A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

Tout droite réserTéf.

Au moment de commencer le récit de Timmortelle campagne de 179a, jai cru utile de réunir en un chapitre l'exposé succinct des ressources des diverses puissances; j'ai hésité cependant avant d'entreprendre cette tâche , et je ne me suis pas dissimulé les nombreuses chances d'erreur qu'on rencontre à traiter incidemment un sujet aussi compliqué que l'état financier et militaire de l'Europe , à une époque oii la science de la statistique était encore dans l'enfance. Malgré l'insufïî- II. V

sance de mes connaissances spéciales, j'ai pris le parti de tenter ce difficile travail, en considérant que, pour bien comprendre l'histoire de la lutte formidable qui commençait alors, et qui devait se prolonger si longtemps, il était indispensable d'avoir une idée approximative de la force proportionnelle des différents belligérants. J'ai espéré que je pourrais atteindre le résultat que je me proposais dans une mesure utile à la majorité des lecteurs, en laissant à ceux qui voudraient faire une étude complète de ces matières le soin de rechercher les ouvrages qui les ont approfondies.

Voici les règles suivies par moi dans la fixatio|i des chiffres que j'ai adoptés ; elles serviront à faire apprécier le degré de confiance qu'on peut leur accorder :

En ce qui touche aux finances, l'exactitude absolue n'est possible que dans les pays où la discussion publique des budgets élucide tous les points douteux; or, àla fin du dix-huitième siècle, l'Angleterre était le seul grand État où un parlement exerçât son contrôle. Partout

AVERTISSBMENT. 3

ailleucSy il faut se contenter d'à- peu-près, et^ à la même époque, nous en avons un exemple célèbre dans notre histoire. I^ grande querelle entre Necker et Calonne sur l'étendue du déficit n'est pas encore tranchée, et les écrivains qui l'ont racontée ont donné raison, tantôt à l'un, tantôt à l'autre des deux adversaires» Dans l'impossibilité où j'étais d'essayer l'œuvre considérable de vérifier sur des pièces enfouies dans toutes les archives de l'Europe, l'état exact des revenus et des dépenses de chaque puissance, je me suis borné à emprunter mes chiffres à des auteurs dignes de confiance, en indiquant soigneusement mes sources. Malheureusement on n'arrive pas ainsi à la certitude, car les résultats fournis par des autorités sérieuses sont trop souvent différents, ce qui s'explique parles variations qu'un court espace de temps , parfois une seule année , amène dans l'équilibre d'un budget; aussi, quand je l'ai pu, ai-je fait connaître la date précise à laquelle se rapportaient les renseignements que je reproduisais.

J'ai converti en francs les monnaiesi étran* gères, quand leur valeur est donnée par X Annuaire des longitudes^ dont j'ai toujours pris les évaluations comme base de mes calculs.

lia fixation des ressources militaires n'est guère moins embarrassante. La force d'une armée, sa composition, varient incessamment avec les circonstances , et il est impossible de trouver deux Etats qui coïncident exactement. Pour arriver à un résultat parfaitement satis* faisant, il faudrait entrer dans des détails que ne comporte pas le présent ouvrage; expliquer à quel moment tel corps a été formé, tel autre lipencié, à quelle époque une armée a été augmentée ou diminuée. Il a donc fallu me contenter de reproduire les chiffres donnés par les livres de stratégie, en contrôlant les auteurs les uns par les autres, et en les citant toujours.

Je dois également des éclaircissements aux lecteurs sur un autre point important de la mé* thode que j'ai suivie dans ce volume, et que je suivrai dans ceux qui seront publiés plus tard.

Le sujet même de cette histoire comporte, dans une certaine mesure, le récit des opérations militaires, et c'est un des plus dangereux écueils qu'il présente à qui n'a pas étudié profondément les diverses parties de l'art si compliqué de la guerre. En pareille matière, je me suis fait la loi de me borner à l'indispensable, de me montrer très-circonspect dans mes jugements, et de les appuyer sur ceux des écrivains spéciaux.

Il est surtout difficile de fixer le nombre des combattants dans les armées belligérantes aux divers moments d'une campagne, et le chiffre des pertes dans les batailles. Pour prononcer entre des renseignements souvent très-contradictoires, je me suis décidé surtout d'après l'avis des hommes qui ont traité ces questions avec une compétence plus grande que la mienne, non sans avoir toutefois comparé attentivement les assertions diverses. J'espère être arrivé ainsi, sinon à la vérité absolue, du moins à une appréciation des forces, qui donne au lecteur une juste idée de l'importance po-

d AVERTISSEMENT.

litiqne des événements militaires, seul point de vue sous lequel il m'était permis de les envisager.

Je nommerai successivement les guides que j'ai suivis en faisant le récit des campagnes de la Révolution; mais il en est deux que j ai constamment consultés : l'un est le général Jomini, l'auteur si estimé de V Histoire critique et militaire des guerres de la révolution.; l'autre, M. Thiers. Chacun sait en effet , qu'à bien d'autres qualités éminentes, l'illustre historien joint l'art de raconter les faits stratégiques avec une netteté et une sûreté incomparables.