Né le 31 janvier 1824, mort le 20 mai

2. Albert (François-AIberl-Au^uste-Charles-KmmaQucl de Saxe-Coboiirg- (lOllia, prince), second fils du duc Ernest l" de Saxe-Cobourg-Golha, né ù Rosenau le 26 août 181Î), marié le 10 février 1840 à Victoria, reine d'Angleterre; feld-maréchal d'Angleterre, conseiller prive, elc; mort le li décembre 1861.

:j. Né le 29 octobre 1819; marié le 9 avril 1836 à dona Maria; mort le 15 décembre 1885.

4. Par l'entremise d'im agent spécial, nommé Pageot, qui, de Londres, s'était rendu à Vienne et à Berlin pour faire agréer les mAmes propositions.

5. ïrapaui (François-de-Paule-Louis-Kmmanuel de Bourbon, comte de), fils du roi des Deux-Siciles François r% né à Naples le 13 aoiU 1827; marie le 10 avril 1850 à Marie-Isabelle, archiduchesse d'Autriche-Toscane, dont il a l'U deux filles, qui ont épousé, l'une le comte de Cascrle, l'autre le comte André Zamoyski.

UN REPLATRAGE DIFFICILE 419

cour des Tuileries. C'était une manière honnête de réserver sa liberUi d'action. Depuis celle époque, bien des événements s'étaient accomplis. Le crédit de la France avait grandi en Espagne. Mais Louis-Philippe élail encore loin d'être arrivé à ses fms. Sa politique matrimoniale n'était pas seulement contrariée en secret par l'Angleterre. Elle était entravée par fAutriche, qui avait aussi son projet et qui, jusqu'en 18/|5, travailla activement à le réaliser. Metternich soutenait en 1843 et 1844, comme précédemment, que le meilleur moyen de pacifier l'Espagne était d'unir par un mariage les deux familles qui s'en étaient disputé, qui s'en disputaient encore la légitime possession. Son programme consistait à obtenir de don Carlos qu'il abdiquât ses prétentions au trône en faveur de son fils et que ce prince épousât la reine Isabelle. Metternich faisait ainsi triompher le principe de la légitimité. Sa combinaison avait en outre à ses yeux l'avantage d'écarter Trapani (la cour de Vienne ne désirait pas que celle de Naples, qu'elle tenait à sa merci, contractât de trop hautes alliances). Elle souriait à la Russie. Mais elle était inacceptable pour la France et pour l'Angleterre; car il était trop clair que le fils de don Carlos et Isabelle, conservant chacun leurs droits personnels, représenteraient toujours l'un à côté de l'autre deux partis, deux systèmes de gouvernement inconciliables et que leur mariage, comme jadis le projet d'union entre dom Miguel et dona Maria, serait pour l'Espagne le point de départ d'une nouvelle guerre civile.

Louis-Philippe, sans heurter de front Metternich, qu'il tenait à ménager, le laissa négocier péniblement avec D. Carlos, alors interné à Bourges * et s'attacha surtout à gagner TAnglelerre à ses vues. Lors des entrevues de Windsor, il n'eut pas de peine à obtenir que le cabinet britannique se prononçât conire le projet autrichien. Il remit en avant, pour la vingtième fois, le comte de Trapani, dont le cabinet Peel, pour la vingtième fois aussi, promit de seconder les prétentions. Pour prouver son désintéressement, il annonçait à ce moment même la prochaine union du duc d'Aumale avec une princesse napolitaine *. Il est vrai qu'il avait encore un fils

1. U y resta jusqu'en 1847, époque où il fut autorisé à passer en Autriche. Depuis 1844, il avait abdiqué en faveur de son flls atné, Carlos, comte de Montemolin, et portait le titre de comte de Molina.

2. Ce mariage eut heu en effet peu de temps après (25 novembre 1844).

à marier, le duc de Monlpensier, et qu'il manifestait, avec une insistance toute paternelle, le désir d'obtenir pour lui la main de finfante Louise-Fernande. Aussi les ministres anglais, tout en lui faisant bon visage, se méliaienl-ils de lui plus que jamais et n'étaientils guère disposés à le servir.

De fait, ils le servirent si mal que le gouvernement français, malgré l'activité fébrile avec laquelle il soutint les intérêts de Trapani (à la fin de 1844 et au commencement de 1845), vit son cxindidat perdre chaque jour du terrain au lieu d'en gagner. Ce pauvre prince, que les jésuites avaient élevé, devint bientôt, grâce aux agents anglais, et sans s'être montré, aussi ridicule qu'impopulaire en Espagne. Sans l'abandonner entièrement, Louis-Philippe dut tourner ses regards vers les ducs de Cadix et de Séville, cousins espagnols d'Isabelle*. Mais la reine mère ne les aimait pas; l'Angleterre de son côté commençait à les circonvenir. Du reste, Marie- Christine faisait presque fi de toute alliance dont sa (ille et ellemême n'eussent pu tirer de grands avantages. Il lui fallait l'appui d'une grande puissance. Elle eût voulu faire épouser à Isabelle un lils de Louis-Philippe. Mais à défaut d'un prince français, elle penchait vers Léopold de Cobourg, parce qu'au moins avec lui elle serait assurée de la protection britannique.

