VOLUMES IN-4, ACCOMPAGNÉS DE PLANCHES

| Progront

Deux livraisons de cet ouvrage étaient déjà publiées, lorsque des

circonstances étrangères à sa rédaction l’ont interrompu momentanément, et ont obligé l’auteur à en confier la publication à un autre éditeur. Il ne sera donc pas inutile, au moment où de nouvelles livraisons vont paraître et se succéder avec toute la régularité et la promptitude possibles , de mettre de nouveau sous les yeux du public le plan de cet ouvrage, et de lui rappeler l'objet des recherches de

l’auteur et les principaux résultats auxquels elles l'ont conduit. Nous nous permettrons avec d’autant plus de raison de revenir sur

ce sujet, que Les retards mêmes que la publication de cet ouvrage a

(2) subis , ont permis à l’auteur de recevoir beaucoup de matériaux qui ont étendu et complété les faits nombreux qu’il réunissait depuis dix ans, et qui ont donné plus de solidité aux conséquences qu'il a pu déduire de ses observations.

En effet, l'appel qu'il avait osé faireraux savans n’a pas été iffmmetueux ; Car non-Seuiement ceux qui avaient déjà bien voulu lenrichir des résultats de leurs recherches ont contribué à lui fournir de nouveaux matériaux , qui deviennent tous les jours plus importans, pour compléter les données imparfaites que nous possédons; mais, de toutes parts, 1l lui est arrivé des échantillons de végétaux fossiles de toutes les formations et de pays très-différens ; et, s’il reste encore de nombreuses lacunes à remplir, le zèle des savans , et particulièrement l'intérêt que les géologues accordent depuis quelques années à l'examen de ces fossiles ; lui font espérer qu’elles pourront se combler peu à peu, et que nos connaissances sur l’ancienne végétation du globe pourront égaler celles que nous possédons sur les animaux qui l’habitaient.

Ces nombreuses communications ont non-seulement donné plus de précision et de certitude à ce que nous savons déjà sur les végétaux du terrain houiller, cette époque remarquable de la végétation de notre globe; mais elles ont surtout beaucoup étendu nos connaissances sur les végétaux des époques postérieures au dépôt de ce terrain qui sont renfermés dans les formations secondaires, végétaux qui étaient complètement inconnus il y a seulement dix ans.

Ce ne sont pas seulement des espèces nouvelles que ces fossiles des terrains secondaires ont ajoutées à celles qu'on connaissait depuis long-temps dans les dépôts houillers et:dans les formations tertiaires; ce sont des genres tout-à-fait insolites , des familles jusqu’à présent inconnues à l’état fossile, et même peu nombreuses à l'état vivant, qui sont venues se joindre à celles anciennement connues. Ainsi , aux Fougères, aux Prêles et aux Lycopodes gigantesques, caractéristiques des formations houillères, ont succédé les Conifères singulières du

grès bigarré, et les Cycadées si nombreuses du Keuper, du Lias et des formations oolithiques, qui elles-mêmes ont été remplacées par la

(3) végétation contemporaine des terrains tertiaires , végétation presque semblable à celle de notre époque.

L'examen et la comparaison d’un nombre déjà assez considérable de fossiles de ces diverses époques de formation ont conduit l’auteur à reconnaître quatre périodes pendant chacune desquelles la végétation avait revêtu un aspect particulier, dû à la prédominance de certaines familles et au grand développement des végétaux de ces familles. |

Pendant la première de ces périodes , la terre était couverte de forêts presque uniquement composées de Fougères et de Prêles arborescentes , plus grandes qu'aucune de celles qui existent actuellement, et de ces singuliers Lépidodendrons, végétaux gigantesques participant aux caractères des Lycopodes et des Conifères. C’est à ces forêts, si différentes de celles de notre époque, que sont dues les couches nombreuses de houille qui nous en présentent les débris.

Après cette première période, ces végétaux, si différens par leur forme et par leur taille de ceux qui vivent encore sur la terre, paraïssent avoir disparu de la surface du globe, ou du moins les régions explorées par les savans n’en montrent plus de traces déposées régulièrement dans les formations évidemment plus récentes.

: La seconde période est caractérisée par des formes végétales trèsdifférentes , dont un petit nombre seulement est parvenu jusqu'à présent à notre connaissance : ce sont particulièrement des Fougères moins élevées que celles du terrain houiller et des Conifères d’une structure très-singulière.

