h lui opposer, il lui rappeloit que lui-même dépendoit d'une force suprême, à laquelle il reijdroit compte de ses injustices. Catherine vit avec peine renouveler des sou- Tenirs qu'elle cherchoit vainement à effacer : son yisage annonçoit souvent à quel point elle en étoit affectée ; et, plus d'une fois, elle laissa échapper dans son intérieur des indices d'humeur et d'inquiétude qui ne lui étoient pas ordinaires. Elle fit distribuer^ dans Pétersbourg, des cartouches à la garnison '; elle réitéra la défense de s'entretenir de ce qui regardoit le gouvernement; et, par une contradictioa qui peut donner une idée du trouble où elle étoit *|'

* Klle lui aToit été enyoyëe par Catherine. Le sénat répondit par dea protestations de séle et de fidélité.

* Catherine n'étoitpas même tranquille sur sa garde, dont pl«sieara soldats désertèrent pour aller joindre Pugatschef. Un d'eux, d'un* naissance au-dessus du common y kissa , en partant, un écrit, dans lequel il dédaroit qu'il alloifc trouver son ▼éritable maître, et que toute la garde en feroit autant , si elle le pouyoit.

* Elle gToit d*abor4 plaisanté atcc Voltaire sur Us oUifSf trèS"