Histoire & description pittoresque de la Cathedrale de Metz, des eglises adjacentes et collegiales

Des échoppes en bois et en maçonnerie sont accrochées aux murs de l'église comme une lèpre hideuse; elles ont envahi trois ou quatre pieds de la voie publique, qu'elles surplombent avec leurs auvents et leurs enseignes.

P.-L. Jacob.

L'exhumation des morts peut servir à l'enseignement des vivants ; mais lorsqu'on ose ouvrir une tombe, il ne faut pas y mutiler le squelette-, lorsqu'on remonte dans le passé pour décrire un personnage historique, il ne faut pas s'exposer à s'entendre dire par sa postérité vivante : tu mens.

Hippolyle Bonnelli'er.

L'imagination , à ces murs dévastés

Rend leur encens, leur culte et leurs solennités.

Soumet.

Si j'avais à représenter la grande hiérarchie chrétienne, depuis le Verbe qui se fait homme jusqu'à l'époque où l'incrédule philosophie sème sur tous les points du globe des torrents de lumière avec des germes de scepticisme; si je devais peindre la religion avec ses symboles et ses mystères , le ciel

avec ses emblèmes, le vaisseau de l'Église battu par la tempête et soutenu par la foi ; le génie du mal et celui du bien, toujours en présence et luttant corps à corps sans autre triomphe que le triomphe final de la mort sur la vie; si je voulais faire voir la poésie humaine dans sa plus noble acception ; l'art fécondé par l'idéalisme religieux; l'histoire avec ses hautes leçons et ses exemples ; s'il s'agissait enfin de réunir toutes ces choses dans un ensemble , de montrer la divinité s'abaissant jusqu'à l'homme, et l'homme s'élevant jusqu'à Dieu , j'ouvrirais les portes d'une cathédrale gothique , et je m'écrierais avec le Psalmiste : Ouvrez les jeux et voyez.

C'est l'accomplissement des saintes prophéties, le reflet des croyances intimes que l'imagination saisit à travers ces ogives et ces arceaux ; c'est l'immensité de Dieu s'ouvrant à la prière de l'humble pécheur repentant. Dans une cathédrale, la divinité sembleplus accessible, parceque l'édifice la résume, et les âmes épurées ressentent moins d'entraves pour monter jusqu'à elle; de sorte que l'immortalité humaine va se confondre avec l'immortalité céleste dont elle émane.

Il répugne de penser qu'un tel monument ait caché tant de passions et d'intrigues ; qu'il soit devenu le prétexte ou l'occasion de luttes intestines aussi fréquentes , et qu'au sein de l'asile sacré des vertus et de la paix, l'ambition ait souvent aiguisé

son glaive; mais, à Metz comme ailleurs, l'Église éprouvait les embarras incessants d'une position mixte tenant à la fois de la souveraineté morale et de la souveraineté temporelle.

Pour apprécier avec exactitude les phases architecturales de notre basilique, il faut donc ne jamais l'isoler des événements politiques où la province se trouvait engagée. Ces événements influaient plus qu'on ne croit sur les destinées du chapitre , dont l'indépendance et la fortune journellement compromises subissaient les tristes conséquences qu'entraînaient après soi les exigences républicaines de la cité, la rivalité jalouse de la Lorraine et du Pays-Messin, la haine inquiète que se portaient l'Empire et la France. Agitée sans cesse par un froissement d'intérêts aussi vivaces, la Cathédrale ne pouvait céder qu'avec réserve aux sympathies de sa croyance ; il fallait souvent qu'elle acceptât le bienfait, de quelque part qu'il vînt, et qu'elle s'humiliât devant l'outrage. Mais la modeste vassale des grandes puissances européennes élevait parfois la tête et posait en souveraine: ducs, comtes, barons et maîtres - échevins s'inclinaient alors et baisaient la poussière de ses pieds. La réconciliation , toutefois", n'était jamais sincère ; au plus léger prétexte , au moindre choc, on voyait se briser en éclats cette harmonie simulée, et dans une discussion chapitrale , dans une simple querelle de famille intervenaient presque toujours les magis-

trats messins et les ducs de Lorraine. Ces derniers, protecteurs naturels du chapitre, trouvaient fort commode d'avoir toujours un parti puissant au sein d'une république qui leur demeurait hostile; les chanoines, d'autre part, recherchaient un appui dont l'action instantanée pût arrêter le mauvais vouloir des bourgeois, et comprimer au besoin le despotisme des évêques. Aussi convenait-il à l'harmonie de cette position mixte que le prélat , venu de loin, fût étranger au Pays-Messin et h la Lorraine ; qu'il eût une fortune et des titres propres à relever l'éclat du trône épiscopal , mais pas assez de crédit pour s'affranchir entièrement de l'officialité canoniale.

