AUTEL DE I,A SAINTE-FORME DANS LE CHEVET DE LA SACRISTIE
En entrant dans cette belle pièce, on aperçoit dans la partie vis-à-vis ce rétable, qui appartient à l’ordre composite, et est fait de bronzes dorés, de marbres et de jaspes. Sur les quatre extrémités reposent quatre colonnes entières de 10 pieds de haut, avec des pilastres, des bases et des chapiteaux de bronze, et sur les deux points du milieu deux pilastres, dont les plans sont ornés de feuilles et de grappes de vigne et d’épis, le tout en bronze. Le vide forme une petite chapelle transparente de 9 pieds de large et de 19 7, de haut,, qui coupe toute la corniche du premier corps, et touche dans le haut au second.
Le jour de cette chapelle transparente se trouve intercepté dans l’état normal par une magnifique toile de Claude Coéllo, dont nous nous occuperons sous peu.
Les entrecolonnements latéraux du rétable ont chacun une charmante porte, d'un goût particulier, faite en bois des îles, avec des ornements en écaille et en bronze, et les armes de Castille et de Léon. Sur les panneaux sont des châteaux et des lions du même métal, et sur le linteau un lion tenant dans une de ses griffes un globe, et dans l’autre un sceptre, tous deux en bronze. A partir de ce linteau jusqu’au faite de la corniche s’ouvre de chaque côté une niche à plein cintre, où sont représentés deux sujets historiques en bas-relief sur un marbre blanc comme l’albâtre: celui à gauche du spectateur représente l’Empereur Rodolphe remettant la Sainte-Forme aux commissaires de Philippe II; l’autre, ce monarque la recevant avec vénération. Au-dessus de la clef de ces deux niches on voit deux aigles, les ailes eployées, et tenant dans leurs becs les chaînons de la toison.
Sur la corniche de ce premier corps posent deux pilastres, d’où part l'arc qui termine la chapelle centrale.
Ces pilastres ont des contre-forts en marbre, sur lesquels passent les volutes qui forment tout l'arceau de celte chapelle, et montrent sur leur frise pour ornements des festons soutenus par deux séraphins en marbre blanc de Génève, placés dans les chapiteaux; et sur les volutes on voit assis deux anges de bronze couronnés de laurier, et tenant des palmes dans les mains. Un autre séraphin du même marbre blanc clôt la clef de voûte: il est couronné de feuilles de laurier et parait soutenir un cartouche en bronze, qui porte écrite en gros caractères l’inscription suivante, où se voit la décadence des belles-lettres, de même que le rétable révèle la décadence de la bonne architecture:
En magni operis miraculum, intra miraculum mundi cœli miraculo consecratum.
Sur les colonnes des extrémités posent quatre piédestaux, qui portent chacun un enfant en marbre blanc, debout, tenant des torches de bronze; ils accompagnent deux autres bas-reliefs qui font les pendants de ceux du premier corps: à gauche
DESCRIPTION DE L’ESCURIAL. 235
est représenté I acte impie des hérétiques foulant aux pieds la Sainte-Forme (1); à droite le repentir et la conversion d’un des impies, qui prend 1 habit de Saint François pour expier sa faute, et consacre tout le reste de sa vie au culte du Seigneur. Dans le haut de ces cercles il y a deux séraphins avec des couronnes royales sur la tête, et sur les côtés des palmes de bronze. L autel a pour devant un revêtement de bronze doré en demi-relief, avec beaucoup de saints et de sujets sacrés, et au-dessus un gradin de même ornementation. Tout le rétable termine en côtoyant les rebords de voûte, et en général on y observe plus de profusion et de richesse dans l’ensemble que de bon goût (2).