Les ministres anglais, sans le dire, tenaient toujours au fond pour le prétendant allemand. La reine Victoria, pendant l'été de 1845, allait avec son époux et sa cour visiter le duché de Saxc- Cobourg. Au retour (en août) elle se faisait fêter bruyamment sur les bords du Rhin par le roi de Prusse qui ne manquait pas d'aflirmcr l'étroite union de l'Allemagne et de l'Angleterre et tenait publiquement, en sa présence, le langage le plus offensant pour la France '. Louis-Philippe, fort inquiet, s'humilia une fois de plus,

ï. Ces deux princes étaient, comme Isabelle, pelils-enfants du roi d'Espagne Charles IV. L'aîné, iM^ançois-d'Assise-Marie-Ferdinand, duc de Cadix, était né le 13 mai 1822; il épousa la reine le 10 octobre 184b, la suivit en exil en 1868, puis se st'para d'elle. — Le cadet, Henri, duc de Séville, né le 17 avril 1823, est mort le 12 mars 1870.

2. « Messieurs, s*écriait-il eu portant la santé de cette souveraine, remplissez vos verres jusqu'aux bord?. Il s'agit d'un mot qui a le retentissement le plus doux dans les cœurs anglais et allcmauds. Naguère il a retenti sur un champ de bataille péniblement conquis, comme symbole d'une heureuse fraternité d'armes; aujourd'hui il retentit après une paix de Ireule ans, fruit des Iravaux pénibles de celte époque, ici, dans les provinces allemandes, sur les bords du beau fleuve du Rhin. Ce mot, c'est Victoria. »

supplia la jeune reine de renouveler sa visite au chûleau d'Eu et s'estima heureux qu'elle voulut bien lui faire cette grâce (septembre 1845). Elle vint et, comme d'habitude, Aberdeen raccompagna. Le vieux roi, plus encore que dans les précédentes entrevues, se lit modeste, affectueux, paterne. Les intérêts de la France et ceux de l'Angleterre étaient, à l'entendre, identiques. Jamais l'accord des deux puissances n'avait été plus désirable, ni plus aisé à établir. En ce qui concernait l'Espagne, que fallait-il? simplement que la Grande-Bretagne facilitât le mariage d'Isabelle avec un Bourbon et qu'elle ne s'opposût pas à celui du duc de Montpensier avec l'infante. Louis-Philippe déclarait, du reste, vouloir retarder ce dernier jusqu'au moment où la reine d'Espagne non seulement aurait contracté le sien, mais serait devenue mère. Les ministres anglais écoutaient avec déférence ses protestations, l'assuraient de leur dévouement à sa politique, mais au fond, continuaient à douter de sa sincérité et, non moins que lui-même, étaient disposés à jouer double jeu. Le fait est que, fort peu de temps après les dernières fêtes d'Eu, d'octobre à décembre I8/40, ils nîdoublaient de zèle en faveur de Cobourg. Ce prince venait à Londres, comme pour prendre d'eux son mot d'ordre, et partait bientôt pour Lisbonne, d'où il devait, disait-on, passer en Espagne, sans doute pour brusquer par sa présence le dénouement matrimonial souhaité par la cour d'Angleterre. Le gouvernement français réclama hautement contre l'incorrection d'un pareil procédé. H obtint à grand' peine que Léopold restût en Portugal. Mais il ne pouvait se faire plus longtemps illusion sur les tendances et les desseins de la Grande-Bretagne. Comme le lui répétait souvent Metternich, il lui fallait bien reconnaître que Ventente cordiale était \m(^ fantasmagorie, un rêve irréalisable. Et si Guizot n'avait pu renouer l'alliance angio- française alors que le Foreign-Office était occupé par le pacifique et conciliant Aberdeen, ce ministre pouvait-il espérer d'être plus heureux quand l'agressif et remuant Palmerston y serait rentré? Or, dès la lui de 18/|5, des symptômes significatifs annonçaient la chute prochaine du ministère Peel, qui, pour avoir cédé dans une certaine mesure au courant libéral de l'opinion publique, n'avait pas gagné la confiance des whigs et avait, en revanche, perdu celle des tories. Le futur ministère anglais, selon toute apparence, se poserait en adversaire résolu de la France, prendrait

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en tout le conlrepied de sa politique et, pour lui enlever la clienlùlc de la démocratie, patronnerait la cause de la Révolution dans toute l'Europe .

L'appui moral de TAnglcterre étant sur le point de lui manquer, la France devait au plus tôt s'en procurer un autre. Louis-Philippe avait toujours eu un faible pour Talliance autrichienne, et Ton a vu plus haut * tout ce qu'il avait fait pour la gagner de 1834 à 1840. Guizot n'était pas moins porté que lui à la rechercher de nouveau. Comme ce prince, il était en correspondance avec Meltcrnich et penchait vers la politique de résistance, de contre-révolution que ce ministre représentait depuis si longtemps en Europe. Le cabinet du 29 octobre sentait grandir autour de lui Topposition libérale. Les Odilon Barrot*, les Thiers, les Duvergier de Hauranne' lui faisaient à la Chambre des députés une rude guerre, au nom de la réforme parlementaire^ dont il ne voulait à aucun prix *, d'autres, comme Ledru-Rollin'^, faisaient campagne au nom du suf-