VASCULAIRES

Les végétaux qui forment cette classe naturelle, étaient presque tous réunis par Linné et par de Jussieu , sous le nom de Fougéres; mais ils constituent plusieurs familles bien distinctes, quoique unies entre elles par des liens irès-intimes : ce sont les Équisétacées, les Fougères, les Lycopodiacées, les Marsiléacées et les Characées. L'organisation de ces plantes est bien plus compliquée que celle des végétaux qui font partie des classes précédentes; des tissus irès-variés entrent dans la composition de leurs organes ; on y retrouve toutes les modifications des tissus cellulaires et fibreux qui existent dans les végétaux phanérogames ; des vaisseaux particuliers

servent au passage des fluides nourriciers; mais il est encore dou-

teux sl existe dans ces plantes de véritables trachées. Dans toutes celles que jai étudiées, je n’ai observé que de fausses trachées ét spécialement la modification connue sous le nom de vaisseaux annelés.

Ces vaisseaux et les tissus qui les accompagnent affectent des dispositions assez différentes dans chaque famille pour qu’on ne puisse rien dire de général sur ce sujet. Ils manquent méme dans quelques plantes de cette classe, mais c’est particulièrement dans celles qui croissent sous l’eau ; et on sait que, dans ces circonstances . plusieurs plantes phanérogames même en sont dépourvues.

Les organes de la fructification varient aussi beaucoup d’une famille à l’autre ; tantôt on y reconnaît assez facilement des organes Qui caractérisent deux sexes différens, tantôt on n’a pu en découvrir, avec quelque probabilité, qu’un seul.

Les Characées, les Marsiléacées , les Équisétacées et quelques Ly-

copodiacées sont dans le premier cas ; on y a découvert des parties I. Ta

qui différent , il est vrai, à beaucoup d’égards, des anthères ou du pollen des plantes phanérogames ; mais qui cependant paraissent destinées à jouer un rôle semblable , c’est-à-dire à féconder les ovules.

Dans les Fougèresiet la plupart des Lycopodiacées , au contraire , les recherches faites jusqu’à ce jour n’ont pu faire distinguer qu’un seul ordre d’organes : ce sont des séminules destinées à la reproduction de ces plantes.

Dans tous ces végétaux, l'embryon, qu'aucun observateur n’a pu étudier avant la germination, paraît dépourvu de ces feuilles particulières auxquelles on a donné le nom de cotylédons ; cependant il donne naissance, au moment où il se développe, à des appendices différens des véritables feuilles, et que quelques auteurs ont considérés comme des cotylédons; mais il est très-probable que ces appendices m'existent pas avant la germination, caractère qui les distingue des vrais cotylédons et qui les assimile plutôt aux filamens confervoïdes que les Mousses développent au moment de leur germination.

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ÉQUISÉTACÉES.

Un seul genre vivant, d’une structure très-singulière , constitue cette famille : c’est le genre Prêle ou Equisetum.

Nous devons faire connaître avec détail son organisation, afin de pouvoir la comparer avec précision à celle des plantes fossiles que nous rangeons dans cette même famille.

Prenons pour exemple l’Æquisetum fluviatile, lune des plus grandes espèces de notre climat, et l’une des plus convenables pour cette étude. Une tige souterraine s'étend horizontalement et assez profondément dans le sol des marais que cette plante habite (x); elle rampe souvent à une profondeur de 4 à 5 pieds, d’autres fois plus près de la surface du sol, suivant la nature du terrain : on a suivi quelquesunes de ces tiges dans une étenduede 20 à 30 pieds. Cette tige fistuleuse, noueuse et cloisonnée de distance en distance , porte encore des débris de gaînes autour de ces nœuds. De ces mêmes nœuds naissent des racines et, dans quelques cas, des rameaux qui se redressant verticalement forment les tiges que nous voyons s'élever au-dessus du sol.

On a observé aussi dans plusieurs espèces de ce genre et particulièrement dans les Æ. arvense, sylvaticum et variegatum (2), des tubercules ovoïdes, tantôt uniques, tantôt placés plusieurs à la suite les uns des autres en chapelet. Ces tubercules ne sont évidemment que des rameaux dilatés dont le tissu est devenu compacte et amylacé, comme cela a lieu pour les tubercules de la pomme-de-terre; ces tubercules des Equisetum sont terminés par un petit bourgeon

(1) Gette tige a été décrite par presque tous les botanistes comme une racine; mais c’est un véritable rhizome ou tige souterraine , dont la structure ne diffère presque en rien de celle des tiges aériennes, et n’a rien de commun avec l’organisation des racines.

