LIVRE PREMIER

dans la nature des choses qu'une nation ne passe que lentement à un culte étranger , quand on ne la force pas de l'embrasser. Il est donc probable que la majeure partie des Wandales étaient payens lorsque Constantin-le-Grand mourut le 82 mai 337. Mais les empereurs qui régnèrent depuis dans l'Orient jusqu'en 478, étaient tous attachés aux doctrines d'Arius : ainsi rien de plus naturel que de roir les Wandales donner peu à peu la préférence à ces doctrines sur celles des catholiques* La même chose arriva chez les Goths : un grand nombre d'individus de cette nation s'étaient faits catholiques chrétiens dès Tan 323, Constantin ayant eu soin de faire précéder ses armées du labarum dans toutes les batailles qu'il avait livrées aux Goths, et ceux-ci attribuant à la force divine de ce labarum les victoires que les Romains, ne cessèrent pas de remporter sur eux5. Mais cela n'empêcha pas qu'Ulphilas, le plus célèbre évéque des Goths, l'inventeur de l'alphabeth gothique et le traducteur de la Bible en langue gothique > ne fût Arien, et qu'il ne signât en cette qualité les statuts du concile arien qu'Eudoxe et Àcace, deux évêques de cette confession, convoquèrent en 359 à Constantinople*. Ulphilas ne pouvait du reste pas manquer d'attirer à ses croyances le peu de Goths qui inclinaient encore vers le catholicisme : ses compatriotes l'adoraient pour

ainsi dire j et , quand on lui demandait son avis sur le choix à faire entre le catholicisme et l'arianisme, il répondait que les dissidences entre les partisans des deux églises reposaient sur des distinctions futiles, et qu'on pouvait être sauvé en confessant l'une ou l'autre doctrine 5.

■" Je ne puis dire au juste si l'exemple d'Ulphilasfit ou non passer des Wandales du catholicisme à l'arianisme , ou s'il ne contribua pas du moins puissamment à faire pencher pour cette église ceux qui étaient restés payens. H n'y aurait rien d'étonnant qu'il eût fait les deux choses à la fois , attendu que des hommes comme Ulphilas sont rares, et que les Wandales parlaient la même langue que les Goths. Tout ce que je sais, c'est qu'à leur entrée dans les Gaules les Wandales étaient tous Ariens. Qu'il y ait eu des catholiques parmi eux ayant cette époque, c'est plus que probable : en effet ce n'est qu'en partant de cette supposition qu'on pourrait s'expliquer l'origine de cette tradition singulière de l'antiquité, que Giséric fut élevé dans la religion catholique, mais qu'il se convertit plus tard à l'arianisme 6. Si le fait est vrai, il aurait changé de religion pour plaire à ses compatriotes , qui étaient ariens en majeure partie. Dire le contraire, ce serait supposer que l'exemple d'un seul homme fut en état de faire passer un peuple entier, du jour au len-