IV

^ Tout en se montrant résolus à lutter jusqu'au bout contre l'inva-

^ sien, les organisateurs de la défense nationale s'étaient, dès le ^ début, préoccupés d'intéresser l'Europe à la cause française. Ils ^^ avaient d'abord songé à s'assurer les bons offices de l'Angleterre, i^ qui. Napoléon III étant renversé, ne pouvait plus raisonnablemenl g rien craindre pour la Belgique. Jules Favre avait supplié Thiers . (le 9 septembre) d'aller solliciter le concours du cabinet britannique. Le vieil homme d'État, après réflexion, n'avait pas dit non. , Mais il avait demandé à étendre la mission dont on voulait le charger; il désirait aller non seulement ù Londres, mais à Vienne, à Florence, à Saint-Pétersbourg. Il ne comptait guère sur l'appui de la Grande-Bretagne; quant à l'Autriche et à l'Italie, s'il parvenait à les entraîner, ce ne serait, à son sens, ([ue s'il parvenait préalablement à émouvoir en faveur de la France l'empereur de Russie. H avait depuis longtemps cette idée préconçue que, s'il y avait une alliance nécessaire et naturelle pour son pays, c'était celle du cabinet de Saint-Pétersbourg. Il avait toujours déploré que ' Talleyrand ne l'eilt pas compris en 1814. Gortchakoff étant son ami i depuis longtemps, il avait le ferme espoir de l'entraîner, ainsi que le czar, à faire quelque chose pour la France. Il comptait sur son incomparable éloquence pour les subjuguer. Mais il comptait sans la subtilité moscovite, contre laquelle, quelque fin qu'il fût, il n'était

LA BtrOLUTlON

|ms (le fui-i-c à lutter. Le choix d'un tel ambassadeur p vi'riiunu'nt de lu giicrrv ù outrance n'était pas en somme ri'iix. Oiilre iguc la persoDnalilô de Thiers n'était pas di les cours «'gaiement sympathique, cet homme d*Ëtat, Iris \ tW's conviiincu de son inraillibilité, professait un certa pour les hommes dit \ septembre; il les jugeait peu capi gaiiiser sérieusement la défense nationale; cette défen i)]ir<s Sedan, hiî paraissait à peu près impossible. Il n< />«.* uif .sunvs; sa vivacité et son intempérance de lang penuellajeiit pas de le dissimuler assez pour que les | avec lesipii'Hosil allait né{!ocicr imsscnt être amenées ii une nuise (|iic hii-méme jugeai! désespérée. Il faut ajout était lunnme de tribune et tacticien parlementaire de prt'n il ii'étuit iHiiiit, malgiv son grand âge, un diplomate con avait trop de fougue, I ro]) de chaleur et laissait trop facilem' per soit îles [larotes blessantes, soit dus conlidcnces daogt

Le gouvernement de la Ih'-fense nationale Tenvovaii [les alliés pour continuer la guerre. Il était à peu pn-s d'avaiii-e (pi'il n'en Iroiiverail pas. (io qu'il roulait, c'êti et mi «oiiiours diidomati(iuc qui en adoucit les condilioni pays. Il était li'ores et déjà persuadé qu'il faudrait cédei niagiu' une partie du territoire français cl il en avait fait r le sarrilire. Il s'effnrierait naturellement de réduire au pussiliU- une perte à laquelle son vieux patriolisme ne se pas sans mit' n'itaine douleur. La paix faite, il aidernil i se relever de ses ruines. Kclairé par qualre-vingt-s ans ( tiniis. il ne voyait pins île sahit. de stabilité pour la F dans la Hépuiilique; c'élail au plus sage, c'est-à-dire à I à l'organiser, à la forlilier, surtout à la faire accepter par pales nicnian'liies. Aussi, dans sa persuasion qu'il en serai et hieiitiit [lenl-être, le chef uéiessaire. souhaitait-il d à ra\ariri' la présenter eu sa iiei-souiie et de plaider i»our les graniii's cours de rKiirope.

Parti lie t'aris le li se|)lenihre, il[si!journa du 13 a .\nglelene. Il y fut trailé courtoisement par lord Granvi M, tilaiistone ', mais n'y obtint rien, ou à peu près, pour I

l'unité allemande 413

n lui répondit que, lout en entretenant des relations bienveillantes r .vec le gouvernement de la Défense nationale, on ne le reconnaîtrait ^•as tant qu'il ne serait pas devenu, par des élections régulières, le

représentant attitré de la France. Thiers fit entendre, avec plus 4e hauteur qu'il n'eût convenu, qu'il trouverait peut-être plus de Somplaisance en Russie. Mais cette menace n'altéra pas le flegme ipparent des ministres anglais. Ils le laissèrent partir. Rentré en ■ Prance, Thiers ne fit que toucher barres à Tours. Le 23 septembre 'il était à Vienne. Il y vit Beust, mais ne lui demanda rien pour ie moment. Le plus pressé, l'essentiel pour lui, c'était de gagner la Russie. Le 26 il arrivait à Saint-Pétersbourg. Il y séjourna treize jours, cajolé par Gortchakoff et môme par le czar, qu'il crut séduire et qui, en somme, le trompèrent. Comme ils redoutaient fort l'entente qui aurait pu s'établir entre la France et l'Angleterre, ils lui remontrèrent — et finirent par lui persuader — qu'une négociation directe avec la Prusse était bien préférable pour la première de ces deux puissances à la médiation d'un ou de plusieurs États neutres. Il n'y avait pas à compter sur une médiation armée, sur un concours matériel (le czar ne dissimulait pas qu'il était résolu à se jeter sur l'Autriche avec toutes ses forces si elle faisait mine de rompre sa neutralité). Une intervention toute platonique des puissances entre les parties belligérantes ne servirait donc qu'à exaspérer l'Allemagne et la pousserait à exagérer ses prétentions. II fallait donc que la France se présentât seule pour traiter (surtout avec un négociateur aussi autorisé que Thiers). Le czar userait en famille de son influence sur son oncle le roi Guillaume pour l'amener à adoucir ses exigences. Il lui avait déjà écrit, il lui écrirait encore. En somme, parce patelinage, la Russie voulait simplement isoler la France de l'Angleterre et, sans lui rendre de réels services, sans démériter de son ennemie, obtenir d'elle, par certaines apparences de sympathie, sa complaisance pour les projets

des tories; lord de la trésorerie, puis sous-secrétaire d'État dans le premier cabinet Peel (1834-1835); maître de la monnaie (1841); vice-président, puis président du bureau de commerce (1843); secrétaire d'État des colonies (1845); écarté des affaires en 1846; raUié au parti libéral en 1847; secrétaire d*État des colonies, puis chancelier de TÉchiquier dans le cabinet Aberdeen, de 1852 à 1855; commissaire extraordinaire aux Iles Ioniennes (1858-1859); rappelé au poste de chancelier de TÉchiquier, qu'il occupa de 1859 à 1866; premier lord de la trésorerie de 1868 à 1874, de 1880 & 1885 et de janvier à juillet 1886.

414 LA RtVOLUTION

du L'zarunOrïuiit. Thîers quitta donc SaiDl-Pélersboui^a] |icnlu un temps pn'-cicu\. Il était joué. Mais il ne faisait lie s'en douter. Il n'en rapportait qu'une promesse ferme, (U'iiiandn- m son nom k M. de Bismarck un sauf-eondui ri'iiilri- il Paris ot une entrevue pour négocier un arniislin Aussi à Vienne, oii il repassa le 11 octobre, ne trouvadixpusiliun à se compromettre pour la France. L*.\ntriche rliiil iDujoiirs paralysée par les menaces de sa puissante Du reste, Tliicrs n'ayant pas caché à Beusl que, dans sa f France devrait se n'-signer à des sacrifices coimdirû ministre n'avait jias à lui promeltre son concours en vue do à Diitraure. Il ne lui promît rien, ni son maître non plus, ^ lieuiii'uiip lie sympalliio. Tons deux comblèrent d'honneui liommo d'i^tul. Mais il partit de Vienne comme il y était jiijje i]uViiiirrivauli'iFluroure{lt' 1.3octobre)il n'avait pasi d'ilhisimis sur le siicet's ipii l'y attendait. Thicrs ne pouva pour Vitl(ir-Kmmauiiel ni pour ses ministres j^ei-fona grali triip longtemps , trn|i réremmcnl et avec trop de vu i-(iiiiliiitlii riiiiilé italienne à la tribune du Corp.*; législatif. les Itiilieiis ii'avaitml plus rien à demander à la France surli-iidemnin du h .septemlin.>, ils lui avaient signiné leur (le ne plus ri^specler la Couveution de septembre, que si\ plus lut ils avaient pourtant promis d'observer lidèler LTOiiveniemeiil de la Défense nationale, dont tous les : avaient passé leur vie à rombaltre raiiloritc lemporollc du avait laissés lilires; puis. Pie W ayant repoussé l'ultim lalihiel de Florence {VI septomlire), les troupes de Victor miel avaient aussitôt investi lïomc : elles y étaient ei *iO seplemlire. Depuis ce jour, les Italiens avaient enlln leur lapitale. Ils étaient au comble de leurs vœux. L'unité patrie était accomplie. Leur inlUicuce grandissait en l,'Ks|iagne, [l'ayant |iu avoir un Hulionzollern, demandait liant un souverain à la maison de Savoie *. Le cabinet de 1