Voilà comment on peut expliquer les démarches empressées du chapitre pour obtenir les bonnes grâces de la cour de Lorraine, et son opposition à ce qu'un membre de cette famille prît les rênes de l'administration épiscopale. La résistance opiniâtre des chanoines ne céda qu'en 1494. Ébranlés par les insinuations cauteleuses de trois ambassadeurs, par un déploiement de forces militaires considérables que le monarque lorrain fit marcher exprès, les chanoines cédèrent, et l'élection de Henri de Lorraine assura l'influence absol ue du pouvoir ducal sur l'Église messine. A compter de cette époque, le chapitre n'eut rien à craindre des tentatives extérieures de la bourgeoisie; mais il perdit en même temps la liberté de ses décisions; il trouva

d'immenses ressources dans une partie des revenus d'évéques trop jeunes ou trop préoccupés d'affaires politiques pour administrer eux-mêmes; mais il ne put soustraire constamment son trésor à la convoitise des princes lorrains. La Cathédrale s'agrandit et s'acheva comme édifice ; elle s'appauvrit comme institution; elle perdit en indépendance ce qu'elle acquit en considération sociale, et vassale obligée de la Lorraine et de la France, il n'y eut bientôt d'avenir et de sûreté pour elle que dans le protectorat des puissances qui l'avaient adoptée.

Depuis l'évêque Henri jusqu'à 1607, époque où mourut le cardinal Charles de Lorraine, la maison ducale, associée aux vues politiques de la France, domina sans partage le chapitre messin. En 1529, pour perpétuer cette influence exercée presque sans trouble par Henri et Jean de Lorraine , ce cardinal fait admettre son neveu Nicolas de Lorraine , âgé decinqans, coadjuteur, avec faculté d'être évêque en titre dès qu'il aurait atteint sa vingtième année ; mais Nicolas ayant abandonné l'état ecclésiastique en 1548 , après cinq années d'administration , Jean prit pour coadjuteur le cardinal Charles de Guise. L'expectative de ce prélat ne fut pas longue. Jean, chargé d'années, mourut le 19 mai 1550, léguant au nouveau coadjuteur le sceptre qu'il tenait d'une main débile.

Les évèchés de Metz , de Toul et de Verdun étant

devenus un trépied politique sur lequel la maison de Lorraine s'appuyait, ceux de ses membres qui siégeaient sur le trône épiscopal s'inquiétaient peu de l'administration religieuse du diocèse. Il suffit au grand cardinal, comme à ses prédécesseurs, d'en régir le temporel , et d'apparaître par intervalles au sein de leur troupeau. Ils avaient des coadjuteurs qui ne résidaient guère plus qu'eux; en sorte que les destinées matérielles et morales de la Cathédrale se trouvaient sous la garde d'un Chapitre dont l'esprit conservateur était souvent obligé de céder aux exigences des prélats et à l'empire des nécessités politiques. Le cardinal Charles de Guise eut pour coadjuteurs successifs Robert de Lénoncourt, qui trahit la république messine au profit de la France ; François de Beaucaire- Péguillon, sous l'administration duquel se consomma la ruine de l'autorité temporelle des évêques de Metz, et enfin le cardinal Louis de Guise, qui acheva, de concert avec son frère Charles , le grand cardinal, le dépouillement du trésor, commencé par la maison de Lorraine. Ces deux prélats étant morts à trois années de distance l'un de l'autre*, Charles de Lorraine , second du nom , auquel une faveur abusive avait donné prématurément l'accès

* Le cardinal Charles de Lorraine est mort en 1574. « Ceux du chapitre luy firent vn seruice fort solennel le quinzième de Januier, » dit Meurisse (Histoire des Euesques , p. 641). Le cardinal Louis de Guise est décédé le 29 mars 1578.

de l'évêché de Metz, reçut la mitre le 18 juillet 1578, dans la onzième année de son âge, mais n'administra spirituellement le diocèse qu'en 1590*.

C'était toujours, comme on voit, le même système qui dominait: des prélats enfants, une église en tutelle, un chapitre administrateur. Les chanoines ne s'en trouvaient pas plus mal, car ils jouissaient d'un tiers des revenus réservés à l'évoque, et pouvaient employer l'autre tiers à l'embellissement de leur temple. Aussi réclamèrent-ils avec instance, lorsque, contrairement à l'usage, Nicolas de Bousmard, évêque de Verdun, fut pourvu de l'administration diocésaine pendant la minorité de Charles II, de Lorraine. On les apaisa en partageant ces fonctions entre Bousmard et l'un des leurs, Jean Anetz", chantre de l'église, qui avait avec le prélat verdunois des relations d'amitié.

