ARTICLES

l\'». Le Dei'nier livre de M, de Balzac {un Grand Homme de prorince à Paris), par Albéric Second. Figaro, 28 juillet 1839.

Cet article curieux est une vive attaque contre les œuvres de iM. (le Halzac; et, peu de temps après sa publication, son auteur (VyjïrA pour toujours l'un des admirateurs les plus enthousiastes du erand écrivain.

IV». H. de Balzac (avec portrait), par sir Henry Berthoud. Le Musée des familles, tome IX, page 31. (Numéro de septembre 1840.)

VI. Jules Janin a réimprimé cet article dans son volume in-i2, Variétés littéraires, publié par Helzel, en 1859.

YP. Intérieurs célèbres : La Maison de M. de Balzac, par Pétrus Borcl. U Ane d'or, l»^» livraison, 1845.

Cet article a été réimprimé en 1865 par Jules Claretie dans son volume sur Pétrus Borel, in- 18, chez Pincebourde.

VIiï. M. U. de Balzac, par Amédée Achard. L'Époque des 9 et 22 mai 1840. C'est dans ce dernier numéro que parut pour la première fois le tableau de la nouvelle édition de la Comédie humaine, reproduit page 217 de notre livre, et non dans V Assemblée nationale du 25 août 1850, comme nous l'avons indiqué par erreur, page 210.

Vlni. Secrétaire de Eenn IV et commode de Marie de Médicis, meubles florentins du xvi* siècle, retrouvés par M. de Balzac, par Léon Gozlan. Le Musée des familles, tome XIII, page 321 (numéro d'août 1846). Avec de curieux dessins des meubles.

IX. Cet article d'Eugène Pelletan a été réimprimé par lui en 1850, dans son ouvrage : Heures de travail, 2 volumes in-8°.

\K (La Mort et Us Obsèques de M, de Balzac) L'Événement, 19, 20 et 21 août 1850.

X". Courriers de Paris. Mort et Funérailles de M. de Balzac, etc., par N. (Jules Lecomte). V Indépendance belge^ 23, 25 août, 1, 8 et 16 septembre 1850.

X» . Honoré de Balzac^ par J.-C. (Cohen). La Semaine^ 1«' septembre 1850-

X>^. Honoré de Balzac, par E. M. Revue et Gazette musicale, !«' septembre i850.

Xy. Théâtres, par Gérard de Nerval. La Presse, 7 octobre 1850.

Cet article consent une curieuse analyse de la comédie inédite de Balzac : V Ecole des Ménages. Un fragment de ce feuilletou a reparu la même année, anonyme, dans le Messager des théâtres.

X^K Revue de Paris (une Anecdote inédite sur M. de Balzac^, par Joseph Fioupion. Le Pouvoir, 20 octobre 1850. Réimprimé en partie dans le Foyer domestique du !•' novembre 1850.

X^". Études littéîmres : la Comédie humaine, par Honoré de Baizac, par Gabriel Richard. Courrier de la Gironde, 17 et 18 décembre 1850. Voici ces curieux articles :

Le deuil du génie est facile à porter. Balzac vit au milieu de nous par les œuvres qu'il nous lègue, il nous console de sa perte par le riche héritage qull laisse dans nos mains. Voilà trois mois à peine que notre prose afQigée s'entourait de crôpes Tunèbrcs. Les regrets amers cèdent la place aux souvenirs profonds et fidèles, et nous venons faire Tinventaire de nos biens.

En dehors de radmlratlon duc à son talent, Balzac s*est placé sur une ligne supérieure par la conscience de ses travaux et l'amour de sa tâche. Ses anus les plus iniiincs et ses ennemis les plus mortels n'ont point osé le classer parmi les faiseurs, cette plaie littéraire. Il connalssdt trop bien le métier pour lui livrer sa plume ; Il Ta consacrée à Tart, et, tombée de ses ma 'ns,rart reconnaissant Ta liée au-dessus de nous avec les chaînes d'acier de Cervantes.