I. il s'ait ■''Biiit il" <lue .l'AosIc, Amiïdiio-Furdiiiand-Mfirie, 8ecoa< Viclur-Kinmaniiei, ni le 30 mai I8ir>. Ce prince, autorisé pur so acuepler. entra à Madrid le 2 Janvit-r IK7I, y règnu deux ans au n plus KruiLilcs <lïriicLill£:<, ubdiiiiia le II TËvricr iS'3 et retourna en Iti reprit son rang dans la Taïuille royale. Veuf de la princesse dal p4

"f^ croyait quitte envers la France en laissant partir pour Tours "**Hvec quelques volontaires Garibaldi, qui, malgré les amers souve- ■■hîrs de 1849 et de 1867, tenait pour sa part à acquitter la dette de ■ "ISSO et allait généreusement se mettre au service de la Délégation*. "■On juge, après ce qui précède, que l'alliance franco-italienne *- ifc'avait aucune chance de se réaliser. Tout récemment, M. de

* -tiChaudordy Tavail de nouveau proposée avec de vives instances au I jHcabinet Sella (1" octobre). On n'avait dit ni oui ni non. On voulait . «attendre M. Thiers. Quand ce dernier fut arrivé à Florence, on dit iwnon. Le vieil homme d'État fut traité avec égards, écouté avec ««respect , avec admiration . L'on rendit hommage à son patrioipitisme, on se confondit en protestations d'amitié pour la France. HïMais comme Thiers lui-môme confessait qu'il ne croyait pas trop r«au succès de ses armées nouvelles, on lui représenta que l'Italie, si Êf elle allait à son aide, ne la sauverait pas, mais qu'elle se perdrait m elle-même, et qu'elle ne le devait pas. C'est ainsi qu'après avoir ^ fait le tour de l'Europe, l'ambassadeur du 4 seplembre rentrait en f I France le 20 octobre les mains vides, comme il en était parti.

^ Mais, en son absence, M. de Chaudordy, qui dirigeait les rap-

* ports de la Délégation avec les puissances étrangères, avait rem- 5'' porte un succès diplomatique d'une certaine importance. Il avait ^' en effet manœuvré si bien à l'égard de l'Angleterre qu'il était 9 parvenu à lui faire prendre l'alarme au sujet de la négociation que ? Thiers menait à Saint-Pétersbourg. Le cabinet de Saint-James « avait craint que la France, pour obtenir le concours de la Russie

• en Occident, ne fût disposée à lui laisser tout à fait carte blanche

* en Orient. Aussi semblait-il à ce moment, pour la regagner, la servir quelque peu et sortait-il visiblement de la réserve un peu égoïste où il s'était tenu depuis trois mois. Il venait en effet

Gisterna, qu'il avait épousée en 1867, U 8C maria le il septembre 4886 à la princesse Létitia, fille du prince Napoléon, sa nièce. 11 est mort en 1890.

1. Il fut reçu le 9 octobre par la Délégation de Tours et alla commander l'armée dite des Vosges, à la tète de laquelle il remporta des succès brillants, mais malheureusement inutiles. Elu député à TAssemblée nationale, le 8 février 1871, par quatre départements, il déclina ce mandat dès le 13 février et retourna aussitôt en Italie.

wM

416 LA RËVOLDTION

dV-mi>ltrt.- (vi'i's le niiliou d'octobre) une proposition quo avilit (liVIiiii'i!, mais (|iie l'IUilic' cl rAiitrîche avait-nt a aa-in'illii- H i|iii (L-ndail à une véritable médiation entre ]i<irtii-s liollifTi-raDtes. Il demanderait simullaiiément à la à h t'riimv de conclupe Hii armistice pour négoeier la [lai' pai\. ii faisait os|iérer à la Délégation qu'il y contribuerai plusiciii's aiilivs gmiveriiemeiils, |uir ses bons ofllccs. Mai aiTi\é i\ ïiiurs cil octobn'), Ht tout manquer par son ob? M<ri It'iiir lin système russe. Il ne voulait décidéuieul (ta médiairi' entre M. de Bismart-k et lui. Il représenla, du i de la |iri)|)t)silioii britannic|iie résulteraient des Icnteun pour la ranse fnuiraîse. Le temps pressait; Metz jtoirvaît s d'un niDuieiit à fautre: el l'on savait en outre à Toui chaneelier d'Allemagne s'était remis à négocier au sujet < aver le parti de l'Kmiiire. La Délégation déeida donc i\\ devrait partir saiis retard pour l'aris d'où, après s'élri iiviT le f:()uveriienieiit de la Défense nationale, il se rendr sailles (quartier général du roi Gnîllaume depuis les jiinrs (rniiiibre;. Il est vrai ipie cet homme d'État était de seiileiulre avi-c le chef de la Déléffalion sur les s nmiiKirlait la j^iieiTO. (iambetta, plein de foi dans la iiiitraui-e. iii' voulait l'iimiislirL' <pie pour se préparer l'iiiiilialti'e: Tliiers le demamlail pour conclure la pai\, do le plus résolu partisan, l'u tel désaccord devait éclater tùl piililiipK'nieat. an grand dommage de la France. En a Tliicrs. par sa préféreiire nianpiée pour l'alliance russe lie ilmuiem' à l'.Xnglelerre. qui lui rcprocbait de mai siinérilé ;"i son égard. La rour de Londres, qui lui av de deiuaiuler pour lui un sanf-conduit à M. de Risn iin'il avait paru accepter avec empressement, fut très (l'appreiidrt! qu'il l'avait d'autre part sollicité et obi reiilremise de (Jortcliakoff, Si du moins il avait pu lui fai ipi'il avait conclu uu pacte avec li- chancelier russe!... 3 Lyons le pre.ssa si fort de ipiestions qu'il finit par avoue Russie n'avait en somme pris envers la France aucun eng positif {-27 octobre), .\nssi l'-Viiglelen-c lit-elle imméd volte-face et cnil-elle devoir reprendre îi notre égard l'ai neutralité inerte dont elle s'était un instant départie.

l'unité allemande 417

Ainsi Ton n'avait plus pour soi le cabinet de Londres, et Ton

. ^n'avait pas encore farmislicc. Thiers avait voulu gagner du temps.

.Mais M. de Bismarck tenait à lui en faire perdre. Il lui avait fait

parvenir, le 2/4, un sauf-conduit, mais pour Versailles. Or c'était

à Paris que demandait a se rendre le négociateur. Il n'avait pas le

droit de s'aboucher avec le chancelier allemand avant d'avoir conféré

^ avec le gouvernement de la Défense nationale. Il fallut plusieurs

**^iours pour obtenir un nouveau passeport. Pourquoi tous ces

relards? Parce (|ue M. de Bismarck, avant de traiter avec les

hommes du 4 septembre, voulait savoir s'il ne pouvait s'accommoder

^"^ avec l'impératrice et parce qu'il voulait en linir avec l'armée de

^ Metz. Le maréchal Bazaine, au lieu de remplir loyalement ses

^ ' devoirs militaires, négociait depuis la fin de septembre avec le prince

* ■ Frédéric-Charles, qui l'assiégeait. Le 10 octobre, voyant ses vivres '' s'épuiser, il avait réuni un conseil de guerre, à la suite duquel son ^ aide de camp, le général Boyer, avait envoyé à Versailles pour

demander qu'on le laissât sortir de Metz avec toutes ses troupes.