Après dix - sept années d'administration épiscopale , le cardinal Charles de Lorraine mourut le 24 novembre 1607, à Nancy, lieu de sa résidence habituelle, laissant un profond et honorable souvenir d'une capacité peu commune, d'une vigilance

* Il intima ses lettres au chapitre le 17 mars 1590, un mois après avoir reçu le chapeau de cardinal.

** Ce Jean Anetz était originaire d'Étain. Devenu doyen, grand-chantre de la Cathédrale, vicaire général du diocèse, député au concile de Trente, et chargé de diverses missions, il mourut le 23 février 1598, à l'âge de quatre-vingts ans.

active pour ce qui concernait les intérêts de ses évêchés, d'une piété sans ostentation et d'une charité sans faste. En lui finit la prépondérance de la cour ducale sur les destinées du chapitre messin : le gouvernement français s'appropria désormais la solution exclusive de toutes les questions, l'initiative de tous les actes, et la Cathédrale, dans sa lutte contre l'hérésie luthérienne et contre les éléments de discorde déposés en son propre sein, trouva sous l'étendard des lis l'abri tutélaire dont elle avait manqué jusqu'alors.

Nous avons peu de choses à dire sur les constructions effectuées depuis la consécration de notre édifice. Les plus importantes se firent au dehors. Celles qui ont servi à la décoration intérieure du monument consistent toutes en chapelles votives et en tombeaux.

Vers 1550, Piersoni , doyen du chapitre et bienfaiteur de l'église, ayant manifesté le désir d'être inhumé vis-à-vis deux autels consacrés à la Vierge, près d'une chapelle dite de la Trinité* , récemment construite au bas du collatéral à droite, entre le nouveau portail et le chœur de Notre-Dame-de-la- Ronde , on érigea ces deux autels , et l'on déposa

* Cette chapelle a pris plus tard la dénomination de Chapelle de la Cène.

HISTOIRE. ta

les restes du testateur sous les dalles où s'agenouillaient les fidèles*.

Deux années plus lard, Nicolas do Nolain, homme d'armes, Désiré Uulïinc, doyen du chapitre, et Jacques Dornesan, baron d'Irfort, blesse à mort devant Tliionvillc, furent inhumes avec pompe dans cette auguste enceinte. L'année suivante, on y déposa les restes de François de Voisins, capitaine, commandant trois cents hommes de pied, victime des blessures qu'il avait reçues pendant le siège de Metz. En 1 554, une belle tombe honora la dépouille mortelle de Guido Beaucaire, oncle paternel de l'évêque Beaucaire-Péguillon. Le 19 mai 1555, le chevalier Jean d'Estourmel , lieutenant-général du Pays-Messin sous le maréchal de Vieilleville, ayant été tué d'un coup de feu, fut déposé dans les caveaux de la Cathédrale. Huit années s'écoulèrent ensuite avant que leur silence fût troublé. Ils s'ouvrirent en 1563 pour recevoir les restes d'un archer de Vieilleville, Bernard d'Ysse, et dix années après, en l'honneur de Richard Lupomontain, princier de la Cathédrale, qui fut gratifié d'une tombe en marbre exécutée avec beaucoup de soin. Le chanoine Jean Bruneval, maître -es -arts, revenu de longs et pénibles voyages en Allemagne, en Illyrie, en Italie,

* L'épitaphe dePiersoni se trouvait à côté de la petite porte ogivale représentée au fond de la gravure qui commence ce volume.

en Espagne, avait secondé puissamment le cardinal de Lorraine dans l'administration du diocèse de Metz, C'était pour le chapitre un devoir de s'honorer lui-même dans la personne de son respectable doyen. Il lui fit des funérailles somptueuses le 25 janvier 1587, et le déposa dans le caveau qu'il s'était choisi en 1581. Son épitaphe, composée de vers latins et français, et de devises, occupait quatre colonnes. Un mausolée en marbre, d'une exécution remarquable, reçut les restes du trésorier Gérard , dont la munificence avait enrichi la Cathédrale et secouru la misère du peuple. En 1588 et 1589, le chanoine Chausquin et l'honorable Georges Mari, son collègue, mort en secourant les pestiférés, furent inhumés dans la grande église. Le chevalier La Bastide , premier capitaine de la garnison de Metz, où il commandait par provision depuis qu'on avait arrêté Montcassin , reçut le 18 février 1590, au sein de la Cathédrale, une sépulture guerrière digne de sa bravoure. Le 15 janvier 1597, on déposa sous la chaire qu'il avait si souvent illustrée depuis cinquante ans, le vénérable Bernard Dominici*. L'année suivante, un personnage non moins marquant, Jean Anetz fut honoré d'une

