ALGUES

Nows réservons ce nom à toutes les Cryptogames aquatiques non articulées qui forment les deux familles des Ulvacées et des Fucacées (1), familles qu'il nous paraît difficile, dans beaucoup de cas, de distinguer à l’état fossile, leur caractère résidant essentiellement dans la disposition des corps reproductéurs et dans la nature du tissu qui compose leurs frondes, caractères qui tous deux disparaissent le plus souvent dans les plantes fossiles.

Ces plantes ont de commun leur manière de croître presque sans exception dans les eaux salées , quelques Ulves seulement pouvant se développer dans les eaux douces ; elles se présentent sous des aspects si variés, qu'il est presque imposible de s’en former une idée juste sans avoir jeté les yeux , soit sur les plantes élles-mêmes, soit sur les figures qu'on en a publiées (2). Cependant elles offrent toujours une fronde continue , d’une consistance molle et charnue dans la plupart des Ulvacées et dans quelques Fucacées , coriaces mais flexibles dans

(1) Sousile nom de Fucacées nous réunissons les Fucacées et les Floridées de M. Agardh, ou les Fucacées,, les Floridées et les Dictyotées de Lamouroux, qui sont des tribus fort naturelles; mais qui ne jrésentent pas, à ce qu'il nous semble, de caractères assez tranchés pour les considérer comme des familles distinctes.

(2) Les meilleurs ouvrages à consulter sur ce sujet , et pour prendre une idée exacte des plantes de cette famille, sont : Turner, Historia fucorum, 4 vol. in-{°. London ; 1802; Lyngbye, Tentamen hydrophytologie Danicæ, 1 vol. in-{°. Hafniæ, 1819. On hénrtt aussi d'excellentes figures de plusieurs espèces très-remarquables de cette famille dans la partie botanique de la relation du voyage autour du monde, de la corvette Za Coquille , sous les ordres du capitaine Duperrey. Ces figures, dues à M. Bory de Saint-Vincent , surpassent tout ce qu'on a publié jusqu’à présent sur le même sujet. Les personnes qui désireraient les étudier sur la nature même trouveront de fort beaux échantillons des espèces de nos côtes , dans la collection des Algues de Normandie, publiée par M. Chauvin. Enfin les mémoires de Lamouroux, insérés dans lés Annales du Muséum d'histoire naturelle, renferment ce qu'on a de meilleur sur la structure et la classification de ces plantes, ainsi que de bonnes figures de plusieurs d’entre elles.

presque toutes les Fucacées, d’un vert clair dans le plus grand nombre des Ulvacées, d’un vert olive, d’un brun foncé, où d’un rouge plus ou moins vif dans la plupart des Fucacées.

Quant à leur forme, tantôt elles ne présentent que des membranes irrégulières, diversément lobées et repliéés, sans aucune irace de nervures ; telles sont les Ulves’' proprement dites , plusieurs Delesseria, Dictyota, Halymenia, etc., qui, à l’état fossile, pourraient facilement être confondues avec les Ulves, quoiqu’elles en différent beaucoup par la solidité du tissu de leurs frondes , et par leur mode de reproduction; taniôt ces membranes de forme plus régulière sont parcourues par des nervures peu marquées et qui ne se présentent que comme un épaississement de la fronde , vague et mal limité; c’est ce qui a lieu dans beaucoup de Delesseria:

Dans d’autres plantes de cette famille, la fronde extrémement divisée ne représente plus une véritable membrane, mais plutôt une

tige aplatie, quelquefois entourée d’un rebord membraneux, et

dont les divisions sont cependant disposées dans un même plan, comme si elles résultaient de la découpure d’une même membrane ; telles sont les Delesséria alata et autres plantes de ce groupe, ainsi que plusieurs Fucus. Enfin, d’autres Algues noffrent plus qu’une vraie tige cylindrique plus ou moins ramifiée, tantôt nue, tantôt couverte d’appendices auxquels on donne le nom de feuilles , mais qui diffèrent à beaucoup d’égards des véritables feuilles des plantes plus parfaites. Ces feuilles sont quelquefois de simples tubercules charnus, coniques, cylindriques ou renflés en massue, insérés de toute part autour des tiges et des rameaux, comme les feuilles des Sedum et de plusieurs autres plantes grasses, dont ces

plantes marines ont un peu l'aspect; c’est ce qu'on remarque parti-

culiérement dans certainés espèces de Caulerpa et dans le genre Tanmnophora ; d'autres fois ces organes se présentent sous la forme de véritables expansions membraneuses foliacées, dentelées sur leurs bords , et traversées par des nervures assez bien limitées , quoique moins nettes que dans les plantes vasculaires ; telles sont les feuilles

des S'argassum, qui composent le genre dont lorgamisation est la . plus compliquée. |

La fructification de ces plantes affecte aussi des aspects trèsdifférens, tantôt ce sont des tubercules infiniment petits , presque plongés dans la substance de la fronde , comme on l’observe dans les Dictyota , tantôt elle forme des tubercules arrondis ; saillans, quelquefois pédicellés comme de petites perles, ainsi qu'on le voit dans les Delesserie , et dans le grand genre $phærococcus ; enfin d’autres fois ces tubercules de fructifications groupés ensemble, forment des masses mamelonnées beaucoup plus considérables ; tels sont les organes reproducteurs des Fucus , des Cystoseira des Sargassur, etc.