- Il emmènerait son armée dans l'intérieur de la France, et l'em- ^ ploierait au rétablissement de Cordre (c'est-à-dire à s'emparer

* du pouvoir). Son émissaire était revenu peu de jours après avec les propositions suivantes, émanées de M. de Bismarck : i** l'armée

* se déclarerait publiquement en faveur de l'empire; 2^* l'impéra-

* Irice adresserait un appel à la nation; 3** elle acce[)terail préala-

- blement les clauses fondamentales de la paix telle que la voulaient ^ les Allemands. A ces conditions, Bazaine pourrait sortir de la '' place, qui resterait d'ailleurs en dcîhors de la convention. Le ^ général Boyer, chargé de les soumettre à l'impératrice, était bientôt

* reparti pour Londres. Il y arrivait le 21 octobre. Mais l'ex-régente '-' ne put se résoudre à céder d'un trait de plume deux provinces

* françaises. Elle demanda tout d'abord un armistice de quinze jours f avec ravitaillement pour la place de Metz; elle crut devoir écrire

au roi Guillaume, lit appel à son cœur, à son esprit d'équité. Mais ni ce souverain ni son ministre n'étaient hommes à se laisser attendrir. Ils répondirent par un refus absolu et rompirent la négociation (23-24 octobre). Quant à Bazaine, le sachant près d'être affamé, ils ne le craignaient plus. Leur politique dilatoire à son égard lenr avait parfaitement réussi. Ils lui signidèrent durement 4iu'il eût à se rendre avec toutes ses troupes (24 octobre) et, après Debidour. II. — 27

lr(»i< jours «h» poin'iiarlers, le niarùchal signa l'un des |ilii< hniitiMix (ioiit 1rs annales de la ^^licnv fassent (-27 ortobn»). Mrlz ri SiS forts furent livrés aux Allemai rarnu'c an nombre» dr «vnl soixauti^-treize mille honimt*- |in<oniii«''ir ilr irn<M"ro; s<»s ranons, ses drapeaux mOr rrnii< à rmnt'nii.

i\'r>{ alors srnlenn'ut (juo Thiorsohlinl un sauf-conduit L:ràr«' :mi'|ui*I il )»ar!it «1rs le 'iS poui' l*aris, on il arriva 1 h» IiMHirniain. aniorisé par \c lionvenienionl de la WU'i \\',\U\ il /'lail à Versailles. Il voulait faire, dit-il, la paix \«ilunï»'s: rarniisli»-!* sérail le premier. Il trouva, du rt*< r>isniank, ilans l«'s l'ulretiens qu'il eut avec lui le l'-r v\ \eml>rr, plu< a«'«'omnMHlanl qu'il ne s'y attendait. Le « admrllail tMi principe* wm* suspension crarnies de MMnainrs. pcmlani Irsipndles ia Franee j>roeéderait à lions. Il iM' rrp<Mis>ail pas absolument l'idée du ra\il proporlitMHh'l (b* Pai'is. Mais orlle apparente niodrralii «pi'nn rnlt ni. M. (b» Hisniarrk avait pour le moment j;rai ;i pri'inln- \i<-à-\is des siens rrlle atlilnde pacilif|ue. Les J ;iv;iiriii rni qiir la j«nn-n«''e de Sodan mettrait lin à la mi deux moi^ «s'/'lairnl «Tonlrs: la irnerre durait toujours e d*«'n\ ib's >;jii"iii(r< ib' pins en pins pénibles. C'étaient s Mh'inanils du Sml «pu* l»» rbanrelier l«»nait à ne pas irrile »Mi Main de nriroriiT aviM' Iimus ironvernements des traih!'? (pnd< la r.oiilV'd(''iali<ni dn N«u'd drvail èlre ^'rossie de tous du Sud. (!r u'i'lail pa< b' nionirnl de b*s méeon tenter en IranI rrlVailaii'c à loiiir idr»' dr paix. Les cours de Darn r»a(b'. (b' SluIlL'iuL d«' Mnnicli s'élaient mouirées dés le si'pliMnbrc di<pos»'*rs à s*inlVM)d4'r, «'onune le reste de la G an roi de INn^c. Mais elles prricndaicnl encore faii-e leu lion<. \a' roi (b- lîaNièrc snrlonl demaiïdail une plaei» i»i dans la (loniV'déralion et le maintien d'uiu* partit' inipoi se> dr»His L^on\ernenienlanx. Des conlerencM^s, tenues à M "il an 'IS sepliMnbre, n'avaient abouti à anc-un arranLr(»ni(ii Hisman'lv avait tini par prendre le parti d'ajjpeler les pK tiaire< du Sml à Versailles, où, depuis le '^'i oclobro, il It^ trinait de s(mi miiMix. Voilà don<- i)oun|noi, an déhnt, il Tliiers si bonin' mine. Kn réalité, il sonhaitail un bon

l'unité allemande 419

pour rompre avec ce dernier et rejeter sur le gouvernement de la Défense nationale la responsabilité de sa rupture. Il ne tarda pas & le trouver. La capitulation de Metz avait amené deux incidents assez graves : d'une part, le 31 octobre, une insurrection, fomentée par les agitateurs socialistes qui devaient plus tard se mettre à la tèle de la Commune, avait éclaté à Paris; de l'autre, Gambetta "renaît de flétrir dans une proclamation vengeresse la trahison de Bazaîne et d'adresser à la France un nouvel et vibrant appel en faveur de la guerre à outrance. L'insurrection n'avait duré que calques heures; la proclamation ne changeait rien aux rapports de la France avec ses ennemis. Mais le chancelier affecta d'en être fort alarmé. Il lui fallait, disait-il le 3 novembre, des garanties •qu'il n'eût pas demandées la veille. Ainsi un ou plusieurs des forts de Paris seraient livrés aux Allemands, et la place ne serait pas ravitaillée; sinon pas d'armistice. Thiers repoussa vivement ces conditions; le gouvernement de la Défense nationale, auquel il les communiqua le 5, les rejeta également. La proposition (qu'il appuyait) de faire procéder aux élections sans armistice ne fut pas mieux accueillie. Les pourparlers furent donc définitivement rompus le 0. Le lendemain, Thiers, atterré, quittait Versailles, non sans emporter, avec sa déception, une désillusion des plus mortifiantes. M. de Bismarck s'était donné le cruel plaisir de lui communiquer les lettres que le czar avait dans les derniers temps écrites au roi Guillaume en faveur de la France. Il lui avait prouvé (pie le cabinet de Saint-Pétersbourg n'avait ofliciellement rien fait pour elle, et que les bons offices personnels d'Alexandre s'étaient bornés à la banale recommandation d'être modéré; que, Guillaume refusant de renoncer à l'Alsace et à la Lorraine, son neveu n'avait point insisté ; bref, que la Russie était fort |»eu i)orlée à se dévouer pour (|ui que ce fût, et encore moins pour le gouvernement de la Défense nationale que pour tout autre.

Effectivement, celte puissance u'élait préoccupée que de ses intéréis propres. Elle était en train de faire ses affaires et mieux (pie la Prusse ne l'eût peut-être souhaité. Depuis l'ouverture de

irllt^ linrril»!»» itihmiv fra[iro-allomnnrl«.». il «enihlait (\\ ilaiis ràu'tî <l»' IVr. Lf tiroil du [dus for! rlail ii Tordro xh rr<|M'ri des Irailrs iranviait plus personne. L't»\iMupIo d/'r|iii-aiil sans Ijummis la ronvrniion do sei)lomliro pa Knnrr n<* puu\ail plus la défiMidrc ne ilov.iit pas tai iinilê. \ii<^i la l^wsii» li» suivil-i»j|t» l»iont«*it sans lirsi sail «pir depuis loiiLMrinps clli» drsîrail t'inniilor lo Iraili surloul ru rr qu'il avait de |dus humiliant pour elle, la de «'< fnrees na\ales dans la mer Noiro. Kilo ilésirait 1 rli(»>e. Mais i| fallait eommeiuMU* i>ar là. Vers la lin d'o* ivMiIut «II' ne ]dus att«'ndre. Il était de son intérêt d( lais^ei" lu L'uern' s'aeheMM* en Oeridonl avant de frappe inup qu'elle luéilitait. Il fallait en effet pour elle <pie la hors d'étal de prêter seeours à l'Anglelerre, f]ni ne man* de ])i'ntester \iveineîit. (inrtrhak(»ff jugeait aussi fort I I^'usse m» fi'it pnint hors d'einharras et que sa siluatioi de\oir «le inéna^'er la Kussio. Il n'avait en son bon « r»i>uiar('k el en <es prouu^'^ses cprune Uù for( limitée et i pa> jcMier Ai<-à-Ais de lui en IS70 li» même rôle que Nîi ru IS<)(». La «iirulaire |)ar laquelh» il devait sic:nifîer i l'inltMilion de s(mi maître de ne plus (d»S(M'ver au sujet Nnire le traité de Isrxi était sans dont»' prête depuis I r.n aiquenant la enpilulatioii de Metz, il déeida de bri déiMMienieiit. Il lui <einl)lait en elFet que la Ki'uiu'e no ikhi ;'i deniMihlt'r I;i paix el, «"ounne elle allait être repréï riiiers, que la |iai\ serait Niteeonclue. Donc, dés le :ÎOoclo «ul.iire fut laneé(\ Klle était aussi rlaire que [)ossihlt». lier «pie le czijr ne diMniMidait |)oinl à TKurope de rautorîsor Ii'nir <es euj:a,L'enients. Il les annulait de son aulori \nilà tout. " S;i Mîiji'sié Inq»ériale, lit-«)u dans ee doeume rail se enn<i<lérer plus huiirli'mps <nnHiu> liée aux oldi^'at h'iiilé en l;int ijn'ejles r«*streiuuenl >es droits de souverai la uhm' Noir»'. »• Le elnineelier russ»» énuMIait d'ailleurs eel tioii siiiLTuIière i\\h\ Ir tlrnif rrrif, fo/idr stfr les troifé. j/ffs ro/hsrrrr hi mnnr sattrfioti morale qiiil aruit vn (I autres tornp^, <lela revenait à peu jnès à dire ton que les lr;iilé< n'étaient valahles que tant qu'on n' intérêt à s'en alTraneliir «q qu'on élaii Ircq) failde [>our les

