L'Àulriche, la Russie et la Prusse

8. En vertu de cet acte, qui ne put être exécuté qu^à moitié, Jérôme devait être interné en Wurtemberg, Lucien dans les États romains, Joseph et sa lamilie en Russie, Murât et la sienne en Autriche, Tex-reine Hortense en Suisse. « 80U8 la surveillance des quatre cours et de celle de S. M. T. G. »

des mesures pour qu'ils fussent confinés dans divers États, sous la responsabilité de. certains gouvernements et sous la surveillance de la coalition tout entière.

Si, au lendemain de Waterloo, les Alliés étaient pleinement d*accord sur le sort réservé à Napoléon, leurs idées étaient aussi flxées sur le gouvernement qui devait être substitué en France à l'empire. S'ils répétaient encore, pour la forme, qu'ils ne prétendaient point nous violenter, les niais seuls pouvaient se laisser prendre à cette assurance. Ce n'est ni avec Napoléon II ni avec le duc d'Orléans qu'ils entendaient traiter. Fouché, président de la commission executive, le sentait bien. Aussi, tout en parlant très haut d'indépendance nationale, de garanties à exiger, s'était-il mis, dès son entrée en fonctions, secrètement en rapport avec certains agents de Louis XVIII, fort décidé qu'il était à se vendre, mais à se vendre le plus cher possible. C'était bien en effet Louis XVIII et / lui seul que les Alliés voulaient voir régner sur la France. Les négociateurs envoyés par le gouvernement provisoire vers les souverains eurent beau prononcer d'autres noms, protester que la France repoussait les Bourbons. On fit obstinément la sourde oreille; on refusa d'entrer en pourparlers de paix avec un pouvoir qui n'avait rien de légitime, et Wellington, l'homme de confiance de la coalition, déclara plusieurs fois, avant la fin de juin, tant aux représentants officiels de la commission qu'aux agents personnels de Fouché, qu'une seule solution s'imposait, le rétablissement pur et simple de Louis XVIII, sans réserves^, sans conditions, et que les Alliés n'étaient point disposés à en admettre d'autres. Son langage, à cet égard, devint d'ailleurs de plus en plus net, à mesure que les troupes anglo-prussiennes pénétrèrent plus avant dans notre pays et approchèrent de Paris. Louis XVllI revenait du reste, à ce moment même, derrière les vainqueurs de Waterloo et avançait en même temps qu'eux.

Quand les Alliés furent devant la capitale, Wellington parla plus clairement que jamais. « Je pense, dit-il aux envoyés de Fouché, quCy les Alliés ayant déclaré le gouvernement de Napoléon une

usurpation et non légitime, toute autorité qui émane de M doit être regardée comme nulle et d'aucun pouvoir. Ainsi ce qui reste à faire aux Chambres et à la commission provisoire, c'est de donner de suite leur démission et de déclarer qu'elles n'ont pris sur elles la responsabilité du gouvernement que pour assurer la tranquillité publique et l'intégrité du royaume de Louis XVIII. » Le général anglais se faisait d'ailleurs fort d'obtenir que le roi restauré prit le duc d*Otrante comme ministre de police. II n'en fallait pas plus poijr que ce dernier commît une trahison de plus.

Mais si les Alliés voulaient bien remettre Louis XVIII sur le trône, ce n'était pas sans prendre à son ^ard de telles précautions et de telles garanties qu'il lui fût de longtemps impossible de leur rien refuser.

Tout d'abord, comme il leur importait fort que ce souverain, p^ la composition de son cabinet, aussi bien que par la portée de ses déclarations politiques, donnât quelque satisfaction au peuple français et assurât à la royauté relevée quelques chances de durée, ils lui imposèrent un ministère et lui dictèrent un programme. Talleyrand, non seulement par son passé révolutionnaire, mais par son attitude équivoque, pendant les derniers temps du congrès, n'inspirait à Louis XVIII qu'une sympathie et une confiance médiocres. 11 était abhorré des princes * et de toute la coterie ultraroyaliste, que son rival, Blacas, avait jusqu'alors représentée dans le ministère. Enfin, ses hauteurs, le langage d'homme nécessaire qu'il affectait et les allures de maire du palais qu'il prenait depuis queiïiue temps 'avaient si fort choqué le roi que ce dernier, lorsqu'il le revit (à Mons, le 23 juin), non seulement ne lui assura pas la direction du nouveau cabinel, mais lui donna congé, froidement et non sans ironie. Vingt-quatre heures après, tout était changé. Wellington avait vu Louis XVIII. Le résultat de sa conversation avec ce prince fut que Talleyrand, mandé à Cambrai, obtint l'emploi de premier

1. Notamment du comte d'Artois el de ses deux fils, le duc d^Augonlême et Te duc de Berpy, dont il avait maintes fois diJsnpprouvé les penchants politiques et combattu l'influence.