Ce que nous venons de dire des formes des Algues suffit pour montrer combien elles sont variées , et pour qu'on ne s'étonne pas de trouver des espèces si différentes les unes des autres parmi les fossiles de cette famille; on sent aussi combien il est diflicile, au milieu decette variété de forme, de donner des caractères pour les reconnaître à l’état-fossile où les formes seules peuvent nous diriger. Cependant la continuité du tissu de la plante dans toutes ses parties, l'absence de toute véritable articulation, et par conséquent de cicairices provenant de la chute des feuilles, l'absence mêmedes feuilles , ou , lorque ces organes existent , la disposition vague des nervures, qui sont peu marquées et Jamais anastomosées, enfin le défaut presque constant de symétrie dans les frondes, sont les caractères les plus imporians , propres à définir ces plantes. +

Les Algues constituent une famille très-nombreuse. En ne comprenant sous ce nom que les plantes marines non articulées, on en connaît plus de 500 espèces décrites, sans compter un grand nombre d'espèces inédites que renferment les Herbiers (1). Ges plantes, comme celles qui croissent dans l'air, sont soumises à linfluence des

(1) Lamouroux portait le nombre total des espèces existant dans les herbiers à 1,600, en y comprenant toutes les plantes marines articulées et à tissu continu , et par un calcul de proportion il arrivait à conclure qu’il en existait probablement 5 à 6,000 dans toutes les mevs du globe; mais ce calcul n’est pas fondé sur des bases bien solides, car ces plantes varient moins d’un lien à un autre .que les plantes phanérosames qui Jui ont servi de terme de cem-

paraison, et-dont en outre le nombre total est encore très-problématique.

et

climats, et varient beaucoup suivant la zone où on les observe ; cerlains genres même sont presque entièrement propres à une latitude déterminée ou du moins présentent leur maximum sous cette latitude.

Lamouroux , qui avait fait une étude si approfondie de ces végétaux, et.qui en avait réuni une collection très-nombreuse, a le premier jeté Les bases de la géographie botanique marine; et, sans le suivre dans toutes les considérations intéressantes que ce sujet lui a suggérées , nous puiserons dans son travail quelques données importantes sur la distribution des formes végétales marines, suivant les diverses zones du globe (1). Nous pourrons apprécier ainsi la nature du climat nécessaire au développement de certains genres, et par suite tirer de la présence des végétaux de cette famille propres à certains terrains, quelques présomptions sur les circonstances qui avaient présidé à leur développement.

Les mers des régions polaires boréales sont particulièrement habitées par d'immenses Laminaires beaucoup plus fréquentes dans ces iners que dans celles des régions tempérées ; les vrais Fucus croiïssent aussi en grand nombre sur ces côtes ; plusieurs espèces de Delesseria et de quelques autres genres de Floridées s'étendent jusqu’à cette latitude , quoiqu’elles y soient moins fréquentes que dans les climats tempérés ; enfin, les Ulves abondent sur ces rivages plus que sur aucun autre. Cette végétation circumpolaire paraît la même dans le nord de l'Océan atlantique et sur les côtes du détroit de Béring

Dañs la zone polaire australe, à l'extrémité de l'Amérique et à la terre de Diémen , les Laminaires qui avaient cessé d'exister dans les régions tropicales reparaissent en grand nombre ; on y retrouve aussi quelques Fucus, et le genre remarquable qu’on a désigné sous le nom de Macrocystis, genre qui paraît propre à ces régions australes, ainsi que les deux nouveaux genres établis par M. Bory de Saint- Vincent, sous les noms de Durvillea et de Lessonia (2).

(1) Nous renverrons, pour plus de détails sur ce sujet, au Mémoire posthume de Lamouroux sur la géographie des plantes marines, inséré dans les Annales des sciences naturelles, tom. VII , p. 60.

(2) Voyez les excellentes figures de des plantes, que M. Bory de Saint-Vincent a publiées dans l'Atlas du voyage autour du monde de la Coquille , Plus:

Dans les mers tempérées de l’Europe et de l'Amérique septentrionale, les vrais Fucus, les Cystoseira, les Délesseria , les Halymenia, les Gigartina, les Dictyota, et parmi les Ulvacées , les Ulves elles-mêmes et les Bryopsis se montrent en abondance, et déterminent le caractère de celte zone. La grande variété des espèces, et la prédominance des Floridées sur les Laminaires et les Fucus , distinguent cette végétation de celle des mers du Nord.

Dans les régions équatoriales, des formes nouvelles et très-différentes des précédentes, viennent en grand nombre donner un caractère tout-à-fait particulier à la végétation des mers. Ce sont, parmi les Fucacées , les Sargassum , dont les amas immenses forment des îlès flottantes au milieu de l'Océan équatorial. Parmi les espèces délicates, les Gelidium, dont les tiges gélatineuses sont Vorigine des nids des salanganes ; les Zaurencia, les Hypnea, les Acanthophora, les Tamnophora, les Amansia, sont propres à cette région; et dans la famille des Ulvacées,, le genre singulier des Caulerpa caractérise spécialement la zone équatoriale, ou les mers tempérées australes des côtes de la Nouvelle-Hollande.

On voit que chaque zone a des genres propres et caractéristiques , et que pour indiquer ceux dont les formes remarquables sont les plus faciles à distinguer, les Laminaires, les vrais Fucus et les Macrocystes , ne sont propres qu'aux régions froides ou tempérées ; les S'argassum , les Thammophora, les Amansia et les Caulerpa ne croissent, à quelques exceptions près, qu'entre les tropiques : les premiers de ces genres annoncent par conséquent un climat froid, et les seconds un climat chaud.

Si nous, passons maintenant à l'examen de la distribution des Algues fossiles dans les couches de la terre, nous verrons quelles conséquences il nous est possible de déduire de ces remarques.

Les Fucus fossiles se trouvent Jusque dans les couches les plus anciennes du globe, dans les terrains de iransition du nord de l'Europe et de l'Amérique; ce sont les Fucornrs DENTATUS.