l'unité allemande 421

(j'> La circulaire et les notes explicatives par lesquelles Gorlchakoff ^ [i,3, défendait auprès des diverses cours produisirent en Europe, au ««^milieu même des préoccupations que causait la guerre franco-alle- ^^mande, une profonde inii>ression. Sans parler de la Turquie, <pii r ,Q*avait guère que la force de gémir, la puissance qui s'en montra ;^ le plus irritée fut, comme on pouvait s'y attendre, TAngleterre. instruite le 9 novembre, elle riposta dès le 10 par une note ^extrêmement vive, où elle rétorquait avec hauteur la théorie com- . ^mode de Gorlchakoff en matière de droit public. Le cabinet Glad- ^^'slone parut mémo un moment disposé à prendre des mesures de *^'^ rigueur. La Prusse était l'arbitre de TEurope; c'est cette puissance qu'elle s'efforça d'abord de gagner. Un agent spécial, Odo "Russell *, fut envové à Versailles (H novembre). LaGrande-Bre- \/tagne, dit-il à M. de Bismarck, était indignée, elle ne reculerait ■ pas, s'il le fallait, devant la guerre. Le gouvernement autrichien, *" sans aller jusqu'à la menace, ne fut pas moins acerbe dans ses ' " protestations ipie le ciibinet de Londres (16 novembre). L'Italie, qui avait à ménager toutes les puissances, pour qu'on la laissât en

* possession de Rome, et particulièrement l'Angleterre pour qu'elle

* û'enlravût pas la candidature du prince Amédée au trône d'Espa- '•^ gne, n'osa point approuver. La France, invitée un peu cavalière- " ment à a|)plaudir, répondit avec une dignité froide el réservée.

•' Mais qu'allait faire la Prusse? Tout le monde savait bien que

;* TEurope se réglerait, finalement, sur son attitude. C(îlte pnis-

r^ sance était au fond quelque peu contrariée. Elle se trouvait jouée par la Russie, qui n'avait pas voulu Tétre \ydv elle. Son intention

'^- n'était pourtant point de la conlrarier : le czar eût pu se venger

'^' en levant l'interdit dont il avait frapi)é la cour de Vienne el en

^" laissant François- Joseph reprendre sa liberté d'action. Elle ne

^' voulait i)as non plus, par une complaisance trop apparente pour

^" la Russie, exaspérer l'Angleterre, qui sérail peut-être tentée de se

*=■ jeter enlin franchement dans les bras de la France. Grave embarras

1. Russell (Odo-Williaiii-Léopold), pelil-HIs du duc de Bcdrord (friTe aine de John Ru'^sell), né h Florence le 20 février 1829; attaché d^ambat^sade à Vienne (1849). puis à Paris (181)2), de nouveau à Vienne (1853), à Constantinoplc (1854), ù Washington (1857); secrétaire de légation ù Floreoce (1858) et, peu apr^s, représentant de TAupleterre à Rome, où il resta jusqu'au mois ' d'août 1870; secrélairc d'État adjoint aux alTaires étrangères (1870); ambassadeur à Berlin (16 octobre 1871); mort à Potsdam le 25 août 1884.

Mi LA RÉVOLITION

|)nur un «liploiiKitc nrdiiiaiiv! L'in<:i'*iii(*uv rliaiiceliri' s'en la |ir()|)ii<^ilinii «rnm* l'ouiï'nMico où Iîl i|iiostii)ii si i:,\\.i\ IHvjiilt/'*' pîir Ir rzar ilr\rail rliv <»\amiiu'*e ot ivsoinr. an I r.ur«»lH', par \r> ltimiuI^'^ piiissanri's d la Tiii*(|iiii» {'1\ un La IVaihi' l'ilt'-iin'ia»' y st'rail romiiM*. Ainsi le» rahiin'l • .laiih> aiiiail an ni<»ins la salisl'aclioii dr \'f.>ii* les [nvtrntini xiunii^t"^ à nn Irilmnai intcrnatinnal et srrioiiSiMiMMit iliMiit' i |i()n\ait niainlrnir la ncnlralitr de la uwv Nuiiv. il aurait I latiiMi (le laiit' iiMitirniiT snliMniolIrintMit ci* qui l'cstail ilu ;>(» inar^rt (rohliMiir rn l'avrni* dudrnil public, si /'Iran-rciiit pivlr par (ii)rt(-liakotf, i|U4'|ipir hcllo lin'lai'atiou tir pi'iiiiipi |ti>niank pini^sail à s«ui rirani la prôvtMiaucc» jusi|n a d qni' la mnlrrrnrr si» rrnnîl à Lnndn's. Quant au ralnin'l i IV'h'r^ImniL:. «nninn'iil |H»urrail-il sr plaiudi't»? La Pni<>i.' ni^'-ail li* nii»\i'n «l»* lair»' Irirali-'**!* par l'Europi.» randai.icu^ lion «pril \«'nail di* ^«' pi'rnii'Krr à «los rduvonlions jadis : par ri'jM«»p«'. Llh' ii'aNail lini à craindre : la i-onr «le \Wv numlrriail \yA^ drla\nrahlr à son drsir; rAuli'iehe était p; rilalir n'rlail d'hnnicni- à ritMi rnipiVlier. La Turquie nv pa-. (JnanI â la Trancc, ipii l'ul pu mettre Sun aiuiMU*- «Irli'udr»' a\«M' rAniiIclrrrr ro'n\n' dn coiiijrrês de Paris, »• h'rail. \n U^^ «iiroMslMnit'^. à nnnpro (Miverleineul en la liu^^ii'. Dm rr-lr. M. di' lîi>niank rouiiitait qu'elle ne j pa^ .1 la liihli 'ifUtt'. ri >on exlrrnn' farilité à Irouvei- (iese> lui lai-ail l'^ju'Ti'r «piil >ani"ail bien l'en enipêrhor. La pn pru.--iriin«' lui ilniir arcrplrr en principe à Londres, uii de la untMie dul liai>>er paN illon '. Klle le fut aussi sans di Sainl-Péh'r-htiiir^'. M. il«' l»isniar«'k«'t»n\ia oflieiidlenienl ai qui allaiciii >*onn rir rAutriclie. l'Ilalie. la Itussie et la' rAnu'Ieirne se rhari:«'a d'in\ih'r la l-'rance ("27-2cS no\ernl

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nnelji' ré|>ons»* allait l'ain* h» L:<»n\ernenient dt» la nationalr? An bout «le ijnebpies jours, tous les antres

1. l.c Miiis-SLfr/'l.'iirc cl'Kl-it 0l\va\ «lonna <a tlomission |ioiir ne p; « u:r M la rtvuijHle «lu inini?itère rilaii<|nni'.

l'unité allemande 423

^'déclaré qu'ils prendraient part à la conférence. Les hommes du ^^û septembre ne comprirent pas pour la plupart la place importante ''^qu'ils pourraient y prendre, le rôle prolitable que la France ypou- ^vait jouer. Sans doute on n'y recevrait celle puissance qu'en lui

''interdisant de mettre en discussion ses inlérùts propres. Mais on "^ ''avait eu à son égard la même prétention en 1814; pourtant elle *^avail consenti à paraître au congrès de Vienne, elle y avait fait - ''bonne figure et, grâce à Talleyrand, elle avait su pendant quelque ^^temps mettre à profit le désaccord de ses ennemis. A la lin de 1870,

■'-'le gouvernement de Paris et la délégation de Tours semblaient ^ytenir à éviter tout ce qui pouvait avoir l'air même d'une démarche ^Sîndirccte pour solliciter la paix. Gambetta venait d'organiser ^"l'armée de la Loire, qui, pour son coup d'essai, avait remporté la '^-victoire de Coulmiers. Il comptait sur une sortie de Paris qui forcei« rait les Allemands à lever le siège de la capitale. Toute la France

> frémissait d'espoir. Le jeune dictateur n'était point d'avis qu'on ^ ' allât à la conférence pour implorer une médiation. Il voulait touteil fois qu'on y allât, mais simplement pour affirmer que son pays -'- avait un gouvernement, et parce que l'admission d'un représentant ^» de la France à cette réunion serait une première reconnaissance de

> la République française par l'Europe. Aussi, le 2 décembre, faisait- • il inviter par M. de Chaudordy le gouvernement de la Défense î nationale à ne pas décliner l'invitation de participer à la confé- U rencc, quand elle lui serait adressée. Mais il ne pouvait savoir ji quand l'expression de son désir serait connu à Paris *. En attendant,

les hommes de l'Hôtel de Ville se montraient fort peu disposés à ^; bien accueillir la proposition de l'Angleterre. Jules Favre lançait le :; 2 décembre une circulaire par laquelle lui et ses collègues subor- ^ donnaient leur acceptation à la condition que l'Europe garantirait en principe l'intégrité du territoire français et imposerait à l'Allemagne un armistice avec ravitaillement convenable pour la capitale assiégée.

