HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMEKS

que prend la cour de Vienne, et pour prix daqoel elle vient d'obtenir les quatre prëcédens articles : die s'oblige 9 retirer des mains de la Russie, par là voie des négociations ou par la force des armes, et à faire restituer à la Porte les forteresses et teriâtoires envahis' parles Russes , depuis le commencement de la .guerre ; die ne doit pas souffrir que Findépendanca et la liberté de. la Poh^gne, seul sujet do k guerre présente, reçoivent la moindi^e altération; eBe éloi" gnera totls les prétextes que la Russie ponrroît mettre en avant pour retarder la paix, et no s'occuperai que de rétaUir la tranquillité générale.

Il est nécessaire, ce me semble, de s'arrêter un moment sur ce traité, dans lequel on paroit avoir en yueja liberté de la Pologne , que l'on démembra un an après. Des quatre articles si avantageux k l^Autriclîe, le quatrième, le troisième, le second, ne poutoient être exécutés^ tant que le traité demeuroît séci^et : le premi^ est le seul dont l'exécution doit commencer tout de suite , doit finir dans un terme indiqué, et doit toujours rester ignorée ; ce fut aussi le seul qui s'exécuta *. Et l'on périt croire que c'étoit certainement le seul dont la cour de Vienne voulut l'exécution ; car il est à remarquer qu'il n'y a aucun terme fixé pour le cinquième, qui étoit cependant le seul dont la Porte pût tirer quelque utilité. Il n'est point dit à quelle époque l'Autriche comniencera

* Dès le 1 7 aci'u 1771, rambassadcur tl'A nglcterrc à Constantinop!e Manda cjn'anç s«>fflme d'argent considcrable avoil elé expédiée à Belgrade.

DE XiA FOI^GB^E. t- LIVRE IL 347

les négociations de paix , encore moins quand elle cK>mme£icera la guerre; ei comme, iru les dates, il ëtoit à-pen-près impossible que l'Autriche, eu offrant d'abord la paix, fît ensuite la guerre ayant Ffaiver ^y les vingt mille bourses dévoient être payées au mois de février ou de mars, c'est-à-dire, avant l'ouverture de la quatrième campagne.

Si les revers, et même les succès insignifians des Turcs, pendant les deux premières campagnes, prôu** voient qu'ils nMtoient pas en état de se soutenir contre le^ forces militaires de TEurope, ce traité prouvoit encore mieux qu'ils ne pouvoient mesurer leur diplomatie avec la diplomatie Europé^ne* Il étoit dîffî* cile de payer plus chèl^eiaent un secours qui ne pouvoit leur arriver que lorsqu'il ne seroit plus temps; car, si la troisième campagne étoit défavorable aux Russes, il étoit sur qiie, dans lliiver, ils feroient la paix, avec la médiation de rAulriche. Si, au contraire, ils avoieot des succès, il étoit constant que la cour de Tienne, déjà en possession d'une partie de la âomme payée par Cpnstantinople ^ ne la compromettroit pas loi^u'elle pourroit obtenir 4a paix, en prenant sa' part du démembrement de la Pologne. Ce calcul paroissoit leplus avantageux que l'Autriche put faire;

* Le traké es% signé le 6 juillet. Les courriers meltoient dix-hoife |ours de Censtantinopte à Vienne ; ci onze en douze jours de Vienne à Pctersbourg. En supposant que ^ dès le commencement d^aoàt » on traitât avec Pétersbourg ^ comme il falloit an moins deux courriers de paît et d'autre pour constater un refus définitif, on se tiouToit &u mois dVctobre avant d^étre décidé à commencer la gucire.

948 HISTOIRE l>Ed TROIS l>£MËM]mEM£NS

et cependant elle en fît nn plus avantageux encore, si touterohc^étoituri avantage pour diededipouiller oiie républiqttedontellen'avoit rien à craindre, et délaisser agrandirunempiredontalorseUeavoittoliitàredonier. Mais enfin ce fut le système qu'eHe embrassa, après s'être jouée et de la Porte et de la France; et le traiié de démembrement , signé- dans Tété de 1 772 , n'empécba pas que Ja guerre avec la Turquie ne conti-. nuât encore pendant deuic ans. C'est sur quoi il est impossible de justifier la conduite de Kaunitz. Si, comme il le di&oit, il avoit réellement travaillé, pendant deux ou trois ans, à rétablir lepaix entre la Porte et Pétersbourg, par quelle fatalité ne. s'en occupa-t-il plus, dé& qu'on l'eut désintéressé, en Fadmettantau partage de la Polbgtne? Comment fut- il moins^efirayé de l'agrandissement delà Russie, lorsque l'Autriche fut plus rapprochée. d'elle, et qu'il n'y eut plus entre elles deux qu'un État sans force et sans union, qui n'existoit encore que souslebon plaisir de l'une.ou de l'autre? Pïous aurons, dans la suite dénotée ouvrage, occasion de revenir sur cette réflexion, qui se présa:itera naturellement à Touverture du congrès de Fokzani.