Les végétaux quicroissaient sur la terre pendant la troisième période donnèrent aussi naïssance à quelques dépôts de charbon fossile, qui sont souvent accompagnés d'impressions nombreuses de ces plantes. Les Fougères et, plus encore, la singulière famille des Cycadées y dominent à un tel point, que les espèces de cette dernière famille qu’on a pu y reconnaître sont déjà plus nombreuses que celles qui existent actuellement, et que ce petit groupe de végétaux, qui ne forme pas la deux-millième partie des plantes vivantes, constituait la moitié de la flore de cette époque.

La dernière période présente un ensemble de végétaux beaucoup moins différent de ce qui existe encore à la surface du globe dans les régions mêmes où ces plantes ont été déposées ; ainsi les mêmes familles et, le plus souvent, les mêmes genres qui habitent encore nos climats, se retrouvent à l’état fossile dans les terrains tertiaires de l'Europe ; mais, malgré l'analogie de cette végétation avec celle qui couvre encore notre pays, l'étude de ces fossiles n’est pas moins digne de fixer notre attention, et elle peut résoudre des questions d’un grand intérêt pour l’histoire des derniers changemens que la surface de notre globe à subis. ;

Cest pour les fossiles de cette époque que la comparaison la plus minutieuse avec les espèces vivantes devient nécessaire, pour déterminer s’il y a identité ou différence spécifique entre les espèces vivantes et fossiles , et décider si les plantes comme les animaux ont éprouvé de grands changemens spécifiques pendant les dernières révolutions auxquelles notre globe a été soumis, ou si la loi observée dans le règne animal ne s'applique pas au règne végétal.

On voit combien de problèmes intéressans pour l’histoire de la formation de l'écorce terrestre l’étude des débris végétanx de tous les âges peut faire naître, problèmes qu’elle peut quelquefois résoudre plus ou moins complètement.

La comparaison de ces changemens de la végétation ayec ceux que le règne animal à subis aux mêmes époques, ne fournit pas des résultats moins curieux, et les conséquences qu’on peut en déduire , avec beaucoup de probabilité, sur l’état de notre planète et de son atmosphère durant ces périodes reculées, s’accordant avec tous les faits connus , et n'étant contredit par aucun d'eux , peuvent être admises comme faisant partie d’une théorie raisonnable de la formation de notre globe.

Mais si ces conséquences géologiques résultent de la comparaison de l’ensemble des végétaux qui couvraient la terre à diverses époques, les caractères de ces périodes de végétation dépendent eux-mêmes de la détermination exacte des débris, souvent incomplets et imparfaits, des végétaux qui se rencontrent à l’état fossile dans les couches for-

mées pendant ces périodes, La détermination botanique exacte de ces plantes est donc la base de tout l'édifice, et tous les résultats seraient faux ou incertains, si ces détérminations n'étaient point exactes, au moins pour le grand nombre.Avant de grouper les plantes par époques et par période, et de chercher à déduire quelques résultats géologiques de la succession de ces plantes, l’auteur a donc dû donner tous ses soins pour parvenir à la détermination la plus précise de ces fossiles. L'Hisrorre pes Vécéraux rossices est donc divisée en deux parties : La première, Boraniqus , dans laquelle Les plantes, de quelque époque de formation qu’elles soient , sont étudiées, déterminées et classées dans un ordre botanique, et rapportées autant que possible aux familles naturelles dont elles devaient faire partie; la seconde, GÉOLOGIQuE, présentera des énumérations , par époques de formation , des végétaux qui auront été décrits dans la première parte et les conséquences générales qu’on peut déduire de leur mode de distribution et de dépôt dans ces formations , soit pour nous faire connaître l’état de la surface du globe à l’époque où ces végétaux vivaient, soit pour nous expliquer la manière dont paraissent s'être formées les couches qui en renferment les débris.

La partie botanique comprenant tous les faits de détail, les caracières distinctifs, en latin, des genres et des espèces, la description plus étendue et la discussion des affinités de toutes ces espèces, sera nécessairement la plus considérable. En effet, l'exactitude des déterminations exige des recherches nombreuses sur les végétaux vivans et des comparaisons minutieuses entre ces plantes et les espèces fossiles. L'auteur aurait pu ne présenter au public que les résultats de ces recherches et de ces comparaisons, et supprimer les détails des faits qui leur servent de base; mais il a préféré faire connaître les points de l’organisation des végétaux vivans qui sont nécessaires pour établir les rapports des plantes fossiles avec celles encore existantes, non-seulement afin que chacun fût à même d'apprécier la valeur des faits et des raisonnemens sur lesquels ces rapprochemens sont fondés, mais aussi pour fournir d'avance aux naturalistes qui ne s'occupent pas

(6) exclusivement de botanique, des points de comparaison pour les fossiles nouveaux qu’ils pourront découvrir par la suite.

