CHAPITRE VI

LA FIN d'un CZAR IDÉOLOGUE *

i. Le ministère Yillèle et l'affaire d'Espagne. — II. La politique de réactioo en 1823 et en 1824. — III. Triomphe de la réYolulion dans le Nouveau- Monde. — IV. Évolution de l'Angleterre en faveur des Grées. ^ V. Conférences de Saint-Pétersbourg et mort d'Alexandre I*'.

Le congrès de Vérone eut pour conséquence, dans les années 1823 et 1824, un travail de contre-révolution dont une grande partie de TEurope ressentit les effets, mais auquel répondit bientôt un travail en sens inverse, non moins puissant et dû principalement à la politique nouvelle de TAngleterre.

C'est naturellement l'Espagne qui fut atteinte la première par la réaction. La Sainte-Alliance avait condamné ce pays, et c'est

1. Sources : Chateaubriand, Mémoires d^outre- tombe; — Cornewall Lewis, Histoire gouvernementale de V Angleterre depuis 1770 jusqu^à 1830 ; — Deven-. 1er (van), Cinquante années de V histoire fédérale de V Allemagne; — Fabvier (général), Papiers de famille (inédits); — Gentz (F. de), Dépêches inédites^ t. II et ni; — Gervinus, Histoire du xix* siècle^ t. IX, X, XI, XIV et XV; — Gordon, History of the Greck révolution; — Hubbard (G.), Histoire contemporaine de r Espagne j t. II; — Juchereau de Saint- Denis, Histoire de Vempire ottoman; — Lesur, ^nntMtre historique, années 1822-1825; — Marcellus (comte de), Souvenirs diplomatiques; Id., Correspondance intime de M, de Chateaubriand sur la politique de 18!t% et 1823; — Metternich (prince de), Mémoires, documents et écrits divers, t. IV; — Pereira da Silva, Historia da fundaçao do Imperio brazileiro; — Schnitzler (J-H.), Histoire intime de la Russie sous les empereurs « Alexandre /• et Nicolas, et particulièrement pendant la ctHse de 1825; — Soutzo (Al.), Histoire de la restauration grecque; — Stapleton, George Canning and his times; — Vaula belle, Histoire des deux Restaurations , t. IV et VII; — Viel-Gastel (baron de), Histoire de la Restauration, U XII, XIII, XIV, XV, etc.

Louis XYin qu'elle avait chargé d'etécuter sa sentence. Pendant quelques semaines, il est vrai, on put encore croire que le roi de France se déroberait à cette tAche. Après le retour de Chateaubriand, qui rapportait l'ultimatum du congrès (20 décembre 1822), Villèle fit de nouveaux efforts pour prévenir une guerre qu'il n avait jamais souhaitée et dont la responsabilité l'effrayait. Montmorency, gr&ce à lui, dut quitter le ministère (25 décembre); tandis que les notes menaçantes de l'Autriche, de la Prusse, de la Russie, arrivaient à Madrid et que les ambassadeurs de ces trois cours quittaient l'Espagne, comme il avait été convenu (9 janvier), le représentant de Louis XVIII, M. de la Garde, communiquait à San- Miguel une note sévère sans doute, mais relativement conciliante et dont le texte n'impliquait pas le départ immédiat de ce diplomate. Un arrangement était encore possible. Mais il eût fallu, pour qu'il eût lieu, que le ministère espagnol se prêtât, dans une certaine mesure, aux modifications que Villèle désirait voir introduire dans la constitution de 1820. Malheureusement, San-Miguel et ses amis, dont le patriotisme était exasipéré par les prétentions de la Sainte- Alliance et dont Tentêtement était fortifié par l'espoir bien chimérique de l'alliance anglaise ^ se refusèrent formellement à toute concession. Leur réponse, follement approuvée par les Cortès, était conçue en termes si hautains et si peu conciliants que Louis XVIII, prince fier à ses heures, s'en déclara aussitôt offensé. M. de la Garde, à son tour, dut demander ses passeports et quitta Madrid le 18 janvier 1823. Pourtant, même à cette heure suprême, Villèle eût voulu se borner à un rupture diplomatique avec le gouvernement espagnol. Mais le roi, fort irrité, circonvenu par sa famille et par les ultras, inclinait de plus en plus vers le parti de la guerre. Le président du conseil n'était pas soutenu par le nouveau ministre des affaires étrangères; car c'était Chateaubriand qui venait de succéder à Montmorency, et Chateaubriand voulait que