Au moment où le.traité du 6 juillet yenoit d'être signé, mais où ce[)endant il étoit encore ignoré. en Prusse et en Russie , rappelons-nous que deux négociations différentes étoient sur le tapis et s'y traitoient bien différemment, quoiqu'elles dussent Çnir p^r influer fortement l'une sur l'autre *.

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* innt cpmplepas celle du TjenouyjeUemeatdc TalLance de 1764^^

J>1B^ hh F^iiOGNE. — WVRE IL 240

Noos avcmsvu que Frédedc; avait espét*é tpaâer^ avec l'Ânirichey du démembremeiit, d'après lenombre ei la positicm des troupes qu'elle envoyoit en Pologne. Il avoil cru que quelques mots dits à Yan Swi^ten amèaeroi^)! une ouverture confidealielljB; et quoique le succès Wk^i ps^s répondu à son attente , il lenoit à ce que la oégocnatioa fût loujours entre ses mains, tandis que Vienne attendoit, sans s'expliquer, qu'une oifre directe lui vînt par Péterd^ourg.

Yienne, qui se trouvoit obligée de traiter sur la médiation, auvoit voulu que Berlin se- chargeât de la faciliter, en faisant agréer à Pétersbourg des prélimi^ naires que l'Autriche pût acceipter. Frédéric hésitoit, parce quHl prévoyoit lés demandes exagérées de Ca-^ therine, et qu'il vouloit rester en parfaite intelligence avec elle. Fendant ce temps, Catherine les commit-^ nique elle-même ; Yienne y répond directement ; et la ténacité avec laquelle chacune des deux coUrs soutenoitses propositions, annonce plutôt la possibilité d^une rupture que celle d'Un rapprochement.

Sur la première, ïwaunitz, non-seuleo^ent gardoit le plus grand silence avec la France; mais il Uîssoit à Lobkowitz la liberté d'assurer de bonne foi au résident François qi>e jamais la cour deVienne n'adopteroitl'idéed'undémembremeht, contrelequellasaîne - politique présentok des objections sans réplique. Sur

• «nUe la Prusse et la Rassie ; elle dcpendoît entièrcnwBts des deux aulres , et surtout de cell« du démembrement : aussi Frédéric ne. voulut-il jamais eotcndrcftà ce renouvellement pendant toute lagucrso des Turcs. 11 n^eut lieu -qu'après la paix de Kainacagig.

!)5o HISTOIRE DES TROT6 DÉMEMBREMENS

la seconde, Kaaniiz dîsoit bien à la Franee qa^ négocîoil avec Pctershoçirg pour obtenir, eu faveur de la Porte, des conditions moins dures; mais il ajoutoit qu'il prenoit, dans cette négociation, un ton menaçant, tandis que, même depuis son traité avec la Turquie, il ne cbangeoit point le ton affectueux qnUI avoit pris avec Catherine; et, du reste, il ne donnoit aucune conqoissanee à Versailles, des articles qui se discutoient entre la Russie et l'Autriche.'

Par quel aveuglement la Forte avoit-elle consenti à tenirsecret un traité payé si cher, qui ne pouvoic hiiélre utile qu'autant qu'il eût été public, et à s'en reposer uniquement sur TAutrichepourle moment et(c mode de son exécution? Comment n'en avoit-elle pas fait donner, au moin§ indirectement, avisa la France? Et comment n'a voit* elle pas senti qu'en en faisant passer au-moins quelques soupçons à Pétersbourg, elle rendoit la Russie plus facile sur les conditions delà paix ?

Rien ne changea dans la marche de la double négociation commencée entre les trois cours; el il étoit probable qu'elle auroit été longue et difficile à terminer, si l'Angleterre n'eût découvert le traité secrcit *.