C'est lui que nous voudrions montrer du doigt aux jeunes esprits qui s'embarquent impétueusement sur la mer de la pensée. On a beau naître poète, le ciel n'accorde pas aux meilleurs intelligences les moyens de traduire leurs vives imaginations. Manœuvre accablé de fatigue, pâlissant sur la copie, contenant à tout heure dans un cerveau brûlant les bouillonnements des idées, Balzac a traversé le siècle comme un inspiré, comme un fanatique, comme un martyr.

C'est avec religion que nous commençons ces études ruminées longtemps sur des pages aimées. Balzac nous amont.'é ce que nous avons pu apprendre, et bien avant sa mort« nous le saluions comme le plus illustre nom du dixneuvième siècle. On attend son buste à Versailles : les révolutions ne peuvent rien contre sa royauté. Tours, sa ville natale, a placé au-devant de la maison de son père une plaque de marbre noir. On y Ut en lettres d'or :

Honoré de Balzac est né dans cette maison le 20 mai 1799.

C'est un fait singulier à constater que la plupart de nos grands hommes ap«

partieDDcnt aux rangs de la noblesse. Le vicomte Hugo, pair de France, coudoie dans Talmanach des blasons M. Alphonse de Lamartine; le marquis Dumas de la Pailleterle y va de concert avec l'élégant Charles de Bernard; faut-il citer, en outre, MM. de Déranger et de Lamennais, lo vicomte de Chateaubriand, Alfred de Vigny et Alfred de Musset? La liste est loin d*ôtre cornplètc. Si nous ne craignions de dépopulariser Balzac, nous le ferions descendre des Balzac d'Entragues, ce qui serait hardi sous un régime républicain. C'est néanmoins une vérité, et Honoré, dont la mère était une d'ÉgreviUe, portait d*azur à trois sautoirs d'argent, au chef d*or, à trois sautoirs d'azur. Nous n*y tenons pas absolument, mais pourquoi no pas rendre à César les armes de César?

n nous a été donné de voir une seule fols l'illustre écrivain, qu'on appelait par excellence le père aux autres, La scène se passait en 1847, dans les bureaux de VÉpoque, Llndividu gros, court, petit et criard qu*on nous désigna ût choir nos Illusions à plat ventre. Balzac ne se révélait que par le regard ; sous ses paupières brillaient des flammes inextinguibles : c'était Tœll d'aigle que les vieux soldats de l'Empire accordent à Napoléon le Grand. Il répandait autour de lui sinon la terreur, du moins un froid de glace et une timidité invincible. Sa voix perçante et bourrue vous arrêtait l'admiration à la gorge, n sortit en brandissant sa massue, cette même canne sculptée sur la* quelle on a fait un volume. H ne salua pas.

Toubllai bien vite cette entrevue pour me refaire un Balzac à ma guise, qui eût un air plus digne à porter la couronne de lauriers. Aujourd'hui qu'il est mort, il est beau comme le génie.

C'est une erreur profonde de juger l'homme sur ses vingt premières années, n s'élabore et se refond au double creuset de l'éducation et des circonstances. Cette idée mère a préoccupé Balzac, qui en était un vivant exemple. Par une suite de déductions logiques et de modifications raisonnées, il change absolument le type de ses héros quand il nous les présente aux époques tranchées de l'adolescence et de la maturité. Il en avait fait l'expérience. Élevé au collège de Vendôme, l'écolier désespéra ses professeurs par sa paresse, ses boutades et l'irrégularité de sa conduite. Son amitié avec Louis Lambert est le premier élément d'avenir qui pénètre dans sa vie. Des lectures sans choix, des conversations hardies et rêveuses, des assauts d'idées qui grisent l'Intelligence, remplissent ce premier période. « Je serai célèbre ! s'écriait Lambert. — Et toi aussi, ajoutalt-ll; nous serons les alchimistes de la pensée l » Mot profond et qui ne mentit pas. Il semble, en efTet, pendant trente ans, voir récrivsûn s'égarer dans la vole et s'épuiser en efforts malheureux. Comme le souffleur obstiné à l'afrût de l'œuvre philosophale, il se courbe sur le fourneau où les idées sont en fusion. Avant de voir briller l'or dans la capsule, que d'erreurs douloureuses et de nuits sans sommeil ! Souvent, pris d'une indécision bizarre, il s'arrêtait court en se frappant le front pour en faire jaillir la Minerve. « Ne lisez pas ce que j'écris, disalt-U à ses amis ; j'ai de beaux livres dans la tête, mais je ne puis les faire sortir. »

