TRADITIONS RELIGIEUSES

Les dâux hommes qui ont le plus étudié l'Oeéanie et le mieux connu les traditions anciennes de cette contrée sont : le chef Roura de Mahaena, homme d'une rare intelligence, qui toute sa vie resta attaché aux anciens usages de son pays^ et fut longtemps notre collaborateur judiciaire, et M . de Bovis, éminent officier de la marine, dont nous avons déjà invoqué Tautorité.

Pour ce chapitre sur les anciennes traditions religieuses, nous nous sommes aidé de leurs recherches, et nous compléterons les lacunes fatales de leur œuvre à Taide de nos propres travaux, qui, ayant embrassé un plus grand nombre d'archipels, nous ont permis de retrouver ici ce qui avait été oublié là, et de renouer entre eux les anneaux interrompus de la même chaîne traditionnelle.

Sbuspeu, les derniers vestiges, les derniers souvenirs auront disparu au souffle inintelligent des séides de tous les cultes, qui, sous prétexte de progrès, brisent partout où ils les trouvent les points de repère, les jalons de Thistoire universelle, et n'apportent la plupart du temps à ces peuples que les plus singuliers enseignements.

II est d'un haut intérêt ethnographique de sauver du naufrage toutes ces coutumes, mœurs, institutions, souvenirs, de peuples en train de disparaître devant la race blanche, et dont

S6I HISTOIRE DBS TIERCES.

avant no siècle il ne restera peut-être pas un seul couple... loi fatale qui atteint chaque branche de la grande famille humaine. Les nations meurent comme les individus, pour faire place à des nations plus avancées, qui à leur tour élèvent aussi avant de s*en aller le niveau de Thumanité, jusqu'au jour où la terre bouleversée jette de nouveau l'oubli et la poussière sur le passé et recommence son oeuvre. . .