VI HISTOIRE DIPLOMATIQUE DE L'EUROPE

chemins de fer, aux postes et télégraphes, aux valeurs monétaires, à la propriété littéraire, artistique ou industrielle. C'est à eux qu'il appartient de résoudre les questions si délicates que soulèvent le droit d'asile et celui d'extradition. Au milieu de générations préoccupées d'humanité presque autant que de politique, ils travaillent à éteindre l'esclavage en recherchant les mesures les plus efficaces pour la suppression de la traite. Le droit de la guerre (tant maritime que continentale) est aussi presque à chaque heure l'objet de leurs différends et de leurs débats : réglementer l'emploi de la force, établir des principes que le canon hri-mêroe respectera, s'entendre sur le trï(;itement des blessés, ftur celui des prisonniers, sot leur échange ou leur libération, sur le droit des neutres^ sur les prises, sur l'^epionnage, sur les sauvegardes, sur la piraterie, sur la guerre de partisans, «ur les conditions légitimes du blocus, de l'embargo, -enfin sur tout ce qui, de ■près ou de loin, se rattacfce -aux oeKnflits armés entre les nations, ce n'est point, -k coup -sûr, la partie de leur tâche qui les occupe le moins. Je n^ajoift-e que pour mémoire certaines négociations ayant comme objet la forme plutôt que le fond de la politique internationale, et qui tendent, soit à assurer Tinviolabilité et les immunités des agents diplomatiques, soit à déterminer leurs rangs, leurs attributions, leur autorité, soit à préciser le rôle ou les pouvoirs des conférences et des congrès. Ce ne sont point toujours les moins épineuses, ni celles qui compliquertt le moins les relations des puissances.

Je ne me suis pas donné pour but, en écrivant le récit qu'on va lire, die retracer la vie diplomatique de l'Europe dans cette variété presque infinie de manifestations. J'ai recherché simplement, dans les relations des cabinets, tout ce qui, depuis le congrès de Vienne jusqtfau congrès de Berlin, a pu avoir pour effet l'établissement, la consolidation ou l'ébranlement de l'équilibre politique danis cette partie du mondé. Tout ce qui ne m'a pas paru se rapporter — de près ou de loin — à cette grande question, j-e l'ai laissé de côté.

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Cette Mstoîre a donc étfé entreprise pour retracer, dans un enchaînement raisonné, non tout ce que la diplomatie a fait, de 1814 à 1878, mai» ee en' quoi elie a contribué, durant cette période, à restaurer, & affermir ou à compromettre la paix générale de l'Europe.

Ce qu'on appelle Féquilibre européen, c'est une pondération morale et mal^érielle qui, des monts Ourals à l'Atlantique et de IDcéan glacial à la Méditerranée, garantisse tant bien que mal le respect des traités existants, des circonscriptions territoriale» qu'ils ont établies et des droits politiques qulls ont sanctionnés ; un ordfe de choses tel que toutes les puissances se tiennent mutuellement en respect et que Tune d'elles ne puisse imposer d'autorité son hég*émonie on sa domination aux autres. Rien de pareil n'existait au commencement de ce siècle. L'Europe, aux trois quarts . conquise ou maîtrisée, était menacée d'une inféodation complète à l'empire français. Mais, Napoléon une fois tombé, à la dictature d'un seul se substitua une sorte d'oligarchie diplomatique, de directoire à plusieurs têtes, qui se chargea de maintenir collectivement la paix générale. Ce fut d'abord la réunion des quatre grandes puissances qui avaient le plus contribué à renverser le conquérant, savoir : l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie. La France, exclue d'abord de ce concert, y fut elle-même, an bout de peu de temps, admise. Depuis, un État de premier ordre, le royaume d'Italie, qui n'existait pas en 1815, s'est formé de toutes pièces et s'est associé aux précédents. La pentarchie est devenue une hexarchie. Les gouvernements que je viens de nonuner n'ont pas toujours vécu dans un accord parfait. De violents conflits se sont parfois produits entre certains d'entre eux. Il en est qui ont grandi et dont l'influence s'est accrue, d'autres qui ont quelque peu décliné et dont le crédit a diminué. Mais aucun d'eux n'a subi une telle déperdition de . forces que les autres aient pu l'annihiler ou l'exclure de leur syndicat. Tous subsistent encore, garantissant parfois la tranquillité aussi bien par leur rivalité que par leur entente.