Chcsncl au secours des d*£sgriguon

8* La Mésalliance.

94 HISTOIBE

En réunissant ces deux parties en un même ouvrage, dont Tarticle de la Chronique de Paris forme tout le début, Balzac le publia avec la dédicace actuelle datée des Jardies, février 1839, et Touvrage daté des Jardies, septembre 1838, en deux volumes in-8« chez Souverain en 1839, sous le titre de : le Cabinet des antiques, suivi de : Gambara, 11 y ajouta une préface (voir tome XXII, page 513) et supprima le fi*agment que voici qui terminait la partie publiée dans la Chro^ vique de Paris, et se plaçait après le premier paragraphe de la page 13 de IVditiou définitive :

Chacun do nous fut emporté par le cours de sa vie; doute ans se passèrent. Ici commencent les événements de cette histoire dont ceci n'est que le préambule; il sera certes pardonné à Fauteur de Tavoir écrit. Qui de nous, dans son enfanoo, n*a pas éprouvé quelque admiration pour de? hoiimes et des choses dont la grandeur était peut-être factice, mais qui n'en était pas moins imposante, car la pliia nvace poésie est celle que nous créons en nous-mémc?

11 y modifia aussi tout le dénoûmcnt de la version du ConstittitiotU' nel; il y introduisit la partie judiciaire qui va dans cette édition de hi page 9/i, ligne 29, après les mots : « Mon Dieu, tu dois sauver la maison d*Esgrignon! » jusqu*à la page 125, ligne 29, aux mots: «que vous avancerez d'une demi-heure. » Dans le Constitutionnel, toute cette partie était remplacée par ceci :

Il se coucha quasi mort sous le poids do tant d'émotions et de tant de fatigues* Il fut bientôt réveillé par sa vieille gouvernante : elle lui présenta le plus adorable jeune homme du monde, un tigre coquet qui n'était rien moins que madame de Maufrigueusc. La duchesse avait pris le vôtement neuf d'un de ses grooms, un -enfant de dix ans, elle était venue en calèche, et seule I

— Me voici, lui dit-elle, j'arrive pour le sauver ou pour périr avec lui. J*ai cent mille francs que le roi m'a donnés sur sa cassette pour acheter l'innocence de Vieturnicn, si l'adversaire est corrupdble. J'ai des lettres pour éclairer la religion des juçes, des lettres que je dois rapporter à ceux qui les ont écrites ; elles doivent être lues, mais supprimées... Et si nous échouons, j'ai du poison pour le soustraire & tout, môme à l'accusation.

Chesnel rendit scène pour scène à la duchesse : il s'élança de son lit, en che« mise, il tomba à ses pieds, les baisa, et courut à sa robe de chambre en demandant pardon pour l'oubli que la joie lui faisait commettre. Il s*habilla, donna le bras à la duchesse, car il se hâta d'aller chez le juge d'instruction avant que celui-ci eût rien commencé. De sept heures du matin à dix heures, pondant que l'abbé Couturier prêchait madame du Groîsicr, avant Theure du Palais, Chesnel avait démontré au juge d instruction combien l'accusation portée contre M. le comte d^Esgrignon était calomnieuse, en lui produisant le reçu des cent mille écus remis par lui-même,

■Ju

Chcsncl, à madame du Croisicr, en Tabsf'nco de son mari. Madame du CroUior,

i^orante en ces sortes d*aiïaires, avait sorrù la somme sans en rion dire à son

mari. Cette erreur avait (ait tout le mal. M. du Croisicr avuit trop aidcmnicnt saisi

Voccasion de perdre ano famille qu'il haïssait. L'inï^tniction, conduite dans ce sons,

amenait la mise en liberté sous caution du jeune comte.

Le juge d'instruction no promit rien; cette affaire regardait le tribunal et non

lui; M. du Ronccret y était puissant, il fallait ôtre sur de Topinion de deux autix'^

joges qui, avec la sienne, emporteraient la majorité. Le groom s'avança, dit au

JQ^equieZ/tf était, sortit de sa poche une lettre qu'elle déplia, la lui lit lire en la

gardant serrée entre ses doigts mignons. Après lecture, le jngo fut disposé ù faire

tout ce qui ne serait pas contre sa conscience. Mais il ne pouvait rit'n sans Taide de

deux autres juges^Il fallut remettre au soir les démarches décisives. A midi. Mon-

^igneur et madeinoisello Armande étaient à riiOtel d'Esgrignon, où le charmant

tigre coudié par les soins do Chesnel se reposait de ses fatigues à l'insu du

'ûarquis.

Du Cruîsicr, appelé entre une heure et deux chez le juge d'instruction, fut intcr-

'^Sû sur trois points. L'eiïet argué de faux ne portait-il pas sa si<i;naturc? Avait-il

^u. avant cet effet, des affaires avec M. le comte d'Esgrignon ? M. le comte d'Es-

Çï'îgnon n'avait-il pas tiré sur lui des lettres de change avec ou sans avis? Puis

^'it^snol n'avait-il pas plusieurs fois déjà soldé ces comptes? Knfîn, du Cioisicr

'^ 'i*. vait-il pas été absent à telle époque? Toutes ces questions furent résolues aflir-

'ïïiiTi veinent par du Croisicr. Quand elles furent consignées au procès- verbal, le

J^e=^c termina par cette foudroyante interrogation : savait-il que l'argent de l'effet

^^**ç ué de faux avait été déposé chez lui cinq jours avant la date de l'effet î Ccîte

"*^*^nière question mit du Croisier en défiance contre le juge, auquel il demanda

^*^ cque signifiait un pareil interrogatoire, en faisant observer que, si les fonds avaient

^ *^** chez lui, il n*eût pas rendu de plainte. Le juge le renvoya sans répondre : la

tice s'éclairait, voilà tout. Chesnel avait déjà comparu pour explirpier l'affaire.

véracité do ses assertions fut corroborée par la déposition de inadame du Croi-

f. Le juge fit comparaître le comte d'E'igrignon qui produisit la première lettre

' laquelle du Croisier lui avait écrit do tirer sur lui, sans lui faire l'injure do

!^~'' ^ >o^or les fonds chez lui. Puis, soufllé i>ar Chesnel, il produisit une liîttrequo

Jim

^-osncl lui aurait écrite en le prévenant du versement des cent milli' é'us chez

'* du Croisier. Avec de pareils éléments, l'innocence du jeune comte devait t m-^ 5

■•' «mpher devant le tribunal.

Pour éviter la colère de son mari, madame du Croisier s'était enfaic au Pré- ^^udet, suivie de l'abbé Couturier, qui lui assurait qu'elle était une sainte, et que ^ 'Os elle souffrirait pour cette cause, plus elle serait agréable à Dieu.

Voici les divisions de cette version :