COUR DES ROIS

Cette cour est ainsi appelée à cause des statues des six rois de l 'Ancien Testament , dont les proportions colossales appellent l’attention de tous les curieux. Elle a 230 pieds de long sur 136 de large. Les murs latéraux en pierre de taille travaillée sont garnis de distance en distance de pilastres solides et en relief: du soubassement ils vont rejoindre l’entablement à 34'/. pieds de hauteur, et finissent à la large corniche soutenue par des supports carrés. Entre ces piliers on distingue quatre rangées d’élégantes fenêtres: celles du premier et du second rang ont des grilles; les autres n’ont que des appuis en fer. Leur nombre forme un total de *267, en y comprenant celles des mansardes et des tours.

Quarante pieds avant d’arriver à l’église, dont la façade est la principale de cette cour, on monte sept marches larges et commodes, formant ensemble une élévation de 5 pieds au bout desquelles on trouve un palier qui semble servir de soubassement au frontispice qui décore si élégamment cette façade. Ce frontispice forme dans la partie basse cinq portes cintrées de 14 pieds de large sur 26 de haut; les trois du milieu sont un peu plus saillantes que les autres; des deux côtés s’élèvent six grandes colonnes de l’ordre dorique, les deux du milieu sont seules, tandis que les quatre autres sont accouplées, dont la base, les chapiteaux, la frise et la corniche produisent le meilleur effet. Au-dessus de ces portes cintrées et au même niveau, il y a cinq fenêtres de 7 pieds de large et 12 7. de haut, avec des barreaux en fer. Celte partie finit à la même hauteur que le vestibule, c’est-à-dire, à 61 '/, pieds au-dessus du sol, se rattachant et s’harmonisant avec les piliers et les saillies de celui-ci.

Sur la partie inférieure du frontispice s’en élève une seconde plus riche et plus majesleuse. Au-dessus des colonnes se dressent six grands piédestaux qui soutiennent six statues colossales d’un travail remarquable. Chaque piédestal a 13 pieds d’élévation et chaque statue 17; chacune d’elle est en pierre travaillée; cependant les têtes, les mains et les extrémités des pieds sont en marbre blanc. Elles sont dues au ciseau du célèbre sculpteur tolédan Jean Baptiste Monégro. Outre ces six statues, ce sculpteur fit encore celle de Saint Laurent également en pierre, qu’on voit sur la façade de l’entrée principale. Les restes de l’énorme bloc de pierre d’où furent tirées les sept statues existent encore dans un champ appelé, sans doute pour ce motif, le champ des Rois, tout auprès du village de Peralejo. Sur ce bloc on lit l’inscription suivante, composée en espagnol de trois vers rimés, mais d’un goût détestable, qui n’ont d’autre mérite que d’exprimer l’orgueilleuse pensée de leur auteur.

Seis reyes y un Santo Six rois et un Saint

Salieron de este canlo, Sont sortis de ce bloc,

Y quedé para otro tanto. Et il en est encore resté la moitié.

Ces statues, placées d’après les conseils du célèbre Arias Montano, dans l’ordre qu’elles occupent, représentent six rois de la tribu de Juda et de la famille de David, lesquels contribuèrent, sous leur règne, à embellir ou à restaurer le temple de Jérusalem. Arias Montano composa, par ordre de Philippe II, les inscriptions qu’on devait mettre au bas de chaque statue; mais ces inscriptions s’étant perdues, le savant P. Siguenza fut chargé d’en faire d’autres, qui ne servirent pas non plus parce qu’elles furent trouvées trop longues. On ignore le nom de celui qui a composé celles qui existent aujourd’hui, quoiqu’on suppose que l’historien P. Santos en soit l’auteur. Elles sont gravées en lettres noires sur un carréde marbre blanc qui se trouve au milieu de chaque piédestal. On y lit le nom de chaque roi dans l’ordre suivant en commençant par la gauche.