1. Le cabinet de Londres demandait au gouvernement des C!ortès la levée du blocus sur les côtes de Venezuela et une forte indemnité pour les dommages qu'avaient subis les sujets britanniques en Amérique par le fait de la guerre. Il obtint à peu près tout ce qu'il voulait (déc. 1822 — janvier 1823), mais ne donna rien en échange que la promesse de ses bons offices diplomatiques. U empêcha môme TEspagne de contracter alliance avec le Portugal, qui eût pu, s'il se fût uni à cette puissance, être attaqué par la France et qu'il ne voulait pas avoir à défendre*

Debidour, L — 13

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Texpédition eût lieu. On remontrait à Villèle que, s^il ne faisait la guerre pour la Sainte- Alliance au delà des Pyrénées, il aurait à la soutenir contre elle sur le Rhin (ce qui était pour le moins fort exagéré). Hais l'argument qui triompha de ses dernières hésitations, ce fut la menace expresse que lui firent de le renverser les diefs ultra-royalistes auxquels il devait le pouvoir. Devant un pareil ultimatum, et contre sa conscience, il céda. Le 28 janvier, à l'ouverture des Chambres, le discours du trône fit enfin connaître à la France que Texpédition était résolue et que cent mille Français entreraient prochainement en Espagne sous le commandement du duc d'ÂQgoulème.

En vaio l'opinion publique protesta contre une entreprise qui avait été si visiblement imposée au gouvernement français par la Sainte-Alliance. Vainement on signala ce qu'avait d'irrégulier la conduite d'un roi constitutionnel employant son armée à détruire une constitution et à rétablir l'absolutisme chez ses voisins. Y^^ment des voix éloquentes s'élevèrent contre l'expédition au nom de la Charte, que le contre-coup de la réaction espagnole ne pouvait manquer d'atteindre. Manuel fut arraché de son banc (i mars), mais la nation ne prit pas feu; l'armée, malgré certaines excitations secrètes *, resta docile, et, dans les premiers jours d'avril, les premières colonnes françaises débouchèrent au delà des Pyrénées.

Nous n'avons pas à raconter celte campagne de 1823 qui, vu la grande supériorité de nos troupes et le concours qu'elles trouvaient chez les apostoliques d'Espagne, ne fut pas fort pénible pour le duc d'Angoulème, non plus que pour ses lieutenants. Bornons-nous à en signaler les résultats. Dès la fin de mai, le neveu de Louis XVIII

1. Les troupes massées le long des Pyrénées étaient actiyement travaiUées par le carbonarisme. Plusieurs complots, ayant pour but de les amener à se soulever et à se retourner contre le gouvernement de la Restauration, furent découverts et déjoués. An dernier moment même, en avril, lorsqu'elles franchirent la frontière d'Espagne, elles trouvèrent devant elles le colonel Fabvier et un certain nombre de réfugiés français, appartenant comme lui au parti libéral, qui, agitant en leur présence un drapeau tricolore^ easayèrenii sans combattre, il est vrai, de les arrêter.

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éCait i Madrid, d'où le ministère et les Certes avaient fui, emmenant Ferdinand VII jusqu'à Séville. Il y institua une Bégence* qm, malgré ses louables efforts, ne tarda pas à se signaler, aux dépens du parti constitutionnel, par d'effroyables excès. Bientôt, les Français continuant d'avancer, les Gortès allèrent s*enfermer à Cadix et, comme le roi refusait de les suivre, elles le suspendirent de ses fonctions pour la durée du voyage (11-15 juin). Le gouvernement constitutionnel se vitenGn étroitement bloqué (juillet-août), tandis que ses généraux capitulaient sur divers points, presque sans combattre. Il n'avait pas d'alliés. L'Angleterre ne lui donna, jusqu'au bout, que de bonnes paroles. Il lui fallut donc renoncer, en septembre, à une résistance devenue impossible et rendre la liberté à Ferdinand VII qui, après de solennels serments de miséricorde et d amnistie, fut conduit au camp français, où il s'empressa, comme on pouvait s'y attendre, de renier toutes ses promesses (1" octobre). Dès lors une réaction folle et atroce s'abattit sur l'Espagne; les échafauds furent dressés de toutes parts; Riégo fut solennellement pendu à Madrid. Le règne de l'arbitraire et du bon plaisir recommença, comme en 1814. Toutes les libertés disparurent. Un roi dépravé, lâche et ignorant, servi par des favoris de bas étage, sembla n'avoir repris possession de l'autorité absolue que pour ensanglanter toule l'Espagne de ses vengeances. Les Français et leur chef lui-même, qui ne manquait ni d'humanité ni de droiture, rougirent d'être venus en Espagne pour rendre possibles ces saturnales monarchiques. Le duc d'Angoulême, après de vains efforts pour modérer la terreur apostolique^ repartit écœuré pour la France. Mais ses soldats devaient rester longtemps encore au delà des Pyrénées pour protéger l'indigne souverain qu'ils avaient ramené de Cadix.

