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Décès cholériciues (')

Classés par mois et par jour, pendant toute la durée de l'Épidémie.

Jours ia

mois

Janvier

JmUct

Novembre

(1) Le choléra ayant existé au Havre en 1853 et 1854, certains mois de l'année, comme septembre, octobre, novembre, contiennent la mortalité cholérique des deux années aux mêmes époques.

Les décès cholériques ont été nombreux, surtout dans la classe des émigrants, c'est-:Vdire des individus qui, arrivant de toutes les parties de l'Europe, et surtout de l'Allemagne, viennent au Havre attendre le navire qui doit les transporter en Amérique.

La classe qui, ensuite, a été le plus frappée par l'épidémie cholérique, est celle des journaliers, c'est-à-dire des gens sans état qui travaillent sur le port. Puis viennent les fondeurs, les mécaniciens, les chauffeurs, etc.

Mais sur un chiffre aussi minime (72 décès chez les adultes du sexe masculin, au-dessus de l'âge de vingt ans) la constatation du nombre de décès dans chaque profession, eu égard au chiffre de sa population, serait d'un faible intérêt et ne conduirait à aucune donnée certaine.

Il ressort de ces tableaux et de ces observations, que le chiffre des décédés cholériques, toujours relativement à la population, a été en 1854 plus considérable qu'en 4849 et un peu plus élevé qu'en 1832. A la vérité, est ajouté à 1854 le nombre des décédés cholériques de la courte épidémie de l'année 1853, et on ne doit point oublier la remarque que j'ai faite sur la véracité de ce document, relativement à 1849. Il résulte encore quels nombre des individus du sexe masculin a excédé de 45 celui du sexe féminin; que la proportion entre les âges est à peu près la même ; que cependant le chiffre des enfants décédés au-dessous de l'âge de deux ans, est le plus considérable, et celui des vieillards le moins fort; que les classes qui ont été les plus malheureuses sont celles des émigrants, qui, en attendant leur départ, se trouvent entassés dans des chambres oii positivement la somme d'air nécessaire h la vie de chacun d'eux n'est pas suffisante, qui prennent une nourriture assez mauvaise et n'observent aucune loi de propreté ; que la classe des journaliers, hommes sans profession, qui vivent au jour le jour, cherchant du travail sur les quais et n'en trouvant pas toujours, conséquemmcnt exposés h beaucoup de privations, vient ensuite dans le chiffre des décédés

cholériques ; puis les fondeurs, les mécaniciens, les chauffeurs, probablement à cause des transitions brusques du chaud au froid auxquelles ils sont exposés ; que les mois où il y a eu le plus de décès cholériques ont été août, septembre, octobre et juillet. Si juillet ne présente que 37 décès et novembre 44, c'est qu'à ce dernier mois, il faut ajouter le chiffre des cholériques de l'année 1853. Ce qui le met alors au-dessous de celui du mois de juillet.

Symptomatologie : Le nombre des cholériques an Havre en 1854 n'a pas été tellement nombreux que le médecin n'ait eu la possibilité d'observer la maladie dans toutes ses phases, sous tous ses aspects, sans avoir à craindre la confusion. Le premier bienfait de cette libre investigation a été de s'assurer que le choléra qu'on a appelé d'emblée, parce qu'il survient sans être annoncé par aucun phénomène prodomique n'a point été constaté, et que toujours la maladie a été dévancée par une diarrhée prémonitoire qui existait depuis deux ou trois jours au moins. Dans un seul cas, que je citerai plus tard, la diarrhée n'existait que du matin du jour ou le malade ressentit les premières atteintes du choléra.

Afin de bien préciser les symptômes du choléra de 1854' je l'étudierai dans trois périodes différentes : première période, prodomique ; deuxième période, cholérique proprement dite ; troisième période, de typhoidité.

Dans la première période que j'appelle prodomique : diarrhée dans tous les cas, malaise général, lassitudes dans les extrémités, bruits insolites dans le ventre, envies de vomir, quelques vomissements même , bourdonnement dans les oreilles. Certains sujets n'éprouvent que les symptômes affectés à cette première période qui constitue ce qu'on est convenu d'appeler cholérine, affection très commune en 1854. Pour d'autres, soignés d'une manière insuffisante ou mal prédisposés, elle est l'invasion du choléra.

Deuxième période : Les selles changent de nature et deviennent plus fréquentes et plus copieuses ; le corps se refroidit, les traits s'altèrent, les vomissements se succèdent, les crampes se déclarent. Ce dernier symptôme, constant en ■1832, plus qu'ordinaire en 1849, manquait assez souvent en 1854. Les progrès de la maladie sont incessants, le froid général arrive jusqu'à l'algidité ; les yeux s'enfoncent dans l'orbite ; une sueur visqueuse couvre le cou et le thorax ; le bourdonnement dans les oreilles devient intolérable ; la peau perd sa contractilité; elle devient cyanosée, la langue est froide, aplatie, tremblotante, la vessie cesse de sécréter l'urine. Après un nombre d'heures indéterminé, mais généralement plus prolongé qu'en 1832 et qu'en 1849, le malade expire ou passe dans la troisième période.