(2) M. Decandolle, dans le supplément de la Ælore française (p. 245), avait formé de la variété tuberculeuse de cette plante, une espèce particulière sous le nom d’Z. tuberosum.

100 HISTOIRE entouré d’une gaîne imparfaite ; ce’ bourgeon, en se développant, donne naissance à un rameau; et les tubercules , se séparant facilement de la tige qui les porte, peuvent servir à la multiplication de ces plantes. |

Ces tiges, dans leurs parties inférieures, donnent aussi naissance à des racines verticillées, tantôt simples, cylindriques, tantôt plus ou moins rameuses, qui sortent de la base des gaînes ou du nœud de ces tiges (1); la manière dont ces radicelles naissent des tiges est assez remarquable. Au bas de chacun des sillons qui séparent deux des dents de la gaîne, se trouve un tubercule elliptique (2), qu'on pourrait à certains égards comparer aux lenticelles des tiges des plantes dicotylédones; de la surface de ce tubercule on voit toujours sortir deux radicelles placées lune au-dessus de l'autre ; quelquefois l'avortement de l’une d'elles les réduit à une seule qui, dans ce cas, n’est pas placée au milieu du tubercule. Entre ces tubercules et à la base de chacune des dents de la gaine , on observe dans les nœuds les plus inférieurs , des sortes de fosselies elliptiques entourées d’un rebord saïllant dont la disposition est assez singulière , mais dont les usages sont tout-à-fait inconnus.

Ces racines sont les seules qu’on puisse observer dans ces plantes ; car, comme dans tous les autres végétaux à tige rampante, la racine prhmitive et véritable se détruit promptement , et la. plante n’est plus alimentée que par les racines adventives qui naissent de la tige. Les gaînes qui dans les Equisetum environnent les nœuds de la tige, existent également dans la partie souterraine et dans la partie aérienne de cet organe; mais elles n’acquièrent tout leur développement que sur les tiges sorties de terre;. dans la partie souterraine elles sont plus courtes et se détruisent én partie par l'action de l’humidité.

La tige de ces plantes est toujours fistuleuse. Elle présente une cavité centrale très-grande , et des lacunes allongées formant un dou-

(1) Voyez PI. XI, fig. 2 et 4.

(2) Zbid. , fig. 10

DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 1ot

ble cercle autour de cette cavité centrale dans les parois de cette sorte de tube; le cercle extérieur est formé de lacunes plus larges, entourées de cellules grandes et régulières ( PI. XI, Fig. 8, n°. 2); le cercle intérieur est composé de lacunes cylindriques plus étroites, environnées de cellules beaucoup plus petites ( Zbid. , n°. 4), et c’est sur les paroïs même de ces lacunes que sont placés les seuls vaisseaux qu’on observe dans ces plantes (Ibid. , n°. 5) (x).

Ces vaisseaux, au nombre de deux ou trois autour de chaque lacune cylindrique, présentent la structure de cette modification particulière des fausses trachées ou vaisseaux lymphatiques à laquelle on a donné le nom de vaisseaux annelés (2).

Les trois ordres de lacunes qu’on observe dans ces tiges sont interrompus, de distance en distance , par des diaphragmes ou cloisons formés par un tissu cellulaire assez lâche; ce sont ces cloisons qui déterminent les nœuds ou articulations de la tige dont la disposition mérite d’être examinée avec soin; dans ce point, les lacunes qui sont disposées circulairement autour de la lacune centrale sont nonseulement interrompues, mais elles ne se correspondent pas; c’està-dire que celles qui sont placées au-dessus du nœud , correspondent aux intervalles de celles qui se trouvent au-dessous ; il en résulte aussi que les siries, plus ou moins marquées suivant les espèces, que ces lacunes déterminent à la surface extérieure des tiges, alternent également au-dessus et au-dessous des articulations (3).

En suivant les vaisseaux placés le long des parois des petites lacunes, on voit qu à chaque nœud ces vaisseaux sont infléchis et peutêtre interrompus; les cellules allongées qui les accompagnent, et probablement les vaisseaux eux-mêmes, se séparent en deux faisceaux dont lun continue à monter dans la tige et dont l’autre se porte dans la gaîne qui naît de cette articulation (4).

(1) Voyez PI. XI, Fig. 6, get 8.

(2) 1bid. Fig. 9. Cette figure est grossie considérablement au microscope. (3) Lbid. Fig. 6.