En Portugal, la réaction n'avait pas attendu pour se produire que les Certes de Cadix eussent capitulé. Dans ce pays, il y avait aussi des apostoliques, fort désireux, comme ceux d'Espagne, de voir abolir la constitution et restaurer l'absolutisme. Us n'avaient point manqué d'appeler à eux les Français. Mais, l'Angleterre ayant

1. Elle portait le titre de Régence du royaume pendani la captivité de S. M. le roi Ferilinand VU et se composait des ducs de Tlnfantado et de MoDlemar de l'évoque d'Osma, du baron d'Eroles, de Calderon (avec Galouarde comme secrétaire).

déclaré (par une notç de Ganning datée du 31 mars et par d'autres communications encore) qu'elle ne permettrait pas aux soldats de Louis XYIII de pénétrer dans un pays ^ont elle garantissait rindé* pendance, le duc d'Ângoulème avait soigneusement respecté la frontière portugaise. Il est vrai qu'en revanche le gouvernement britannique avait rendu impossible par son opposition Talliance que les Certes de Lisbonne avaient cherché à nouer avec celles de Madrid, pour ne pas fournir & la France de prétexte d'attaque contre le Portugal. Au fond, le cabinet britannique avait été fort aise d'isoler cet État, dont les tendances, depuis qu'il avait une constitution, lui étaient devenues hostiles. Et il se doutait bien que la contre-révolution, triomphante à Madrid, ne tarderait pas, par une contagion naturelle, à gagner Lisbonne, ce qui n'était pas pour lui déplaire. Ses prévisions ne tardèrent pas à se réaliser. Le comte d^Àmarante, chef des absolutistes portugais, après une première tentative infructueuse pour renverser le gouvernement constitutionnel (mars, avril), voyant les Français en Castille et en Estrémadure, reprit les armes vers la fin de mai et, d'accord avec la reine Carlota * et son fils D. Miguel, idole de son parti, souleva la plus grande partie des troupes au nom de l'ancien régime. Le roi Jean YI se rendit au milieu des insurgés et quelques jours après rentra triomphalement à Lisbonne absolu comme jadis, aussi peu soucieux de ses serments que Ferdinand VII, mais heureusement moins disposé aux représailles et aux vengeances. Il est vrai qu'autour de sa femme et de son fils s'agitait une camarilla violente et ambitieuse, qui ne fut pas^ comme on le verra plus loin, sans troubler le royaume de 1823 à 1824.

Les événements dont la péninsule ibérique venait d'être le théâtre ne pouvaient manquer d'avoir en France un contre-coup menaçant pour la liberté. Les ultras exultaient de joie et se croyaient enfin à la veille de réaliser les espérances si longtemps déçues de l'émigration. Il fallut, pour leur complaire, dissoudre, en décembre, la Chambre des députés et procéder à des élections qui, grâce à une pression jusque-là sans exemple, écartèrent du nouveau Corps législatif presque tous les représentants du parti libéral (février 182&). Bientôt la Chambre retrouvée (comme l'appelait Louis XVIU)^