De telles exigences parurent aux grandes cours d'autant plus

1. Celte ville étail étroitement bloquée depuis le 10 septembre. Elle ne communiquait avec le dehors que par ballons montés, qui quelquefois étaient emportés hors de France (run d'eux tomba eu Norvège), et elle ne recevait des nouvelles de la province que très irrégulièrement, au moyen de pigeons voyageurs.

hors de saison que, presque dans ce même temps, la fortune se montrait de nouveau bien rigoureuse pour les armes françaises. Du 2 au 4 décembre la grande sortie organisée par le général Trochu échouait d'une part; de Tautre, à la suite de combats meurtriers autour d'Orléans, Tarmée de la Loire était coupée en deux; ses débris se retiraient vers TOuesl, ou ils devenaient, sous ChanzyS la seconde armée de la Loire, et vers le Centre, où ils allaient former sous Bourbaki le noyau de Tarmée de l'Est. Quant à la Délégation, il lui fallait en toute hâte évacuer Tours et aller s'installer à Bordeaux (9 décembre).

Les Allemands exultaient. M. de Bismarck n'avait plus nulle peine à compléter son œuvre d'unification. Politiquement, la ligne du Mein n'existait plus. Les traités consacrant la réunion des États du Sud à la Confédération de TAllemagne du Nord avaient tous été signés du 15 au 25 novembre*. Dans les premiers jours du mois suivant, ils étaient partout sanctionnés par les Chambres. Maintenant le roi Guillaume voulait donner plus d'éclat encore à son triomphe en échangeant le titre modeste de président contre celui d'empereur. C'était le rôve secret de toute sa vie. Informés de son désir par de discrètes, mais significatives insinuations, les souve-

1. Chanzy (Antoine-Eugène-Alfred), né à Nouart (Ardennes), le 18 mars 1823; sous-lieu tenant de zouaves en 1843; général de brigade en 1868, après de brillants services en Algérie, en Ilalic el en Syrie; nommé général de division (20 octobre 187U) par le gonverneineol de la Défense nationale, qnî, le 5 décembre, lui donna le commandement de la deuxième armée de la Loire; élu, le 8 février 1871, à l'Assemblée nationale, où il siégea au centre gauche; commandant du T corps d'armée (l«f septembre 1872); gouverneur général de l'Algérie de 1873 à 1879; élu sénateur inamovible le 10 décembre 1875; ambassadeur à Saint-Pélerboiirg (18 février 1879); commandant du 6' corps (1881); mort à Chàlons-sur-Marne le 4 janvier 1883.

2. La Bavière avait obtenu quelques avantages particuliers. Ainsi cet État devait toujours cire représenté dans la commission militaire du Conseil fédéral. Il contribuait, avec le Wurtemberg et la Saxe, à former la commission diplomatique. Il conservait ses ambassadeurs, radmtuîstratioD de ses chemins de for, do ses postes, de ses télégraphes, ses impôts sur la bière et Teau-de-vie. En outre il n'était pas soumLs aux dispositions de la Constitution fédérale, concernant le domicile.

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rains des Étals secondaires d'Allemagne rivalisaient maintenant de zèle pour lui offrir la couronne qu'il souhaitait. Le roi de Bavière, Louis II, illuminé qui rêvait de moyen âge et de saint-empire, mais qui, d'autre part, espérait que sa complaisante initiative lui vaudrait une part de TAlsace, mettait dès le 3 décembre Tidée en circulation. Le roi de Saxe, le grand-duc de Bade, le roi de Wurtemberg, d'autres encore, par intimidation, par entraînement ou par cupidité, s'y ralliaient successivement. Le 10 décembre, le Reichstag décidait que l'empire serait offert à Guillaume au nom de la nation allemande.

M. de Bismarck fut un moment grisé, à ce qu'il semble, par la prospérité. C'est ce que l'on peut supposer en le voyant à cette époque chercher querelle au Luxembourg, qui, à son sens, témoignait trop de sympathie à la France, et annoncer l'intention de n'en plus reconnaître la neutralité (9 décembre). Voulait il, après ritalie et la Russie, montrer à son tour le cas qu'il faisait du droit public? Mais il n'avait plus à cet égard à faire ses preuves. Cette fantaisie nouvelle eût pu lui coûter cher. Le cabinet luxembourgeois protesta hautement. L'Angleterre sembla disposée à prendre pour lui fait et cause. M. de Chaudordy saisit la balle au bond et proposa au gouvernement britannique d'élargir le programme de la conférence de telle sorte qu'elle comprît non seulement la question de la mer Noire, mais celle du Luxembourg et celle d'Alsace- Lorraine (16 décembre). Il est presque superflu d'ajouter que le chancelier allemand riposta en déclarant avec une extrême raideur qu'il ne laisserait point d'intermédiaires se glisser entre les deux parties belligérantes, que le débat, à la conférence, devrait porter uniquement sur le traité de Paris et que si ime autre affaire y était introduite, la Prusse se retirerait tout aussitôt (19 décembre). Mais, dans le même temps, il renonçait fort sagement à mettre en question la neutralité du Luxembourg.

Il cherchait même, comme pour faire oublier sa courte imprudence, à se concilier les principales puissances de l'Europe (sauf la France) par certaines apparences de modération et un étalage affecté de bons oflices. Le roi Guillaume le secondait du reste fort bien. Ce souverain, qui retrouvait toujours à propos dans son cœur la religion du droit divin, répondait le 18 décembre, à la délégation du Reichstag venue pour lui offrir l'empire, comme jadis

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son frère aux envoyés dn Parlement de Francfort, que les princes seuls avaient qualité pour le faire empereur; il convenait d'attendre qu'ils se fussent tous décidés — et librement — à le proclamer César. Dans le même temps le chancelier donnait de nouvelles niar(|uos de sa bienveillance aux Italiens qui, encouragés, allaient décréter ofliciellement la translation de leur gouverncmenl à Rome (23 décembre). Il s'attachait aussi, par des flatteries et des caresses auxquelles il ne Tavait pas habituée, à gagner la cour de Vienne. 11 lui nolitiait (1/i décembre), dans les termes les plus modestes et les plus amicaux, la réunion des deux Allemagnes; il lui démontrait qu'il n'y avait plus aucun sujet de mésintelligence entre la Prusse et rAutriche-Hongrie. Cette dernière puissance, étroitement unie à la première, serait désormais Tavant-garde de la civilisation germanique du côté de TOrient; M. de Bismarck (qui rêvait déjà sans doute de se servir d'elle comme de contrepoids à la Russie) lui représentait discrètement quel grand rôle elle avait à jouer sur le Danube et dans la péninsule des Balkans. Chose étrange, dupe ou non, Beust répondait presque aussitôt (20 décembre) par des protestations non moins cordiales de dévouement à la Prusse et à la nouvelle Allemagne. Le vieil antagoniste du chancelier de fer- se reconnaissait enlin vaincu. C'est qu'à ce moment un revirement de fortune en faveur des armes françaises lui paraissait tout à fait impossible. Il se disait aussi que, s'il tendait la main à la France, M. de Bismarck se hûlerail peut-être d'accorder de bonnes conditions à cette puissance pour se retourner contre TAutriche. Les Hongrois et les Allemands de l'empire lui reprochaient du reste avec violence ses timides tentatives pour contrecarrer, de[)uis le mois de juillet, la politique de Berlin. Enfin il trouvait qu'à tout prendre si François-Joseph trouvait dans Guillaume un appui contre le czar, il serait du moins bien payé de son humilité envers le vaiuipieur de Sadowa.

Si M. lie Bismarck cherchait à établir des rapports amicaux entre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, il ne devenait pas pour cela plus avare de propositions affectueuses iMivers la Russie. Il jurait à cette puissance qu'il était plus que jamais son allié, son auxiliaire

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dévoué; elle pouvait être tranquille; il travaillerait de telle sorle (|ue la conférence de Londres tournerait sûrement à son avantage. Il en disait, du reste, à peu prés autant à TAnglelerre, assurant que, grâce à lui, la France pourrait prendre sa place dans ce tribunal diplomatique, où sa voix s'unirait sans doute à celle du gouvernement britannique.