* Dominici fut un des hommes les plus remarquables de l'e'poque. Il avait vu le jour dans le Pays-Messin. Son mérite l'éleva à la dignité de prédicateur ordinaire du duc de Lorraine, puis aux fonctions de ge'ne'ral de l'ordre des Trinitaires.

sépulture élégante* et d'une inscription latine fort laudatîve, qui ne faisait, au reste, queretraceravec vérité les circonstances principales de sa vie. René Brossard", dont le nom rappelle une famille italienne distinguée, fixée alors dans notre ville, reçut, le 14 octobre 1604, la sépulture d'honneur des chanoines, et fut déposé dans le tombeau des membres de sa maison qui avaient appartenu jadis à l'église de Metz. En 1608, 1610, 1612 et 1613, le pavé de la Cathédrale fut remué pour déposer sous ses dalles l'écuyer François de Mascaron , qui fut peint en costume dé chevalier contre la muraille, au-dessus de son tombeau; l'écuyer du Hait, sergent- major de la ville de Metz; l'archidiacre Guillaume; les chanoines Valentin, Pancelier; le suflragant Antoine Roucelz de Vagny"*. La tombe de ce dernier dignitaire avait été construite avec beaucoup de soin par l'entremise de Nicolas Roucelz, seigneur de Vernéville, son frère bien-aimé, et d'Evrard Henri"", membre du chapitre. Des fi-

* Son tombeau était en bronze, avec figures en marbre blanc, grandes comme nature.

** Le nécrologe porte deux Renatus Brossardi : l'un , institué en 1577 > décédé en 1618 ; l'autre . institué en 1581 -, décédé en 1603. Le même manuscrit désigne un Jean Brossardi , institué en 1540, mort en 1569 ; un François Brossardi, chanoine en 1549, mort en 1564; un Jean Brossardi> qui résigna en 1558. Ils sont tous de la même famille.

*** Le nécrologe porte Rousseleti pour Roùcelz.

**** Le nécrologe porte Evrardus Henrich

gures plus hautes que nature faisaient de ce tombeau un monument remarquable.

A peine le dernier cardinal de Lorraine était-il décédé, que le chapitre messin, affranchi d'une tutelle étrangère impuissante pour le protéger, jeta les yeux sur Henri de Bourbon , marquis de Verneuil , fils naturel de Henri IV. Cette prélature enfantine* permettait aux chanoines de percevoir long-temps une partie des revenus épiscopaux, de racheter les domaines engagés , et de s'appuyer sur la cour de France. Ils furent tous , dit Meurisse**, d\n commun accord et consentement. Henri IV leur écrivit des lettres charmantes; mais la joie du chapitre fut courte , car l'enfant royal reçut de Rome , avec ses bulles d'accès à l'évêché de Metz, le bref d'une pension annuelle de dix mille écus hypothéquée sur les domaines épiscopaux , ainsi que l'invitation de postuler en faveur d'Anne d'Escars, cardinal de Givry, le titre d'évêque, pour qu'il gérât le diocèse pendant la minorité de Henri de Bourbon.

Anne d'Escars, l'un des prélats les plus recommandables de l'époque, fut reçu solennellement dans sa cathédrale le 17 juin 1609. Toutes les parties de l'administration diocésaine se ressentirent bien-

* Henri de Bourbon n'avaîe que sept ans. +* Histoire des Euesques de Metz , p. 654..

tôt do sa présence ; et, comme il avait du goût poulies arts, il fit achever les travaux commencés en 1G07 à la rue l'Évêquc, et lia par divers embellissements dont nous parlerons ailleurs, son palais épiscopal à la grande église. Anne d'Escars mourut à Vie, le 19 avril 1612. On le transporta dans Metz. La magnificence de son conuoy respondit a celle de son entrée j tous les corps sy estant estudié de luy rendre autant d'honneur en cet estât qu'ils allaient fait alors' .

Ce prélat laissait de grands biens à l'église. Il se survécut en consacrant une somme considérable à l'embellissement du sanctuaire". La chapelle qu'il

* Histoire des Euesques de Metz , p. 665'.

** * Nous voulons nostre corps estre porté, conduict et ensepulturé en nostre Eglise Cathédrale de Metz, dans une chapelle derrier le grand aultel, sy le lieu se trouue commode , synon en tel aultre lieu que les sieurs de nostre chapitre dud. Metz et les Exécuteurs de cestuy nostre testament, cy