Lord Murray , ambassadeur à Constantinople , *■■ . ■ ' ' I I ■ I ■ . I. ■■»

* Ce qui est incroyable, et cependant trés-^Trai, c^est que l'arabassadeur François à Cpnstanlinople ignora le traite du 6 juillet; c'est que la première nouvelle qu'il en eut, lui Tint de Versailles, où le toriueax Mercy avoit parlé mystérieusement à d* Aiguillon d'une convention terminée, ou prête à Pétre^ sans donner d'autre explication. Cela se voit dans une dépéclfe de rambdssadeut,^ da^ décembre 1771..

DB l4A FOtOGKC. — MVKE II. ftSl

llepr^oiier quelque soupçon sur le iraîtéde juillet. es ie milieu du nioi&d^août, il sut qu^il avoît été en-^ voyé à Belgrade^ sous une forte escorte, un convoi considérable d'argent; et il jugea, avec raison, que ce ne pouvoit être qu'en exécution d'un traité. Il chargea lé ministre Anglois i Paris d'en prévenir Sandos. L& cabinet de Berlin , défiant, mais timide^ parce que Frédéric, devenu timide lui-même, sembloit aussi curieux de s'entourer de précautions qu'il les dédaignoit autrefois, recommanda à Sandos de vérifier un fait aussi important. Sandos pria le secrétaire de la légation Angloise à Paris, de se procurer le traité; ce qui eut lieu : la lecture de la pièce convainquit ceux qui vouloient douter encore. Frédéric la fit passer à Pélersbourg.

Catherine , inflexible sur les premières propositions qu'elle a voit envoyées, soit à Vienne, soit à Berlin^ ne voyoit alors, dans les délais qu'entraiooient tant d'objections et de réponses, que l'espoir très-vraisem-^ blable de n'être point obligée d'admettre une médiation ;elle se flattoit en-méme-temps d'une autre espérance. Il étoit toujours expressément ordonné à RomanzofiPd'entamer une négociation avec le grand-v visir. Obrekoff étoit venu le joindre, et ne négligeoit rien pour établir des conférences, dans lesquelles il; étoit sur de traiter ayec avantage. Toute son adresse échoua devant la terreur du visir, qui ne vouloii point soun)(ettre sa tête à la responsabilité d'une paix nécessairement honteuse et peut-être fatale à l'empire Ouonian, et qui répondit cpustan^meut qnW falloi.ti

953 HISTOtRE TES TROIS BÉMEICBREMENS

que toute demande, queOe qu'elle f&t, passât par Constantinople. Obrekoff, convaincu à r^reC de rimpossibilité de réussir, revint à Pétersbourg. Il j arriva aussitôt que la nouvelle du traité de l'Autridie avec la Porle.

Cette nouvelle élonna les deux coursdePétersbourg et de 3er]in , et cependant ne produisit pas dans toutes les deux la même sensation. Frédéric , malgré les sages précautions qu'il pnt après avoir lu ce traité , n'en fut point effrayé; il l'apprécia à sa juste valoir. Il jugea que Kaunitz, en écartant la France, en se faisant payer par la Porte , n'avoit néanmoins voulu avoir qu'une menace de plus à faire aux deux alliés , menace qu'il vouloit différer, puisqu'il gardoit le plus grand secret sur ce traité * ; mais qu'en-méme-temps on pourroit s'en servir pour amener la Russie à modérer les conditions qu'elle proposoit. Du reste, il ne fit à l'Autriche auctin reproche du silence qu'elle gardoit avec lui, et ne parut pas avoir su ce qu'on cherchoit à lui cacher.

Catherine ne vit pas aussi tranquillement cette al-^ liance inattendue ; et Frédéric, loin dé la rassurer, l'en* tretenoit dans une opinion qu'il ne partageoit pas,, mais qui étoit utilç à ses vue& Le concours des dr^

* En demandant à la Porte de teoû le traité ttès-8ecre% , Kannita avoit un prétexte plausible 11 disoit que la Russie , déjà si éloignée d^accepter r Autriche pour médiatrice, serait bien fondée à la. refuser quand elle saoroit Pailtance a?ec la Turquie ^ mais ce motif étoit illusoire : au bout de six mois » lorsque; Kaunitz ne pouToit igooreB que les deux cours étoient iostmiles, en ne voulant alors ni aTOUCi ^l exécuter ïc traité , il ne troropoit que le dirais.