i. Femme de Jean VI et sœur da Ferdinand VIL

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assurée paria loi de septennalité d'une durée suffisante pour mener à bien son programmé de contre- révolution, se mit résolument à rœuvre. Il était déjà question à cette époque d'une loi sur le sacrilège, d'une indemnité pour les émigrés et de bien d'autres mesures fort peu faites pour plaire à un peuple qui comptait encore tant de survivants de 1789. L'orgueil et l'audace de la Congrégation et des ultras furent encore surexcités en septembre 1824 par l'avènement de Charles X. On sait par quelles lois rétrogrades s'ouvrit le règne d*un prince qui se vantait niaisement de n'avoir rien oublié ni rien appris depuis la Révolution, ce qui n'empêchait pas Metternicb de craindre par moments qu'il ne versât dans le libéralisme *. Il était, il est vrai, difQcile de contenter entièrement le chancelier d'Autriche, vrai pontife de l'absolutisme et de l'immobilité, qui n'admettait pas entre les rois et leurs sujets le moindre partage de l'autorité souveraine. On a vu plus haut quels étaient, après le congrès de Vérone, les desseins et les espérances de ce ministre en ce qui concernait l'Allemagne. Il s'agissait maintenant pour lui, et avant toute chose, de compléter l'œuvre de réaction commencée dans la Confédération germanique en 1820. Il était temps, répétait-il sans cesse à son maître, d'obliger les souverains de l'Allemagne du Sud, sinon à abolir leurs constitutions, du moins à les modifier au point de les rendre inoffensives en supprimant la publicité des débats parlementaires et augmentant partout l'influence des gouvernements dans les élections. C'est ce programme qu'il recommandait au roi de Bavière en revenant d'Italie (décembre 1822) et qu'il essayait d'imposer (sans succès du reste) aux représentants des divers États intéressés, dans les conférences de Vienne, en janvier 1823. Un peu plus tard, il remplaçait comme président de la diète fédérale Buol-Schauenstein, trop mou et trop indécis,

1. « Charles X, écrivait-il le 23 octobre 1824, est franc, loyal, aimable, che- Yaleresque, religieux, mais il est en même temps facile, accessible à toutes les insinuations, fort entier toutefois et même véhément dans ses préventions momentanées; tout cela laisse craindre ane mobilité dans la marche du gouvernement qui est dangereuse pour l'autorité, et de la faiblesse à résister à rinfluence libérale que le dauphin semble exercer sur son père. • — 11 ressort d'une autre lettre du ministre autrichien (datée du 23 sept. 4824) qn'U n'avait pas une très haute idée de l'intelligence du roi de France : «... U a du cœur et de la droiture; pour peu qu'il possédât plus de fermeté de caractère, il pourrait briller parmi les monarques ordinaires ; je ne suis pas un régicide, mais il me sera bien permis cependant de prétendre qu'il j A des monarques ordinaires.,, »

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par Mtinch-Bellinghausen \ diplomate plus ayisé, plus résolu, plus autoritaire, qui, réglant à son gré les travaux de cette assemblée, lui communiquant ou lui dérobant arbitrairement les affaires, éternisant ou abrégeant à l'excès ses débats suivant les circonstances, n'allait pas tarder à prendre sur elle un ascendant insurmontable. ] Il est vrai que l'opposition princière dont gémissait depuis long* ' temps Mettemîch n'avait pas encore dit son dernier mot. Le roi de Bavière semblait toujours tenir à sa constitution; mais le plus récalcitrant des souverains allemands était le roi Guillaume de Wurtemberg, dont la protestation contre les doctrines de Vérone fit scandale dans les cours absolutistes au commencement de 1823. Ce prince aggrava son cas en empêchant la diète d'adhérer sans réserve, comme l'eût voulu le cabinet de Vienne, à la circulaire du li décembre 1822 et en faisant soutenir à l'occasion dans cette assemblée, par son plénipotentiaire Wangenhein, la cause du bon sens et de la justice contre le droit divin et rinfaillibililé des souverains. Un tel exemple menaçait d'être contagieux. Mais, sur ces entrefaites, les nouvelles d'Espagne et de Portugal refroidirent sin- • gulièrement le libéralisme des princes en Allemagne. L'Autriche, qui avait rompu tout rapport diplomatique avec le Wurtemberg et qui avait amené la Russie, comme la Prusse, à en faire autant, finit par obtenir que Wangenhein fût rappelé de la diète. 11 en fit exclure aussi tous ceux des plénipotentiaires qui avaient montré jusque-là quelque indépendance d'esprit et de cœur à l'égard de l'Autriche. Gràceà Mûnch, la publicité des débats ou des travaux de cette assemblée fut à peu près supprimée à partir de décembre 1823. Par contre, la commission de Mayence, qui sommeillait depuis quelque temps, reprit ses enquêtes avec un redoublement d'activité, découvrit et dénonça tout à point nombre de sociétés secrètes et de ' publications dangereuses et porta la terreur dans l'âme des souverains jusque-là les plus réfractaires à l'esprit de la Sainte-Alliance. Ces princes commencèrent à perdre courage ; la plupart, du reste, et le roi de Wurtemberg lui-même, étaient fréquemment en conflit avec leurs parlements et trouvaient déjà le régime constitutionnel