après nommez, jugeront ensemblement plus propre et plus conuenable

Nous voulons aussy estre célébrée en la mesme Eglise Cathédrale , un oifice entier tant au jour trentième qu'au jour anhiuersàire de nostre decez ; nous voulons encor estre célébrée une messe quotidiaine en l'aultel de la chapelle où sera nostre corps enterré , et icelle messe continuée perpétuellement , pour la fondation de laquelle , nous laissons la somme de mil escus en quarts , que nous voulons estre prise sur nos plus clairs biens , et employée en fond pour de la rente en prouenant faire dire et célébrer a perpétuité lad. messe quotidiaine au susd. aultel , que nous érigeons en chapelle, laquelle nous conférons des a présent comme pour lors , de nre decez , a M.r Nicolas de la Val pbre du diocèse de Chaalons, a présent nostre aumosniet ordinaire , et dont nous laissons en cas de vacance cy après le droit de collation a noz successeurs Euesques dud. Metz. Nous voulons oultre la fondation de lad. messe perpétuelle , que tant pour nostre sépulture et tombeau

avait choisie pour sépulture, située au fond de l'abside , changea tout à fait d'aspect. On ne conserva du système général d'ornementation adopté que le vitrail colorié qui figure encore au fond , les armoiries lorraines peintes sur la clef de voûte, et un tableau de l'Assomption qui servit de retable à l'autel. La chapelle fut fermée d'une balustrade composée de dix-huit colonnes en marbre noir, avec soubassement en pierres blanches ; cette balustrade avait trois mètres de hauteur. Le mausolée du prélat s'éleva pompeusement à côté de l'autel. C'est l'une des plus belles œuvres d'architecture et de sculpture qu'on ait exécutées dans la Cathédrale depuis sa consécration. Elle fut posée en 1614. La même année, on peignit contre l'un des piliers d'intérieur un cartouche et des distiques latins en l'honneur du brillant prédicateur Jacob Guérin. A compter de cette inhumation, les voûtes sépulcrales du temple demeurèrent silencieuses pendant huit années. Le marquis de Verneuil ne visita pas plus l'évêché durant sa majorité qu'il ne l'avait fait au-

que pour l'embelissementde lad. chapelle soit employé jusques a la somme de Dix mil francs Barrois ; nous laissons a lad. chapelle une garniture d'aultel qui sera prise des ornements de nostre chapelle ordinaire par les Exécuteurs de nostred. testament; nous laissons a nostred. Eglise Cathédrale de Metz trois mil fr an s Barrois, en considération de la chapelle que nous auons promis y bailler, et a nostre chapitre dud. Metz six Centz frans en considération des peines prises par les sieurs dud. chapitre , en l'administration de nostre Euesché auant nostre advenement en Iceluy. »

(Extrait du testament original fait à Vie , le 6 avril 1612.)

iilstoirk. 21

paravanl; et tandis (juc les affaires spirituelles, confiées à des évoques suffra gants* d'un mérite reconnu, marchaient selon le vœu général, le temporel se ressentait de la direction éclairée que lui donnaient des vicaires généraux comme Jacques Foës et Belchamp. Les temps étaient difficiles; on manquait souvent de ressources : plusieurs fois, il fut question de vendre une partie du trésor pour subvenir aux nécessités du moment. Un jour, ce parti semblait arrêté , et le chapitre allait prononcer l'aliénation fatale, lorsque Simon de Brouville, pieux et modeste chanoine, se lève, et feignant de ne pas connaître le sujet de la réunion , propose de réparer les grosses orgues, dérangées depuis quelques années, et d'achever la seconde tour: «Pour moi, dit-il, en promenant sur l'assemblée un regard imposant et dédaigneux qu'on n'avait jamais remarqué chez lui, j'achèverai de mes deniers la chapelle de Notre- Dame -la -Tierce. » A ces mots inattendus, chacun se regarde en silence; le président prononce la clôture de l'assemblée, et personne n'ose revenir sur l'ancien projet.

Un évêque qui ne fut point accepté par la cour de

* Nicolas Coëffeteau, évêque de Dardanie , eut la direction spirituelle de l'évêché de Metz en 1617. Il mourut six anne'es après. Martin Meurisse lui succéda en 1628, et gouverna le diocèse avec beaucoup de bruit et d'éclat jusqu'au jour de son décès. Pierre de Scidacier, évêque d'Auguste, devint en 1645 le successeur de Meurisse.

Rome*; un évêque qui ne résida pas**; un autre dont le pape rejeta la postulation***; un suffragant tenu parle chapitre en charte privée****; un vicaire général usurpant les droits de son évêque*****; des abus criants , l'anarchie la plus complète occasionnée par une non-présidence qui se perpétuait depuis deux siècles, provoquèrent l'induit apostolique en vertu duquel les rois de France acquirent le privilège de nommer aux trois évêchés , nouvellement réunis à la couronne. C'était le seul moyen de rétablir l'ordre, si gravement compromis. Tout le monde devait y gagner, et l'allégresse fut générale quand on apprit que les destinées du diocèse venaient d'être confiées à Georges d'Aubusson de la Feuillade, archevêque d'Embrun. Il se hâta de prendre possession d'une chaire où mille tribula^ tions l'attendaient, où les œuvres ne pouvaient répondre toujours aux vœux de son cœur; mais l'autorité royale aplanit bien des difficultés insurmontables sans elle.

