ME U L AN

tours, ce fort qui brava les armées <le la Ligue, tout a disparu : à peine s'il en reste quelques débris épars. Notre- Dame, monument d’un gothique précieux, subsiste encore, il est vrai; mais la municipalité actuelle, peu soucieuse de la religion des souvenirs , en a fait une balle au blé.

Nous n'avons pas la prétention de faire remonter l'origine de Meulan aux Druides ni aux Romains; remarquons cependant que, vers le ni" siècle, des pécheurs, attirés par la beauté et la commodité du lieu, y bâtirent des cabanes. Une légende nous apprend, en outre, que saint Nicaise, disciple de saint Denis, fut l'apôtre de Meulan, et qu'en 8V0, on y apporta ses reliques, de Gany-sur- Epte, où il avait subi le martyre. Le règne de Charlemagne nous conduit à des faits plus précis. Meulan était, à cette époque, la capitale et le boulevard du Veiin (/•agira Vnlcusiirus ou Veneüocattinut). I,es Normands, ayant ltollon à leur tête, s'en emparèrent en 878, massacrèrent la population et se dirigèrent ensuite sur Paris.

L'histoire nous a conservé le nom d’un comte ou prince de Meulan, sous Charlemagne; il s’appelait Witran et y exerçait en dernier ressort une juridiction souveraine. Rétablis dans leur ville, après la cession de la Normandie par Charles-le-Simple ( 912) , les comtes de Meulan furent en même temps comtes de Mantes. L’un d'eux, Robert 111, dit le Prudhomme , accorda, en 1093, à l'abbé du Bec, son cousin, divers privilèges, dont l’exercice s'étendait nommément à Mantes et à Meulan ; il lit aussi à l'abbaye de Préaux la remise des droits de veutc qui lui étaient dus sur chaque muid de vin vendu dans ces deux villes, sous l'unique condition , que les bateliers des religieux joueraient du flageolet en passant sous leurs ponts. Enfin, même après la réunion du comté de Mantes à la couronne, les comtes de Meulan conservèrent des propriétés particulières et quelques droits seigneurieux à Mantes et dans ses dépendances. N'oublions pas de dire que les chevaliers de Meulan et des environs jouissaient du privilège de porter l'oriflamme. L’un d'eux sauva Philippe-Auguste à Bouvines, en élevant à plusieurs reprises cet étendard pour ap|>eler du secours. Le comté fut réuni à la couronnc.cn 120V. Robert IV, comte de Meulan, avait accordé aux habitants, en 1108, une commune composée , comme celle de Mantes , de douze notables, nommés pairs, que présidait un maire. En 1320, les droits de la commune furent abolis, en faveur d'un prévôt, chargé seul des affaires de la municipalité. Louis XIII rétablit le corps de ville, en 1637, et le composa d'un maire, de trois échevins, élus tous les deux ans, d’un procureur du roi et d'un greffier. D'ordinaire, les charges de lieutenant général, de prévôt et de maire étaient remplies par la même personne; les procureur du roi et greffier du bailliage absorbaient celles de procureur du roi et greffier de la commune.

Sise sur la rive droite de la Seine , la ville de Meulan offrait une position trop importante pour qu'elle ne fût pas souvent disputée, dans le cours des guerres civiles des xiv* et xv* siècles. Les Anglais s’en emparèrent, en 13VG; elle tomba ensuite nu pouvoir de Charles-le-Mauvais ( 1353-1359) , et ne lui fut enlevée par Du Guesclin qu'en 1363. Sous Charles VII, les Armagnacs et les Bourguignons s’y livrèrent tour à tour de nombreux et sanglants combats , suivis toujours de pillage (1V2I). Les Armagnacs s'en saisirent notamment, le 2V septembre 1V35,

et coupèrent le chemin aux denrées que le cours du fleuve portait à Paris. Henri II, en 1555, donna Meulan, ainsi que Mantes, à sa femme, Catherine de Médicis, qui les conserva jusqu’en 1557. Pendant les guerres de la Ligue, le duc de Mayenne, maître de Meulan , assiégea le fort par lequel étaient protégés l’église paroissiale et le couvent des bénédictins de Saint-Maur, situés dans une petite lie que forme la Seine vis-à-vis de cette ville ; mais il fut forcé de décamper au bout de cinq semaines (1590). Louis XIII , en 1638, ordonna qu’on établit à Meulan une communauté de religieuses de l'Annonciade, en faveur de sœur Charlotte du Puy de Jésus-Maria , dont les prières venaient , dit-on , de faire cesser la longue stérilité de la reine Anne d'Autriche. Louis XIV, à son avènement, s’empressa de confirmer les lettres-patentes de son père; mais In construction du couvent, retardée par les troubles de la Fronde, ne fut commencée qu'en 1670 et terminée en 1683, grâce à Colbert.

Chef-lieu de canton , compris dans l'arrondissement de Versailles , Meulan renferme près de 2,000 habitants, occupés particulièrement et enrichis par l’exploitation des produits d’un territoire fertile. La paroisse de Saint-Nicolas est le seul édifice religieux que cette ville ait conservé, entre tous ceux qu'elle possédait avant la Révolution. Celle de Notre-Dame a été convertie , comme nous l'avons déjà dit, en halle aux grains, et le couvent des Annonciadcs a fait place à de jolies maisons bourgeoises. La ville a deux ponts , dont l'un , qu'on appelle le Fort, réunit l'élégance à la solidité; il a été construit sous la direction du marquis de Roi. Meulan compte quelques célébrités : nous citerons saint Gaucher, né dans cette ville, en 1060, et dont la mémoire fut honorée par plus d'une chapelle placée sous son patronage; Antoine-Joseph lévrier, savant magistrat auquel on doit de précieux mémoires manuscrits sur l'histoire de Meulan et du Vexin; Simon de Gamachcs, membre de l’Académie dés sciences; et le lieutenant général baron Gency

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