CLOITRE PRINCIPAL

T e cloître principal se divise en deux, le haut et le bas, au milieu duquel est une cour d'une belle et élégante architecture On St 1 importance que donnait toujours l'ordre de Saint-Jérôme à celte partie de ses Monastères, y gardant particulièrement dans le bas, le môme silence et le môme recueillement que dans 1 église. A, iss, ne devons-nous pas nous étonner de voir déployé tant de soin dans l'ornementation et l'embellissement de celui qui nous occupe. C est une magnifique galerie

DESCRIPTION DE L’ESCURIAL

presque carrée de 210 pieds du Nord au Midi et de 207 de l’Est à l’Ouest, sur 24 de largeur et 28 de hauteur. Les voûtes en sont admirablement ornées de bandes saillantes et de lunettes en rapport avec toute la partie d’en bas, le tout en granit, à l’exceptiou du parvis, qui est pavé de dalles de marbre blanc et gris. Dans les intervalles se correspondent de front 24 piédestaux de 5 V, pieds de haut, sur lesquels repose un nombre égal de pilastres saillants, à bases et à chapiteaux doriques. Entre ces pilastres se forment par chaque bande 11 arceaux, avec leurs accoudoirs de môme hauteur que les piédestaux, et un jour de 10 '/, pieds, ou le double de la hauteur de chacun. Ceux qui ont vue sur la cour sont fermés de croisées peintes en couleur de porcelaine à l’huile, et garnis de grands vitraux, qui baignent les galeries d’une belle et claire lumière, tandis qu’on voit dans les intervalles d’en face 46 fresques qui donnent à ce cloître un air imposant et beaucoup de majesté, et représentent tout autant de scènes du nouveau Testament, depuis la Conception de la Vierge jusqu’au jugement dernier qui nous attend, réparties dans les arceaux du dedans qui correspondent aux jours du dehors. Dans ce nombre il faut comprendre les 4 angles ou coins, où il y en a 8 peintes à l’huile, comme on le verra plus loin, et les 5 que l’on voit dans l’escalier, peintes à fresque, et de même genre que celles du cloître bas. Dans l’espace que laissent les accoudoirs des arceaux jusqu’à la clef de l’arceau même, on mesure 15 pieds de haut sur 10 de large. Cinq de ces arceaux ouverts au milieu de la bande du couchant sont occupés par l’escalier principal, et par deux passages, un de chaque côté, qui conduisent aux petits cloîtres.

Aux 4 coins de celte galerie existent 8 niches, petites chapelles ou autels, 2 à chacun, sur lesquels sont placés deux grandes boiseries à l’huile en forme de diptyques, avec des portes à deux vantaux, tant à l’intérieur qu’à l'extérieur (1). Ces boiseries et les fresques des murailles forment, comme nous l’avons dit, 46 passages, arrangés et suivis, du nouveau Testament, y compris les 5 de l’escalier, qui se trouvent en face du jour des arceaux, et qui doivent être considérés comme une suite du sujet, mais dont nous ne parlerons qu’en nous occupant de ce local. Ces 8 diptyques, appelés stations, occupent les 4 angles du cloître principal inférieur, et sont peints sur des boiseries. A certains jours solennels ils s’ouvrent, et présentent un point de vue complet. Les trois scènes du nouveau Testament que chacun de ces diptyques représente, correspondant à l’ordre établi dans les fresques du reste des arceaux, sont la répétition du même sujet au dedans et au dehors de ces oratoires, afin que, ouverts ou fermés, il n’ait point d’interruption dans l’ordre historique.

Dans le premier angle, formé entre le Nord et l’Est:

Première Station. — Premier diptyque. La Naissance du Seigneur sur la boiserie principale. Les portes représentent dans leur partie intérieure, l’une l’Apparition des Anges aux bergers et l’autre la Circoncision; et à l’extérieur, lorsque la chapelle est fermée, se reproduit la naissance même du Seigneur, mais la composition est distincte de celle de l’intérieur. Lorsque les petites portes sont fermées, dans les stations de cet angle comme dans les autres, on voit reproduit le même sujet à fresque dans la partie restant libre aux côtés de chaque autel.

Second diptyque. L’adoration des Rois au centre; aux côtés le baptême de Notre-Seigneur dans le Jourdain, et le miracle des noces de Cana en Galilée, le changement de l’eau en vin. Ces deux diptyques ainsi que les fresques des deux cintres où ils sont placés, furent peints par Louis Carvajal (2).

Second angle.— Premier diptyque. Entre l’Est et le Midi: la Transfiguration de Jésus au mont Tliabor: on montre Jésus-Christ au pied de cette montagne, guérissant le fou; sur les portes, dans l’une, la Samaritaine parlant au Seigneur au près du puits, et dans l’autre la femme adultère présentée par les pharisiens.