Excepté les travaux d'urgence exécutés dans les dépendances ainsi qu'à la grande tour de la

* Le cardinal Mazarin. Il était , depuis 1648 , abbé de Saint-Arnould, ** Charles-Egon de Furstemberg , éla évêque en 1662. *** Guillaume-Egon de Furstemberg, frère du pre'cédent. **** Pierre de Scidacier.

***** Braillard de Coursan , mort le 4 septembre 1669 , jour ou Georgesd'Aubusson de la Feuillade fut installé sur son siège.

Cathédrale, je ne vois pas que depuis le double mausolée consacré à la mémoire d'Anne d'Escars, cardinal dcGivry, on ait ajouté grand 'chose à noire édifice.

L'écolatre Annibal Willemy (Guillaume) ayant opéré quelques changements et fait une fondation dans la chapelle des Évoques, elle prit, à dater de cette époque (1617), la dénomination de chapelle du Saint-Sacrement*. La chapelle de Saint-Nicolas, qui servait de pendant à celle de la Vierge , fut entièrement reconstruite par les soins de Nicolas Simon*'. Le pape Grégoire XV en fit un autel privilégié. On y obtenait des indulgences pour les âmes du purgatoire. Le bref du souverain pontife était rappelé dans l'inscription suivante, gravée en lettres

* « En la chapelle des Eveques en la grande église, le S.r Annibal Willemy, escolastre d'ycelle église et chanoine , a fondé en l'honneur du tresauguste S^-Sacrement de l'autel une messe hautte tous les jeudy de l'an, a perpétuité ; et y a confrairie avec pardons , et la I .re messe fut célébrée le 5 de janvier 1617. »

( Journal manuscrit de dom Floret , p. 50. )

**« Le 24 février, M.r Nicolas Simon , chanoine de la grande Eglise de Metz , célébra la messe a l'autel de la chapelle S.VNieolas assise a lad. Eglise a main droitte en entrant du cœur ; lequel autel led. S.r Simon a fait construire magnifiquement comme il est pi-esentement , et a été achevé et parfait aud. jour 24 février 1623 , et le même jour M.re Nicolas Houart y célébra une haulte messe, avec la musique et orgues, et traitta led. S.r Simon ses musiciens et cet autel est privilégié. »

Dom Floret, même ouvrage, p. 67,

d'or sur un marbre noir attaché près du retable de l'autel :

Duobus indultis apostolicis de annis MDCXXII

Et MDCXXJII, S. D. N. G regorius XV Cathedralem hanc

Ecoles iam privilégia hoc particu lari per pétais temporibus

Duraturo decoravit ut quandocumque sacerdos

Diclœ ecclesiœ aut Ecclesiœ collegiatœ B.w Mariœ

Rotundœ missam defunctorum in hoc altari diebus

Non impeditis pro anima cujuscumque

Fidelis in charitate Dei conjuncti et mortui

Celebrabit, anima ipsa de thesauro ecclesiœ

Indulgentiam consequatur per modum sujfragii, et

Suffragantibus meritis D. N. Jesu Xsti, B.w

Mariœ Firginis , et omnium sanctorum, à

purgatorii pœnis.

Ces différents travaux avaient été confiés à un architecte messin recommandable, le petit maître Thomas, dernier élève de l'école artistique si célèbre dont Pierre Perrat fut le fondateur.

En 1627, on agita la question d'élever un tombeau magnifique à la fille légitimée de Henri IV, Henriette de Bourbon, femme du duc de la Valette, gouverneur de Metz; mais son corps, déposé d'abord dans le sanctuaire, n'y demeura pas long-temps*.

* Cette princesse, dont la re'ception à Metz avait été des plus pompeuses, y était morte en couches trois années plus tard. On la regretta beaucoup.

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Les chanoines Evrard Ilenrici de Vicencc, Antoine Kousseleli dePont-à-Monsson, Jean Praillon*, Jean Prœtor, Jean de Bclchamp, les deux frères Odoard et Claude-Geoffroy Thouvenin, Mathieu Feriet, Simonde Brouville, Nicolas Howards, Michel Grand- Maire, Nicolas Barsaulx, Dominique Malclerc, Jean Bontcms, Christophe Martelli, reçurent successivement, dans l'espace de vingt-deux années, leur sépulture sous les voûtes de la grande église. Toutes ces tombes étaient désignées par des inscriptions accompagnées de bas-reliefs ou d'encadrements ouvragés, ou même de statues allégoriques, comme les monuments de Prœtor, d'Howards et de Belchamp; mais aucune n'avait la splendeur du mausolée en bronze élevé à la gloire de l'illustre Belchamp , qui s'était rendu si souvent utile dans les grandes affaires du temps, soit à la cour de France, soit à celle des ducs de Lorraine. Nul, d'ailleurs, ne méritait mieux que lui un pareil honneur". Malheureusement le vrai talent ne l'ob-

