H. CAR. DU CAMBOUT DE GOISLIN EPISC. MET

Cette idée de composer une inscription en langue française et latine est fort singulière. Je ne sais quelle explication lui donner.

Deux statues en pierre blanche , plus grandes que nature, accompagnaient le maître-autel; mais elles ne demeurèrent pas long-temps à leur place, parce qu'elles gênaient pour la célébration des offices.

Ce fut encore l'évêque Coislin qui fit ériger dans les branches latérales de la croix latine les chapelles qu'on y voit. Elles sont, comme le maîtreautel , dans un style bâtard en désharmonie avec le reste de l'édifice. De chaque côté, l'autel a pour revêtement des marbres de diverses couleurs. Il est

surmonté, à droite, d'une statue de saint Joseph en pierre blanche, médiocre d'exécution; et à gauche, d'une statue de la Vierge, beaucoup mieux faite, mais n'ayant plus ce caractère angélique de pieuse naïveté qu'on rencontre au moyen-âge. Une niche pratiquée dans un massif d'ordre dorique en pierre blanche, disposée carrément, contient la statue. Deux colonnes ayant leur piédestal et leur fût en marbre noir, leur socle et leur chapiteau en pierre blanche, s'élèvent de chaque côté de la niche, et servent ainsi d'encadrement au retable de l'autel. Le carré de marbre incrusté sur le coffre n'a point de date; il porte une petite croix simple gravée en creux.

L'illustre Coislin, mort à Paris le 28 novembre 1732 , dans un âge où il pouvait encore faire tant de bien à son église , ne l'oublia pas lorsqu'approcha le moment fatal. Pour compléter la décoration du grand autel , il assigna sur sa succession vingt-sept mille francs, dont l'emploi fut immédiat, et laissa de la sorte un brillant souvenir de la munificence qu'il mettait à ses œuvres*.

Cependant, personne jusqu'à présent n'a £arlé

* Le testament porte :

« Je donne à la cathédrale de Metz trente mille livres pour une messe quotidienne à perpe'tuite' , dont vingt-sept mille seront employez à un suspensoir d'argent au-dessus du maître-autel.

« Je veux mon corps être enterre' dans mon église , si je meurs dans n 3

des constructions opérées et des donations faites par Coislin en faveur de notre cathédrale : les panégyristes du prélat ont eu trop de choses à citer, et leur éloge incomplet demeura bien au-dessous de la vérité.

Depuis que la longue maladie de l'archevêque d'Embrun avait conduit le chapitre à reprendre l'administration diocésaine, son influence s'était montrée jusque dans les privilèges réservés aux sépultures. Coislin lui laissa cette dernière satisfaction d'amour-propre, et l'on vit de nouveau les chanoines envahir les caveaux du grand comble. A dater de l'année 1700 , Jean-Baptiste Raponel , Jacob Richer, Louis de Fabert*, Charles du Barail, Dominique d'Harquel, Jean-Louis Jény, Louis Fremyn, Pierre Doublet, Joseph -Sébastien Virion, Pierre de Linières, Gabriel Bailly, Charles Bregett, Georges et Nicolas Mamiel, Louis de Rochereau et François Savary prirent place dans la Cathédrale. Il s'en fallait de beaucoup néanmoins que tous possédassent des droits à cet honneur. On eût mieux

mon diocèse , et aux pères de Nazareth , si je meurs à Paris ou à la cour. » {Testament de M. de Coislin, du l.er mai 1731.)

* Louis de Fabert, nommé chanoine en 1672, e'tait mort en 1702. Il avait remplacé Claude Fabert , décédé en 1671 , lequel avait été le successeur d'Africain Fabert, qui ne conserva qu'une année son canonicat. Ce sont les seuls chanoines du nom de Fabert que nous ayons vus figurer dans le nécrologe de la Cathédrale.

fait d'en gratifier exclusivement des hommes tels que le vénérable Doublet, qui administra trente années les affaires chapitrales, et Bailly, abbé de Saint-Léon de Toul , docteur en Sorbonnc, aussi recommandables tous deux parleurs bonnes œuvres que par leurs capacités. La seule tombe remarquable fut celle de Louis Fremyn, dont le buste en marbre blanc reposait sur un sarcophage noir. L'amour- propre ou l'attachement d'un neveu du défunt, conseiller au parlement de Paris, fit les frais du monument. Les autres tombes consistaient en de simples inscriptions surmontées d'écussons armoriés.

Le brave militaire Pompone de Refuge, gouverneur de Charlemont et directeur d'une école militaire instituée en Bourgogne, étant décédé à Metz le 26 septembre 1712, fut inhumé dans la Cathédrale. On agit de même à l'égard du lieutenantgénéral Jean-Philippe de Salians d'Estaing, commandant de la province des Trois-Évêchés, décédé à Metz le 2 août 1723 , dans sa 72. e année. Sa femme Marie-Hyacinthe le Danois de Cernay lui éleva un monument d'une élégante simplicité.

La même année 1723, le 17 décembre, mourut le vénérable Jean-Baptiste Gissey, licencié en droit civil et canonique, ancien promoteur général du diocèse. Les caveaux de la Cathédrale s'ouvrirent pour recevoir ses cendres , et demeurèrent fermés jusqu'en 1737.