Une autre cause l’a obligé aussi à donner d’assez grands développemens à l'histoire des végétaux vivans des mêmes familles auxquelles apparüennent les espèces fossiles, c’est l'absence , dans les ouvrages de botanique, de la plupart des détails d'organisation qui doivent servir de base à la comparaison entre les végétaux fossiles et vivans. Les organes conservés à l'état fossile ne sont pas , en général, les mêmes que ceux qui servent à la classification des végétaux vivans ; ces organes ont, par cette raison , été étudiés plus superficiellement ,

“et des observations plus précises, accompagnées de figures, étaient nécessaires pour bien faire connaître leurs modifications de structure. L'auteur espère donc que toutes les personnes qui se livreront à l'étude des végétaux fossiles, apprécieront l'utilité des planches qu'il a consacrées à mieux faire connaitre l’organisation des végétaux vivans.

Ces recherches, en fixant notre attention sur des parties des végéiaux qui ont été examinées jusqu’à présent avec peu de soin, ne seront peut-être pas sans résultat pour l'anatomie comparée des plantes, ainsi que pour la physiologie et la classification naturelle de ces êtres.

L’anatomie comparée est devenue la base de la classification et de la physiologie des animaux , aussi bien que de la détermination des espèces fossiles. Il en sera de même pour le règne végétal; mais les difficultés que présente l'étude comparative des végétaux , lorsqu'on ne veut pas se borner à leur organisation extérieure , ne peuvent être bien senties qu’en réfléchissant que l'emploi de grossissemens plus ou moins considérables est toujours nécessaire pour observer la structure interne des végétaux, et en pensant aux soins et au temps qu’exigent de semblables recherches.

À cetie difficulté inhérente au sujet, on doit ajouter l'absence, dans nos collections, de la plupart des matériaux nécessaires pour cette étude comparative de l’organisation intérieure des végétaux, et la peine qu'on éprouve à se procurer ceux qui proviennent des pays éloignés. Les échantillons conservés dans nos herbiers ne sont le plus

souvent que des fragmens de grands végétaux dont les tiges nous sont inconnues ; cependant ces tiges, tantôt arborescentes, tantôt rampantes sous Le sol ou au fond des eaux, présentent très-souvent dans leur organisation extérieure et intérieure des caractères importans pour la classification naturelle des végétaux, et encore plus pour la détermination des plantes fossiles ; car ces parties, si rarement recueillies dans nos collections, sont peut-être les plus fréquentes à Pétat fossile. Comment parvenir à la détermination des bois fossiles, si fréquens dans les terrains tertiaires et secondaires, et des grandes tiges renfermées dans les dépôts de houille, si nous ne pouvons les comparer aux bois des arbres dicotylédons de toutes les régions du globe et aux tiges des arbres monocotylédons de diverses familles ?

Ces moyens de comparaison manquent presque complètement dans nos collections ; et, pour parvenir à la détermination des fossiles, l'auteur cherche à réunir toutes les portions de végétaux vivans nécessaires pour ses travaux.

Il espère que ce Prospectus parviendra entre les mains de personnes qui, prenant intérêt à ces recherches, voudront bien les rendre moins imparfaites , en l’aidant par la communication d'échantillons, soit de plantes vivantes, soit de plantes fossiles, propres à rendre son ouvrage plus complet et plus exact. Confiant dans la bienveillance qu’on lui a témoignée jusqu’à présent, et espérant qu'elle ne fera que s’accroître en voyant la publication de son ouvrage déjà commencée, l’auteur se permettra de terminer ce Prospectus en appelant l'attention : des naturalistes et des voyageurs sur les objets, soit vivans, soit fossiles, qu'il serait le plus important de recueillir, et qu'il désirerait particulièrement se procurer pour compléter son travail.

Parmi les végétaux vivans, il serait essentiel de réunir les parties qui peuvent servir, par leur comparaison avec Les végétaux fossiles, à déterminer ces derniers, telles sont les tiges des arbres exotiques, et particulièrement des arbres monocotylédons, tels que Palmiers, Dracæna, Pandanus, Yucca, etc.; des portions de tiges ou.de grosses branches d'arbres dicotylédons; les tiges rampantes, souterraines ou submergées de beaucoup de plantes vivaces; les fruits et les graines du

(8) plus grand nombre possible de plantes exotiques; enfin des échantillons' secs des plantes des familles les plus fréquentes à l’état fossile, telles que les plantes marines, les Fougères, les Lycopodes, les Prêles, les Cycadées, les Conifères, etc. (1).