* Plusieurs Praillon sont cités comme ayant appartenu au chapitre de Metz. Ce Jean Praillon , mort en 1627, âgé de 39 ans, chanoine depuis 1606 , archidiacre de Sarrebourg depuis 1615 , fut inhumé dans le tombeau de François Praillon, son oncle , qui avait cessé de vivre le 8 décembre 1594. Un Jean -Baptiste Praillon , chanoine depuis 1593 jusqu'à l'année suivante, fut remplacé en 1595 par Philippe Praillon, qui mourut en 1633.

** Ce Belchamp , nommé chanoine en 1597, fut archidiacre de Sarrebourg depuis 1603 jusqu'en 1614. Il devint alors grand-chantre, et conserva cette dignité jusqu'à sa mort. Plusieurs membres de la même famille ont possédé un canonicat à la Cathédrale : Mathias de Belchamp fut chanoine depuis

tenait pas toujours seul. Autrefois , on réservait les grandes allées et les chapelles aux bienfaiteurs ainsi qu'aux hommes d'un savoir éminent ou d'une piété profonde; mais, à cette époque de souveraineté chapitrale, les distinctions se confondaient sous le réseau d'un privilège universel ; le cloître restait abandonné aux bas officiers, et tous les chanoines trouvaient dans le temple leur dernier asile.

Il fallait une faveur spéciale ou de grands services rendus pour que les cendres d'un laïque fussent déposées sous les dalles de la grande église. Quand mourut le maître-échevin Abraham Fabert*, père du maréchal, la commune, désireuse d'honorer la mémoire de cet illustre magistrat , obtint avec beaucoup de peine qu'on l'inhumât dans un lieu où trouvaient place les plus minces sujets du chapitre. 11 n'eut pas de tombeau, pas même d'épitaphe; le chapitre ayant voulu sans doute le punir de la pro-

1642 jusqu'en 1665; François de Belchamp , depuis 1662 jusqu'en 1712; André de Belchamp , depuis 1663 jusqu'à l'époque peu éloignée de sa résignation.

* Le 15 août 1658, Abraham Fabert suivait la procession instituée par Louis XIII : une tempête affreuse s'élève tout à coup ; la cloche appelée Marie qu'on sonnait en grande volée se fend> et le vénérable magistrat messin tombe frappé d'une attaque d'apoplexie. Peu de jours après , on l'inhuma dans le collatéral de la Vierge.

( Chronique manuscrite du conseiller Descartes. )

Fabert avait été trois fois maître-échevin. Il portait le cordon de Saint- Michel. On peut consulter sur lui notre Biographie de la Moselle, t. II.

teclion qu'il accordait au protestantisme. Les parents du jeune écuyer Jean-Louis de la Fage, tué sur le champ d'honneur en 1643, furent plus favorisés que ne l'avaient été les fils et les concitoyens d'unmaître-échevin. Le marbre consacra leur souvenir; le bronze reproduisit les armes du défunt.

Meurisse, mort le 26 novembre 1651, âgé de 85 ans , reçut à la chapelle des Évêques une sépulture digne de sa haute réputation et des services qu'il avait rendus. Un artiste habile exécuta son image en marbre blanc, et le représenta debout sur un tombeau de marbre noir, voulant exprimer sans doute que nulle considération humaine n'avait fait fléchir l'évêque de Madaure. Après lui, les chanoines Charles de Saint-Jure, seigneur de Mercy-le-Haut, Jacob Martignon, Dominique de Mussey, Nicolas de Martigny, Henri de Haraucourt, Jean de Foigny, et le vicaire général Jean Royer, prirent place dans la Cathédrale, avec des inscriptions tumulaires plus ou moins fastueuses. L'arrivée du cardinal-évêque d'Aubusson de la Feuillade mit un terme à ces empiétements de l'amour-propre sur le domaine de la mort, et depuis l'année 1664, époque à laquelle eut lieu la dernière des inhumations précitées, jusqu'à la fin du siècle, on apporta beaucoup de retenue dans les cérémonies sépulcrales et dans l'expression pompeusement laudative qui les suivait. Ainsi , durant les trente-huit années d'administration du nouveau prélat, il y eut seulement onze