(4) Lbid. Fig. 7. Cette coupe d’une portion d’articulation correspond supérieurement à une des grandes lacunes extérieures (6), et inférieurement à la cloison qui les sépare (7); on

La surface extérieure dans cette espèce est dépourvue de stries régulières , ou du moins elles sont à peine distinctes ; elle est lisse, sans stomates et simplement couverte dans sa partie inférieure de peüis tubercules glanduleux très-fins et très-nombreux, qui ne s’étendent pas sur les gaïînes et qui sont peut-être l’origine de la couleur plus foncée de la tige (x).

Les gaînes , qui entourent complétement la tige à chaque nœud, paraissent formées par la réunion et la soudure intime d’un nombre plus ou moins considérable d’appendices , analogues à de petites feuilles , linéaires , subulés, exactement verticillés ; ces appendices, libres supérieurement , forment autant de dents plus où moins aiguës qui terminent la gaîne; ces dents se prolongent en général en un filet subulé très-allongé, mais qui persiste rarement ; elles sont bordées latéralement par une membrane plus mince, transparente, qui les ünissait en partie avant le développement complet de la tige.

Des rameaux nombreux naissent autour des nœuds de cette tige ; ces rameaux simples, plus ou moins allongés, sont en nombre égal à celui des dents de la gaîne, c’est-à-dire de 24 à 30, à moins qu'une partie d’entre eux ne se développe pas, ce qui a lieu souvent vers la partie inférieure de la tige. Vers le haut, la tige principale diminue insensiblement et se réduit à un petit rameau terminal presqu'égal aux rameaux latéraux. Ges rameaux latéraux sont toujours insérés au bas de la gaïîne en face de l'articulation, et correspondent comme les racines aux sillons qui séparent les dents de la gaine (2). Un des points remarquables de la structure des plantes de cette famille, est ce mode d’origine de rameaux; car, si on considère les gaînes comme une réunion d’appendices foliacés, verticillés et soudés entre eux, ce qu'il est difficile de ne pas admettre, les rameaux, suivant -le mode d'organisation le plus général, devraient naître au-dessus

voit à gauche la surface extérieure de la tige (5) , et la coupe de la gaîne qui s’en détache (4), formée d’un tissu plus serré et plus opaque que le reste de la tige. On y distingue une portion de la cloison celluleuse (r) et les vaisseaux accompagnés de tissu cellulaire allongé (2-3). (1) Voyez PI. XI, Fig. 3 et 5.

(2) Ibid. Fig. 3.

et dans l’aisselle de ces sortes de feuilles, tandis qu’au contraire ils sortent de la tige entre les divisions de la gaîne et au-dessous de son insertion : caractère qu'il est important de noter pour éclairer les rapports de ces plantes et des végétaux fossiles.

Ces rameaux offrent en plus petit une structure analogue à celle de la tige; mais ils ne sont pas traversés intérieurement par ces grandes lacunes qui parcourent la tige principale, et leurs gaînes beaucoup plus courtes n’ont que Æ à 5 dents.

Les diverses parties que nous venons de décrire dans l'Equisetum fluviatile, varient à certains égards dans les autres espèces, quoique les traits essentiels de leur structure soient les mêmes. Ainsi toutes présentent une tige souterraine rameuse et très-étendue d’où naissent des radicelles et des tiges aériennes; toutes ont une tige articulée traversée dans son centre par une grande cavilé, mais les lacunes, disposées régulièrement vers la circonférence, ne forment quelquefois qu’un seul cercle, quoique le plus souvent on en observe deux.

Les vaisseaux , qui sont faciles à découvrir dans l’Æquisetum fluviatile et dans VE. limosum , sont beaucoup plus petits et plus difficiles à observer dans VE. hiemale.

Lasurface extérieure, quelquefois lisse, est le plus souvent marquée de sillons longitudinaux très-profonds et très-réguliers, et recouverte d’un épiderme rugueux et trés-dur, percé de pores corticaux dans les parties qui correspondent au fond des sïillons. Ces pores corticaux , disposés , en général, en lignes régulières (PI. XII, Fig. 5 ), correspondent toujours à des parties du parenchymeé de la tige qui sont colorées en vert, ce qui est facile à reconnaître sur la coupe transversale. (Foy. PI. XII, Fig. 4, la coupe de lÆ. Aïemale). Mais le caractère essentiel et constant des sillons de ces tiges, c’est leur régularité parfaite et l'alternance qu’ils présentent au-dessus et au-dessous des articulations.