Les végétaux fossiles que l’auteur désirerait surtout se procurer doivent être propres à compléter nos connaissances sur ce sujet : tous ceux qui proviennent de contrées éloignées, quelle que soit leur nature, seraient très-intéressans sous ce rapport. Ainsi tout échantillon bien conservé, venant d’un autre pays que la France, les Iles Britanniques, l'Allemagne ou l'Italie, sera important, ne fut-ce que par la localité dont il provient; et plus cette localité sera éloïgnée, plus elle appartiendra à des régions différentes par leur climat de celles dont nous connaissons déjà les fossiles , et plus ces échantillons auront d’intérêt, en nous fournissant les moyens de généraliser les conséquences que nous avons pu tirer de l'étude des fossiles de nos climats, sur la nature de la végétation de la terre aux diverses époques géologiques de sa formation.

Mais, parmi les fossiles végétaux que l'Europe renferme, il en est encore beaucoup, sans aucun doute, qui nous sont inconnus ou que nous ne connaissons qu'imparfaitement; ainsi tous les végétaux fossiles des terrains compris entre le dépôt houiller et les formations tertiaires méritent d'être recherchés avec la plus grande attention, et ces fossiles sont encore trop peu connus pour qu'on puisse craindre de recueillir inutilement des objets vulgaires et peu importans pour la science.

Les terrains houillers, malgré la connaissance plus étendue qu’on possède de leurs fossiles, renferment encore certainement beaucoup d'espèces nouvelles dont la réunion servirait à compléter la flore remarquable de cette époque; mais ce n’est pas seulement pour rendre

(1) ILest très-important que les portions de tiges et les graines portent un nom exact de genre et d'espèce, ou que ces échantillons soient accompagnés d’un rameau avec des feuilles et des fleurs ou des fruits, qui permettent de déterminer l'espèce dont ils proviennent ; il faudrait que les échantillons de tiges eussent de 6 pouces à r ou 2 pieds de long , et que leur écorce fût

bien intacte.

Aer)

plus complète l’'énumération des espèces de cette époque qu'on doit s'appliquer à réunir les nombreuses empreintes végétales dé ce terrain, mais aussi pour perfectionner la connaissance que nous avons des formes singulières des grands végétaux qui sy trouvent ; ainsi déterminer le mode de terminaison inférieure et supérieure des grandes tiges de Calamites, de Sigillaires et de Lépidodendrons que contient ce terrain, observer leur mode de ramification, l'origine des rameaux et des feuilles qu’elles portaient , sont des problèmes en partie non résolus et pour la solution desquels on doit réunir tous les échantillons qui peuvent tendre à les éclaircir.

La forme et la disposition des fructifications de la plupart de ces plantes nous sont ou complètement inconnues, ou ne nous sont, du moins, connues que très-imparfaitement ; tout échantillon de ce terrain, renfermant des plantes avec leurs fructifications, ou même des graines isolées , peut donc ajouter beaucoup à nos connaissances , enfin tous les échantillons dans un très-bon état de conservation , tels que les feuilles de Fougères bien entières, et dont les contours et les nervures sont bien nets, les tiges dont l'écorce charbonneuse et les cicatrices extérieures sont bien intactes, contribueront à rendre plus précise la détermination des espèces de cette flore.

Les végétaux fossiles des terrains tertiaires, malgré l’analogie frappante qu'ils présentent avec les espèces encore existantes, méritent d'être étudiés avec soin, pour s'assurer sil n’y a qu'une simple analogie, ou s'il y a identité entre les espèces fossiles et vivantes. Pour arriver à ce résultat intéressant , il est nécessaire de recueillir tous les échantillons bien conservés de végétaux fossiles de ces formations, et particulièrement les fruits, graines et fleurs, dont les parties sont assez distinctes pour qu’on puisse espérer de les déterminer, ainsi que les feuilles dont les contours sont bien entiers et la distribution des nervures bien nette.

Les terrains les plus récens ne sont point sous ce rapport les moins intéressans, et on ne doit pas négliger toutes les portions déterminables de végétaux , telles que graines, fruits, tiges avec leur écorce, etc. qu'on peut rencontrer dans les tourbières, leur examen pouvant résoudre

(1 102) des questions importantes sur l'époque et le mode de formation de ces dépôts.

L'auteur espère que intérêt qu'a paru inspirer à la plupart des savans les recherches dont il s'occupe, engagera les personnes qui posséderaient des échantillons, soit de végétaux fossiles, soit de portions de plantes vivantes, propres à compléter et à perfectionner son wavail , à les lui communiquer ; il s’est toujours fait une règle de citer dans son ouvrage les naturalistes auxquels il a dû les échantillons qui ont servi à ses observations, et il continuera à témoigner sa reconnaissance aux savans qui voudront bien lui faire de semblables communications, en indiquant ainsi l’origine des morceaux sur lesquels ses recherches ont été fondées (x).