AVANT-CHŒUR OU LIBRAIRIE DU CHŒUR

Derrière l’avant-chœur qui correspond à la partie du couvent, se trouve une salle de 77 pieds de long sur 25 de large, divisée en trois parties égales par deux arceaux qui reposent sur des contre-forts saillants, et qui divisent aussi la voûte en trois compartiments. Elle reçoit le jour seulement par un balcon, qui donne sur la cour des Rois; et à l’un des angles de celte salle se trouve la porte secrète du chœur, auprès de laquelle, avons nous dit, existe la chaise où s’asseyait Philippe II.

La bibliothèque du chœur est une des choses qui, dans cette demeure, méritent le plus d’attirer l’attention. Tous les livres ont même format et même dimension. Ouverts sur le lutrin, ils mesurent deux vares de largeur et plus de cinq quarts de hauteur. Les feuilles, chacune d’un seul vélin, sont très-blanches, et toutes parfaitement égales. Le caractère en est beau, net, et si égal, si uniforme, que les lettres imprimées ne le seraient pas davantage. Dans les livres de musique on remarque un luxe sans pareil: les lettres et les notes en sont si claires et si uniformes, qu’on les voit distinctement de la stalle du prieur, lorsque les livres se trouvent au lutrin. Les Psaumes de Matines, depuis la première jusqu’à la cinquième fêle, furent écrits par Chrislobal Ramirez de Valence; les notes et les lettres, par d’autres maîtres renommés. Ils furenl ensuite corrigés par Jean Rodriguez, originaire de Torrijos etRacionero de Tolède, lequel adoucit beaucoup le chant, et sut en écarter les mauvais accords el les sons durs. Le nombre de volumes de cette catégorie s’élève à 214.

Les peaux forment un total de 17000, dont 14000 furent apportées de Valence. C'est de ces dernières que Philippe II fait mention au prieur de ce monastère dans une lettre du 29 Juillet 1572, en lui disant quelles lui ont paru convenables. Elles coûtèrent 11 réaux chacune, l'une portant l'autre. Celles qu’on fit venir de Flandre coûtèrent près de 20 réaux. Sur chaque page de celles qui contiennent du plain-chant il n’y a que quatre lignes, el 10 sur celles qui n’en ont pas.

Dans cette pièce, sur les rayons, il y avait auparavant beaucoup de tableaux, mais aujourd’hui il n’y en a plus que deux, qui sont les suivants:

126. Sain Jérôme en prière, par D. Sébastien de llerrera Barnuevo. — 128. Notre Seigneur crucifié, et à ses côtés la Vierge et Saint Jean, tableau sur bois par Navarrete, fond rouge. Dans ce tableau l’auteur voulut imiter l’ancienne manière d’Allemagne. — 129. Dyplique ou oratoire, qui représente les plaisirs terrestres et le châtiment des vices dans l’enfer, par Géronimo Bosch, vulgairement appelé le Bosco. Ces trois tableaux furent sans doute unis autrefois, et les plus petits servent aujourd’hui de petite porte au plus grand. Dans un de ces tableaux, celui dé la gauche, est figuré le Paradis terrestre avec nos premiers parents, qu’un ange armé d’une épée chasse de ce bienheureux séjour, parce qu’ils ont trangressé les préceptes divins.

Dans celui de la droite est l’enfer, terme où vient aboutir la vie licencieuse, laquelle forme le sujet du tableau du centre. Dans ce dernier tableau sont représentées la vanité et la folie de la vie, sous le symbole d’un arbousier. On y voit une multitude d’hommes qui se transforment en animaux horribles, en bêtes féroces et épouvantables, en signe de leurs vices et de leurs mauvais instincts.

Lorsque les deux portes sont fermées, on voit représentée dans le clair-obscur la création de la terre par l 'Etre-Suprême, qui apparaît dans un angle obscur de la gauche.