Second diptyque. La cène réelle du Sauveur avec les Apôtres: au dedans l’Eucharistie; sur l’un des volets son entrée triomphale à Jérusalem, et sur l’autre le lavement des pieds à ses disciples. Dans la partie extérieure des vantaux la cène légale de l’agneau symbolique, avec les bâtons à la main, comme des gens qui devaient bientôt se mettre en route. Tout cet angle est de Romulus Cincinato, dont les œuvres tiennent beaucoup de Jules Romain et de Raphaël d’Urbin, surtout le sujet de la Transfiguration, qui nous a assez rappelé le fameux tableau de Raphaël que nous avons vu à Saint- Pierre-du-Mont à Rome. Il y a du grandiose dans les formes, de la science anatomique, un bon effet de coloris, et une bonne composition.

Troisième angle. — Premier diptyque. Dans la partie intérieure est figuré le Seigneur cloué sur la croix, avec un grand accompagnement de figures au centre. La Vierge, St. Jean et les Marie sont debout; Marie-Madeleine s’incline un peu pour embrasser les pieds du Sauveur. Dans ce tableau toutes les figures donnent des signes d’une douleur et d’un regret aussi vif que le pinceau peut l’exprimer. Les prêtres et les scribes joyeux et triomphants: les bourreaux et les soldats jouant aux dés ou tirant au sort les vêtements de l’Innocent: sujet exécuté de main de maître et plein de majesté, est l’un des meilleurs qu’il y ait dans ces stations. Sur les portes est représenté le Crucifiement de Jésus-Crist et la Descente de la Croix. Dans la partie extérieure, au centre on plaça le Crucifix de côté avec un effet hardi de perspective, et si bien rendu, qu’il semble se détacher du tableau: le soleil parait éclipsé et obscurci, et l’air et le ciel couverts et ténébreux.

(1) Parmi ces peintures, il y en a d'un grand mérite. On les emporta en France du temps de l’invasion, et à leur retour elles étaient assez détériorées; mais aujourd'hui, grâces aux soins de notre Reine, elles sont restaurées. Les maîtres qui les ont restaurées sont Vincent Polero, Severin Marin, Nicolas Argandola, Antoine Martin, François Ibanez et Joseph Mendez; les cinq derniers sous la direction du premier.

(2) Il était frère utérin de Jean-Baptiste Monegro, qui fit, avons-nous déjà dit, les statues des Rois et celle de Saint Laurent, qui est audessus de la façade principale.

DESCRIPTION DE L'ESCDRUL. 247

I !"”™ 7nTfTin,„ 7' <j'e<*anS’ *a 'l 2^sun'ection du Seigneur aussi d’un bon dessin et d'un fort beau déploiement de

‘ ' * , “ ‘ <du0l(Ju elle soit I)ien pliée, offre cependant une anomalie, et c'est que figure s'élevant,

f ...l ! aS na 111 c . <|l'e a ral)erie 7ue I on voit flottant en remontant dans le haut des épaules, le mouvement physique i evai incliner vers le bas. Quoiqu'il en soit, et malgré une certaine couleur orangée dans le dos d'un des soldats qui

gau en e i pu cre, c es une œuvre remarquable. Un des volets représente la pose du corps dans le tombeau, et l'autre sa descente dans les limbes d ou il retire les corps des Saints-Pères. Cet angle est peint par Peregrin Tibaldi. Le dessin est tout de lai, et bien que 1 exécution du tableau intérieur (la Résurrection) ne soit pas entièrement de sa main, il l'a retouché et corrigé a un tel point qu on peut le considérer comme de lui.

Quatrïemë angle.— Premier diptyque. Au dedans, l’Ascension de Noire-Seigneur, et sur les volets deux apparitions à ses disciples, après sa résurrection.

Second dipi'yque. La venue et la descente de 1 ’ Esprit-Saint sur la Vierge et les Apôtres: sur un volet l’imposition des mains sui les têtes des croyants faite par les disciples, et sur l’autre Saint Pierre prêchant devant le peuple juif: tout cet angle est peint par Michel Barroso (1), et les fresques des côtés, bien qu’elles révèlent une main peu exercée dans ce genre de peinture, ne déparent pas les autres.

Passons maintenant aux fresques du cloître, aux angles duquel se trouvent les stations que nous venons de décrire. En sortant encore par la porte des Processions et en prenant à gauche, nous avons:

.11. La Conception de la Vierge. 2. La Nativité. — 3. La Présentation dans le Temple. — 4. Les fiançailles de la Vierge et de Saint Joseph. 5. L Annontiation de l’ange Saint Gabriel.- 6. La Visitation de Notre-Dame à sa cousine Sainte Isabelle dans la maison de Zacharias.