Les gäînes varient beaucoup quant au nombre et à la forme des dents, mais elles ne manquent Jamais et persistent aussi long-temps que la tige qui les porte. Elles sont toujours exactement appliquées

contre la tige dans les individus stériles ; elles embrassent les tiges fertiles moins étroitement, mais elles ne sont Jamais étalées. Quant aux rameaux , ils manquent quelquefois complétement ou naissent en petitnombre, isolés et sans régularité, des articulations de la tige (1).

Les organes de la reproduction forment dans ces plantes des épis placés à l'extrémité des tiges principales, ou quelquefois à celle des rameaux ( PI. XII, Fig. 6); tantôt ces épis se développent sur des tiges couvertes de rameaux et en tout semblables à celles qui sont dépourvues de fructification , tantôt ils terminent des tiges particulières qui diffèrent des tiges stériles par leur brièveté, par l'absence des rameaux, par la grandeur des gaïînes qui entouraient l’épi de fructification avant son entier développement, enfin par leur couleur jaunâtre ; mais que ces épis soient portés sur des tiges propres ou sur les tiges ordinaires, leur structure est la même.

Ils sont formés par la réunion d’écailles peltées, disposées en verticilles plus ou moins réguliers; ces écailles, d’abord trèsrapprochées, s’écartent lors de la maturité; elles représentent une sorte de disque à peu près hexagonal, soutenu par un pédicelle central plus ou moins allongé; sous ce disque sont fixés cinq, six ou sept sacs membraneux plus ou moins allongés suivant les espèces (PI. XII, Fig. 7); ces sacs s'ouvrent par une fente longitudinale du côté qui correspond au pédicelle de lécaille (Fig. 8), et renferment une poussière très-abondante dont Hedwig surtout a bien fait connaître la structure singulière.

Elle est composée de grains verts sphériques, très-réguliers, présentant sur un des points de leur surface un petit mamelon peu saillant , et donnant insertion, par le point opposé, à quatre filamens renflés vers leur extrémité libre. Ces filamens, beaucoup plus longs que le globule vert, se contournent en spirale autour de ce globule par l'effet de l'humidité ( Fig. 9), se déroulent et s’étalent par laction de la sécheresse ( Fig. 10 ).

Hedwig considère le globule central conime un ovaire surmonté

(1) Voyez PI. XII, Fig. r et 2, une tige dÆg. hiemale portant un rameau.

DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 105 d’un stigmate très-court, et les filamens renflés à leur extrémité, comme quatre anthères portées sur leurs filets. Peut-être serait-il plus naturel, d’après ce que nous connaissons actuellement sur la structure des organes reproducteurs des plantes Phanérogames, de considérer le globule comme un ovule surmonté de son mamelon d’imprégnation , et les quatre filamens renflés comme quatre grains de pollen réunis deux à deux à la base de lovule; mais ce n’est pas ici le lieu de discuter cette opinion.

Le genre que nous venons de décrire et dont l'organisation , au moins dans ses traits essentiels, est très-uniforme, se retrouve sur presque tous les points du globe, depuis les régions les plus froides jusque sous la zone torride. On n’en connaît cependant pas jusqu’à présent à la Nouvelle-Hollande ; mais le cap de Bonne-Espérance , l'Asie et l'Amérique équatoriale en présentent plusieurs espèces, et il est probable que des recherches attentives en feront connaître un plus grand nombre. Il est donc difficile d'établir des rapports numériques entre les espèces de différentes zones; cependant il est certain que ces végétaux deviennent plus rares lorsqu'on s’approche du pôle, et qu’ils manquent dans les régions élevées des Al pes, car l'Équisetum sylvaticum , qui s'élève plus haut que les autres espèces, ne croît, suivant M. Vaucher, que jusqu’à 3 à 400 toises, tandis que le maximum des espèces connues existe dans les régions temipérées. La différence de grandeur des plantes de ce genre, suivant les climats où elles croissent, est encore plus marquée : ainsi les deux plus petites espèces sont l’'Equisetum scirpoides Willd. etlÆ. r'eptans Wahlenb. , qui croissent l’une dans le Canada et l’autre dans la Laponie. L'espèce la plus élevée, au contraire, est l'E. giganteum , qui croît dans les Antilles et dont la tige atteint jusqu’à à pieds de haut. On voit par ces exemples que ces végétaux prennent un développement d'autant plus considérable que la température est plus élevée.

