Deuxieme chapelle: id

38. Passage et mort de Notre-Dame. — 39. L’Assomption de Marie aux cieux.— 40. La Très-Sainte Trinité.— 41. Le Jugement dernier.

Ce sont là toutes les peintures qui ornent le cloître du bas, et qui coûtèrent 419.886 réaux.

A l’exception de trois des quatre angles ou coins dont nous avons cité les auteurs en lieu opportun, celle qui porte le n.° 6 et deux de celles qui sont dans l’escalier, et de Luqueto, toutes ces fresques furent dirigées et. dessinées par Tibaldi, artiste dué d’une grande richesse d’imagination, et ayant beaucoup d’acquis, tant dans l’historié que dans le dessin,

(1) On remarquera que les angles ou stations furent exécutés par deux peintres espagnols, Carvajal et Barroso, et deux italiens, Peregrin ou Tibaldi et

Cincinato. .. . ,

(2) A l’Escurial on désigne cette fresque sous le nom du Christ du Pasteurs, par suite de la coutume qu’avaient les bergers, lorsqu ils allaient le matin porter le lait au couvent, de baiser au pied du Sauveur, ce qui fait qu’on le voit effacé. Comme nous exprimions notre surprise qu’ils pussent atteindre aussi haut avec la bouche, on nous expliqua le fait en nous disant (pi ils passaient la main sur le pied et puis la baisaient.

DESCRIPTION DE L’ESCURIAL

et un des élèves les plus marquants de Michel Ange, dont on retrouve beaucoup de réminiscences dans ces fresques. 11 est à regretter que l’insistance avec laquelle Philippe II le pressait pour qu’il terminât au plus vite ce cloître, l’ait obligé à confier ce travail à des mains inexpérimentées, et que n’animait pas le désir de laisser un nom à la postérité (1).

Il est regrettable, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, que Charles II, si intéressé à donner du lustre à la Basilique, n’ait pas commandé à Lucas Giordano de repeindre toutes ces fresques; car l’art et la valeur de cette galerie y auraient beaucoup gagné; mais on reconnaît que ce roi tint à respecter les œuvres qu’il trouva faites par le fondateur, et qu’il s’occupa moins à détruire qu’à créer et à augmenter. Il est vrai que nous devions voir les œuvres de Giordano aussi barbouillées et aussi défigurées que nous voyons aujourd’hui celles des élèves de Tibaldi, mieux vaut qu’elles soient restées comme elles sont. En effet, on remarque encore dans ces fresques les traces mal restaurées des clous où les soldats anglais suspendaient leurs gibernes, et les inscriptions qui enlaidissent la peinture, jalouses d’une immortalité plus mal entendue de la part de certains voyageurs étrangers à l’art. L’imitation et la routine feront, si on n’y met bon ordre, que ce catalogue insignifiant et stupide de noms et de prénoms inconnus dans le monde qui a quelque valeur, effacera peu à peu les fresques, au moins jusqu’à la hauteur où peut atteindre une main imprudente. Que disent à l’intelligence un Damian Garrido, ignoblement gravé avec un couteau dans presque toutes les fresques, une Raphaéle Florès, une Carmena, une Rosario ou un Marchessi? Qu'on mette son nom à côté du Niagara, dans l’ermitage du Mont Saint-Bernard, sur les pyramides d’Egypte, sur le tombeau du Dante ou sur le dôme de Saint-Pierre, comme pour faire parade de ses voyages ou de sa hardiesse devant un ami, à la bonne heure; mais qu’on n’égratigne point les fresques de l’Escurial, qu’il n’y a aucun mérite d’avoir visité, quand on est espagnol, et où ces noms témoignent de leur peu de respect et d’amour pour l’art.

On pourrait fort bien obvier à cet abus s’il y avait dans la bibliothèque ou dans une autre partie de l’édifice un album, où les visiteurs pussent consigner leurs idées, ou inscrire tout simplement leurs noms dans le but de les perpétuer (2).