e Croisée : au-dessus de l'écusson suivant

un autre guerrier, plutôt même une guerrière, plus jeune , plus délicate et plus svelte que saint Michel, ayant une chevelure d'or flottante et retenue par un ruban qui lui ceint la tête en forme de diadème, un nimbe d'or, une armure toute d'acier, rehaussée d'or, une tunique verte, une épée au côté, une lance à manche d'or qu'elle enfonce des deux mains dans le corps d'un dragon. C'est un des personnages les mieux traités de la Cathédrale sous le rapport de la pose , du coloris et de la finesse d'exécution.

4.° Croisée : au bas se trouve un cartouche absolument semblable à celui de la première croisée.

Au-dessus de lui, an saint jeune, vu de face, nimbé d'or, ayant des cheveux blonds, une roi»*' blanche, une dalmatique pourpre galonnée d'or,

un livre et une palme de la main gauche, un gril de la droite. C'est le diacre saint Laurent.

Ces figures, ainsi que leurs archivoltes, se détachent sur fond bleu dans la l.r et la 4.e croisée, et sur fond rouge dans les deux croisées centrales.

Les losanges qui terminent présentent, dans un encadrement violet, deux cartouches verts, au milieu desquels on voit le monogramme de Bousch et la date du vitrail :

Le polygone terminal , rempli dans son pourtour par des verres rouge pourpre, offre au milieu , sur un fond vert hexagonal, X Agneau blanc des livres saints, avec la bannière blanche crctfsetée de pourpre qui l'accompagne ordinairement.

La grande verrière que nous venons de décrire avait quelques inscriptions en petites capitales romaines d'or, et sans doute il en était de même

des verrières précédentes ; mais tout a disparu sous la main barbare des restaurateurs. On ne voit plus que les lettres a rit, restées perpendiculairement au bas de la l.re croisée du vitrail de 1539, et les lettres sta, demeurées au-dessus de saint Laurent dans le même vitrail. Evidemment, ces caractères appartiennent à la même inscription : Sancta Margarita.

Lesmédaillons placés sous l'archivolte présentent ici des conditions absolument semblables à celles qui sont observées dans les trois verrières que nous venons de passer en revue. Ils forment une suite de petits sujets bibliques qu'il faut voir de près pour en bien saisir les traits; ce sont: l'arche, la tour de Babel, l'éducation du jeune David, le retour des enfants de Jacob envoyés en Egypte.

Tels apparaissent dans leur ensemble , et jusque dans leurs moindres détails, les vitraux du chœur. Nous les avons décrits avec un scrupule minutieux, parce que notre pensée, en regard des restaurations exécutées avec si peu d'intelligence , n'a pu se détacher des réparations à venir. Le vandalisme , on me permettra bien cette métaphore, transsude par tous les pores de la Cathédrale. Il faut donc l'arrêter dans sa marche , et le meilleur moyen d'y parvenir consiste à bien fixer l'état où se trouvaient les choses, quand le monument sortit pur des mains du prélat qui l'a consacré.

Sculpture* tstéritattg.

Lorsque Valentin Bousch , idéalisant nos mystères, imprimait sur les vitraux la pensée chrétienne, si poétiquement féconde, un autre artiste non moins habile , maistre Grant Jehan, tailleur d'images, animait, à l'extérieur, les massifs d'architecture restés muets depuis longues années. Ce fut lui

qui posa les grandes statues dont la face occidentale de l'édifice était décorée; lui qu'un sentiment de mélancolie céleste pénétra jusqu'aux entrailles, quand il créa cette Marie si résignée, cette Madelaine si touchante, recevant au pied de la croix le dernier souffle du fils de Dieu. Elles attiraientencore, au xvm.e siècle , l'admiration des connaisseurs et les hommages des fidèles ; mais la révolution rendit l'artiste et son œuvre solidaires d'un culte qu'on voulait anéantir. Le marteau les fit tomber avec beaucoup d'autres images , et le jour où s'accomplit cette exécution si fatale devint le prélude des abominations commises autour du sanctuaire.