On doit aussi remarquer que ces plantes croissent, en général, en grand nombre dans les mêmes lieux; qu’elles couvrent souvent entièrement de leurs tiges droites et touffues les lieux marécageux, où elles forment des sortes de petites forêts ; enfin ces lieux sont le plus

ordinairement des terrains profonds , froids et humides, quoique ra rement inondés; on trouve souvent des tiges de ces plantes dans la tourbe , quoique j'en aie rarement vu de vivantes dans les marais où Von exploite cette substance.

Parmi les plantes fossiles, il en est quelques-unes qui offrent une si grande analogie avec les Equisetum vivans, qu’il est difficile de ne pas admettre que ces végétaux appartiennent au même genre; il en est d’autres, au contraire, qui s’éloignent par plusieurs de leurs caractères des vrais Equisetum , mais qui présentent néanmoins plusieurs traits importans de la structure de ces plantes, et qui nous paraissent constituer un genre particulier de la même famille.

Toutes ces plantes étant dépourvues de fructification, ce n’est que d’après la structure de leurs organes de la végétation que nous pouvons établir ces analogies , et ce n’est même que d'après la forme extérieure de ces organes, et non d’après leur structure interne qui a toujours disparu.

La forme de la tige et des gaînes qu’elle porte, la disposition des articulations et des stries qui couvrent sa surface, sont donc les seuls caractères propres à faire reconnaître ces végétaux ; les gaînes surtout offrent les traits distinctifs les plus précis.

Ainsi les végétaux dont la tige, d’un diamètre à peu près uniforme, lisse ou régulièrement striée, est entourée de distance en distance par des gaînes appliquées sur cette tige et terminées par des dents régulières et toutes semblables entre elles, dont les rameaux lorsqu'ils existent sont verticillés, ou naissent des articulations sans régularité dans leur position relative , nous présentent les caractères les plus essentiels de la structure des tiges des Equisetum , caractères qui ne se trouvent dans aucun autre genre vivant.

Quelques plantes de terrains fort différens , offrent cet ensemble de caractères et viennent se ranger dans le genre Equisetum : lune a été trouvée dans les terrains de sédiment supérieur ; deux espèces ont été observées dans les terrains secondaires , et J'ai vu des fragmens d’une espèce assez douteuse provenant de la formation houillère.

Mais il existe un autre groupe de végétaux fossiles dont les ca-

racières s’éloignent beaucoup plus de ceux des Equisetum, et qui me paraissent pourtant se rapprocher davantage des plantes de cette famille que d’aucun autre genre de végétaux vivans. Ces plantes, dont nous ne connaissons que les tiges, avaient été comparées par les anciens naturalistes à des roseaux, et décrits par celte raison sous le nom de Calamites , nom généralement admis depuis et que nous conserverons à cause de son ancienneté, malgré les rapports inexacts qu'il nous paraît indiquer entre ces fossiles et les graminées ou les palmiers du genre Calamus.

Ces tiges sont articulées ou plutôt elles présentent, comme celles des Equisetum , des cloisons où diaphragmes intérieurs, qui quelquefois ne paraissent pas au de hors; lorsqu'elles sont en bon état, leur surface extérieure est recouverte par. une couche de charbon très-régulière, d’une épaisseur plus ou moins grande, mais très-uniforme, qui conserve tous les caractères de la plante. Cette couche paraît correspondre où à l’épiderme seulement de la plante, ou peutêtre à toute l'épaisseur des parois d’une tige fistuleuse, dont la cavité centrale aurait été remplie par la roche environnante ; la ténuité extrême de cette couche dans quelques espèces, rendrait plus probable la première hypothèse; mais son épaisseur beaucoup plus considérable dans plusieurs auires (x), et la manière dont la tige a quelquefois été déformée par la pression, dans les premières de ces plantes (2), sembleraient au contraire indiquer que la tige de ces végétaux n’offrait que des parois très-minces et très-flexibles.

Tantôt, cette écorce très-mince suit toutes les modifications de forme du noyau sur lequel elle est appliquée, et dans ce cas les caractères de la plante sont à peu près les mêmes lorsqu'elle est dans son état d’intésrité et recouverte de son écorce ,..ou lorsqu'elle ne présente plus que le moule intérieur : c’est ce qu’on observe dans les: Calamites Suckowit, Cistit, undulatus.

Tantôt, au contraire, l'écorce épaisse n’offre plus à. l'extérieur

(1) Voyez les Calamites pachyderma , nodosus et approximatus. (2) Vez le Calamites Suckowi, PI. XVII:

les mêmes formes que le noyau qu’elle recouvre : elle est quelquefois parfaitement lisse ou à peine marquée de quelques légères ondulations et ne présente aucun indice d’articulation, tandis que le noyau, qui remplit probablement la cavité centrale de la tige, offre des articulations très-nettes et des sillons longitudinaux plus ou moins réguliers; on reconnaît facilement cette structure dans les Calamites approximatus , nodosus et pachyderma.