Au fond, le chancelier ne voulait pas que la France allât à Londres. Tant qu'il ne lui avait pas dicté une paix selon son cœur, il redoutait tout contact entre elle et les autres grandes puissances. Tout moyen lui semblait bon pour Tempécher (tout en s'abstenant d'opposition apparente) de se rendre à l'invitation qui allait lui être adressée. Il faut dire que le gouvernement de la Défense nationale semblait, par son attitude impolitique, seconder ses secrets "désirs. La folie obsidionale qui exaltait tous les Parisiens s'était emparée de prescjue tous ses membres. Aller à la conférence, sans conditions préalables, leur paraissait, chose étrange, une défaillance, presque une désertion. C'était, à leurs yeux, reconnaître l'Europe comme juge entre l'Allemagne et la France. Le gouvernement ne voulait être représenté que par Jules Favre, et il eût trouvé singulier qu'il quittât Paris assiégé; Jules Favre lui-môme ne se sentait pas ce courage. Le 16 décembre il refusait encore en principe de participer à la conférence. Le 17, cédant aux instances de la délégation , ses collègues et lui décidaient enfin qu'ils y enverraient un plénipotentiaire. Mais ils s'abstenaient de le désigner. Une semaine s'écoulait encore sans qu'ils eussent pris ce parti. Le temps pressait. L'ouverture de la conférence était ^\\{^(i au 3 janvier. M. de Cliaudordy, sur les instances de l'Angleterre, qui tenait absolument à no pas être abandonnée par la France, prit sur lui de désigner Jules Favre. 11 fallait maintenant que le cabinet britannique lui fît parvenir une invitation oflicielle. Elle en chargea le ministre des États- Unis à Paris, M. Washburne, dont la correspondance * avait jusque-là passé librement à travers les lignes prussiennes. Mais juste à point M. de Bismarck s'avisa de chercher chicane au gouvernement de la Défense nationale pour je ne sais quelle violation du droit des gens qui avait eu lieu, disait-il, aux avant-postes (19

1. C'est au ministre des Ktats-Unis que rAHemagne avait confié la protection (le ceux de ses nationaux qui étaient demeurés à Paris depuis le départ de Werther.

décembre). Toute communication avec Paris fut par lut rigoureusement interdite et la valise de M. Washbume fut retenue à Versailles. Le chancelier lit seulement savoir (30 déœmbre) à Jules Favre, qu'il lui serait fourni un sauf-conduit s'il voulait le demander au commandant de tannée assiégeante. Le ministre des affaires étrangères ne savait à ce moment ni qu'il était désigne par Chaudordy ni qu'il était invité par l'Angleterre; il ne vit dans l'offre du chancelier que l'intention de l'humilier d*abord et aussi celle de marquer aux yeux de l'Europe que, politiquement, il ne voulait être pour rien dans l'affaire du sauf-conduit, qu'il ne reconnaissait pas le gouvernement de la Défense nationale, ce dont sans doute il se prévaudrait ensuite à la conférence. Il refusa. Le cabinet britannique remit au 10 janvier l'ouverture de la réunion et protesta vivement contre le mauvais vouloir de M. de Bismarck. Mais plusieui's jours se passèrent encore. Bref ce fut seulement le 10 janvier que les communications furent rouvertes entre les deux lignes d'avant-posles et que la lettre d'invitation fut enfin remise à Jules Favre. Mais le ministre prussien, grand psychologue s'il en fut, comptait maintenant sur un autre moyen pour empêcher le plénipotentiaire français de quitter Paris. Le bombardement de la capitale venait de commencer le 5 janvier. Il continuait sans relâche. Moins que jamais Jules Favre était disposé à s'éloigner des Parisiens. Après une longue discussion avec ses collègues, il lit connaître par une circulaire du 12 qu'il regardait l'invitation de l'Angleterre comme lin commencement tardif de justice^ un engagement qui ne pourrait plus être rétracté. « Elle consacre , ajoutait-il , avec raulorilé du droit public, le changement de règne... Qui ne sent qu'admise en fac(> de l'Europe, la France a le droit incontestable d'élever la voix?... » Le lendemain il demandait un sauf-conduit, non i)as aux autorités militaires allemandes, mais au chancelier, et, au lieu de l'envoyer chercher, exigeait que M. de Bismarck le lui expédiiU lui-même. Ce dernier répondit que Jules Favre avait dénaturé la i)ortée de l'invitation et qu'en voulant amener l'Allemagne à reconnaître implicitement le gouvernement de la Défense nationale il outrepassait son droit. En conséquence il refusait le sauf-conduit.

La conférence, retardée encore une fois, s'ouvrit le 17 janvier.

Elle se borna, ce premier jour, à poser plaloniquement en principe qu'un traité conclu par plusieurs puissances ne pouvait être déchiré par Tune d'elles sans rassentiment des autres. Puis, pour donner au représentant de la France le temps d'arriver, elle s'ajourna au 2/i. Mais le 24 vint et Jules Favre ne se présenta pas. Malgré les instances de Chaudordy, il persistait à ne pas partir et ne désignait personne pour tenir sa place. D'autres soins, du reste, l'absorbaient à cette heure. L'épilogue de la guerre approchait. L'infortuné ministre allait expier bien cruellement son imprudente déclaration du 6 septembre. Il lui fallait en effet maintenant négocier lui-même la reddition de Paris, ou quelque chose d'approchant, ce qui, dans sa pensée, devait fatalement entraîner la paix et le démembrement de la France.

Le gouvernement de la Défense nationale ne pouvait plus tenir dans la capitale. Paris n'avait plus que quinze jours de vivres. Il avait résisté prés de cinq mois, alors que les Allemands s'étaient flattés, au début de la guerre, de le prendre en huit jours. Maintenant il lui fallait céder. Aucun secours n'était à espérer. Les armées de la Loire, de l'Est et du Nord venaient d'élre défaites presque en même temps, ù Saint-Quentin, au Mans, à Héricourt (11-19 janvier). Toutes les trois battaient en retraite. A Paris môme la sortie de Buzenval n'avait pas eu de suites plus heureuses que celle de Ghampigny (19 janvier). Une insurrection, organisée par les hommes qui avaient déjà fomenté celle du 31 octobre, venait d'ensanglanter les rues. Le gouvernement de la Défense nationale, après en avoir triomphé, résolut de ne plus tarder à ouvrir avec Tennemi des pourparlers devenus inévitables (22 janvier). Jules Favre partit donc tristement pour Versailles. Quatre jours auparavant, dans cette ville, d'où jadis Louis XIV avait parlé si fièrement à l'Europe, et dans le palais môme du grand roi^ Guillaume T', qui avait enfin obtenu Tassenliment de tous ses confédérés, venait d'ôtre proclamé solennellement empereur d'Allemagne. L'orgueil enflait ce souverain. Le chancelier de fer exagérait comme à plaisir sa dureté naturelle. On dit qu'en entendant la voiture de Jules Favre sous ses fenôtrcs, il

s'écria sans pilîê : « La bête est prise! » et qu'il ne put se tenir de siffler joyeusement V hallali àw chasseur.

Il semblait difficile que les malheurs de la France pussent encore être aggravés. Ils le furent cependant par la négociation qui s'ouvrit à Versailles et cpii aboutit à l'armistice du 28 janvier. Le plénipotentiaire français était éperdu de douleur. Le chancelier retrouva bien vite tout sou sang-froid et en fit le plus terrible usage. Jules Favre commit d'abord une faute irréparable, mais que, vu la ligne de conduite suivie par ses collègues et par lui depuis le mois de septembre, il lui était moralement impossible d'éviter. Ce lut rétendre à toute la France la suspension d'armes qu'il apportait à M. de Bismarck. Il ignorait ce qui se passait en province, il ignorait quelles chances avait la délégation de prolonger la guerre. Elle en avait encore beaucoup, les Allemands l'ont reconnu depuis. Trois grandes armées, défaites, il est vrai, mais encore imposantes, restaient debout. D'énormes réserves étaient encore disponibles. L'indomptable patriotisme de Gambetta entretenait encore l'espérance dans bien des cauirs. L'ennemi était las d'une campagne ([u'il avait cru d'abord ne devoir pas durer plus de quelques semaines et qui durait depuis six mois. S'enfoncer dans le raidi de la France, à diuix cents lieues de sa base d'opérations, était pour lui une opération pénible et pleine de périls. Le gouvernement de la Défense nationale n'eût donc du à ce moment traiter que pour Paris, considéré simplement comme place de guerre. Il est évident (]u'en ce cas il eût fallu ouvrir la capitale aux assiégeants, à peu près sans conditions. Mais ce cruel sacrifice eût peut-être sauvé la France. Jules Favre et ses collègues partageaient depuis trop longtemps les souffrances et les passions des Parisiens pour que l'idée de livrer la ville aux Allemands leur vint seulement à l'esprit. Gomme, d'autre part, ils n'avaient pas <(ualité pour traiter de la paix (M. de Bismarck ne voulant la conclure qu'avec un pouvoir émanant de la représentation nationale), ils crurent agir pour le mieux en demandant un armistice cjénéral. Au moins eussent-ils dû c\ig(»r qu'un membre ou un représentant de la délégation vint les aider à négocier. Mais ils craignaient que Gambetta ne repoussât absolunuMit et en principe toute suspension d'armes. Ils aimèrent mieux lui iniposer un fait accomjjli.