Une reste plus aujourd'hui grand chose du célèbre tailleur d images . Peut-être même n'avons-nous rien qui ne soit de ses élèves ; car je ne pense pas qu'un statuaire d'un tel mérite ait jamais eu la patience d'aborder les détails variés qui couvrent les frises, les plates-bandes, les chapiteaux et les corniches dont l'extérieur du chœur se trouve décoré. Rien ici n'a souffert de l'orage révolutionnaire; mais le temps, cette puissance à laquelle notre incurie laisse une action si grande, le temps en a dégradé quelques parties.

A la fin du xv.e siècle , au commencement du xvi/,onavait eu hâte d'achever la croixromainedans son ensemble, car il fallait clore l'édifice au plus vite. Presque tous les moellons extérieurs étaient

demeurés bruts, attendant la main qui devait les animer. Pou d'années suffirent à Grant-Jean pour accomplir ce travail : malheureusement l'œil du maître n'en pouvait embrasser que l'ensemble, et l'intelligence n'étant pas départie d'une manière égale a tous les ouvriers , ils apportèrent dans l'exécution de leurs taches respectives les nuances qui résultent de l'organisation ou de l'habileté individuelle. A côté d'une figure à caractère largement dessiné, pose un personnage grotesque. Les réminiscences de l'histoire se confondent avec celles de la mythologie, les traditions du ciel avec celles de l'enfer. C'est la chronique des rues mise en relief, et transportée là parles ouvriers praticiens, telle qu'ils l'ont apprise dans les veillées d'hiver, au foyer paternel. Ainsi , comme étude de mœurs locales, l'examen d'un grand édifice gothique devient réellement utile; il parle souvent mieux qu'un récit.

Les premiers travauxdesculptureexécutésautour du chœur ont eu pour but la décoration des fenêtres qui éclairent les chapelles placées sous la plateforme. Une frise légère entoura les arcs d'ogive ; des dragons ou d'autres animaux chimériques furent placés aux angles des petites corniches qui supportent la frise, et un dessin courant de racines entrecroisées et de figurines décora dans son pourtour l'arête polygonale du comble.

Des clochetons s'élevèrent aux angles de ce polygone , tous semblables à celui que notre gravure représente :

Les grands pilastres des arcs-boutants , si hauts

et si fiers, semblaient dédaigner la fioriture du ciseau. A peine quelques fleurons, quelques frises

légères sont-ils venus décorer leurs faces. En y adossant des reliefs d'ogives dessinés à grands traits, en y pratiquant des nervures, des boudins perpendiculaires, en couronnant les pointes étagées de ces pyramides par des têtes çn volute ou par des lestons gracieux , l'artiste crut avoir fait tout ce qu'exigeait la sévérité de l'édifice. Mais il fut beaucoup plus prodigue d'enjolivements à l'égard des piliers angulaires servant de contre -forts au cul-de-lampe de l'hémicycle, et qui, partant du rez-de-chaussée, comme les grands pilastres, s'arrêtent immédiatement au-dessus des fenestrelles. Ces piliers, au nombre de six, présentent chacun, au-dessous de leur chapiteau, deux personnages ou deux fleurons situés aux deux angles extérieurs.

Au premier pilier, vis-à-vis la tour de Charlemagne, on voit à gauche la figurine ci-dessous:

A la contre-partie du même pilastre se trouve le personnage suivant:

Au-dessus, dans le prolongement de la frise qui surmonte la galerie des fenestrelles , apparaissent plusieurs figurines fort mal exécutées : l'une tire un loup par la queue ; deux autres portent un glaive élevé perpendiculairement, et semblent de garde de chaque côté d'un arbre qui embrasse dans ses feuillages la tête d'un vieillard. Viennent ensuite un personnage armé d'un sabre qu'il tient sur ses genoux, puis une tête fantastique et des feuillages.

Le second pilier n'offre à ses angles que des feuilles comme celle ci-après :

La frise qui réunit les deux piliers présente, au lieu d'un feuillage perpendiculaire, des feuilles et des racines couchées, mais isolées los unes des autres.