Il y existe cependant une chose digne de tout éloge, c’est la toile de 6 vares de haut sur 3 de large qui, avons-nous dit, revêt toute la chapelle transparente, et sert de voile au Très-Saint. Elle est (3) de Claude Coéllo, et représente la procession qui eut lieu lorsqu’on plaça la Sainte-Forme dans cet endroit, et avec tant de naturel, tant de correction dans le dessin, une telle vérité dans le coloris et la perspective, qu’on croirait voir se prolonger la sacristie et une partie du temple. Pour mieux rendre son sujet, l'artiste y a donné à l'autel une position contraire à celle qu’il occupe. A gauche est l’autel, et sur le marche-pied le Prieur officiant, accompagné des diacres et des autres ministres, revêtus de riches ornements. 11 tient dans ses mains la Sainte-Forme, et est dans l’attitude de donner avec elle la bénédiction aux assistants; il est penché du côté où se trouve Charles II, agenouillé devant un prie-dieu, environné de beaucoup de pompe et d’une suite nombreuse de grands seigneurs et de gentils-hommes, tous portant des cierges allumés. Sur le milieu du pavé sont les moines en procession, les séminaristes avec leurs rochets et leurs chandeliers d’argent, les orgues du même métal, et les musiciens chantant et jouant de divers instruments sous la direction du maître de chapelle. On aperçoit dans le fond différents personnages attentifs à la cérémonie, et sur le premier plan, d’autres le dos tourné ou de profil: parmi ces derniers on distingue le portrait de l’auteur, et celui de l’alcalde de l’endroit en manteau et en cheveux longs. Toutes les figures de ce tableau sont des portraits de ceux qui assistèrent à cet acte solennel. Cette composition est enfin ornée de trois figures allégoriques dans le haut, et représentant la Religion, l’amour divin et la maison d’Autriche, avec plusieurs anges qui relèvent une tenture de soie cramoisie, et portent celte légenda:
Regnlis mensa prœbebit delicias regibus.
La tête du prieur dont les mains tiennent la custode est fortement renflée, et forme relief; elle semble respirer cl se détacher du tableau. Les visages des personnages principaux, tant ecclésiastiques que courtisans, sont également beaux et bien achevés. Parmi eux on remarque derrière Charles II. le Duc de Medinaceli, premier ministre; le Duc de Pastrana, grand veneur; le Comte de Banos, grand écuyer, le gentil-homme de la chambre, Marquis de la Puebla, et Fr. Marc de Herrera, qui fut depuis prieur. Les draperies et les accesoires sont bien touchés, et s’accordent parfaitement avec l’harmonie et le ton général que le pinceau de Coéllo a su donner à tout ce tableau (4). Soit qu’on le regarde superficiellement ou qu’on l’examine avec l’attention qu’il mérite, on y est frappé par la vie et l’animation qui régnent dans cette scène religieuse.
Pour tempérer le caractère de sévérité du tableau, Coéllo fait contraster avec le recueillement et le respect général la distraction de l’enfant qui fait jouer les soufflets des orgues, la colère de celui qui les touche, et l’attention que les musiciens prêtent à la mesure marquée par le maître. Les dimensions de la toile, trop étroite et mal faite pour y peindre une page d’histoire, et la sécheresse et la monotonie de tout tableau de portraits, circonstances toutes deux de nature à effrayer un peintre, ne furent point des écueils pour Coéllo, et il sut éviter habilement une profusion minutieuse qui sérail devenue de l’affectation. L’artiste mit à terminer son tableau le même temps que prit la construction de l’autel, c’est-à-dire, 6 ans; et l’on raconte que Charles II, impatienté de la lenteur qu’il mettait à le peindre, lui dit: Si j’avais confié ce tableau à Giordano il en eul déjà peint une douzaine; à quoi Coéllo respondit: Je n'en doute pas, sire, mais le mien vaudra tous ceux de Giordano. Cette réponse hardie, sans rien ôter en réalité au mérite du tableau, découvrait bien clairement la vanité de l’auteur; et l’on ne doit pas s’en étonner si l’on fait attention à la méchante jalousie qu’il y eut toujours entre les grands maîtres contemporains. Ce qu’il y a de certain c’est que l’arrivée du Giordano à l’Escurial fut cause de la mort de Coéllo.