L'armistice fut donc conclu le 28, après les pourparlers les plus

l'UiNITé allemande 431

émouvants. Paris n'y gagnait, en somme, que de n'être pas occupé immédiatement. Les Allemands se réservaient, du reste, de réclamer le droit d'y entrer. C'était une satisfaction d'orgueil que l'empereur Guillaume tenait à se donner et à procurer à son peuple. En attendant, les assiégeants devaient prendre possession de tous les forts situés autour de la capitale. Ils la tiendraient donc à leur merci sous la menace de ses propres canons. Toutes les troupes actives, à l'exception de 12000 hommes, seraient désarmées dans la place e( deviendraient prisonnières de guerre si la paix ne se faisait pas; pour le moment, ces soldats inutiles demeuraient à la charge du gouvernement de la Défense. La garde nationale restait armée ; Jules Favre avait supplié qu'il en fût ainsi; patriotique, mais aussi fimesle inspiration s'il en fut; Paris était d'avance livré à la Commune. Enfin une somme de deux cents millions serait payée au gouvernement allemand. Moyennant ces conditions si dures, un armistice de trois semaines était accordé à la France. Une assemhlée librement élue par la totalité du peuple français * se réunirait à Bordeaux pour résoudre la question de guerre ou de paix. Il fallait donc qu'avant le 19 février les électeurs fussent convociués, nommassent leurs députés et que ceux-ci prissent un parti décisif sans même connaître les conditions de paix que l'ennemi prétendait leur dicter. On voit combien M. de Bismarck était pressé et combien il spéculait sur l'intimidation et sur l'affolement de la nation française. Mais ce n'est pas seulement par les clauses qui précèdent que la convention dut28 janvier allaif nous être funeste. Les positions que devaient occuper les armées belligérantes furent délimitées par des généraux allemands informés à merveille des mouvements qui venaient d'avoir lieu en province et par deux généraux venus de Paris, qui les ignoraient presque entièrement. Aussi l'armistice eut-il poiH' résultat de livrer à l'invasion des territoires considérables, qu'elle n'avait point encore atteints jusque-là. Ce (|u'il y eut de plus déplorable encore pour la France dans cette convention néfaste, ce fut l'exception stipulée à l'égard de l'armée de l'Est, contre laquelle les Allemands se réservèrent de poursuivre

1. Y compris la population de l'Alsace et de la Lorraine. M. de Bismarck no voulait pas que Ton put arguer de leur non-participation à la discussion de la paix pour soutenir que TAssemblée ne représentait pas pleinement la France et pour infirmer ainsi le traité.

leurs opérations jus(|iraii moment où Ton se serait mis d'accord sur une li<^no de démarcation à travers les départements du Doubs, du Jura et de la Cùle-d'Or (c'est-à-dire en réalité jusqu'à ce qu'ils eussent achevé leiu* mouvement commencé pour couper cette armée et la refouler en Suisse). Leur insistance pour l'exclure du bénéfice de rannistice eût dû éclairer les négociateurs français. Mais ils ignoraient la position, alors si critique, de Tarmée de l'Ksl; ils la croyaient encore sur le point de débloquer Belfort. L'ennemi ne consentait à cesser de la combattre que st on lui livrait cette charnière place. Jules Favre crut devoir refuser; c'était à bonne intention sans doute. Mais il eût été plus sage de rendre tout de suite une forteresse de second ordre, qui était réduite aux extrémités, qui allait, le 15 février suivant, être obligée d'ouvrir ses portes, el à ee prix de conserver à la France cent mille hommes de troupes actives.

Enlln, pour cond)le de malheur, après la signature de l'armistice, le ministre de la Défense nationale, la tête perdue de douleur, commit encore deux fautes dont la seconde surtout eut les plus funestes consé([uences. En informant la délégation de l'acte qu'il venait de conclure, il omit d'un côté de l'avertir que la suspension d'armes ne devait commencer que le 31 janvier, si bien que, les lroui)es françaises ayant reçu partout l'ordre de s'arrêter dès le 29, les Allemands purent pendant deux jours continuer leurs opérations; de l'autre, il négligea de l'aviser que l'armée de l'Est était exceptée de Tarniistioe. M. de Bismarck, qui eut à transmettre son téléi^ranime à Bordeaux, n'eut pas la générosité de corriger cet oubli inconcevable. Le résultat, c'est que l'armée de l'Est, immobilisée lies le 20 par les ordres de Gambella, vil l'Allemand Manteuffel lui barrer la seule roule qui lui restât ouverte vers Lvon et que le 31 elle dut se réfugier tout entière sur le territoire suisse, où elle fui aussitôt neutralisée.

Au milieu de ces tristes préoccupations, le gouvernement de la Défense nationale perdait de vue, on le conçoit, la conférence de Londres, qui poursuivait — très mollement — ses travaux et où l'Anglelerre souhailail toujours vivement de voir la France prendre

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sa place. M. de Chaudordy invitait vainement Jules Favre à partir ou à désigner un plénipotentiaire qui le suppléât. Ce ministre répondit qu'il aviserait (1*' février). Mais il n'avisa pas. Vainement lord Granville insinuait qu'à la fin de la conférence ou même après une de ses séances^ le représentant de la France pourrait, profitant de la présence des plénipotentiaires, leur soumettre quelque question intéressante pour son pays (4 février). Son langage ne semblait pas être compris. Le 9 février, le gouvernement de la Défense continuant à s'abstenir, la Russie n'eut pas de peine à faire admettre eu principe par la conférence les modifications qui, suivant elle, devaient être apportées au traité de Paris L'Angleterre demanda et obtint, il est vrai, que la signature du protocole final fût retardée jusqu'au 13 mars. La France à cette date serait certainement pourvue d'un gouvernement régulier. Malgré son abaissement, on ne croyait pas pouvoir conclure sans elle un arrangement contre lequel, comme signataire de l'acte du 30 mars 1856, elle eût eu sans conteste le droit de protester.

En attendant, l'Europe, avec indifférence, la regardait se débattre, impuissante, sous la lourde main du vainqueur. Gambetta, toujours passionné pour la guerre à outrance, ne voulait pas de la paix. Il redoutait une restauration de l'Empire *. La perte de l'armée de TEst l'exaspérait, mais ne le décourageait pas. Le 31 janvier il publiait un décret frappant d'inéligibilité quiconque avait servi Napoléon III comme préfet ou sous-préfet, ou avait accepté, de 185:2 à 1870. une candidature officielle. Mais aussitôt M. de Bismarck protesta dans les termes les plus menaçants : il ne pourrait reconnaître la prochaine Assemblée nationale si le décret n'était pas rapporté (2 février). Le gouvernement de Paris envoya plusieurs de ses membres à Bordeaux, leur donna pleins pouvoirs. Le jeune dictateur sembla un instant vouloir résister, mais bientôt il

1. Tout récemmeut encore, M. de Bismarck avait repris, sans doute pour cITrayer le gouvernement de la Défense nationale, ses négociations intermittentes avec Temperenr et Timpératrice. En janvier des pourparlers avaient eu lieu entre Clément Duvernois et lui. Régnier était à cette époque à Versailles et continuait ses intrigues. Mais rien de sérieux n'était sorli de toutes ces manœuvres.

