NO

« Honoré Bakac, âgé de huit ans et cinq mois, a ou la petite vérole, sans infirmités ; caractère sanguin, s*échauffant facilement, est sujet à quelques lièvres do chaleur. Entré au pensionnat le 22 juin 1807.

» S'adresser à M. Balzac, son père^ à Tours. »

» Sorti le 22 avril 1813. »

2o Quelle classe, etc.

— 8% 7«, 0«, y» 4% 3« et partie de la 2'. 3« Avait-il un goût réel pour Tétude?

— ' Pendant les deux premières années, on ne pouvait rien tirer de lui, ni leçons, ni devoirs, répugnance invincible à s'occuper d'aucun travail commandé. Il a passé une partie de ce temps en pénitence, soit dans «a cellule, soit dans un bûcher où il fut emprisonné une semaine entière. On le regardait comme Tinvcnteur, du moins pour le collège do VendOme, de la plumo à trois ' becs avec laquelle il avait coutume de faire ses pensums.

— Il lui vint ensuite la pensée de devancer les occupations des classes de grammaire, par des compositions anticipées telles qu'il en voyait faire ou en entendait lire aux séances publiques par les seconds et les rbétoriciens. Aussi dès la 4% son pupitre était comble de paperasses; sa réputation d'auteur était faite par ceux de sa classe ou des classes inforicures, mais contestée par les classes

I. Cette lettre de M. Mareschol-Duplessis, directeur du collège do Yendônao, alors que Raltac y était élève, a été adresksée à M. Armand Baschet, en réponse à quelques questions qu'il Ini avait adressées.

U02 IilSTUlKE

plus élevées, qui se plaisaient à répéter un essai malbcurcux qu'il avait fait d*aB poème sur les Incas, dont le vers suivant est resté :

O iDca, 6 roi infortuné et malheureux!

4* Se ftfisait-ii remarquer sous un point de vue quelconque?

— Ce qui précède était le plus remarquable.

50 Y avait-il de son temps au collège de Vendôme, etc.

— Je ne vois dans ses condisciples les plus proches, que deux personnages de quelque célébrité, bien distincte d*ailleurs, Dufaure le ministre, et JousUp de la Salle^ gendre de Brunet.

6» A-t-il écrit le Traité de la volo)Ué?

— Je llgnorc. Mais je ne le crois pas plus que je ne croîs à Lambert, condifdple imaginaire, à coup sûr.

7* En quelle année est-il sorti?

— Répondu plus haut, en 1813.

8° Sa tournure et son caractère?

— Gros enfant joufQu et rouge de visage. L^hîvor couvert d*engelures aux doigts et aux pieds. La férule, alors quelque peu encore en usage, fut obligée do répargner assez souvent eu raison de cette incommodité, et la peine était commuée en détention. Grande insouciance, taciturnité, pas de méchanceté, originalité complète.

J*ai revu souvent, et je connais encore deux hommes qui l'ont const&mmeot suivi dans ses classes, tous deux hommes d'esprit et d*une mémoire telle, que rien ne leur a échappé. Ils sont fort obligeants et vous en diront beaucoup plus que Je ne puis le faire. Je vous engage à leur écrire de ma part. Alphée Duthil, négociant à Bordeaux ; — Fontémoing, avocat à Dunkerque.

Je n*ai revu Balzac qu'une seule fois depuis sa sortie. Il passait à Vendôme en compagnie d*une Anglaise avec laquelle, ou plutôt avec l'argent de laquelle Il allait, me dit-il, fouiller le Tibre. Il n'avait encore fait paraître que ses* deux premiers petits volumes de romans qu'il me laissa. L'un d'eux portait en épigraphe : Una fides, etc.

Je n'ai plus entendu parler de son entreprise, pour laquelle il allait effectiTement à Home.

Vous engageant à compter beaucoup sur les deux sources que je vous indiquf. je vous prfe d'agréer, monsieur, l'expression de mes sentiments distingués.

UARESCHAL-DUPLESSIS.

DNI CED vas PERDUE DE H. DE D\LZAC ^.

Mes relations avec Balzac remontent à la fin de l'année 1820. Je publiais alon la Silhouette, dont Lautour-Mézcray, Emile de Girardin et quelques autres étiieol

). CV« curieux rrnst'igntimînts nous sont dunués par M. Victor Kalicr, eo li*30 dircclW de ta àfWunulte, oix Ualzao .t écrit.

ncipaiix actionnairos. Ayant eu occasion de lire la Physiologie du mariane^ nait (It^ paraîtnr, j'allai demander à Balzic de nif' faire des articles. H fut itiô do cctic d(Mii:irche, n:juvi;llc ponr lui, quoiqu'il eût déjà beaucoup notamment sous le pseudonyme d* Horace de Saint-Aubin, et il m'en a touron-^nvô une sorte de reconnaissmce. II fit plusieurs articles pour ia efte, enire autres un en trois parties sur les artistes^. M. Desnoyers, vdactt/up du Journal rose, qui s'imprimait chez Selligue, dans la mt^me 1 que la Silliouytle, a peut-ôtrelui-mômc cons'^pvé le souvenir de ces artin eurent un certain succès.