i. Mflnch-BeUinghausen (Edonard-Joachim, comte de), né & Vienne en 4786; maire de Prague, pois employé par Metternich daoB diverses négociations; représentant de rAutriche à la diète de Francfort, qu'il présida àê 1823 & 1848; rentré dans lavie privée à cette dernière époque.

qaelqne peu gênant pour leurs prérogatiyes. Ils admiraient la régularité avec laquelle tout fonctionnait en Prusse, où Frédério Guillaume, après tant de promesses, venait d'instituer non point une représentation nationale, mais de simples états provinciaux pourvus d'attributions purement consultatives sur les questions politiques (juin 1823). Cette évolution morale explique la facilité relative avec laquelle Mettemich obtint en 182& Tadoption, tout au moins théorique, de son plan de réaction par la plupart des États allemands. À la suite d'un séjour en Bavière, pendant lequel il gagna le roi Maximilien S il se rendit à son ch&teau de Johannisberg où, durant deux mois, il tint pour ainsi dire cour plénière (juin, juillet 182i). C'est là que furent arrêtées dans des conciliabules intimes, comme jadis à Carlsbad et à Vienne, les décisions qu'il désirait depuis longtemps imposer à la diète. Cette assemblée les enregistra quelques jours après sans résistance (16 août). Elles consistaient : 1® dans l'interdiction formelle aux souverains de renoncer en faveur de leurs sujets à leurs prérogatives essentielles . et dans l'invitation qui leur était faite de restreindre la publicité des débats parlementaires; 2^ dans le maintien du régime appliqué', depuis 1819 aux universités; 3*" dans le renouvellement de la loi> sur la presse qui datait de la mente époque et n'avait été faite que pour cinq ans. Si l'on ajoute que la commission de Mayence demeurait en fonction sans que rien fit prévoir l'époque où elle terminerait ses travaux, on voit que Mettemich avait quelque raison d'admirer son œuvre et pouvait ne pas désespérer de voir un jour l'Europe entière soumise au régime paternel et préventif qui était pour lui l'idéal du gouvernement.

Mais la guerre d'Espagne n'avait pas eu seulement les conséquences que nous venons de retracer. Si elle avait produit la réaction dans la péninsule ibérique, en France et en Allemagne, elle

I. Né eo 1756; dnc de Deux-Ponts en 1795; successeur de Maxlmilien- Joseph !•/, comme électeur de Bavière en 1799; allié de Napoléon, qui le ftt ^foi de Bavière (1806); membre de la coofédération du Rhin (1806); gagné par la grande coalition en 1813: mort le 13 octobre 1825.

avait, par un effet inyerse, contribué au triomphe définitif de la révolution en Amérique, où Ganning finit par infliger à la Sainte- Alliance un échec sans retour.

Le ministre anglais, plus rusé peut-être que le chancelier d'Autriche lui-même et, à coup sûr, plus habile, s'était prononcé hautement, dès le congrès de Vérone, contre le projet d'une intervenyention armée en Espagne et avait protesté avec indignation contre les doctrines absolutistes, dont le gouvernement finançais se faisait te champion avec tant d'imprudence. Un jour, au commencement de 1823, comme il s'entretenait avec le comte de Marcellus *, chargé d'affaires de France à Londres : « C'est donc, s'écria-t-il, une croisade pour des théories politiques que vous entreprefiezl ignorez-vous que le système des théories émanées du trône nous est odieux et que le système britannique n'est que le butin des longues victoires remportées par les sujets sur les monarques? Un roi libre t connaissez-vous un roi qui mérite d'être libre, dans le sens implicite du mot?... Il n*y a vraiment de libre qu'un despote ou un usurpateur, fléaux du monde, comètes effrayantes qui brillent et s'éteignent dans le sang.... » Et une autre fois il ajoutait : « Si Ferdinand, comme Jacques II, résiste aux volontés de sa nation, il mérite que la méthode anglaise lui soit appliquée. Et écoutez-moi bien, cet exemple peut s'étendre jusqu'à vous.... La tète à couronner est là.... » Le gouvernement français n'avait tenu aucun compte ni de ces observations, ni de ces prophéties, ni de la mauvaise humeur que le cabinet de Londres avait montrée en apprenant que l'expédition était résolue. Mais, si Canning avait désapprouvé avec tant d'énergie la politique de Louis XVIII, s'il avait témoigné sa sympathie aux Cortès d'Espagne et leur avait offert à plusieurs reprises ses bons offices, ce n'est pas qu'il eût le moins du monde Tintention de s'opposer par la force à l'interven-

