La dynastie de Hanovre régnait en Angleterre depuis

y dominer sans partage (l'Angleterre ne le voulait point), du moins pour y contre-balancer le crédit de la France. Ainsi toute l'Europe centrale, réunie en un faisceau, eût maintenu par sa cohésion et sa forf^e de résistance l'équilibre rêvé par le ministère britannique . De toutes les grandes puissances, l'Aiitriche était celle dont les intérêts avaient le plus de rapport avec ceux de l'Angleterre. Gomme la cour de Londres, celle de Vienne avait à cœur de ne se laisser déborder ni par la France ni par la Russie. Au premier de ces deux États elle songeait à opposer tout d'abord les Pays-Bas, plus l'Allemagne, organisée en confédération et dont divers princes, dotés des territoires rhénans, seraient particulièrement intéressés à nous surveiller. En Suisse, sous couleur d'appuyer notre politique *, on la neutraliserait. Quant à l'Italie, par Milan, Venise, Modène, Parme, Florence et Naples, on la dominerait et l'on empêcherait, autant que possible, l'influence française d'y reparaître. Vers l'est, on refoulerait le panslavisme en s'opposant à la reconstitution de la Pologne sous la main du czar ; par une surveillance incessante on préserverait le Danube des atteintes moscovites. Jusque-là, point de désaccord trop sensible entre Londres et Vienne. Mais à l'égard de la Prusse, la politique de Metternich ne pouvait plus cadrer avec celle de Castlereagh ^ Si l'Autriche ne voulait pas voir les Russes à Cracovie, à plus forte raison ne voulait-elle pas voir les Prussiens à Dresde. La Saxe au pouvoir de Frédéric-Guillaume c'était, à son »sens, l'équilibre germanique détruit, les défilés de Bohême et la route de Vienne ouverts aux plus dangereux et aux plus constants ennemis des Habsbourg. Gette absorption d'un État de second ordre en entraînerait d'autres au profit d'une puissance qui depuis longtemps aspirait à commander en Allemagne et que les scrupules ne gênaient pas en matière d'annexions. Ne valait-il pas mieux que la

1. L'Autriche soutenait comme la France les préteutions aristocratiques du canton de Berne contre les nouveaux cantons (Vaud, Argovie); comme la. France, elle tenait à ce que les liens de la Confédération suisse fussent aussi lâches que possible.

2. CasUereagh (Robert-Henry Stewart, second marquis de Londonderry, vicomte), né à Mount-Stewart (comté de Down, en Irlande), le 18 juin 1769; membre de la Chambre des communes irlandaise (1789), de la Chambre des communes anglaises (1194); gardien du sceau privé pour l'Irlande (1797); un des principaux auteurs de ry4de d'union; conseiller privé et président de la commission du contrôle (1802); ministre de la guerre de 1805 à 1806, puis de 1807 à 1809; ministre des affaires étrangères de 1812 à 1822; chef du parti ministériel dans la Chambre des communes, à partir de 1812 ; mort le 12 août 1822.-

Prusse, reprenant sa part de la Pologne, laissant d'autre part la Saxe intacte, s'agrandît du côté du Rhin? Elle sérail ainsi en contact et, par suite, en opposition forcée avec la France; bénéfice net pour l'Autriche, qui détournerait vers nous l'attention et les forces de sa rivale. Metternich n'entendait pas, du reste, que sa prépondérance dans l'Allemagne occidentale restât sans contrepoids. Dans sa pensée, la Prusse ne devait pas dépasser le Mein. On créerait dans l'Allemagne du Sud, pour le lui opposer au besoin, un État armé comme elle contre la France et assez fort pour l'empêcher au besoin d'absorber la Confédération. Cet Ëtat serait la Bavière qui, rendant à l'Autriche tout ce qu'elle lui avait enlevé au temps de Napoléon ', obtiendrait des deux côtés du Rhin, du fond de la Franconie jusqu'aux confins de la Lorraine, un vaste et riche territoire, sans solution de continuité, dominerait le Wurtemberg et le grand-duché de Bade, désormais enclavés dans ses possessions, et tiendrait militairement le Rhin par la grande place de Mayence ^ Il va sans dire qu'en ce qui concernait la direction fédérale de l'Allemagne, l'Autriche n'entendait pas la partager avec la Prusse. Elle ne songeait point à rétablir à son profit l'ancienne dignité impériale, qui n'eût été qu'un vain titre; l'unité germanique ne pouvait, dès cette époque, comme elle le sentait bien, se réaliser qu'à l'avantage de sa rivale; que le lien fédéral fût aussi lâche que possible, c'était là son souhait intime, alors même qu'elle disait le contraire. Car plus le particularisme si cher aux petits États allemands serait respecté, plus il lui serait facile d'exercer sur chacun d'eux, pris à part, sa puissante influence. De cette façon, protégée à la fois contre la Russie, contre la Prusse et contre la France, dominant à la fois l'Allemagne et l'Italie, préservant la péninsule des Balkans, l'Autriche se regardait comme la base du grand édifice que le congres était appelé à élever.

Après les lignes qui précèdent, il n'est pas nécessaire d'exposer longuement les vues de la .Russie. Il en ressort qu'elles étaient, sur les points principaux, diamétralement opposées à celles de l'Autriche et de l'Angleterre. Le czar Alexandre qui, par sa résistance à Napoléon en 1812 et depuis par son fougueux élan, avait donné