Troisième période : Cessation des selles, des vomissements, des crampes, coma profond, insensibilité du malade aux objets qui l'entourent. Le pouls et la chaleur se relèvent un moment pour retomber ensuite, l'absence d'urine continue. Délire fugace par intervalles; la respiration et la circulation sont à peine perceptibles, et après un temps quelquefois assez long passé dans cet état, le malade s'éteint d'une manière presque inaperçue.

Les deux observations suivantes ont trait à deux choléras nés dans le même lieu, dont l'un se termine par la mort à la deuxième période, et dont l'autre, ayant la même issue funeste, arrive à la troisième.

27 juillet 1854, rue Royale n° 23. L'enfant S âgé de

vingt-trois mois, ayant eu, il y a quinze jours, une diarrhée très abondante qui avait beaucoup diminué, a, de nouveau, depuis le matin, des évacuations très abondantes qui sont accompagnées bientôt de vomissements de matières aqueuses ; la figure s'altère, le refroidissement commence. A six heures du soir, le froid est général, le pouls est à peine sensible, la peau est cyanosée, les déjections et les vomissements continuent. A dix heures, l'agitation est extrême, elle

semble occasionnée par des crampes très violentes, les selles s'éloignent, mais ne cessent pas complètement. Il meurt à deux heures de nuit en conservant jusqu'à la Gn la môme agitation.

Son père, surveillant des travaux, des ponts-et-ehaussées, âgé de trente-quatre ans, d'une santé peu robuste, sous l'influence du chagrin que lui occasionne la triste position de son enfant, est pris, le même jour, dans l'après-midi, de selles en diarrhée . Il n'en continue pas moins ses travaux et ne rentre chez lui qu'à six heures du soir. A peine arrivé, les évacuations augmentent en fréquence, les vomissements ont lieu ; des crampes se font sentir dans les orteils ; elles s'étendent bientôt à toute la jambe. A minuit, la voix est cassée, les yeux sont enfoncés dans l'orbite, la peau est froide, humide, et a perdu sa contractilité; le pouls est à peine perceptible.

Le 28, les selles sont plus rares, le pouls se soutient ; \ survient un léger délire ; le malade accuse une très vive

douleur dans le dos. Sur le milieu du jour, le pouls se relève, un peu de chaleur revient à la peau. Mais le soir, ces symptômes rassurants se dissipent.

Le "29, ont lieu plusieurs selles sanguinolentes, le pouls a acquis un peu plus de force, les yeux restent entr'ouverts. Le malade ne sort pas d'un assoupissement profond, il ne parle plus de la douleur entre les épaules qu'il accusait la veille.

Vers raidi, les évacuations cessent tout-à-fait , S se

plaint seulement de bourdonnement dans les oreilles; aux questions qu'on lui fait, il répond qu'il est bien et qu'il veut dormir. Il n'a point uriné depuis l'invasion des premiers symptômes. Au soir, la peau est glacée, le pouls n'est plus perceptible, l'aspect du malade est celui d'un cadavre. II meurt à une heure de nuit.

Les cas de cette dernière période, c'est-à-dire avec la période typhoïde, ont été positivement les plus nombreux. C'était principalement chez les adultes que celte forme se

dessinait davantage. Chez les enfants, elle était plus rare ; chez les vieillards elle n'avait presque jamais lieu. On a observé h la recrudescence cholérique qui eut lieu à l'hôpital du Havre, vers la fin de septembre, que les vieillards, en assez grand nombre, atteints du choléra, furent très rapidement emportés.

Altérations cadavériques : La circonstance du grand nombre de choléras à forme comateuse ou typhoïde,, explique pourquoi, aux autopsies qui ont été faites, on trouva si souvent les sinus de la dure-mère engorgés d'un sang noir et épais , ce qui n'avait pas lieu aussi fréquemment dans les épidémies précédentes. Sur la muqueuse intestinale et vésicaié on rencontra des ecchymoses étendues, fait qu'on avait déjà observé antérieurement. Les poumons, diminués de volume, n'étaient pas plus gros chez les adultes que ceux d'un enfant, èt refoulés tout-h-fait en arrière dans les gouttières vertébrales ; la rate était également amoindrie et comme plissée. Aucune grande lésion appréciable, au reste, du côté du système digestif et des principaux organes.

Pronostic : Quoique généralement la maladie ait été plus résistante, se soit prolongée davantage et n'ait point eu ce caractère foudroyant qu'elle prenait en 1849 et surtout en 1832, on ne peut se dissimuler que la gravité de la maladie restât la même, et le chiffre des décès est là pour attester que la proportion, entre le nombre des guérisons et des décès, a été au Havre ce qu'elle était aux deux époques antérieures.