Dans plusieurs de ces plantes la tige était donc parfaitement lisse extérieurement, mais elle était creusée intérieurement d’une cavité centrale, divisée par des diaphragmes transversaux qui correspondaient aux articulations du noyau. Dans les espèces que je viens de citer on ne voit sur la surface extérieure aucun indice d'insertion d’organes appendiculaires, point de cicatrices ni de tubercules, rien qui annonce par conséquent des organes qui se seraient détachés ou qui seraient restés rudimentaires; mais les sillons qui s'étendent d'une articulation à l’autre sur le noyau intérieur alternent toujours avec ceux de l’article voisin, comme cela a lieu dans les autres espèces de ce genre et dans les Equisetum vivans.

Dans les espèces à écorce mince, au contraire, les sillons et les articulations du noyau sont également bien distincts sur l'écorce extérieure. Ces sillons alternent au-dessus et au-dessous de chacune de ces articulations, caractère essentiel à toutes les plantesd ece groupe, et en outre on observe souvent autour de ces mêmes articulations , à l'extrémité de chacune des côtes qui séparent les sillons, un petit tubercule , tantôt arrondi, tantôt elliptique : ces tubercules mexistent quelquefois que d’un côté de l'articulation, maïs tréssouvent ils existent en même temps au-dessus et au-dessous, et des deux côtés ils se trouvent dans la même position , c’est-à-dire, toujours entre les sillons.

J'avais considéré, autrefois, ces tubercules comme des cicatrices laissées par la chute de gaînes caduques dont les faisceaux fibrovasculaires auraient produit ces marques arrondies; mais, en les examinant avec plus d'attention et sur de meilleurs échantillons, particulièrement sur le Calamites Suckowü, j'ai vu que l’épiderme

passait sans être interrompu sur ces tubercules , qu’il n’y avait dans ce point aucune trace de ce changement de nature dans la surface qu'on remarque lorsqu'on examine les cicatrices des bases des ferulles sur les autres tiges fossiles , et qui annonce que le parenchyme a été mis à nu et s’est desséché de manière à former un faux épiderme qui n’a jamais l'aspect lisse et uni de lépiderme naturel. On doit aussi observer que si ces tubercules étaient les cicatrices d’une véritable gaîne, on devrait, outre ces tubercules qui indiqueraient les faisceaux fibreux qui se portent dans les dents, découvrir une trace formée par la destruction de la membrane qui réunissait les faisceaux fibreux de cette gaîne, ce que je n’ai jamais pu découvrir.

Ces observations me portent à penser que ces tubercules ne sont pas l'indice d’autres organes qui auraient été insérés sur ces points de la tige, mais qu’ils se sont toujours offerts sous cette forme , et n'ont Jamais été que de simples tubercules qui représentaient à l’état rudimentaire les dents des gaines et les tubercules radicellaires.

En effet, les tubercules qui sont placés au-dessous de larticulation, correspondent par leur position, à l’origine des dents de la gaine; ceux qui sont au-dessus terminent les sillons placés au-dessous , et sont par conséquent analogues par leur situation aux tubercules d’où naissent les racines ou au point d'insertion des rameaux.

On pourra demander, dans cette hypothèse, comment il se fait que ces organes restent toujours à l’état rudimentaire et ne forment jamais une véritable gaîne; mais on sait que souvent le développement considérable d’un organe nuit à celui d’autrès parties; et, dans ce cas, il est possible que l'accroissement de la tige se soit pour ainsi dire formé aux dépens de la gaîne et des autres organes appendiculaires.

Enfin ce qui confirme l’analogie que je viens d'indiquer et la position dans laquelle je range ces végétaux fossiles, c’est que dans un cas, unique il est vrai, j'ai pu observer une espèce de ce même groupe de végétaux dont les articulations sont pourvues d’une gaîne dentelée bien caractérisée; cette espèce, à laquelle je donne le nom de Calamites radiatus , provient comme les autres espèces de ce genre du terrain houiller , et offre du reste tous les caracttres des autres Cala

mites; la gaîne qui entoure ces articulations, quoique ressemblant par plusieurs de ses caractères à celledes Equisetum, puisqu'elle est formée comme elle de dents nombreuses, égales, réunies par une membrane commune, en diffère cependant par sa direction. Dans tous les Equisetum la gaîne est dressée et s'applique plus ou moins immédiatement sur la tige; dans la plante fossile, au contraire, elle s'étend perpendiculairement à l'axe de la tige dans un même plan, la partie membraneuse est moins étendue et les dents sont plus allongées.