1. Marcellus (Marie-Louis-Jean-André-Charles Demartin du Tirac, comte de), fils du comte de MarceUus connu pour son exaltation ultra-royaliste après 1815; — né le 19 janvier 1796; secrétaire d'ambassade à Constantinople en 1818; chargé de diverses missions en Orient, d'où il envoya en France la Venus de MUo (1820); premier secrétaire d'ambassade à Londres (1821); chargé d'alTaires à Londres (sept 1822); envoyé en mission extraordinaire & Madrid (1824), puis à Lucques (1826-1829) ; appelé au sous-secrétariat d'État aux affaires étrangères sous le ministère Polignac (fonction qu'il, n'accepta pas); rentré dans la vie privée après la révolution de Juillet. U consacra aux lettres le reste de son existence.

tion française. Il la blâmait parce qu'en réalité il la trouvait injuste et absurde. Mais au fond il était bien aise qu'elle eût lieu. IL convenait à sa politique un peu ténébreuse qu'une armée française fit la loi en Espagne, qu'elle- s'y établit, qu'elle y prolongeât même son séjour durant quelques années. On a vu qu'il laissa très firoidement succomber les Gortès de Cadix sans permettre même à celles de Lisbonne de s'unir à elles. 11 lui fallait pouvoir remontrer que l'Espagne ne s'appartenait plus, qu'elle avait passé sous la tutelle de la France; que ce dernier État, en acquérant une prépondérance marquée au sud des Pyrénées, donnait à l'Angleterre le droit d'étendre sa propre influence dans les colonies d'Amérique, où l'autorité de la métropole ne pourrait être rétablie qu'à l'avantage de la France. Aussi n'y manqua-t-il pas et agit-il en conséquence. La corrélation de sa politique avec celle du ministère Villèle est manifeste pendant les années 1823 et 182&. Le gouvernement de Georges IV semble, en effet, pendant cette période, régler exactement sa marche sur celle du gouvernement de Louis XVlll, si bien qu'à chaque avantage obtenu ou cherché par ce dernier en Espagne correspondaient presque aussitôt une prétention nouvelle et, finalement, un succès de la cour de Londres dans le Nouveau- Monde.

Tout d'abord, au moment où le duc d'Angoulème allait franchir les Pyrénées, Ganhing, dans sa note du 31 mars 1823, ai ait déclaré « que l'indépendance des colonies espagnoles était un fait accompli, mais que leur reconnaissance dépendait de circonstances extérieures ou bien de progrès intérieurs que feraient les différent Etats pour arriver à un gouvernement régulier ». Cela voulait dire que, si les Français prolongeaient leur séjour en Espagne, ou s'ils tentaient de mettre la main sur les colonies, l'Angleterre n'hésiterait pas à traiter avec les États hispano-américains et à les prendre sous sa sauvegarde. Par progrès intérieur, elle entendait évolution dans le sens conservateur. Elle eût voulu amener les colonies à adopter les principes monarchiques plutôt «que l'idée républicaine, ne fût-ce que pour les soustraire, dans la mesure du possible, à l'influence des États-Unis. Par exemple, elle se montrait particulièrement favorable au Mexique, depuis qu'il s'était érigé en empire sous Yturbide. Mais il va sans dire que Ganning, Thomme du monde qui savait le mieux s'accommoder aux temps, pour en

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tirer parti, était bien décidé à reconnaître au besoin même des républiques. Car, si TAngleterre ne pouTait avoir à elle seule la clientèle politique et commerciale des nouveaux États, elle ne devait pas du moins la laisser accaparer par le gouvernement de Washington.