épitaphes inscrites à l'intérieur de la Cathédrale, dont huit relatives aux chanoines et dignitaires Mathieu Furdaux, Antoine Fournier, Alexandre Crespin, Denis Fléron, Sébastien Cressonier, Jean Dubois, Antoine de Custine, Claude du Coursant, et trois autres pour trois conseillers d'état, savoir: Jean-Baptiste Ravot, premier président au parlement de Metz, décédé le 25 septembre 1 673 ; Jacques Charuel, intendant de la généralité, mort le 18 septembre 1691, et Guillaume de Sève, président de la justice royale dans la province, décédé au mois d'avril 1696; administrateurs intègres et distingués, enlevés trop tôt à la gratitude plus profonde qu'expansive des Messins. Ce fut vers la même époque qu'on enterra devant un des piliers de la grande nèfle chevalier Guérault Duguot. Il avait bien mérité de la patrie; malheureusement le peintre chargé d'immortaliser sa mémoire s'acquitta fort mal de ce soin.

L'évêque d'Aubusson de la Feuillade, à l'imitation du cardinal deGivry, avait manifesté long-temps d'avance le désir d'être inhumé dans l'une des chapelles de l'abside qu'il décora même de son vivant. Par un testament signé le 16 septembre 1694, il donna mille écus pour la fondation d'une messe journalière et perpétuelle dans ce funèbre oratoire, et le chapitre, conformément à ses vœux, l'y fit déposer le 14 mai 1697, avec le cérémonial suivi lors des obsèques du cardinal Anned'Escars.

Cette chapelle est la troisième, en partant de la grande sacristie. Le marteau révolutionnaire qui a brisé la balustrade en marbre noir placée à son entrée par les soins de l'évéque d'Aubusson de la Feuillade, a respecté l'autel élevé aux frais du même prélat. Malheureusement, ce morceau d'architecture, d'un style tout à fait bâtard , ne méritait pas la préférence dont les démolisseurs l'ont gratifié. Il présente un coffre en marbre rouge, et pour retable une niche quadrangulaire occupée par une mauvaise statue de saint Sébastien. Le tympan triangulaire , soutenu de chaque côté par deux colonnes en marbre noir sur socle en marbre rouge , est surmonté de trois figures : l'une , au centre, représentant Jésus-Christ au moment de son ascension ; les deux autres, aux angles: ces dernières sont couchées, et désignent sans doute la Religion et la Foi. Ces personnages ainsi que les divers ornements d'autel ont été faits en plâtre. C'est une œuvre pitoyable, du genre le plus mesquin.

Jusqu'à présent, l'art s'est éloigné, par degrés insensibles, du type d'originalité que lui avait imprimé le moyen-âge. Fière de ses traditions ogivales, cédant avec peine aux réminiscences du style grec, et conservant, malgré l'empire d'un nouveau système , les convictions respectueuses inhérentes aux vieilles choses, la Cathédrale adoptait avec infiniment de réserve les projets d'embellissement qu'on lui soumettait. Les travaux les plus

remarquables exécutés dans son enceinte depuis environ deux siècles contrastaient peu, sous le rapport des formes, avec l'ensemble du monument. Les chapelles mêmes, excepté celles de Givry et de la Feuillade, refaites entièrement à la moderne, demeuraient telles que les avait élevées la main du xvi. e siècle. Mais, sous l'archevêque d'Embrun, des artistes venus de Paris et de Nancy intronisèrent le goût du jour au sein de la Cathédrale : on voulut faire mieux qu'autrefois, et pour y parvenir, on forma l'absurde projet de substituer des autels modernes à ceux qui s'harmoniaient si bien avec l'édifice. Ce fut principalement sous l'administration du célèbre évêque Coislin que s'exécuta cette pensée ridicule.

Henri-Charles du Cambout, duc de Coislin, pair de France, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, premier aumônier du roi, membre de l'académie française, etc. , est un des plus illustres et des plus vertueux prélats que notre cathédrale ait vus placés sur son siège. Il prit possession de l'évêché de Metz le 19 février 1698, et l'administra trente-quatre ans d'une manière exemplaire. Possesseur de biens immenses, Coislin employa presque tous ses revenus en aumônes, ainsi qu'en fondations pieuses ou utiles. La Cathédrale se ressentit de sa munificence. Il eut même le projet d'achever la seconde tour : le devis qu'il en avait fait dresser s'élevait à six cent mille livres ; mais on recula devant la crainte

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de compromettre la solidité de l'édifice, et Coislin crut plus sage de se borner à des constructions dans l'intérieur et dans les dépendances. Ce fut lui qui fit sculpter cette jolie statue de sainte Agathe, exécutée en grandeur naturelle, et représentée assise au fond de la première chapelle de l'arrière-chœur. Peu de temps après, il consacra les trois autels qui décoraient cette partie de l'édifice, et l'on grava sur celui du centre l'inscription suivante :