Debidour. II. — 28

se soumit par patriotisme, ou plutôt il se démit de ses fonctions (() février). Deux jours après les élections avaient lieu dans toute la France. On les avait trop fait attendre. Elles n'eurent pas le caractère qu'elles auraient eu au mois de septembre précèdent. Le pays, las et contristé par tant de défaites, voulait maintenant la paiv, il la voulait immédiate, presque à tout prix. II le prouva par le grand nombre de suffrages dont il accabla Thiers, qui, depuis si longtemps, la demandait lui-même. Cet homme d'État fut élu député par vingt-sept départements et par là désigné comme le chef nécessaire du nouveau gouvernement. Mais l'idée de la paix était exploitée par les partis monarchiques, qui obtinrent de grands succès aux élections et formèrent la majorité de la nouvelle assemblée. Il est vrai que leur division devait dès le début les réduire à Timpuissance devant la minorité républicaine. Pour le moment, du reste, il s*agissait moins de discuter des théories politiques que de traiter avec TAIIemagne. Dès le 12 février, la représentation nationale se réunissait à Bordeaux. Le 17, Thiers Tempèchait résolument, mais un peu imprudemment, de s'arrêter à une éloquente motion de M. Keller en faveur de TAIsace et de la Lorraine, comme si Ton eût dû admettre publiquement en principe et a priori la cession de ces deux provinces, qui n'était pas encore l'objet d'une demande oflicielle. Le même jour il était nommé chef du pouvoir exécutif de la République française. Deux jours après, il prononçait un discours-programme par lequel il promettait de consacrer tous ses soins à libérer et à réorganiser la France, déclarant qu'il ne préjugerait point la forme définitive du gouvernement, que tous les partis pouvaient conserver leurs espérances et que la victoire serait au plus sage. C'est là ce qu'on a appelé \% pacte de Bordeaux, Aussitôt après il parlait pour Vei^sailles avec Jules Favre, qu'il avait conservé comme ministre des affaires étrangères, et une commission de quinze membres chargée par l'Assemblée de suivre les négociations.

Le nouveau chef de l'État n'entendait en réalité partager avec personne le douloureux honneur de conclure la paix au nom de la France. 11 voulait être et il fut effectivement seul en scène vis-à-vis de M. de Bismarck *. Il se faisait une idée très haute, peut-être exa-

1. Jules Favre ue raccompagna pas dans ses premières entrevues arec

ji;érée, de son génie diplomatique. Il élail convaincu qu à lui seul il obtiendrait du chancelier de fer des concessions que ce dernier refuserait si une médiation quelconque venait s'interposer entre les deux parties. Aussi n'avait-il nulle envie de recourir aux bons offices de l'Europe. Les insinuations de lord Granville au sujet de la conférence le laissaient froid. Et il semblait tellement craindre que les diplomates réunis à Londres ne vinssent à s'immiscer dans une négociation réservée à lui seul, que le duc de Broglie *, nommé ambassadeur près du gouvernement britannique, n'obtint même pas de lui en partant commimication des conditions de paix posées par M. de Bismarck.

Ces conditions, Thiers les avait représentées à Jules Favre et à ses collègues de l'Assemblée comme devant être monstrueuses : TAIlcmagne demandcrak TAlsace et la Lorraine entières, une ranron énorme, le désarmement de la France, la remise d'une partie de sa flotte, etc. Peut-être le chef des négociateurs français craignait-il vraiment de pareilles exigences. Peut-être exagérait-il, pour qu'on lui sût plus gré d'avoir obtenu des conditions moins dures. Quoi qu'il en soit, M. de Bismarck avait depuis longtemps un programme ferme^ que ses déclarations antérieures pouvaient faire pressentir et qui ne différait pas sensiblement de celui qu'il lit accepter à Thiers. La négociation fut menée rapidement, TAllemagne mettant à la France le poignard sur la gorge. En effet larmisticc (étendu une première fois de deux jours) n'était prorogé que

le chancelier. Dans les dernières il ne joua qu'un rôle presque insignifiant. (Juant aux quinze commissaires de rAssemblée, ils demeurèrent à Paris.

i. Broplie (Jacques-Victor-Albert, prince, puis duc de), Ills aîné de l'ancien ministre de Louis-Philippe, né à Paris le 13 juin 1821. Connu dès sa jeunesse comme publicislc el historien, élu membre de l'Académie française le 20 février 1862, il se présenta sans succès en 1869 comme candidat de l'opposition libérale aux élections pour le Corps législatif. Député de l'Eure à l'Asscmbléo nationale (8 février 1871), ambassadeur à Londres (février 1871mai 1872), il devînt, après avoir renversé Thiers, qu'il fit remplacer comme président de la République par le maréchal de Mac-Mahon (2i mai 1873), président du conseil et ministre des affaires étrangères, garda la présidence, mais prit le ministère de rintérieur lors du remaniement du 20 novembre et fut écarté du pouvoir le 16 mai 1874. Élu sénateur par le déparlement de l'Elire (30 janvier 1876), il fut, l'année suivante, comme président du conseil el ministre de la justice, l'Ame du gouvernement du 16 mai (mai-novembre 1877). 11 continua de défendre la politique conservatrice dans le Sénat. Mais, n'ayant pas été réélu lors du renouvellement partiel de cette Assemblée en 1885, il est rentré dans la vie privée. H a repris depuis plusieurs années, non sans éclat, le cours de ses publications historiques.

jusqu'au 22 février. C'est ce jour- là même que furent signés les préliminaires de la paix, après cinq jours de discussion dure et froide de la part de M. de Bismarck, opiniâtre et passionnée de la part de Thiers. Finalement ce dernier eut la consolation d'obtenir pour son pays une réduction d*un milliard sur Tindemnité de guerre ; H emporta aussi de haute lutte la restitution de Belfort (avec un territoire à déterminer ultérieurement), en retour de la faculté laissée à Tempereur Guillaume d'entrer avec 30 000 de ses soldats à Paris, dans le quartier des Champs-Elysées et d'y demeurer jusqu'à ce que les ratifications des préliminaires fussent échangées. Les conditions essentielles de la paix étaient : 1" la cession à ^Allemagne d'un territoire comprenant presque tout le département du Haut-Rhin, celui du Bas-Rhin en entier, une grande partie de celui de la Moselle, avec Metz, Thionville, Sarreguemines, etc., une portion importante de celui de la Meurthe (Château- Salins, Vie, Dieuze, Phaisbourg, etc.) et quelques parcelles de celui des Vosges, en tout plus de 14000 kilomètres carrés, avec 1 600 000 habitants; 2** le payement de cinq milliards de francs, à titre de contribution de guerre. Sur cette somme énorme, un milliard serait versé on 1871, les quatre autres dans un délai de trois ans à partir des ratifications. Ces ratifications échangées, les Allemands évacueraient tout ce qu'ils occupaient au delà de la rive gauche de la Seine. Us se retireraient ensuite vers l'Est au fur et à mesure des payements effectués jusqu'à concurrence de deux milliards. Mais ils conserveraient comme gage des trois derniers les départements de la Marne, des Ardennes, de la Haute-Marne, des Vosges, de la Meuse et de la Meurthe, sans compter Belfort. Ils pourraient, il est vrai, substituer une garantie financière à cette garantie territoriale. Enfin, jusqu'à la signature du traité de paiv délinitif, les troupes françaises, à part une garnison de 40 000 hommes pour Paris, devraient se retirer et demeurer derrière la Loire.

Celle convention, si dure pour la France, fut en toute hâte apportée à Bordeaux par ïhiers qui, les larmes aux yeux, en donna lecture à l'Assemblée. Après une discussion émouvante, au cours de laquelle la représentation nationale prononça la déchéance perpétuelle de la famille Bonaparte (1" mars), elle fut approuvée et les ratifications purent être échangées dès le 3 mars.

Ce jour-là môme, les troupes allemandes, qui a*étaient pas depuis quaranle-huil heures à Paris, en sQrlirent; l'empereur Guillaume n'avail pas eu le temps d'y faire son entrée. Peu après, des conventions additionnelles étaient signées pour le rétablissement des communications, pour Tentretien des troupes d'occupation, pour le rapatriement des prisonniers français *, etc. (9, H, 16 mars). En môme temps les deux parties contractantes s'apprêtaient à ouvrir à Bruxelles des conférences pour discuter les questions secondaires qu'on n'avait pas pu résoudre à Versailles et pour conclure le traité de paix définitif.

La conférence de Londres arrivait vers cette époque au terme de ses travaux. Elle finit sans bruit comme elle avait vécu. Le duc de Broglie apposa le 13 mars, au nom de la France, sa signature à la convention dont les clauses avaient été arrêtées le 7 février par les autres puissances. Et tout fut dit. Le traité de 1856 était confirmé, surtout en ce qui concernait la navigation du Danube et le droit reconnu au sultan d'ouvrir ou de fermer les détroits, La neutralité de la mer Noire n'était pas maintenue. C'était en somme un triomphe pour la Russie. Mais, grâce à l'intervention diplomatique de l'Europe, elle n'avait pas obtenu tout ce qu'elle eût souhaité; et l'Angleterre, bien qu'elle ressentît cruellement l'atteinte portée à son prestige en Orient, s'estimait encore heureuse d'avoir pu préserver d'une entière destruction l'œuvre du congrès de Paris.

La France vaincue n'était pas au terme de ses malheurs. Au moment où allaient commencer les pourparlers de Bruxelles, éclata tout à coup à Paris une révolution nouvelle, que les fureurs d'un patriotisme déçu et les entraînements d'une démagogie sans frein rendaient particulièrement dangereuse pour le gouverne-