Les jours de jubilée, qui tombent le 28 septembre et le 28 octobre, c’est-à-dire, aux fêtes de Saint Michel et
(1) L'authenticité du fait miraculeux en mémoire duquel cet autel a été érigé, a été constatée sur la foi de témoignages respectables par S Em Monseigneur César Sneciano nonce anostoliaue et légat de S. S. en Allemagne. Dans la Cathédrale de Gorcamxa (Hollande), une troupe d hérétiques Zmngl.ens entrèrent et Xfrîe ioTcLSX» « d» le, T Mie sacitége 1. foulèrent PluSie„,, Ms sous ,„„,s pieds, et lui M> Ires déchrrnres d'où qui en est resté aujourd'hui comme il en coula alors. Un des hérétiques frappé de repentir rapporta ce miracle au Doyen Jean 1 as der Delpht. qui recneilht avec une grande vénération la Soinle-Forn., et la porta i, Malesias, où elle fut pendant Inc» long-temps veneree dans
l'hérétique contrit prit l'habit en abjurant son impiété. De ce couvent elle passa a > terme, et plus tard a Prague ou elle esta jusqu époque ou Philippe H l'obtint de l'Empereur Rodolphe en 1592. Lors de l'invasion française les mornes la cachèrent dans un des nombreux eouteminsqu il y adans lesfo el le 28 nombre 1811 elle fut rendue à son autel, sur lequel oïl célébra a cette occasion un service solennel auquel le lloi louliit assiste, avec sa cour, jlux d inîimr alisi 1. pSé de ses aucêDes! (Dicl. «nie. ™o«. Histoire du P. Richard, tome 5, grand, édit, du l'hist. sac. et prof, de Mr. Moren.
Mgi'ét tag Spfdê WPS qui s'est écoulé, on la voit aujourd'hui (/,. MMM aussi intacte que si elle venait d'étre consacrée sans qu» Pou ï remarque ne) e des ât al ons qu'elle eut naturellement souffertes si elle , l'eut été qu'une substance de p„„; substance qui dure s, peu sans se «n-jnb
q S S ûotuellements sur l'autel des sépultures fut d'abord placé ici, mais il gardait pas les proportions voulues. (P. Santos, quatrième
'Ts) ^François Rirai fut d'abord chargé de ce travail, mais étant mort à UEscurial lorsqu'il venait à peine de finir son esquisse, Coéllo la prit, et y lit les cto- Se^mH rÜ X h": q.|.en a Hait L,. Vice„,e ,opex. eu qui eSl ai. Mimée de Slad, ia.
DESCRIPTION DE L’ESCURIAL
de Saint Simon, et Saint Judas, cette toile se baise doucement au moyen d’une manivelle, sans se rouler, dans un châssis, et laisse voir la Sainte-Forme. On découvre alors, placé au milieu de la chapelle centrale, et sur une élévation de gradins, un petit temple en bronze doré à feu, de 2 vares de haut et d'un très-bon goût gothique (1), exécuté par Fr. Eugène de la Croix, frère lai du Monastère, dont le devant d’autel du même rétable est aussi l’ouvrage. Aux angles il a huit colonnes appareillées, qui supportent une coupole d’un bon goût; et sur le socle et dans d’autres parties sont réparties diverses reliques de Saint Laurent et de ses parents Saint Orence et Sainte Patience. Au centre est une custode d’un travail fort minutieux, où est placée la Sainte-Forme.
En 1856 S. M. la Reine Isabelle et son auguste époux firent don au Monastère d’une magnifique custode, figurant les rayons du soleil semés de diamants et de pierres précieuses. Au bout des huit rayons principaux on voit 8 grosses perles, qui font pendant avec 16 améthystes. Au-dessus et pour couronnement resplendit une magnifique croix de diamants aussi et rubis. Ces rayons reposent sur une superbe topaze qui avait été la pomme d’une canne appartenant à S. M. le Roi.
Le piédestal est également garni de brillants, montés tous à jour: sa forme est octogone.
Ce soleil a 9.400 brillants de différent grandeur, 8 grosses perles, 32 émeraudes, 127 rubis, 60 améthystes et 24 grénats. Sa hauteur totale est de 45 centimètres, et le piédestal de 20. Charles Pizzala le construisit; il coûta 500.000 réaux.
Un Crucifix en bronze, presque de grandeur naturelle, et soutenu par deux anges de la même matière suspendus en l’air, pend du haut de la voûte de la chapelle.
Au lieu des deux lampes dont Charles II fit présent à S. R. M. , et qui brûlent jour et nuit sur ce rétable, on voit dans les jours indiqués de précieux candélabres.
