LIVRE III

Pèche était tous les jours dans la cour de l'hôtel de Condé, et le commandeur de Saint-Simon (1) ne bougeait de l'antichambre. Il faut que ce dernier se soit mêlé d'un étrange métier, puisque nonobstant sa qualité, je n'ai pas honte de le confondre avec un misérable criailleur de la lie du peuple. Il est certain que je me servis utilement de ces deux noms contre les intérêts de M. le Prince, qui dans la vérité n'avait de tort à cet égard, que celui de ne pas faire assez d'attention à leur sottise. J'ose dire, sans manquer au respect que je lui dois, qu'il fut moins excusable en celle qu'il n'eut pas de s'opposer d'abord à de certaines libertés, que des particuliers prirent dans tous les corps, de lui résister en face, et de l'attaquer même personnellement. Je sais bien que les douceurs naturelles de Monsieur, jointes à l'ombrage que M. son cousin lui donnait toujours, l'obligeaient quelquefois à dissimuler; mais je sais bien aussi qu'il eut lui-même trop de douceur en ces rencontres, et que s'il eût pris les choses sur le ton qu'il les pouvait prendre dans le moment que la Cour lui donna si beau jeu, il eût soumis Paris et Monsieur même à sa volonté sans violence. La même vérité qui m'oblige à remarquer la faute, m'oblige à en admirer le principe; et il est si beau à l'homme du monde du courage le plus héroïque d'avoir péché par excès de douceur, que ce qui ne lui a pas succédé dans la politique, doit être au moins admiré et exalté par tous les gens de bien dans la morale. Il est nécessaire d'expliquer en peu de paroles ce détail.

M. le procureur général Fouquet, connu pour Mazarin, quoiqu'il déclamât à sa place contre lui , comme tous les autres, entra dans la grande chambre le 17 avril, et en présence de M. le duc d'Orléans et de M. le Prince, requit au nom du roi, que M. le Prince lui donnât communication de toutes les associations et de tous les traités qu'il avait faits, et dedans et dehors le royaume; et il ajouta qu'en cas que M. le Prince le refusât , il demandait acte de sa réquisition et de l'opposition qu'il faisait à l'enregistrement de la déclaration que M. le Prince venait de faire, qu'il poserait les armes, aussitôt que le cardinal Mazarin serait éloigné.

(1) Louis de Saint-Simon, chevalier de Malte, commandeur et capitaine aux gardes, mort en 1679.

M. Menardeau opina publiquement dans la grande assemblée de l'hôtel-de-ville , qui fut faite le 10 avril, à ne point faire de remontrances contre le cardinal, qu'après que MM. les princes auraient posé les armes.

Le 22 du même mois, MM. les présidents des comptes à la réserve du premier, ne se trouvèrent pas à la chambre, sous je ne sais quel prétexte, qui parut en ce temps-là assez léger. Je ne me souviens pas du détail. M. Perroches, un instant après, soutint à MM. les princes en face, qu'il fallait donner arrêt qui portât défense de lever aucunes troupes sans la permission du roi; et le même jour M. Amelot, premier président de la cour des aides, dit à M. le Prince ouvertement, qu'il s'étonnait de voir sur les fleurs de lys un prince qui, après avoir si souvent triomphé des ennemis de l'Etat, venait de s'unir à eux, etc. Je ne vous rapporte ces exemples que comme des échantillons. Il y en eut tous les jours quelques-uns de cette espèce, et il n'y en eut point, pour peu considérable qu'il parût sur l'heure , qui ne laissât dans les esprits une de ces sortes d'impressions, qui ne se sentent pas d'abord, mais qui se réveillent dans la suite. Il est de la prudence d'un chef de parti de souffrir tout ce qu'il doit dissimuler; ce qui accoutume les corps ou les particuliers à la résistance. Monsieur, par son humeur et par l'ombrage que M. le Prince lui faisait à tous les instants, ne voulait déplaire à qui que ce soit. M. le Prince, qui n'était dans la faction que par force, n'étudiait pas avec assez d'application les principes d'une science, dans laquelle l'amiral de Coligni disait que l'on ne pouvait jamais être docteur. Ils laissèrent non- seulement l'un et l'autre la liberté , mais encore la licence des suffrages à tous les particuliers. Ils crurent dans toutes les occasions dont je viens de parler, que le plus de voix qu'ils y avaient eu leur suffisait, comme il leur aurait effectivement suffi , s'il ne s'était agi que d'un procès. Ils ne connurent pas d'assez bonne heure la différence qu'il y a entre la liberté et la licence des suffrages. Ils ne purent se persuader qu'un discours haut, sentencieux et décisif, fait à propos et dans des moments qui se trouvent quelquefois décisifs par eux-mêmes, eût pu faire et produire cette distinction , sans la moindre om-