CXCI. Voilà mon homme. La Caricature, 23 février

CXCII. Facéties cholériques, La Caricature, 26 avril 1832, et non pas 6 avril, comme le porte par erreur l'édition définitive.

CXCI 11. Voyage de Paris à Java, Cet article parut pour la première fois daté d'Aix-les-Bains, septembre 1832 (date omise; on Ta daté du numéro de la Revue qui le contenait) dans la Fievue de Paris de novembre 1832. 11 reparut, en 1855, à la suite de la première édition des Paysans. Une forte coupure a été faite dans cet article, sans doute parce que Balzac introduisit plus tard, avec certaines variantes, les passaiçes supprimés dans son Traité des Excitants modernes (voir t. XX, p. 017). Après le mot « café », ligne 29 du Voyd)ge à Java, p. 597, il faut lire :

Le vin, le caft^ le thé, l'opium, sont les quatre grands stimulants dont Paction réa:;it. instuntanéincnt sur la puissance du cerveau par l'impulsion donnée à l'estomac, et ({ui compromettent singuliùroment l'immatérialité de notre âme.

Lr\issons le vin aux indigents. Sou ivresse grossière trouble l'organisme, sans payer par do grands plaisirs le dé^àt qu'il fait dans le logis. Cependant, prise modéivmcnt, cette imagination liquide a des elTets qui no manquent pas do charme; car il ne faut pas plus calomnier le vin que médire de son prochain. Pour mou compte, jo lui dois de la reconnaissance. Une fois dans mn vie, j'ai connu les joies de cette divinité vulgaire.

Permettez-moi cette digression; elle vous rappellera peut-être une situation de votr-M'ie analogue à celle dans laquelle je me trouvai.

Or donc, un jour, en dînant seul, sans autre séduction que celle d*un vin dont le bouqu'.'t était incisif, plein de parfums volcaniques, — je ne sais sur quelle côte pierreuse il avait mûri, — j'oubliai les lois de la tempérance. Cependant jo sortis me tenant oncoK^ raisonnablement droit; mais j'étais grave, peu causeur, et trouvais un vague étonnant dans les choses humaines ou dans les circonstances terrestres qui m'environnaient.

Huit heures ayant sonné, J*allai prendre ma place au balcon des Italiens, doutant presque d'y (^tre, et n'osant afTirmcr que je fusse à Paris, au milieu d'une éblouissante société, dont je ne distinguais encore ni les toilettes ni les figures. Délicieux souvenir!... Ni peine ni joie I Le bonheur émoussuit tous mes pores sans cotrer eu moi. Mon &mu était grise. Ce que j'entendis de Touvcrture de la Gazza équivalait aux sons fantastiques qui, des cieux, tombent dans l'orcillu d'une femme arrivée à Tétat d'extase. Les phrases musicales m& parvenaient à travers des iiuajes brillants, dépouillées de tout ce que les hommes mettent d'imparrait dans leuré œuvres, pleines de ce que le sentiment de l'artiste y avait imprimé de divin. L'orchestre m'apparaissait comme un vaste instrument où il se faisait un travail quelconque, dont je ne pouvais saisir ni le mouvement ni le mécanisme, n*y voyant <|ue fort confusément les manches de basses, les archets remuaiits, les courbes d'or des trombones, les clarinettes, les lumières ; mais point d'hommes ; seulement une ou deux têtes poudrées, immobiles, et deux ligures enflées, toutes grimaçantes. Je sommeillais à demi...

— Ce monsieur sent le vin..., dit à voix basse une dame dont le chapeau effleurait souvent ma joue, ou que, à mon insu, ma joue allait effleurer...

J'avoue que je fus piqué.

— Non, madame, répondis-jc, je sens la musique.

Puis je sortis, me tenant remarquablement droit, mais calme et froid comme un homme qui, n'étant pus ai)précié, se retire eu donnant à ses critiques une crainte vague d'avoir chassé quelque génie supérieur.

Pour prouver à cette dame que j'étais incapable de boire outre mesure, et que ma senteur devait être un accident tout à fait étranger à mes mœurs, je préméditai de me rendre dans la loge de madame la duchesse de... (gardons-lui le secret), dont J*aperçus la belle tûte si singulièrement encadrée de plumes et de dentelles, que jo fus irrésistiblement attire vers elle par le désir de vérifier si cette inconcevable coiffure était vraie, ou due & quelque fantaisie de l'optique particulière dont j'avais été doue {Kiur quelques heures.

— Quand je serai là, pensais-jc, c.itre cette grande dame si élégante et son amie si niinaudière, si bégueule, personne ne me souj;çonnera d*ètrc entre deux vins, et l'on se dira que je dois être quelque homme considérable...

Mais j'étuis encore errant dans les interminables corridors du Théâtre-Italien, sans avoir pu trouver la porte damnée de cette loge, lorsque la foule, sortant après le spcctach', me colla contre un mur...