2. Il avait récemment adressé à Louis XVIII une longue mercuriale écrite, dans laquelle il signalait avec vivacité les fautes commises par le gonvcpnement de la Reslaiiralioo» demandait la formation d'un rainislère vraiment homo^ëne^ constitutionnel, libre dans son action, et exigeait le renvoi de Blacas.

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ministre, le renvoi de Blacas, et fit sigaer au roi (le 28) une proclamation destinée à rassurer la Fraace, mais dont les termes durent pandtre singulièrement humbles à un descendant de Louis XIV. Au moment de remonter sur le trône, le souverain reconnaissait publiquement qu'il avait dû faire, qu'il avait fait des fautes, déclarait qu'il voulait tout ce qui sauverait la Fraace, que la légitimité n'excluait pas une liberté sage et bien ordonnée, que la charte serait maintenue, que la nation trouverait des garanties nouvelles dans l'unité et la solidarité du ministère, dans la marche franche et assurée du conseil. Il renouvelait l'assurance solennelle que ni la dlme ni les droits féodaux ne seraient rétablis et que les acquéreurs de biens nationaux ne seraient pas inquiétés. Mais s'il amnistiait tous ceux de ses sujets qui s'étaient déclarés contre lui depuis le 23 mars *, il ne cachait pas que ceux qui s'étaient prononcés pour l'usurpateur avant cette date, ou du moins les plus marquants, seraient désignés à la vengeance des lois, 11 convenait bien aux Alliés et surtout aux Anglais que Louis XVIII eût un ministre avec lequel ils espéraient facilement s'entendre sur la paix future; ils tenaient aussi à ce que la masse de la nation vît sans répugnance et sans peur rentrer le roi; mais ils jugeaient de bonne politique, on le verra plus loin, que quelques exemples retentissants terrifiassent et fissent pour longtemps rentrer dans l'ombre le parti de la Révolution et de l'Empire.

Du reste, la nomination de Tallcyrand et la proclamation de Cambrai n'étaient, à leurs yeux, que des garanties morales. Il leur en fallait aussi de matérielles. La Prusse, qui, au fond, ne s'intéressait guère ni à Louis XVIII ni à la stabilité de notre gouvernement et qui ne tenait qu'à pouvoir tout à l'aise ruiner et démembrer la France, se fût fort bien contentée de ces dernières. La coalition voulait bien rétablir Louis XVIII, mais elle n'entendait pas qu'il pût se soustraire à ses conditions de paix. Aussi, tout en le replaçant sur le trône, s'ingénia-t-elle à le mettre dans l'impuissance absolue de lui résister.

Tout d'abord les Alliés tinrent à occuper Paris militairement, sachant bieu que par la capitale ils tiendraient la France. 11 restait

1. Jour où, en quittant ^"i sol français, on pouvait admettre qu'il les avait Implicitement déliés de leur serment de fidélité.

à la commission executive cent mille hommes de bonnes troupes. Elle ne crut pourtant pas pouvoir utilement défendre la ville. La convention militaire du 3 juillet stipula que Tarmée française se retirerait derrière la Loire et que, du 4 au 6, les forces anglo-prussiennes prendraient possession de la capitale. Ainsi l'avaient voulu Wellington et Blucher. Fouché céda sur tous les points; à ce prix, il devint collègue de Talleyrand. Le 7 juillet, la commission executive et les Chambres étaient dissoutes; et le lendemain, Louis XVIII, escorté des troupes étrangères, plutôt prisonnier que souverain, faisait tristement sa rentrée aux Tuileries.

11 semble que les Alliés, impatients de s'en retourner, eussent dû tout aussitôt commencer les négociations pour la paix. Its'n'en firent rien et près de deux mois et demi s'écoulèrent encore sans qu'ils voulussent entrer en pourparlers sur ce point avec le nouveau gouvernement français.