BE liA FOIiOGNE. -^ LIVIIB II. 2^55

^t^onstancesqai se réunirent en ce moment, dut encore ajouter aux inquiëtudes deFimperatrice. Saldern n'avoit pu exécuter en Pologne son plan de pacification: Catherine n'ayoit pins l'espoir de traiter directement avec les Turcs ; et la Lithuanie , presque toute confédérée 9 menaçoit la partie de ses frontières la moins garnie de troupes ' : cependant, elle persistoit à soutenir dans toute leur rigueur ses propositions de paix. Mais persuadée que la cour de Vienne, d'après sa nouvelle alliance, ne voudroit jamais se chaîner de les faire passer, et encore moins de les faire adopter à Constantinople, eUe demanda instamment à Frédé- At de les transmettre à la Porte , et de les appuyer luinmême )ftuprès du divan ^, et saisit cette occasion pour le presser de âgner le renouvellement du traité de 1764, qui alloit expirer dans six mois ^ . .

Lte roi étoit bien décidé à ne renouveler ce traité qn'après avoir vu régler le sort de la Pologne et de la Turquie : il ne vouloit pas se mettre une seconde fois dans la nécessité de payer un subside onéreux ; et il sentoit que le désir, le besoin même que Catherine avoit de son alliance , la détérmineroit à lui accorder tous les agrandissemens qu'il demandoit. Il éluda donc la démande du renouvellement du traité, de manière à faire entendre que ce seroit le dernier article dont il faudroit s'occuper. Quant aux

* yofez , dans le Livre III » la conduite d'Oginski , et TarriTee des officiers François auprès des confédérés.

• -Pièces justificatiTes , N.* I.** » Idem^ N.o II.

il54 HISTOIHB BCS TROIS DKMEMBRBMENS

propositions à faire passer à CoostantÎDople , il i^eù chargea sans difRcuUé, non pas qu'il eût Fespéranoe ni l'envie de les faire accepter à la Porte tdles qu'elles étoient; mais parce que cette missioii loi donnoit encore plus de moyens et de droit pour ol^eoir de Catherine qu'elle renonçât à FindépendauGe des deux provinces Turques.

Frédéric, pendant une lutte de trente ans, avoitapprisa counoitre Kaunitz; et malgré les longues ol^ec' tionsque ce ministre opposoit aux autres articles, il étoit convaincu que celui de cette indépendance, une fois abandonné par la Russie, les antres se concilieroient aisément, parce quela cour de Vienne, voyant la tranquillité de ses frontières assiurée, n'insisteroit pas long-temps pour défendre la Crimée ou le coînmeroe de la mer JNoire. Solms eut donc ordre de mettre tout en oeuvré pour décider Catherine à un sacrifice nécessaire. Il y travailloit^u mois de novembre 1771, lorsque la dernière réponse de Vienne parvint à Pétersbourg. Cette réponse, toujours négative (mais non menaçante', comme on vouloit le faire croire en France) annonçoit que jamais l'Autriche ne n^ocie* roit sur les bases proposées. Frédéric fit valoir ce nouveau refus, comme un motif de phisde donner à l'Autriche quelque satisfaction . Catherine avoit p^e à faire ce pas rétrograde; elle fut un mois sans s'expliquer sur le dernier Mémoire fourni par Lobkowitz. Celui-ci le rappeloit de tempsen temps^ à Panin, mais

• Pièces jiifttificatiTCSflH.® m.

• Idem. N.olV.

DE I-A l^OÏXJGNB. — LlVKE II. â55

toujours avec des expressions mesurées, et sans fixer »tic»in délai. Enfin la persévérance de Frédéric l'emportA sur l'infieiibilité de Catherine ; et nous savons •vu , dans le Livre précédent , camoient et pourquoi elle fît, le 17 décembre, la réponse qui' devoit enle^ ver à la Pologne et à la Turquie tant de possessions. Dans cette réponse, Catherine renonçoit à l'indé'^ pendance de la Moldavie et de la Yalachie * , mais à condition que les Turcs lui payeroient une somme d'argent pour indemnité. Ce fut le seul cbangement qu'elle fit à ses premières propositions ; elle ne voulut pas raême désigner la somme qu'elle exigeroit. Aucune donnée ne fut présentée pour indiquer ce qu'elle appeleroit ^équipaient de cette prétendue indépen'^ dance. Lobkov^itz fit^ à ce sujet, de vaines tenta-^ tives auprès de Panin,sans pouvoir en tirer un motsui* lequel il pût à-peu-près calculer. Panin , sans entrer dans aucune explication ,, se contenta toujours de dire que ce n'étoit pas à la Russie à faire les premières avances , et que lorsqu'elle consenloit à faire à la Turquie , en faveur de la cour de Vienne, le sacrifice d'un avantage acquis par la force de ses armes , c'étoil à ces deux puissances à juger entre elles quelle pouvoit être la valeur d'uii tel sacrifice.