En remoant la poussière des biblîotbèqnes, on nirrmre ^ et là ces romani qull a renias depuis, et qull sif^nait des pseudoD3paies de SÛDt-AQbin. îoid Kkoone et Yîellerglé de Sainl-Almc *. Il fit snccessWement paraître Its Ikux Hector, le Centenaire, le Vicaire des Ardennet, Charkt Pointel^ rikritiért de Biraque, Clotilde de Lusignan, Jean Louis, le Tartare ou le Betow de Veril'', la Derni're Ff*e, F Anonyme, MtckH et Christine, Annette et le Criminel, \yann Clore, le Corrupteur, etc., etc. J'en oabfie san» doute. Plus tard, a déchira ::05 ébauches premières et leur ferma les portes de sa Comédie ku. maine. Quelques caractères, quelques situations perdues dans cette prose d*câsai obtioreot leur ^ce, et passèrent dans les étvdes noQTdles. Cest à parKr des Chouans qull sentit ses ailes assez fortes pour planer sur le monde; SI mit son nom sur ses écrits et commença son immense traran.

La Comédie humaine est l'œuvre de ses vingt dernières années. La concfption audacieuse d*une étude générale sur la société, d'bne encyclopédie de la pensée le poursuivait depuis longtemps. Dès son premier snceès, U posa les jalons et marcha sans détourner la tête. Il se renferma dans cette solitnde charmante de Saint-Cloud qu\>n appelait les Jan&es. Ne dlraît-on pas les Charmettes? On l'appela plus tard le pcrillon Bahac.

Quelquefois voyageur, mais toujours assidu à rceurre commencée, on ne savait guère où le prendre dans ce Paris qull remplissait de son nom. Vers répoque de son mariage avec madame Évefine de Ilanskm, son ancienne amie, il se retira dans sa villa des Champs-Elysées.

La mort vint l'y surprendre.

Il prenait habituellement da café très fort, qui, exeltant ses nerfs, lui permettait de veiller et d*écrire. L*abus de cette liqnear el des f^ifignes morales amenèrent une décomposition du sang, qull ne fut pas possible d*arrèter. Victime du travail, il mourut avec le regret de laisser sa tâche inachevée.

Il n*est pas de plume aujourd'hui capable de remplir la lacune. Ces admirables Études analytiques dont il préparait la suite dans le sQence resteront incomplètes. Il avait promis la Pathologie de la Vie sociale^ YAnatomie de% corps enseignants et la Monographie de la vertu. Qui ne pâlit devant de pareOi titres ? Si ces livres no sont pas écrits, ils ne s*écrûront jamais.

Présenté deux fols à TAcadémle, TAcadémie n'eut pas I*honneiir de recevoir Balzac. Klle avait peur sans doute des mots nouveaux dont il enrichissait li langue. Elle a dû depuis le regretter. Les procédés de style de récrivaii étaient excessivement simples. Ce qui dominait en lui, c'était la justesse d'obser^'alion et le sens parfait de la couleur locale. Il est facile de se rendre compte par tes anciens ouvrages, qull écrivait très imparfaitement. Dans ses livres les plus châtiés, on rencontre à chaque page des néologlsmes, des toar* mires de phrase qui lui sont propres, triviales ou sublimes, mais éminemment nationales. Je ne sais quel directeur do journal se plaignait à lui d'un roman