Avant d'arriver au 4.c pilier, on aperçoit dans la frise une tête de mort entourée de bandcrolles, contre laquelle un personnage dont le buste finit par des racines ajuste son arquebuse ; et, plus loin, Adam et Eve cueillant le fruit défendu. Ces deux dernières figurines, terminées inférieurement en racines , sont dune pose aussi grotesque que celle des autres.

Les angles supérieurs du pilier sont occupés par l'expression symbolique des deux puissances qui, selon les idées populaires de l'époque, ont accompli le grand œuvre de la Cathédrale:

D'abord , un génie infernal :

Ensuite, un génie à formes humaines:

Entre ces deux figurines se trouve le millésime 1515, date de leur exécution.

Elles sont surmontées d'un simple feuillage.

Au 5.e pilier, on voit deux musiciens dans de petites niches ogivales tréflées.

Le premier, capuchonné , porte de longues oreilles :

Le second est revêtu d'une coiffe tombant sur les oreilles :

Deux têtes liées à des feuilles occupent au-dessus de ces musiciens les angles saillants de la frise, dont les feuillages et les racines sont plus variés qu'aux faces polygonales précédentes.

Le dernier pilier est surmonté, comme le cinquième, de deux musiciens:

Le premier jeune encore :

Le second d'un âge avancé, portant barbe:

Ces dernières figurines sont surmontées d'une colombe mise en relief contre une touffe de feuilles, et la frise se continue , comme de l'autre côté, par un mélange de feuillages et de racines jusqu'au pilier qui divise en deux parties inégales l'aile de la croix latine. Une seconde frise couronne le pilier et se prolonge au-delà.

Des colonnes engagées, superposées aux piliers que nous venons de décrire, séparent les arcs-boutants, et sont d'une exécution aussi simple que ces derniers. La main du sculpteur ne s'est exercée que sur les chapiteaux de ces colonnes, pour les harmonier avec ceux des fenestrelles et des grandes verrières, si riches en motifs heureux.

En dehors de la terrasse polygonale du chœur,

au-dessous des fenestrelles , règne une frise moins haute que la précédente, et qui décore la seconde partie des ailes de la croix latine.

Les laces parallèles à l'axe du chœur présentent fort peu de détails; leur principal ornement consiste dans l'immensité surprenante de l'ogive qui

encadre les vitraux. Celte ogive, accompagnée de fleurons accolés à ses arceaux, est surmontée d'un bouquet terminal qui dépasse la galerie du toit. Pour raccorder les piliers angulaires avec la face extérieure du grand comble, les sculpteurs imagiers, prolongeant jusqu'au retour de ces piliers le système ornemental adopté par Pierre Perral, ont continué la frise qui garnit le rebord delà plateforme polygonale précitée. Entre les racines et les feuillages de cette frise apparaissaient, de distance en distance, autour des quatre gros piliers qui flanquent les deux ailes de la croix latine , une quantité prodigieuse de statuettes ou de figurines, masquées aujourd'hui par les constructions modernes. Les seuls bas -reliefs qu'on aperçoive se trouvent près de la tour des petites orgues, dans l'angle formé par la croix latine, et dans la saillie quadrilatérale du pilastre: c'est d'abord une tête de vieillard entre deux racines; puis quatre personnages dansant au son d'un chalumeau rustique; un vieillard à genoux; un triton ; à l'angle postérieur du pilier, un serpent à tête de hibou ; dans l'intervalle des deux angles , un vieillard tirant de

l'arbalète , et quelques racines ; à l'angle extérieur, un hibou attaqué par deux vautours ; et, contre la face parallèle à l'axe du monument, divers sujets grotesques difficiles à déterminer; enfin, sur le côté septentrional du même pilier, les deux bas-reliefs suivants, qui existent dans le prolongement de la même frise.

Le premier part de l'angle extérieur, et semble représenter une scène infernale :

Le second est une réminiscence des jeux de bateleurs si communs alors :

(€omécxâtxo\h

La Cathédrale, pompeuse et parée, échappait enfin au pinceau du peintre, au ciseau du sculpteur, et se montrait joyeuse de remplir la céleste mission imposée par sa destinée providentielle. Il ne lui manquait plus que d'être solennellement consacrée.

