RÉCLAMATIONS DE LA CONFÉDÉRATION

et la terminait, en assurant que les confédérés « conserveraient l'intégrité de la république, ou « qu'aucun d'eux ne survivrait à son désastre. » En même temps, elle annonçait le projet de convoquer la pospolite, et elle implorait (6 février) la protection de Catherine, « de cette souveraine dont toutes c les démarches portaient l'empreinte de la magnac< nimité. »

, Mais ces démonstrations devaient demeurer impuissantes en présence d'adversaires implacables et résolus. Déjà les bataillons prussiens inondaient les provinces destinées à leur maître ; déjà les portes de Thorn étaient ouvertes de vive force, et, sur plusieurs points où les troupes polonaises avaient essayé de résister, le sang avait coulé.

Le 20 février, M. de Sievers s'étonnait, dans une note, qu'on eût parlé de la mesure dangereuse de réunir la pospolite, et engageait la généralité à s'interdire <c toute démarche précipitée qui pourrait at- « tii^r sur la Pologne les forces d'une puissance re- « doutable. »

Dès le surlendemain, iagénéralité reculait honteusement, et déclarait au ministre russe que son précédent manifeste avait été mal compris; qu'elle avait voulu seulement indiquer que la nation aurait peutêtre de grands efforts à faire, mais que pour le moment elle n'avait qu'à se tenir en repos, en attendant que des ordres nouveaux fussent donnés, si cela de*

venait nécessaire, mais qu'elle mettait sa plus grande espérance « dans la magnanimité de l'auguste <c souveraine armée pour la liberté polonaise. » Les pru». Lg JQ^p même où la généralité tenait cet humble occupent langage, une nouvelle déclaration prussienne an* nonçait l'intention d'occuper Dantzick. Bien que cette ville fût le point de la république oiî les émissaires des jacobins eussent exercé le plus d'action et le mieux justifié par l'ouverture de clubs les accusations de propagande dont Frédéric-Guillaume et Catherine se faisaient une arme, le roi de Prusse n'avait osé s'emparer du principal port de la Pologne qu'après s'être assuré qu'il ne rencontrerait pas l'opposition de l'Angleterre. Avant la déclaration de guerre de la Convention, cette puissance avait montré quelque mécontentement des nouveaux projets de partage, et Catherine était occupée à apaiser le cabinet de Saint-James par la conclusion d'un traité d'alliance et de commerce où des concessions importantes étaient faites à la Grande-Bretagne relativement aux principes de la neutralité maritime.

Quand le roi de Prusse eut acquis la certitude que le gouvernement anglais, tout à sa lutte contre la France, ne se plaindrait pas de l'occupation de Dantzick, il lança un manifeste où, pour justifier la prise de possession d'une proie si longtemps convoitée, il alléguait la présence dans la ville a d'une nuée de

OCCUPATION Ws DANTZICK. 35?

« perturbateurs favorables aux idées révolutionc naires, n et la nécessité de fermer aux Français cet entrepôt principal de la Pologne, où ils pouvaient trouver tant de ressources, surtout en blés. Bientôt la ville fut bloquée ; elle essaya de résister, mais, pressée par la famine, elle ouvrit ses portes le 4 avril.

Pendant ce temps, les confédérés cherchaient vainement à se débattre contre la cruelle réalité qu'ils n'avaient pas voulu voir et qui les étreignait. Catherine leur dictait insolemment ses ordres. Sur une lettre d'elle, le roi dut quitter Varsovie pour se rendre à Grodno (février), et Félix Potocki, que la czarine ne trouvait pas assez souple, fut mandé à Pétersbourg. La véritable cause de ce voyage fut dissimulée sous le prétexte d'une mission destinée à obtenir qu'au prix de la soumission la plus complète, la czarine empêchât tout nouveau démembrement de la république. Au même moment, Rzewuski, qui, en sa qualité de grand général de la couronne, avait voulu faire prendre aux derniers restes de l'armée polonaise quelques mesures défensives, se voyait paralysé par les menaces du général en chef russe; désespéré, il quittait la partie, se retirait dans ses terres, et son exemple était imité par Alexandre Sapieha et quelques autres des principaux du parti. Branicki, depuis sa mission à Pétersbourg, était resté en Russie. La confédération se trouvait ainsi privée de ses chefs , et les deux puissances copartageantes

(If pariaffe.

espéraient que les destinées funestes de la Pologne allaient s'accomplir sans résistance, u RoMie Les troupes russes et prussiennes occupaient tous

el la Prusse ,

font les points importants de la république, et le moment

eonnalln r r r ^

le traité était veuu de faire tomber le masque. Le 23 mars, le cabinet de Vienne recevait communication du traité de Pétersbourg; consternée de cet accord établi à son insu, la cour impériale n'était pas en mesure de donner de suite des marques effectives de son mécontentement. Elle dut cacher son dépit de voir ses voisins s'agrandir, alors que la possession des avantages qu'elle avait espérés pour elle-même restait si problématique.

Peu de jours après, les deux cours de Pétersbourg et de Berlin faisaient remettre simultanément à la confédération (8 avril) des déclarations par lesquelles elles adjoignaient chacune à leurs États la part convenue entre elles.

Les deux pièces (1), sans être identiques dans la forme, se ressemblaient beaucoup au fond ; elles jus* tifiaient la mesure violente du nouveau partage, « prise avec le consentement de l'Empereur » (ce qui n'était pas précisément exact), par la crainte que leur inspirait le progrès en Pologne « d'une « doctrine infernale, qu'une secte impie, sacrilège <K et absurde à la fois, avait enfantée pour le malheur

(1) La déclaration prussienne était datée du 25 mars et de Berlin.