Les objections que Kaunitz n'avoit cessé de faire contre les autres conditions exigées par Catherine, demeuroient dans toute leur force, puisque ces coiidi-

* Pi^s jnstîficatiyes , N.^ T.

• Idem , W.o VL

s 56 tflSTÔlEË DBS TiLOIS DisMEMHRBVJBNS

lions étoient toujours les mêmes ; mais il ne se permit plus de les représenter. L'ofire du démembrens^it et l'abandon de TindépendanGe firent disparoitre à ses yeux toutes les difficultés ; et Tbugut eut ordre de persuadera la Porte qu'on pouVoit traiter sur les bases actuelles, parue que , dans le congrès, les médiateurs obtiendroient sûrement des adoucissemens raison* sables. Le divan ne put se dissimuler alors qu'il avoit été joué dans le traité du 6 juillet, et que la somme déjà payée à compte^es vingt mille bourses ^ n'étoit et ne seroît balancée par aucun des avantages sur lesquels iJ avoit compté. On pouvoit regarder comme constant que l'Autridie ne prendroit point les armes ooptre la Russie, puisque, du moment qu'elle en avoit obtenu ce qui l'intéressoit particulièrement, elle trouvoit ses autr^ propositions susceptibles d'être discutées dans un congrès. Restoit donc l'espoir qu'elle feroit, par sa médiation , ce qu'elle auroit pu faire par la force de ses armes. Cet espoir, déjà bien foible en

* Je n^ai trouvé aucun indice qu^il ait été payé au-delà de quatre mille bourses : il «st probable que Thngut ne put obtenir de la Porte de payer encore des secours qu'on ne lui fournissoi^^pa». Vienne, en communiquant au roi de Prusse la réponse définitive de Pétersbourg , lui fit dire quVlIe ctoit disposée à négocier à Constantinople snrieji nouvelles bases, et lui demanda s'il vouloit agir^ de concert avec elle. Frédéric , qui, dans ces propositions, voyoit la certitude de n'avoir pas la guerre, et de s'agrandir paisiblement , seconda de tous ses- moyens, à Constantinople , les intentions de l'Autriche. Alors, il étoit impossible que les Turcs se refusassent à un congrès : il fallut même à Mustapha une grande fermeté pour y combattre les demandes trop onéreuses , et pour laisser rompre le congrès ^plutôt que de k^ accepter.

DE LA POLOGNE. — LIVRE IL sSy

hiî-méme , dut être apprécié par Musiapha à sa juste valeur , quand il sut le projet du démembrement de la Pologne. Tant qu'il n'en avoit point été question, la paix de la Turquie, et. une paix honorable et solide , éloit la principale affaire de la cour de Vienne : dès que Pon oommençà à parler démembrement , celle paix ne fut plus qu'un accessoire; quand le principe du démembrement fut adopté, et que le maintien de la dépendance de là Moldavie et de la Yalachie assura la tranquillité des frontières Autrichiennes, cette paix fut îndifïerenle à Vienne: je dis qu'elle lui fut indifférente, car, quoique cherchant toujours à la faciliter, Vienne y mit si peu d'intérêt, qu'elle s'engagea vis-à-vis de Pétersbourg à ne prendre aucune part i la guerre, si le congrès projeté ne la faisoit pas cesser. Sous celle condition , que les Turcs purent soupçonner, mais dont je ne vois pas qu'ils ayent eu connoissance., Catherine consentit à ce que l'Autriche traitât d'un armistice , pendant lequel il y auroit un congrès, où paroitroient comme médiateurs les envoyés de Vienpe et de Berlin. Cette négociation fut encore longue. Les Turcs, préjugeant que le ton que la Russie prendroit au congrès , occasibnneroit une rupture très-pron;ipte , vouloient eependant que l'arn^islico fût prolongé trois mois après la séparation des plénipotentiaires. Catherine vouloit que l'armistice cessât au même instant que le congrès , parce qu'elle se proposoit de le rompre à volonté, bien sûre que l'Autriche, même en désapprouvant cette rupttirê, ne s'en offenseroit pas. Les Turcs furent obligés de

258 HIST01B.fi D£S TROIS DÉBfEMBREHENS

céder; Parimslice fut ^dcIu le 5o mfti 177&. jLes délais inévitables pour réunir les ministres^ et W io* structioos de quatre cours séparées par d*au»si pendes distances, retardèrent l'ouverture du congrès jusqn au 3 août» Nos lecteurs n'auront pas oublié que les bases du démembrement furent signées le 5 août, et a voient été envoyées de Vienne à Pétersbourg dans le naois de juillet.