Le ciel voulut alors qu'un des plus grands édifices élevés à sa gloire reçût en naissant les hommages des plus hautes puissances de la terre, pour les reporter ensuite au giron de l'Éternel, comme on a vu, dans Bethléem, les mages inclinés devant le berceau de l'enfant-Dieu : il appela des extrémités de l'Europe, par la saison la plus rude, le roi catholique, l'empereur des Espagnes et des Indes, Charles-Quint, et lui suggéra la pensée de venir à Metz s'agenouiller humblement au pied de l'autel Saint-Étienne.

Ce fut un bien beau jour que le jour où notre basilique, si riche d'ornements créés de la veille, décorée de tentures rehaussées d'or, illuminée par 500 candélabres, par des lustres et des flambeaux, frémissant au glas de ses grosses cloches , au son de ses deux orgues, remplie d'une cohorte de prêtres, de chanoines, d'abbés et de pontifes, ouvrit ses portes au monarque*. Il y eut là reflet de puissance

* « L'impériale majesté, après estre descendu, entra en la grande église après les gens d'église. Et quant il eult descendu les degrez, ledict doyen de la grande église luy présenta a baiseir la vraye croix 5 et les grosses orgues acomeuçont à sonneir fort mélodieusement, et puis les chantres chantant sollempnellement à la musique Te Deum laudctmùs. En laquelle grande église y avoit pendus ez voltes d'icelle , assez près du jubel et des grosses orgues, deux grans escussons à deux endroitz ou estoientpeinctes les armes d'icelluy empereur , estant en des beaulx et grantz chaippeaulx de triomphe.. Et entre iceulx y avoit ung tableau aussi pendant , auquel estoient peinctes , de chescun coust'el , deux colonnes d'or, avec ung escripteau en grosses

à puissance, échange intime d'admiration respectueuse; mais, le lendemain j la royauté s'humilia devant l'Église, en assistant à la messe dans le sanctuaire auguste qui, pour lui rendre honneur, s'était laissé distraire de l'expression perpétuelle d'hommages qu'il doit à Dieu*.

On avait cru que la consécration épiscopale du monument se ferait en présence de l'empereur; mais les autels latéraux n'étaient pas entièrement terminés, et il fallait reconstruire le buffet des grandes orgues. Ce fut en l'année 1546 seulement qu'on bénit un temple à la purification duquel Nicolas de Lorraine , évêque titulaire , dédaigna d'assister". « Le vingt-quatrième de may, dit Meurisse, l'auguste et superbe bastiment du temple

lettres d'or, contenant: Plus oultre. Et fut ledict empereur mené jusques augrantaultel où il fîst son oraison.»

(Chronique de Praillon , ann. 1540, 10 janvier.)

* « Le londemain , mardy ensuivant , icelle sa majesté vint avec grosse compaignie ouyr une haulte messe en la grande église , qui fut dicte et cellebrée par ung sien aulinosnier et chantée mélodieusement par ses chantres, et les orgues sonnées par l'ung de ses organis , à laquelle la pluspart de messeigneurs de la cité assistairent. Et fut baillé par l'aulmosnierd'icelle majesté aux pouvres , estant en grant nombre en icelle église , à chescun , une pièce d'argent , vallant huict deniers. Ce fait , retourna en son logis.

( Chronique de Praillon. )

** Le P. Benoît Picard dit dans son Histoire manuscrite de Metz , p. 565 : « Le superbe bâtiment de cette église fut achevé le quatrième de may 1546. Jean Huot, évêque de Basilie et suffragant , en fit la consécration. »

de Saint-Estienne ayant receu sa dernière perfection par le soing et la piété des euesques et des chanoines , l'euesque basilitain nommé sire Jean Huot le bénit et reconcilia auec grandes cérémonies et célébrité. » {Histoire des Euesques de Metz, p. 609.) Nous ne possédons pas d'autres détails sur cette imposante cérémonie; sans doute, parce qu'on regarda généralement la réception de l'empereur comme le baptême moral de l'édifice. Tout porte à croire qu'elle répondit aux courageux efforts des artistes, à la majesté du tabernacle, à l'effet qu'il importait de produire sur les consciences ébranlées par l'hérésie.