Cette soirée est certes une des plus poétiques de ma vie. A aucune époque je n'ai vu autant de plumes, autant de dentelles, autant de jolies femmes, autant de petits carreaux ovales par lesquels les curieux et les amants examinent le contenu d'une loge. Jamais je n'ai déployé autant d'énergie, ni montré autant de caractère, je pourrais môme dire d'entôtcmcnt, n'était le respect que l'on se doit à soi-niôme. La ténacité du roi Guillaume de Hollande n'est rien dans la question belge, en comparaison de 1 1 persévérance que j'ai eue à me hausser sur la pointe des pieds, et à conserver un agréable sourire.

Cependant j'eus des accès de colère, je pleurai parfois, et cette faiblesso me

place au-dessous du roi de Hollande. Puis j'étais tourmenté par des idées aflTrcusct en songeant à tout ce que cette dame avait le droit de penser de moi, si je ne reparaissais entre la duchesse et son amie; mais je me consolais en méprisant le genre humain tout entier. J'avais tort néanmoins. Il y avait ce soir-là bien bonne compagnie au\ Bouffons. Chacun y fut plein d'attention pour moi, et se dérangea pour me laisser pa«iscr.

Enfin, une fort jolie dame me donna le bras poar sortir. Je dus cette politesse à la haute considératioQ que me témoigna Rossini, qui me dit quelques mots fla: tenrs dont je no me souviens plus, mais qui durent ôtre éminemment fins et sj'iritucls : sa conversation vant sa musique.

Cotte fomme était, je croîs, une duchesse, ou pout-ôtrc une ouvreuse. Ma mémoire est si confuse que jo crois plus à Touvreuse qu*à la duchesse. Cependant elle avait des plumes et des dentelles!... Toujours dos plumes! et toujours dos dentelles !

Bref, je me trouvai dans ma voiture. Il pleuvait à torrents, et je ne me souviens pas d*uvoir reçu une goutte do pluie. Pour la première fois de ma vie, je goûtais l'un des plaisirs les plus vifs, les plus fantasques du monde, extase indescriptible, les délices qu'on éprouve à traverser Paris à onze heures et demie du soir, emporté rapidement au milieu des révcrbèi-cs, en voyant passer des myriades de mat:asins, de lumières, d'enseignes, de figures, de groupes, de femmes sous des parapluies, d'angles de rue fantastiquement illuminés, do places noires; en observant :\ travers les rayures de l'averse mille choses que l'on a une fausse idée d'avoir apiTçitcs quelque part, en plein jour. Et toujours des plumes, et toujours des dentelles, mC^me dans les boutiques de pâtissier...

Certes le vin est une puissance î

Quant au café, il procure une fièvre admirable! Il entre dans le ccn'eaa comme une ménadc. A son attaque, Timngination court échevelée, elle se meta nu, elle se tord, elle est comme une pythonisse ; et, dans ce paroxysme inspirateur, un poi'te jouit de ses facultés ccntuplét.-s ; mais c'est l'ivresse de la pensée comme le vin amène l'ivresse du corps.

L'opium absorbe toutes les forces humaines, il les rassemble sur un point, il les pnMîd, les carre ou les cube, les porte à je ne sais quelle puissance, et donne à l'être entirr toute une création dans lo vide. 11 fait rendre à chaque sens sa plut grai.dc somme de volupté, l'irrite, le fatigue, Tusc; aussi l'opium est-il une mort calculée.

Mais entre l'opium si cher aux Orientaux, surtout aux Javanais, qui rachètent en le payant dix fois son poids d'or ; entre le vin et le café, dont l'abus est reçu mémo à Pari<. la nature a placé le thé.

Le thé, pris à grandes doses et bu dans les contrées où, comme à Jiva, la feuille, fraîche encore, n'a rien perdu de ses précieux parfums, le thé vous verse tous les tré.-ors de la mélancolie, les rêves, les projets du soir, même les conceptions inHi)irécs par lo café, même les jouissances de l'opium. Mais ces caprices arrachés au cerveau se jouent dans une atmosphère grise et vaporeuse. Les idées sont douces. Vous n'êtes privé d'aucun des bénéfices de la vivacité corporelle :*

TOtro état n^cst pas lo sommeil, mais une somnolence indécise semblable à la rêvasserie du matin.

CXCIV. Peines de cœur d'une chatte anglaise. Cet article a paru pour la première fois eu 18/iO, dans les livraisons détachées des Scènes de la Vie privée et publique des animaux, deux volumes in-S", chez Hetzel, par divers, i8Zii-18/i2. Cet article, suivi des Peines de cœur d'une chatte française, par P.-J. Stahl (Hetzel), est reparu en un Tolume petit ln-18, chez Blanchard, en 1853.

CXCV. Guide-Ane à Vusage des animaux qui veulent parvenir aux honneurs. Même date et même provenance que le précédent.

CXCVI. Voyage d'un lion d'Afrique à Paris j et ce qui s'ensuivit. Paru en 18H, dans la même publication.

CXCVII. Les Amours de deux bétes offerts en exemple aux gens d'esprit. Paru en 1842, dans la même publication.

CXCVIH. Une Prédiction. Écrit en 18/i5, pour l'Almanacli du jour de Tan, Petit Messager de Paris, par divers, un volume in-32, paru chez Hetzel le i'' Janvier 18/i6.