•s le milieu de 1830, j'allai demeurer rue Notre-Dame -dos-Champs; Ba'zac it rue Cassini, près de l'Observatoire. Ce voisina.:;e, joint à nos rapports de >ration, augmenta nos relations, et nous nous lifVmes intimement. C'est li le déterminai, malgré une vive répugnance, à aller frapper h la Revuê •is, où il débuta par VÈlixir de longue vie, dont, par parenthèse, nous àuies longtemps le dénoùment; car la première partie était déjà imprimée, lut'^ur ne savait pas au juste comment le conte finirait. C'est moi qui lui jéré l'idée première d'une Passion dans le désert, nouvelle qui fit dans la Je Paris beaucoup de sensation. Enfin j'ai passé avec lui un jour ctune nuit à un conte dont je ne me rappelle plus bien le titre: les Deua?£a?i7ei*, je crois, zac voulait bien faire cas de mon jugement et surtout de ma franchise. Il isultait alors sur tout co qu'il faisait, m'écrivait, m'envoyait chercher, me prendre à tout propos pour me lire ses manuscrits. J'ai passé, à cette ', des journées et des nuits entières à son ermitage de la rue Cassini, invariablement d'un consommé, d'un bifteclc, d'ane salade et d'un verre le tout accompagné d'une foule de tasses do café servies avec une paadmirable par Flore, la plas laide, comme la plus dévouée des cameristos. fois la pauvre créature a dû interrompre son sommeil pour préparerlavivllioisson dont son maître faisait une si terrible consommation! J'ai conna .îvement chez Balzac: sa mère, madame Surville sa sœur, Lautour-.Mé2ei*ay, in, Berthieu de Sauvigny, Eugène Sue, Jules Bandeau, etc. e provoque ces souvonirâ, ce n'est pas par une vanité puérile, mais pour iblir le degré do nos rapports. Il y a quelques années, quand tout le voulait avoir connu Balzac, j'ai gardé le silence. Je ne parle aujourd'hui rce que cela peut être utile. Balzac était ce que les Anglais appellent san^ plein de cœur, de confiance et d'assurance. Chez lui, co n'était pas préin : avec tous les dehors de l'outrecuidance, je n'ai jamais connu un : qui au fond fût plus modeste, qui reconnût plus promptemcnt et plus ment en quoi 11 péchait, qui fût pour lui-même un jugo plus sévère, t je l'ai vu déchirer avec des larmes de désespoir des pages que, la veille, proclamées admirables» Il y aVviit donc des moments où chez lui l'amitié, ncc s'exaltaient extraordinairemcnt. H rêvait des fortunes colossales pour

3ir tome XXII, page 143.

I Prosoils-

lai, pour ses amis. Jo dois avoir encore dans mes papiers le plan d*ane libr^ine — quelque chose comme les bibliothèques à un franc lo Tolume — qui devait nous rendre millioimaiics, lui et mui. Nous nous en sommes occupés bien loogtemps; M. Surville, s}a beau-frère, devait être intéressé dans Tentreprise* Une autre fois, il avait eu le projet d'une association dramatique sous la raison Balzac et Raticr. Nous devions alors arriver à la fortune par le théâtre. Bref, Balzac, qui me témoignait beaucoup d*aniitié, me répétait souvent qu*il voulait m'enrichir. Aussi, une fuis, lorsqu'à la suite d*une causerie du soir, il avait conça le plan du coûte une Passion dans le désert, il s'était écrié que, Tidée venant de moi, je devais en partager le produit avec lui. Puis, les nécessités Tassicgeant, il n'avait plus été question de rien.