Le comte Claude de Saint-Simon occupait depuis 1733 le siège épiscopal de Metz. Esprit inquiet et remuant, toujours en querelle avec les autorités provinciales ou les divers corps de son église, préoccupé, d'ailleurs, de la construction du grand séminaire , il paraît n'avoir rien fait pour la Cathédrale. Ce fut le chapitre seul qui ordonna les importantes réparations effectuées dans le cours de l'année 1749. Beaucoup d'ornements, de fleurons, de corniches même s'étant détachés, on remplaça les parties manquantes , on assujettit les autres avec des crampons ou des liens de fer, et l'on remplit les joints des pierres d'un ciment rouge. Ces travaux eurent lieu principalement à l'extérieur. Un vitrier nommé Kœpner restaura les vitraux. On apporta quelques modifications au système ornemental adopté. La grande couronne de Théodoric qui tombait par morceaux, faute de réparations, fut enlevée du chœur en 1755 et remplacée par un lustre*. L'année suivante , quelques artistes promenèrent leur pinceau sur les colonnes et les murailles des bas-côtés ; on peignit une chapelle entre le chœur de Notre-Damede-la-Ronde et la saillie que fait intérieurement la

* La couronne de Théodoric avait 19m,50 de circonférence. Elle présentait dans son contour seize tourelles en cuivre doré, hautes de 48 centimètres, et quatre-vingt-douze bougeoirs destinés à recevoir des cierges. Les vingtquatre vers que nous citons, pages 95 et 96 du l.er volume, étaient inscrits en lettres d'or sur une lame d'airain.

D. Brocq , ouvrage cité , p. 258.

tour de Mutte' ; on rétablit plusieurs armoiries effacées ; on voulut décorer le sanctuaire , on le gâta.

De graves inquiétudes agitaient alors les chanoines. Le maréchal de Belle-lsle qui gouvernait la province, voulant embellir Metz et mettre la circulation intérieure en harmonie avec l'enceinte des fortifications nouvelles, avait fait dresser un plan d'alignement qui agrandissait la place d'armes, élargissait les rues adjacentes et centralisait les principales affaires; mais le cloître, les maisons canoniales, les églises voisines delà Cathédrale devaient être rasés. Le chapitre s'y opposa tant qu'il put; à la (in, il fallut céder, et les démolitions exigées parle maréchal furent commencées en 1754. Nous donnerons plus loin, dans le chapitre intitulé Dépendances canoniales, l'histoire des changements effectués. Ils s'exécutèrent avec une rapidité surprenante, et tout était déjà terminé lorsqu'en 1760, le cardinal de Montmorency-Laval vint s'asseoir sur le siège épiscopal de Metz , vacant par le décès de M. de Saint-Simon.

Le comte de Saint-Simon avait laissé en mourant dix-sept mille livres destinées à la décoration du chœur; mais il ne s'était pas fait assez aimer du

* Le retable de cette chapelle , peint à l'huile , se voit encore. Il porte au centre le millésime 1756 , et ne me'rite pas le respect que le temps a montré pour lui.

chapitre pour qu'on érigeât une tombe à sa mémoire; il fut inhumé dans celle de Meurisse, ancien évêque suffira gant*.

Montmorency-Laval, jeune, plein d'ardeur et d'avenir, aimant les arts, cultivant les lettres, jaloux d'exercer un patronage qui s'alliait parfaitement avec ses habitudes de grand seigneur, vint à Metz au moment où le chapitre, fatigué d'une lutte incessante, tantôt avec le gouverneur, tantôt avec le dernier évêque , se résignait à souffrir. Le culte extérieur languissait; la Cathédrale, comme une ville récemment prise d'assaut, venait de perdre par capitulation la moitié de son territoire, et voyait le reste flanqué d'édifices insultants pour sa croyance, incommodes pour ses cérémonies. Les habitants de ce saint asile , refoulés jusqu'au sanctuaire, tremblaient dans l'expectative de nouvelles exigences. Tous imploraient un appui; tous sa-

* Les héritiers de M. de Saint-Simon ayant contesté les droits du chapitre touchant cette donation de dix-sept mille francs , le trésorier, dans un mémoire manuscrit que nous possédons , rappela l'origine et la coutume de ces dons épiscopaux. Le mémoire finit ainsi : « On connaît trop la religion et l'équité de messieurs les héritiers pour douter qu'ils ne se conforment à ce droit et usage, et qu'ils ne remplissent ses intentions à cet égard, en y ajoutant une somme convenahle, tant pour sa part des frais faits par les entrepreneurs de ladite décoration, que pour ceux du service funéraire de l'anniversaire que le chapitre lui fera faire pendant quarante ans, et pour l'ornement complet de velours noir qui est dû au décès de chaque évêque. »

luèrent avec bonheur l'apparition consolai) le de Montmorency-Laval.

Le premier soin du nouveau prélat fut de compenser, autant que possible , par de nouvelles constructions, la perte des dépendances chapitrales. Il mit ensuite à profit les débris des monuments extérieurs, et fonda dans les collatéraux plusieurs chapelles, détruites à l'époque de la révolution. Au nombre des autels érigés par ses soins , nous citerons ceux des chapelles de Sainte-Claire, de Saint-Pierre, du Sacré-Cœur et du Mont-Carmel, qui existent encore*. La table d'autel de Sainte- Claire présente l'inscription suivante , cantonnée de cinq croix :