La récompense

Notes.

L'introduction était terminée par cette note d'autant plus singulière qu'elle est absolument inexacte quant à la date rectifiée :

On a mis par inadvertance le titre de U Petit Souper au lieu de : les Deux Rêves, page XL1II, à propos de la troisième étude sur Catherine de Médicis, oubliée en 1828 et non en 1830

Voici maintenant le passage auquel cette note fait allusion; il fut supprimé de rintroduction à l'entrée de l'ouvrage dans la Cotnédie

humaine en 18^6; il se plaçait après les mots « envers cette reine »« ligne 2A, page 375 :

Plus tard, quand il eut résolu d'indiquer U pensée qui avait conduit chaque siicle antérieur au nôtre, afin de démontrer l'activité des idées et leur puissance, il pensa naturellement à Catherine. Son opinion sur cette grande reine n*est d'ailleurs pas nouvelle.. Le Petit Souper {les Deux Rêves), la dernière dos trois études rôunies ici en corps d'ouvrage pour la première fois, a été publié en 18 JO. Pcut- ^tre, si cette Étude eût été intitulée Dialogue de Catherine de Mélicis et de Ii.)bespierri\ l'analogie frappante entre les exigences politiques du principe de la <lomination démocratique et du principe de la domination monarchique eùt-elle t-tô mieux comprise.

Le Martyr calviniste et le Secret des Ruggieri montrent Catherine de Médicis aux prises avec la première et la dernière grande difficulté de sa vie politique ; mais, on voyant combien de développements exigent ces deux détails et combien de faits, d'hommes et d'intérêts s'y rattachent; en observant surtout avec quelle sobriété l'auteur a procédé, l'on apercevra les énormes travaux auxquels doivent se condamner les historiens qui voudront entreprendre la peinture vraie de la Franco pondant la réformation, ouvrajge auquel travaille, dit-on, M. le marquis de Pastoret depuis quinze années.

Évidemment cette histoire aura toujours deux historiens, un protestant et un catholique; car l'impartialité, dans le sens que l'on donne à ce mot, n'y est point li-'.rmis?. Aujourd'hui nous n'avons plus qu'à en peinire le drame : la cho^e est ju ;ée, nous sommes dévorés par l'esprit du protestantisme.

Quand un grand homme se présentera- t-il pour dompter ce nouvel esprit des socii'-t js, comme Lutlicr et Calvin ont vaincu l'ancien ? Quand se lèvera le Luther 0 1 le Calvin de la monarchie et de la religion, pour faire perdre à ces mots Liberté, F.;alité, Élection, leur funeste auréole? L'entreprise est difficile, ^apoiéon y a dJjÀ succombé. La plume en ceci nous semble plus puissante que l'épée; car les uovateuri ont vaincu plus par l'encre que par la poudre à canon. Aussi, quel nom donner à un pouvoir qui, de nos jours, ne veut pas s'unir intimement avec les écrivains de talent qui défendent la société; qui, loin de protéger la pensée, ne pon>e qu'à nuire à ceux qui en disposent? Était-ce l'année et le talent militaire qui manquaient à Philippe II et à Catherine? Était-ce l'or?

Quant à la conclusion à tirer de ces études sur Catherine, elle sera claire et visible : le pouvoir ne doit jamais être astreint aux règles qui constituent la morale privée. Cette maxime est directement contraire à celle avec laquelle la bourgeoisie voudrait aujourd'hui diriger la politique des États. Ne sera-ce pas rendre notre pays victime des cabinets qui se conduisent par les principes politiques do Catherine? Aussi voyez combien la Russie et l'Angleterre sont, politiquement parlant, sapérieures à la France? Il y a une politique russe, une politique anglaise, il y a m^nie une politique autrichienne et uue politique prussienne en présence; mais il n'y a point de politique française. Les causes de la grandeur de Louis XIV sont dans une application constante des principes de Catherine de Médicis. Aussi, auand

les élèves de Mazarin disparaissent, la splendeur du grand roi 8*<5teint-ellc. Uro fois Louvoie, Colbcrt et doLyonoo, les secrétaires du cardinal, formés à son école, morts ou tués, la diplomatie française, alors la première de TEurope, perd du terrain ; et la corruption anglaise commence son travail, pour ne plus s'arrêter.

Évidemment, le pouvoir devra, dans un temps donné, pour rendre à la France sa supériorit'*, reconquérir Tabsolutisme qui lui est nécessaire par ce que nous appelons la légalité; mais alors le pouvoir royal dépassera peut-être le but en acquérant une force despotique inouïe. La rébellion est aujourd'hui si bien prévue, qu'on b&tit au moment où nous écrivons une ceinture de forts et de feux pour pouvoir, au besoin, recommencer à la fois Catherine et Robespierre.

On oublie seulement que la puissance des idées, tant que l'imprimerie ciistcra, domine celle dos canons. L'écritoirc, aidée par le temps, est plus forte que l'épée'. Léon X, l'œuvre de Philippe II et de son duc d'Albe, les Guises, Catherine, U monarchie de Louis XIV, l'empire de Napoléon, tous ces colosses ont succombé devant de petits volumes. Et peut-être est-ce un petit livre qui tuera l'Angleterre. Aussi la sagesse dans Teiercice du pouvoir absolu est-elle la seule force à opposer aux idées, ^*est-cc donc pas déjà se défier de soi-même que de prévoir la révolte?

Avant l'époque où le Marlyr calviniste prend Catherine de Médicis, sa vie C3t assez intéressante pour que nous en présentions ici une esquisse où nous combattrons, comme nous venons de l'essayer, qu^-lques opinions erronées sur elle, suri» personnages qui l'entouraient et sur les choses de son temps.

Ce précis, nécessaire et fait au point de vue d'une critique impartiale, permettra d'embrasser le cours presque entier de cette vie royale, car il se mariera parfaitement aux deux premières Études qui la peignent dans les deux grandes situations de sa politique.

En 18^6, les trois parties entrèrent sous le titre général de : Sur Catherine de MediciSj et la première gardant son titre de : le Martyr calviniste, dans le tome II de la cinquième édition des Études philosophiques (première édition de la Comédie humaine, tome XV). Balzac avait emprunté l'idée de cet ouvrage au Tumulte d'Amhoise par M. Germeau.

La deuxième partie parut pour la première fols, datée comme aujourd'hui, dans la Chronique de Paris des 6, 11, 18 décembre 1836, et 22 janvier 1837, sous le titre de : le Secret des Ruggieri; elle était divisée alors en trois chapitres :