Enfin, un |our,J*arrive chez lui, et Je le trouve feuilletant de vieux portefeuilles. «Mon bon Ratier, me dit-il en me présentant un cahier de papiers enfumés, c*est pour cette fois que je veux vous enrichir. Voici un manuscrit que je vous donne. Quand je serai mort, vous le vendrez bien, mon cher, car Je laisserai un nom. Prenez-le et gardcz-le précieusement. Un manuscrit d'un homme célèbre, c'est une fortune.)» Tout cela fut dit du plus grand 8?rieus du monde, et du ton le plus convaincu. Je pris le manuscrit en le remerciant ; mais. Je l'avoue, sans partager tout h fait la confiance do Tauteur, et en me disant intérieurement: «que le moindre ducaton ferait mieux mon affaire ». — Néanmoins, ces paroles restaient gravées dans ma mémoire, à cause de leur excentricité, et parce que j'étais persuadé qu*il pensait réellement me faire un beau cadeau. Je loi adressai alors quelques questions sur Torigine de ce manuscrit. Il me raconta que c'était le résultat d'une gigeure. Comme il se trouvait à la campagne dans une maison amie, la conversation était venue à tombersur leplus ou moins de facilité des auteurs. Balzac avança qu'il se faisait fort de composer un roman en un jour. Le pari fut accepté, et le téméraire, enfermé à clef dans un appartement, en tête à tête avec une table, une plume, un encrier et un cahier de papier. Au bout do douze heures, il sortit de sa prison, présentant victorieusement à ses adversaires le manuscrit qu*il me donnait.

Cela parut fort extraordinaire alors, la puissance de la vapeur n'était pas aussi bien connue qu'elle l'est aujourd'hui, et l'on n'avait pas encore vu Alexandre Dumas mener de front cinq ou six romans à la fois, et servir à ses lecteurs de chaque jour une demi-douzaine de feuilletons dilTérents.

Quant à la conclusion du petit roman de Balzac, il me Ta dite en un mot. Aa moment où son poète arrive au premier relais, en proie à toutes les inquiétudes, à toutes les émotions décrites, la portière s'ouvre, le conducteur entre dans la Toiture, prend dans ses bras la rompagno du poète... C'est un mannequin, une de ces grandes poupées que l<*s peintres emploient dans leurs ateliers. Un peintre de Metz l'envoyait à un de ses amis dans une ville voisine. Ce mannequin est barbouillé de couleurs, il sent la térébenthine. Ainsi s'expliquent le silence,rim* mobilité, les senteurs *^trange^, 1k sang et toutes les autres suppositions du poète. Son imagination a tout b&ti sur ce fragile fondement. En quelques heures, il a Yécu toute une vie d'espérances, d'illusions et d'angoisses.

VoUà tout ce que je me rappelle aa sujet de ce manascrit *, Mon paoler m*a* rerttt que j*aurai8 pu et dû dire tout cela plus brièvement. Mais je me suis,i m^en apercevoir, laissé entraîner au courant de mes souvenirs.

B. DE BALZAC A VILAlf *•

Madame la comtesse Jeanne Patelani de Milan, qui épousa en premières noces le comte Pierre Guidoboni-Visconti et en secondes noces M. Pierre-Antoine Costaotin, étant décédée en 1830, laissa trois enfants survivants; du premier lit, le comte Emile et sa sœur la comtesse Maximilla, mariée au baron François do Galvagna, autrefois conseiller d'État, préfet du département de l'Adriatique dans le royaume d'Italie ; du second lit, M. Laurent Costantin : entre lesquels naquit un différend pour la succession au bien dotal de leur commune mère.

M. le comte Emile, domicilié à Paris, donna en février 1837, à M. Honoré de Balzac, une procuration enregistrée le 0 du même mois, chez le notaire Outrebon, en la ville de Paris, afin de traiter et d'aplanir le différend. M. de Balzac, sautant rendu à cet effet à Milan dans les derniers jours de février, conféra avec M. Costantin, frère utérin du comte Emile, et y passa une transaction sous seing privé, en date de Milan, 12 mars 1837, dans laquelle M. de Balzac stipula également au nom de l'héritier de la prédécédée, sœur du comte Emile, la baronne Maximilla de GalTagna, promettant d§ rato et se réservant l'approbation et la ratification en règle.

L'héritier légitime de la susdite baronne était son fils le baron Emile, encore mineur et sous la tutelle et l'administration de son père, le baron François de Galvagna pour lors conseiller intime de Sa Majesté l'empereur d'Autriche, et président à la cour des comptes de la Vénétie à Venise, où M. de Balzac se transporta pour procéder à la ratification de la réserve faite dans la transaction. Il arriva à Venise le 14 mars, ainsi qu'il résulte d'un billet de sa main; après quelques conférences, il s'accorda pleinement avec Son Excellence le baron de Galvagna, et ils formulèrent la ratification définitive de la convention passée à Milan, le 12 mars 1837, par un nouvel acte en date de Venise le 18 marA 1K:>7.

Pendant le séjour d'une semaine que M. de Balzac fit à Venise du 14 au 20, avant son retour à Milan et à Paris, lequel s'effectua vers le 15 mai, ainsi que Pannonce le comte Visconti dans sa correspondance, le soussigné baron de Galvagna eut le plaisir de le voir presque chaque jour et de le compter quelquefois au nombre de ses convives : jouissant ainsi de sa conversation érudite, et, entre vitres, do la communication intéressante de quelques passages de ses célèbres