Ainsi la maf che parallèle des deuiK négociations est

démonii^e jusqu'à l'évidence : le 17 décembre 1771 ,

Pétersbourg fait, pour la première fois, les deun ofires

qui dévoient amener un accord ; Vienne lés accepte

un mois après : elle demande aux deux puissances

belligérantes de conclure un armistice ; il est signé à

la fin de mai : au i)out de deux mois le congrès

s'ouvre et le démeml^rementest convenu; le congrès

^sei^dmpta, se rouvrira, se rompra encore, ledément-

brement ne changera point ; la quotité, la répàrtitioa

du démemfbrement , se régleront entre les parta-

^eans , au risque de voir cette discus^n prolongée

et presque rompue par leur cupide jalousie : le succès

du congrès sera abandonné, pat* la puisseni^e qui avoit^

le plus combattu les conditions proposées , à l'ami»-

tion de la puissance qui avoit obstinément soutenu ces

mêmes conditions ; et ces deux grandes affaires, qui

sembloient et qui étoient réellement inséparables

pendant les négociations , se trouveront séparées ,

et deviendront étrangères l'une à Fautt e, dès l'instant

que la principale sera terminée*

Ld^ IrcHS puissaAcés , et surtout ^Autriche, (pu

DE LA POLOGNE. —LIVRE II. sSg

poÙYOît arrêter tout eequ'elle fît etlaissa faire, avpient donc un grand intérêt à dërobefautauireô puissances, et particulièrement à la Fradce, les difficultés et les discussions qui s'élevoient entre elles. Nous avons déjà vu que, jusqu'au printemps de 1772, Kaunitz laissa liobkowitz dans une ignorance entière sur le démembrement * , et qu'à mesure qu'il souleva devant lui une partie du voile , il lui fit les injonctions les plus sévères d'observer un silence absolu. Il fit plus : il lui cacha souvent des détails sur les propositions de paii *• Catherine, Panin , Frédéric et Solmsen fai- «oient autant pour tout ce qui les ehtouroit ou travailloit avec eux. SoJms lùi-mêtne n'eut pas toujours le secret entier de son toaître. Le roi et l'impératrice avoient une cortespondaiice directe 5.

Ainsi se trait oient avec une méfiance, une jalousie,

une sorte de haine réciproque , les divers intérêts,

dont la fatale réunion devoit enlever à la république

de Pologne le tiers de son territoire, et à l'empire

Ottoman ses plus belles propriétés sur la mer Noire,

Le lecteur qui aura réfléchi sur tout ce que nous

Tenons de dire dans le Livre précédent, et dans celui-ci,

peutjuger à présent combien il étoit nécessairequel'his-

torique de toutes ces intrigues et'négociations ( qui se

croisent perpétuellement, et dont on ne peut suivre le

fil qu'avec une grande atteûtion) ne fut point coupé par

le récit d'autres faits , même de ceux qui auroient lo

* Pièces justificatives, N-® VIL

• /£fcTO,N.oVIlL » Idem , N.o IX.

sGo HISTOIRE DES TROIS DÉMEMBREMENS

plus de connivence avec elles ^ elles seules ont réel-r lement décidé du sort de la Pologne : ce sort fut bahncé pendant tout le cours de 177 1 , et fixé au commencement de 1772; il n'étoit que trop probable que ce seroit sans retour. Pour faire changer la triste position de la puissance opprimée, il auroit fallu que, pendant 1771 et 1-772, les confédérés parvinssent à s'unir étroitement entre eux, à s'assurer des postes importans dans plusieurs provinces, notamment en Lithuanie ; il auroit fallu qu'une suite de revers désabusât Catherine 6ur ses ambitieux projets , et lui prouvât que les troupes Ottomanes pouvoient encore être redoutables. C'est donc ici, comme nous l'avons annoncé , que nous avons dû placer ce qui, pendant ces deux années, se passoit tant en Pologne qu'en Turquie. Les événemens que nous allons trouver dans les Livres suivans, nous éloignent quelques instans^ mais ne doivent pas nous distraire des affaires politiques : c'est toujours sur elles qu'il faut ramener sa vue j c'est toujours par elles qu'il faut expliquer ces événemens et en préjuger les suites : nous croyons que le lecteur suivra avec plus d'intérêt et plus de facilité des faits dont il connoit à présent les secrètes et véritables causes.