Cet échantillon me paraît établir d’une manière incontestable Panalogie des Calamiies et des vrais Equisetum; mais on pourrait penser que ces gaînes existent dans plusieurs autres espèces et n’ont échappé à nos observations que par suite de leur prompte destruction. Cette hypothèse peut être vraie pour les espèces, en petit nombre , dont nous ne connaissons que les noyaux intérieurs dépourvus d’écorce; mais il me paraît difficile, d’après les raisons que j'ai déjà exposées, de considérer les tubercules des espèces à écorce mince comme des cicatrices des gaînes; et, dans les espèces à écorce epaisse, il n’y a plus aucune trace ni d’articulation, ni de tubercules, ni de rien qu’on puisse regarder comme des cicatrices d'organes analogues à des gaînes. Ainsi, dans les Calamites, nous trouverions tous les passages d’une structure très-analogue à celle des Equisetum vivans, à une organisation qui en diffère beaucoup au premier aspect; et cependant ces différences ne dependraient que de la diminution successive d’un organe accessoire, la gaîne, qui, très-dévelopée dans les vrais Équisetum , l’est déjà moins dans le Calarmnites radiatus, puisse réduit à de simples tubercules ,et disparaît enfin complétement.

Quelques autres caractères, les uns positifs, les autres négatifs ; viennent encore confirmer cette analogie des Calamites avec les Prèles, et combattre celle qu'on avait indiquée anciennement entre ces végétaux et les Graminées ou les Palmiers.

Dans toutes les Calamites qui offrent des cicatrices indiquant l'origine de rameaux, ces rameaux sont verticillés comme dans le Calamites cruciatus ; ou lorsqu'ils naissent isolément d’un côté de la tige, c’est à la partie de la tige placée au-dessous de l'articulation

ou sur l'articulation même, qu'ils s’insérent (r), et non au-dessus comme dans les Graminées ; en outre, jamais on n’a observé ces rameaux disposés régulièrement et alternativement sur les deux côtés de la tige, comme cela a toujours lieu dans les Graminées ; enfin on ne voit aucune trace de l'insertion des feuilles qui, dans les plantes de cette famille ou dans les Calamus , embrassent complètement la tige à chaque articulation, et produisent une cicatrice annulaire facile à reconnaître.

Ainsi tous les faits observés depuis la publication de mon premier essai sur la classification des végétaux fossiles, me paraissent confirmer l'opinion que J'avais émise alors sur l’analogie des Calamites et des Equisetum, analogie qui a été admise depuis par M. Sternberg , et tout récemment par M. Bischof, dans l'ouvrage qu’il vient de publier sur l’organisation des plantes cryptogames (2), ouvrage qui renferme d’excellens détails anatomiques sur les Équisétacées , et dans lequel J'ai même puisé quelques-unes des figures dela PI. XI.

Jusqu'à présent on n’a rien trouvé parmi les plantes fossiles, qui puisse se rapporter aux épis de fructification des végétaux de cette famille. Souvent on a observé la terminaison des tiges ; mais n’ayant Jamais eu de renseignemens exacts sur la position des échantillons, qui présentaient ce caractère, dans le terrain qui les renfermait , nous ne savons pas si ces tiges arrondies , dont les articulations sont plus rapprochées et dont les tubercules articulaires sont très-développés, correspondent à la base ou à l’extrémité supérieure de ces végétaux.

Il reste donc beaucoup à faire aux naturalistes qui habitent sur les lieux mêmes où ces fossiles sont fréquens, pour éclaircir la structure de ces végétaux singuliers ; mais lés points les plus intéressans à rechercher sont : 1°. le mode de terminaison inférieure et supérieure de ces tiges, et la présence ou l'absence de tiges rampantes d’où naîtraient les tiges verticales ; »°. la disposition des ra-

(1) Voyez les PI. XVII, Fig. 5 et 6, et PI, XXVI, Fig. 5. (2) Die Cryptogamische sewæchse organographisch, anatomisch , physiologisch und systematisch beärbeitet ; von G.'W. Bischof, 1828.

meaux isolés ou verticillés dont on ne peut apercevoir que les insertions sur des échantillons détachés ; 3°. l'existence et la disposition des gaines qu’on a observées si rarement dans ces plantes (il faudrait s’assurer si la même espèce ne peut pas offrir des caractères différens sous ce rapport et sous celui de la disposition des stries et de l'écorce dans les tiges principales et dans les rameaux) ; 4°. le mode de fructification des végétaux de ce genre, dont on n’a, jusqu’à présent, découvert aucune trace.

