Contena des éditioas précédentes

Première édition. Us Cent Contes drolatiques, l'^, II* ot III* dizains, trois volumes in-8*, \83S, 1833 et 1837 ; les deax premiers chez Charles Oosselin et le troisième chez Werdet.

Deuxième édition. Les Contes drolatiques (réunion des trois dizains), un volume in-12 ; chez Oiraud et Oagneau, 1853.

Troisième édition. Les Contes drolatiques. Tome XX des Œuvres complètes de Balzac on volume in-8*, chez madame Houssiaux, 1855.

Quatrième édition (marquée cinquième). Les Contes drolatiques, illustrés par Gustave Doré; un volume petit in-8^ chez Dutacq^ 185d.

t26 HISTOIRE

publier ; mais il a pcnsô que les critiques conscienciecz et les lecteurs choisis entre les mains desquels doivent aller les Contes drolatiques se souviendront des illustres précédents qui autorisent cette hardie tentative, dont Tauteur ne s'est pas dissimulé la témérité, dont il a calculé toos les périls.

Aucun de ceux à qui la littérature est encore chère ne voudra répudier la reine de Navarre, Boccace, Rabelais, TAriostc, Yerville et la Fontaine, génies rares dans les temps modernes, car ils ont presque tous été Molière, moins la scène. Au lieu de peindre une passion, la plupart d'entre eux peignaient leur époque : aussi, plus nous allons vers le terme auquel meurent les littératures, mieux nous sentons lo prix de ces œuvres antiques où respire le parfum d'une naïveté jeune et où se trouvent le nerf comique dont notre théâtre est privé, Texpresaion vi?e et drue qui peint sans périphrase et que personne n*ose plus oser.

L'intelligence est donc un devoir envers le conteur qui veut non pas accepter lo vaste héritage de nos ancêtres, mais seulement reconnaître la carrière que tant de beaux génies semblent avoir fermée et dans laquelle un succès a paru presque impossible le jour où notre langage perdit sa naïveté. La Fontaine aurait-il pu écrire la Courtisane amoureuse avec le style do Jean-Jacques Rousseau? L'éditeur a emprunté cette remarque à Tauteur pour justifier Tanachronisme de Tidiome employé dans ces contes : à tous les obstacles de cette entreprise il (allait encore joindre celui de l*impopularitcdu style.

Il existe en France un grand nombre de personnes attaquées de ce cant anglda dont lord Byron s'est souvent plaint. Ces gens, dont le front rougit des bonnes franchises qui jadis faisaient rire les princesses et les rois, ont mis en deuil notre ancienne physionomie et persuadé au peuple le plus gai, le plus spirituel du moodo^ qu'il fallait rire décemment et sous Tcventail, sans songer que le rire est un enfant nu, un enfant habitué à jouer avec la tiare, Tépée et la couronne, sans connaître le danger.

Aussi, par les mœurs qui courent, l'auteur des Contes drolatiques ne peut être absous que par son talent; et, justement effrayé de l'alternative, il n*a voulu donner que ces dix premiers contes; mais nous, croyant beaucoup au public et beaucoup en l'auteur, nous espérons en éditer promptement dix nouveaux, ne redoutant ni le livre ni les reproches.

Ne serait-ce pas une inconséquence que de bl&mer en littérature les essais encouragés au Salon et tentés par les Eugène Delacroix, les Eugène Devéria, les Chenavard et par tant d'artistes voués au moyen âge? Si l'on accueille la peinture^ les vitraux, les meubles, la sculpture de la renaissance, en proscrira-t-on les joyeux récits, les fabliaux comiques?

Si le début de cette muse insouciante de sa nudité doit avoir besoin de chauds protecteurs et de bienveillants suffrages, peut-être ne nous manqueront^lspascliei les gens dont le bon goût et la vertu ne sauraient être soupçonnés.

Ls libraire devait cet avertissement atout le monde ; quant aux réserves d0 l'auteur, elles font partie du livre

Mars 183S.

La Belle Impéria avait paru pour la première fois dans la Revue de Paris du 7 juin 1831, accompagnée des deux notes suivantes; voici la première, se rapportant au titre même :

Lors du concile de Constance, rélccteur de Saxe, voulant prendre des mesures pour la commodité, Tordre et la subsistance des Pères de TÉglise, fit drosser par Dacher, son secrétaire, une liste des personnes considérables convoquées pour régler les affaires do la clirétienté.

Suivant le père Len&nt, auquel nous devons une consciencieuse bistoire do cette iUustre assemblée, cette Hste existait encore de son temps à la chancellerie de Vienne. Le manuscrit porte à quinze cents le nombre des courtisanes admises en ville pour la commodité. Tordre et la subsistance des juges du pauvre Jean Hus. Notez que ces femmes étaient les plus riches, les plus belles, les plus considérées, et seulement celles d*entre les courtisanes qui parurent dignes des attentions do Télectcur. En effet, quinze cents Jolies filles ne pouvaient guère suffire à la sainte population de Constance, où se trouvaient le page Jean XXIII, suivi de six cents personnes, vingt-deux cardinaux, quatre patriarches et les légats de Benoit XIII et de Grégoire XII, accompagnés de douze cents familiers. Il y avait dix-neuf archevê- <iue8, cent trente évéqnes, une centaine d'abbés qui s*étaient fait escorter d'environ •cinq mille personnes. De plus quatorze auditeurs de rote et dix-huit secrétaires de papes avaient doux cents serviteurs. Le pape et les cardinaux avaient deux cent «aixante-treize procureurs. Le nombre des simples prêtres montait à dix-liuit cents, sans compter les bedeaux et autres petits ofBciers ecclésiastiques. 11 s*y trouvait encore cent soixante et douze docteurs, avec miUe personnes de suite. Jean Hus vint avec huit docteurs et deux procureurs. Toutes les universités envoyèrent des représentants.

Cet aperçu des principaux députés du clergé européen est un succinct extrait du personneLLes détails seraient fastidieux.

Quant aux séculiers, outre Tempereur, les électeurs, princes, ducs, marquis, margraves, burgraves, et un nombre effrayant de comtes et de barons, il y avait •cent seize ambassadeurs et leurs gens, seize cents gentilshommes, trois mille officiers et une garnison de deux mille soldats. Le père Lenfant estime que la population étrangère à la ville de CoDstance fut de cent mille âmes pendant toute la durée du concile. (Voyez page 51, édition d*Amsterdam, Pierre Humbert, 1714.)

(A'o/e de l'Auteur.)

La seconde note se rattachait au mot « Paris a, ligne 6, page 15, de Fédltion définitive :

La maladie dont il est ici question était une espèce de choléra-morbus, aooimé trousse^alant dans quelques vieux auteurs. Les symptômes décrits par ^ historiens se rapportent en effet à ceux du choUra^morbus qui règne en ce nomcDt. La coqueluche dépeupla T£urope au xiv* siôcle. Dans Tannée 1416-141 7| Je crois, elle avait presque décimé Paris, {Note de l'Auteur.)

L'idée première de la Belle Imperia se trouve dans V Archevêque [voir tome XX, page 21).

Le deuxième dixain, publié aussi chez Gosselin en un volume in-8% en juillet 1833, porte la mention « Achevé en janvier 1833 », tandis que répilogue rectifie cette affirmation et constate qu'il ne fut terminé qu'en juin. 11 contient :