Un autre fait ressort aussi de ce que nous avons observé, c'est que la dernière épidémie cholérique n'a point, comme en 1832, absorbé toutes les autres maladies. Ainsi à cette époque, toutes les alFections devenaient choléras ou prenaient quelques uns de ses symptômes. En 1854, et nous avons

vu que cela existait aussi en 1853, chaque maladie, malgré la présence de l'épidémie, conservait son caractère propre, et le nombre des autres affections n'en subit aucune inlluence. Ainsi, au moment de la plus grande intensité de l'épidémie, on voyait des fièvres de toute nature, des rhumatismes, des varioles et d'autres éruptions.

Traitement. — Le traitement généralement employé dans cette dernière épidémie était subordonné à la période de la maladie. Ainsi dans la première période, prémonitoire, un purgatif salin ou huileux, les astringents comme le ratanhia, racide sulfurique ou le sous-nitrate de bismuth, les opiacés étaient les moyens qu'on employait avec le plus de succès. N'arrivait-on que lorsque la deuxième période avait lieu, lorsque le choléra était déclaré, l'ipéca à forte dose était le le moyen préféré. La crainte du coma faisait qu'on se méfiait des opiacés et des autres narcotiques. A l'ipéca succédaient les excitants de tous les genres : l'eau de menthe, l'acétate d'ammoniaque, le camphre, le musc, l'éther, etc. Dans bien des circonstances a été employé le sulfate de strychnine tant préconisé. Ce remède, malheureusement, ne compta pas plus de succès que beaucoup d'autres. Plusieurs médecins se sont bien trouvés des bains d'air chauds, qui avaient l'avantage de ramener la chaleur et de favoriser la réaction. Les frictions, l'application des sinapismes prêtaient leur concours à l'action de ces moyens. Mais si malgré leur emploi, le froid persistait, si la cyanose avait lieu, si la peau cessait d'être contractile, c'est que l'absorption, soit intérieure, soit extérieure, n'avait plus lieu, et le médecin n'avait plus qu'à rester spectateur des dernières luttes delà vie contre la mort. Ce rôle triste et passif continuait encore lorsque le choléra devenait comateux. En cette occurence pareillement , l'absorption a cessé d'être. Melius anceps quam nullum était la seule raison qui faisait encore agir.

La réaction était elle enlin obtenue, on recourait aux anti

plilogisticjues pour la réprimer. Le choléra de i854 laissait, au reste, comme les précédents, dans tout l'organisme une perturbation profonde que le temps seul, aidé d'un régime raisonné, pouvait détruire. La convalescence était longue, elle devait être surveillée et entourée de toutes sortes de ménagements.

Dans ce travail d'ensemble sur les trois épidémies cholériques de 1832, 1848 et 1849, 1853 et 1854, qui ont jeté la consternation dans l'arrrondissement du Havre, voulant faire ressortir les différences que présentaient ces trois épidémies, j'ai dû m'étendre principalement sur les symptômes. Aussi quelques répétitions nécessaires ont-elles dû se glisser dans cet ouvrage. Je me trouverai excusé si les nombreux détails que j'ai cru devoir donner tendaient à élucider la question de la nature du choléra, de son genre de transmission, de son mode de propagation, de son traitement, du génie de la maladie. Spontané et très promptement mortel en 1832, le choléra se fait annoncer le plus souvent par la diarrhée en 1848 et 1849. En ces deux années, ses symptômes ont peut-être une intensité moins grande, et il est loin de cadavériser à l'instant le sujet comme en 1832. En 1853 et 1854, toujours il est accompagné de la diarrhée prémonitoire ; ses symptômes ont encore perdu du caractère tranché qu'ils avaient conservé en 1849; la maladie dégénère, elle revêt volontiers le caractère typhoïde. Ce n'est point ainsi qu'il se conduit dans l'Inde, où presque tous les ans prenant la forme épidémique, il reste absolu dans sa symptomatologie. Serait-ce l'indice que le choléra n'a pas de prédilection pour notre pays, qu'il n'a pas l'air de s'y habituer, de vouloir s'y maintenir ? Je voudrais le croire. Mais ce qui affaiblit ma foi à cet égard, c'est que le choléra qui avait commencé dans les derniers mois de 1853, qu'on croyait disparu, quand en 1854 il revint plus formidable et plus opiniâtre que jamais, n'avait point quitté notre climat, puisqu'on le vit renaître pour la troisième fois en deux années h la fin de l'été 1855, avec la diarrhée prémonitoire, avec le

caractère lyphique qu'il avait eu en 1853 et i854; s'adonner seulement à quelques localités, h quelques maisons môme de ces localités ; frapper encore une cinquantaine d'individus, parmi lesquels on compta i8 décès, 43 du sexe masculin et 5 du sexe féminin.

Depuis cette époque, le fléau a cessé de paraître. Tous les ans, durant les chaleurs de l'été, on observe ça et là, quelques choléras avec diarrhée, vomissements, crampes, refroidissement général, petitesse du pouls ; mais la maladie cède aisément, elle ne prend point la forme épidémique ; c'est le choléra qu'on connaissait autrefois et qu'alors on redoutait peu. Alors aussi qu'on était loin de penser qu'il viendrait, six années durant, fondre sur la France, y amener le trouble, l'efli'oi, la désolation et la mort !