Quant à la distribution géologique des espèces de cette famille, elle offre, d’une manière frappante , un passage successif des caracières propres aux espèces des terrains lés plus anciens à ceux des espèces encore existantes. |

Ainsi , dans les terrains houillers et dans les couches d’anthracite des Alpes , des Vosges , de l'Amérique du Nord et même de l’Inde , on trouve partout de vraies Calamites présentant tous les caractères qui les distinguent des Equisetum vivans, et remarquables par leur taille considérable. C’est dans le terrain d’anthracite de Bischweiler ( val Saint-Amarin, dépt. du Haut-Rhin), considéré par M. Voltz comme uu terrain de transition , qu'on a trouvé le Calamites radiatus avec ses gaînes étalées, espèce qui, du reste, ne diffère nullement des autres Calamites ; ce même genre se retrouve en grande quantité dans le grès bigarré des Vosges; mais dans tous les échantillons que J'ai vus de ce terrain, l’écorce est complètement détruite , il ne reste que des nôyaux intérieurs qui ne peuvent nous fournir que des données trèsimparfaites sur la structure de ces plantes. Dans les terrains plus récens, on ne trouve plus ces Calamites, mais de véritables Equisetum offrant tous les caractères de ce genre; cependant l’espèce la plus ancienne, qui se trouve en grande abondance et en très-bon état dans les grès qui accompagnent le charbon fossile sur la côte du Yorkshire près de Whitby (dans un terrain qui correspond aux couches inférieures de l’oolithe), diffère de tous nos Équisetum vivans par sa tige beaucoup plus élevée et plus grosse, et par plusieurs caractères peu importans qui lui donnent un aspect assez différent ; mais, néanmoins, c’est un véritable Equisetum gigantesque

Dans les terrains de sédiment supérieur , au contraire , les traces de ce genre qu’on a découvertes indiquent des plantes semblables , à presque tous les égards , à celles qui vivent encore sur la terre.

Nous voyons done que plus les fossiles de cette famille appartiennent à des terrains anciens et plus ils s’éloignent par leurs caractères essentiels des végétaux vivans de la même famille; plus ils en différent également par leur taille, qui devient d'autant plus considérable qu’ils se rapportent à une époque plus reculée.

Le développement remarquable de ces végétaux pendant la premiere période de végétation, et leur taille, moindre il est yrai, Mais encore très-supérieure à celle des Prêles vivantes pendant la seconde période, s'accordent avec beaucoup d’autres faits, fouruis par les végétaux des autres familles, pour faire considérer le climat de la terre à ces époques reculées comme plus chaud que celui des parties les plus chaudes du globe; car nous avons déjà remarqué que la taille dos Equiseium vivans allait toujours en croissant du pôle à léquateur., mais ne s’approchait jamais cependant de celle que présentent plusieurs espèces de Calamites. L’habitation presque constante des végétaux de cette famille dans les lieux humides et tourbeux est un fait qu’il ne faut pas non plus négliger d'observer, et qui concourra ayec beaucoup d’autres à nous donner des idées assez justes sur le mode de formation des terrains houillers.

Enfin la position verticale des tiges du Calamites pachyderma dans les grès houillers de Saint-Étienne, et celle des tiges de l'Æquisetum columnare dans les couches de grès supérieur au lias près de Whithy, prouvent que ces végétaux, d'espèces bien différentes, ont vécu les uns et les autres, quoiqu’à des époques trèséloignées , dans les lieux mêmes où nous les trouvons; les différences que nous observons dans la végétation de la terre en Europe à ces diverses époques , ne sont donc pas dues au transport de ces végétaux de régions plus ou moins éloignées dans celle que nous habitons,

EQUISETUM.

VEec. Caulis cylindricus, lævis vel striatus, fistulosus , articulatus , simplex vel ramulos sæpius verticillatos circum articulationes sustinens. Vaginæ erectæ, ar ticulationibus insertæ , caulem arctè cingentes, see:

Frucr. Spicæ terminales, squamis peltatis , approximatis , subverticillatis, compositæ. Involucra membranacea 6-8, infra squamas affixa , seminula granaque pollinis includentia.