Ce long retard s'explique par l'effroi que la France, mênie vaincue, même résignée, leur inspirait encore et par les précautions qu'ils crurent devoir prendre pour la réduire à l'impossibilité parfaite de leur résister. Ils tenaient nos départements du Nord et de l'Est, ils tenaient Paris, c'était bien. Mais ils ne se jugeaient point en sûreté tant que l'armée de la Loire serait sur pied et que certaines places d'Alsace, de Lorraine et de Flandre, qui n'avaient pas ouvert leurs portes, se défendraient encore*. Ils exigèrent donc que, préalablement à la négociation, tout ce qui restait de troupes françaises, à l'exception des gardes nationales et de la gendarmerie, nécessaires pour la police, fût licencié par ordre du roi. Vainement Louis XVIII et ses ministres hasardèrent quelques objections. Les ministres de la coalition déclarèrent que, s'il n'était pas fait suivant leur volonté, trois cent mille hommes allaient marcher sur la Loire. La continuation de la guerre dans, de pareilles conditions eût' été la fin de la France. Le roi céda. L'ordre de licenciement fut signé le 16 juillet. Mais il fallut user de ménagements

1. Huningue notamment, défendue par l'héroïque Barbanègre, ne se rendit que le 26 août, après plusieurs jours de bombardement.

et même de ruse pour Texécuter. Les cent mille soldats qui venaient d'évacuer Paris n'avaient qu'un désir, celui de se battre. Réunis, îl eût été difficile de les désarmer. Le maréchal Davout, qui les commandait, et le maréchal Macdonald, qui lui succéda, durent, sous prétexte d'étendre leurs cantonnements, disloquer à petit bruit leurs corps d'armée, leurs divisions, leurs brigades; peu à peu Ton isola les bataillons, les compagnies, et les brigands de la Loire furent par petits groupes renvoyés dans leurs foyers. Mais cette opération dura près de six semaines. D'autre part, les villes assiégées dont les garnisons devaient également être dissoutes, tinrent bon, les unes jusqu'au commencement, les autres jusqu'à la fin d'août. A ce moment, la France fut enfin absolument désarmée.

Nous n'avions plus de soldats. Mais il nous restait des généraux illustres. La coalition jugea bon d'en frapper un certain nombre à la tête. Wellington n'eut pas honte de désigner ses loyaux adversaires de la veille aux rancunes et aux vengeances royalistes. Louis XVni n'eut ni assez de grandeur d'âme ni assez de courage pour défendre des hommes qui, bien qu'ils eussent passé dans le camp ennemi, n'en devaient pas moins être sacrés pour lui, parce qu'ils étaient l'honneur, l'espoir, la sauvegarde de la France. Ney, Drouot, Clausel, bien d'autres encore, furent, dès le 24 juillet, portés sur des listes de proscription que les vainqueurs de Watecloo n'eussent jamais dû dresser et qu'un petit-fils de Henri IV n'eût jamais dû signer '.

Pendant que nos derniers soldats quittaient leurs cantonnements, les Alliés faisaient affluer de toutes parts. leurs armées — désormais inutiles — sur notre territoire sans défense. Il leur semblait qu'ils n'auraient jamais assez de troupes pour imposer leurs volontés à une nation maintenant désarmée, mais dont les derniers soubresauts avaient laissé leurs âmes pleinesd'inquiétude et de méfiance. Aussi, longtemps après Waterloo, vit-on encore les armées de la grande alliance s'acheminer vers les Alpes ou vers le Rhin, franchir nos frontières et venir dans nos déparlements grossir

1. La première de ces listes comprenait les noms de dix-neuf serviteurs illustres de la Révolution et de TEmpire, qui devaient être traduits devant des conseils de guerre et étaient ainsi voués à la mort; sur la seconde étaient portés ceux de trente-huit autres, qui devaient être inlerncs et se tenir & la disposition de Tau torité jusqu'à ce qu'il fût statué sur leur sort.

le nombre déjà redoutable de nos vainqueurs. Vers le milieu d'août, on comptait déjà un miiliem G«kt irenle-cinq mille soldats étrangers en France. A la fin de ce mois, îf en arrivait encore. Et à ce njoment même, il n'était pas jusqu'au roi d1Ss|Migpe, parent et protégé de Louis XVIII, qui, sans avoir pris aucune part à la guerre, ne voulût aussi s'associer à la grande curée en faisant passer un corps d'armée dans le Roussillon. Cette fois, il est vrai, le roi de France indigné menaça de résister. Les Alliés (qui du reste tremblaient de voir ressusciter l'armée de la Loire) eurent assez de pudeur pour l'approuver et défendre à Ferdinand VII d'envoyer un seul régiment au nord des Pyrénées.