Vers le milieu de 1823, on apprit à Londres la chute d'Yluri>ide, qui vint,^du reste, peu après, demander asile à la Grande-Bretagne. Le Mexique, sous l'influence des États-Unis, se constituait en république fédérative. Ganning, jugeant difficile d'empêcher les Yankees de se faire leur part, trouva plus sage de s'allier à eux que de les combattre. A ce moment, les Français occupaient déjà presque toute l'Espagne. Bientôt ils s'y établirent comme à demeure et ne parlèrent plus de repasser les Pyrénées. Dans le même temps. Chateaubriand, maintenant ministre et tout entier aux projets grandioses, mais chimériques, qu'il avait élaborés à Vérone avec leczar, mettait en avant l'idée de faire régler par la Sainte-Alliance, dans un nouveau congrès, la question des colonies espagnoles. C'était fournir assez naïvement une arme au chef du Foreign-officei qui ne manqua pas de la saisir. Chateaubriand rêvait entre Ferdinand VII et ses sujets révoltés une transaction, grâce à laquelle les colonies eussent été transformées en royaumes autonomes, gouvernés par des princes de la maison de Bourbon, sans exclusion des princes français. Une pareille solution n'eût pu être obtenue que par la force, et la force, qui l'eût employée, si ce n'est la France? Louis XVIII eût donc été en Amérique, comme en Espagne, chargé d'exécuter les décisions de la Sainte* Alliance.

L'Angleterre frémissait de colère à cette pensée, qui n'était pas non plus sans émouvoir profondément les États-Unis. Aussi Canning ayant cru devoir (en août 1823) demander au cabinet de Washington de faire, en même temps que la cour de Londres^ une opposition énergique aux desseins que l'on prêtait à la France, cette ouverture fut-elle accueillie avec la plus vive faveur. L'Angleterre, du reste, donna l'exemple en déclarant, par une note qui fit le tour de l'Europe, qu'elle reconnaîtrait immédiatement l'indépendance des nouveaux États, si l'Espagne, en emplopnt des moyens violents pour les soumettre, trouvait de rassistanee^ ou si elle voulait rétablir les restrictions qu'elle ayait autrefois

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imposées au commerce. Fort peu de jours après (17 octobre), la cour de Londres préludait à Tacte décisif dont elle menaçait le cabinet de Madrid en accréditant des consuls dans les principales villes de rAmërique espagnole. Enfin ^ le 2 décembre, le président des États-Unis, Monroé, dans un message solennel au congrès de Washington, établissait dans les termes les plus rigoureux ce principe, devenu depuis, un article de foi pour les Américains, que les gouvernements libres du Nouveau-Monde devaient être désormais sacrés pour TEurope et qu'elle n'avait nul droit d'intervenir dans leurs affaires intérieures. « Nous devons déclarer, écrivait ce magistrat, que nous considérerions toute tentative de leur part * d'étendre leur système à quelque partie de cet hémisphère comme dangereux pour notre tranquillité et notre sûreté.... Quant aux gouvernements qui ont déclaré leur indépendance, qui l'ont maintenue et dont nous avons reconnu l'indépendance, d'après de graves réflexions et des principes de justice, nous ne pourrions voir l'intervention d'un pouvoir européen quelconque dans le but de les opprimer ou de contrarier en aucune manière leurs destinées, que comme manifestation d'une disposition ennemie envers les États-Unis. Dans la guerre entre ces nouveaux gouver-^ nements et l'Espagne, nous avons déclaré notre neutralité à l'époque de leur reconnaissance et nous y sommes restés fidèles. Nous continuerons d'y rester fidèles, pourvu qu'il n'y ait pas de changement qui, du jugement des autorités compétentes de notre gouvernement, nécessite aussi un changement indipensable à notre sécurité.... La politique que nous avons adoptée à l'égard de l'Europe... consiste à ne jamais nous interposer dans les affaires intérieures d'aucune des puissances de cette partie de la terre, à considérer le gouvernement de fait comme le gouvernement légitime par rapport à nous.... Mais lorsqu*il s'agit de nos sentiments, les choses changent tout à fait de face. Car si les puissances alliées voulaient faire prévaloir leur système dans l'un ou Tautre de ces continents, elles ne le pourraient sans qu'il y eût danger pour notre bonheur et pour notre tranquillité; et pas une d'elles ne peut croire que nos frères du sud l'adopteraient de leur propre gré, si on les abandonnait à eux-mêmes. 11 nous serait