FINANCES RUSSES

merce et la navigation offraient des occupations fractueuses à tant d'individus.

La marine, excellente et digne d'un peuple dont la mer était Télément, avait récemment figuré avec honneur dans la guerre de l'indépendance améri* caine (1).

Rien n'est plus difficile que de donner des no- FinaDcet tions exactes sur l'état des finances russes en 1792. "**^' Le cabinet de Saint-Pétersbourg couvrait sa situation a cet égard sous les voiles les plus épais. Les em* prunts faits à Venise , à Gènes, à Lucques, à Li* vourne, à Amsterdam, n'avaient pas suffi à combler les déficits successifs créés par les guerres , le luxe et les prodigalités de Catherine; et elle avait eu recours à de fortes émissions de papier-monnaie et à l'expédient bien plus fâcheux encore de TaU tération des espèces. Toutefois, en temps de paix, les recettes suffisaient à couvrir les dépenses (2).

La puissance militaire de la Russie était loin Arméeraise. d'avoir atteint, au commencement de la guerre de la Révolution, le degré auquel elle parvint plus tard,

(1) A cette époque, la république comptait, suivant TEDcycIopédie, 69 bâtiments de ligne, portant 2,882 canons, et en avait 45 à la mer.

Alison donne aux Provinces-Unies, en 1792, 28 vaisseaux de ligne seulement.

(2) Suivant Coxe, dans son Voyage en Russie^ les revenus mon* taient à 41,830,000 roubles. La valeur du rouble, qui variait souvent à cause des émissions de papier et des altérations de la mon-

et l'œuvre ébauchée par Pierre le Grand d 'avait pu être complètement achevée, malgré les efforts de Catherine et de Potemkin. Des progrès considérables étaient accomplis sans doute, mais il restait encore beaucoup à faire.

Les czars ont toujours eu à lutter pour réunir des forces imposantes contre des difficultés nées de Timmensité de leur empire. Pour rassembler des troupes venant de tous les points d'un vaste territoire, pour les conduire, à travers des pays déserts, par des routes mal frayées, jusqu'au lieu de concentration, pour satisfaire à leurs besoins pendant un long trajet, il eût fallu une administration expérimentée et honnête; et malheureusement beaucoup d'employés moscovites manquaient de capacité ou de probité. Les conséquences de leurs erreurs et de leurs déprédations étaient aussi funestes au trésor qu'au bien-être des soldats, qui mouraient par milliers sur les chemins. Aussi le chiffre des combattants que l'impératrice pouvait mettre sur pied

naie^ est évaluée par le même auteur, au moment de son voyage (1784), à 8 francs 65 centimes, soit pour tous les revenus de Tempire, t52 millions environ.

M. de Ségur,ministre de France en Russie pendant les années qui précédèrent 1 789^ affirme qu'à l'époque de sa mission, les revenus de rimpératrice atteignaient 200 millions de livres, que les dépenses ordinaires, en temps de paix, ne montaient qu*à 180 millions, et que Texeédant était employé à éteindre les dettes contractées en temps de guerre.