Si, avant d'engager des pourparlers pour la paix, les Alliés avaient tenu à occuper la France, ils s'étaient aussi proposé de ne pas négocier avant de l'avoir convenablement rançonnée. Après Waterloo, et durant plusieurs semaines, ils mirent purement et simplement le pays au pillage, remplaçant nos préfets ,par des gouverneurs militaires, s'emparant des caisses publiques et frappant de réquisitions arbitraires les particuliers aussi bien que les villes. C'est seulement le 24 juillet qu'ils consentirent à fixer une ligne de démarcation au delà de laquelle leurs troupes cesseraient d'avancer et à rétablir dans les départements occupés les autorités civiles. Mais leurs exactions n'en continuèrent pas moins et, au commencement d'août, ils déclarèrent tout net au ministère français qu'aucune ouverture pour la paix ne lui serait faite tant qu'il ne leur aurait pas assuré, par une convention préliminaire, le payement de cinquante millions, qu'ils réclamaient pour la solde de leurs troupes du 15 juillet au 15 septembre. II fallut céder à cette exigence, cl la somme en question fut promise par un arrangement signé le 10 août. Mais quand il dut en payer le premier pacte (dont . l'écbéancc était f\\ée au 25 août), le ministère français dut confesser son impuissance. En dépit de tout arrangement, les généraux de la coalition continuaient à percevoir les impôts pour le compte de leurs maîtres. Les deux tiers delà France étaient au pouvoir de l'ennemi et ne rendaient rien au roi. Le reste était livré à l'anarchie. Aux exigences de l'État les sujets opposaient une force d'inertie insurmontable. « Gomment, écrivait Talleyrand dans un rapport destiné à être lu par les représentants de la quadruple alliance, comment les peuples pourraient-ils voir l'avenir sans inquiétude et placer snns

réserve toutes leurs espérances dans le gouvernement du roi, lorsque la conduite des généraux alliés est propre à laisser des doutes sur les intentions des puissances;... lorsque les armées étrangères, que le roi a présentées comme ses alliées et qui, dans plusieurs lieux, ont été appelées comme amies, se placent aujourd'hui dans de tout autres rapports; lorsque les peuples n'éprouvent aucun soulagement et ont toujours à supporter les charges les plus pesantes de Tétat de guerre...? Comment le ministère du roi pourrait-il faire marcher Tadministration, lorsque ses correspondances ne cessent pas d'être interceptées? Par quels moyens ferait-il respecter Taulorité royale, lorsqu'elle semble méconnue? Comment calmer les passions, lorsque les esprits sont de plus en plus aigris par les souffrances? Gomment inspirer de la confiance aux peuples, lorsqu'on ne peut faire de promesses sans craindre de ne pouvoir les accomplir? »

Les Alliés se montrèrent fort peu touchés par ces plaintes éloquentes. Loin de là, nous les voyons, à la fin d'août, demander en sus des 50 millions déjà promis, une somme de 186 200 000 francs pour l'habillement, l'équipement et la remonte des troupes d'occupation. Le baron Louis, ministre des Qnances, eut beau se débattre. Il fallait en finir. Par une convention du 7 septembre, les puissances coalisées reçurent pleine satisfaction et, pour assurer les premiers versements qu'elle stipulait, le roi dut décréter et faire effectuer d'autorité, en l'absence des Chambres (ce qui était du reste parfaitement illégal), un emprunt forcé de 100 millions. Dans le même temps, les Alliés exigeaient de la France plus que de l'argent, je veux dire la restitution des objets d'art que vingt ans de guerres heureuses avaient permis d'entasser dans les musées du Louvre et qui, pour la plupart, cédés par des traités, avaient été respectes en 1814 (note de Castlereagh, du 11 septembre). Vainement Talleyrand remontra que c'était là le plus criant abus de la force, que la nation serait plus sensible à cet outrage qu'à tous les autres '. Wellington fit, d'autorité, reprendre par ses soldats toutes ces richesses, dont la France avait été si fière, et expliqua sa conduite dans une lettre où nous, lisons ces lignes, sincère expression des sentiments qui animaient alors la coalition contre notre pays : « ••. 11 n'y a pas .de raison pour favoriser le peuple français; sa