MANIFESTE RUSSE

wertinski et neuf autres nobles seulement donnèrent d^abord leur adhésion.

Quatre jours après la consommation de cet acte Manifeste antipatriotique, le ministre de Russie publiait une déclaration justificative de l'intervention armée des Russes en Pologne. Dans cette pièce, la czarine commençait par reprocher à la diète de s'être confédérée, puis prorogée ; les exemples ne manquaient pas cependant dans l'histoire de la république pour légitimer ces deux mesures. Passant au véritable grief, elle faisait également un crime à cette assemblée d'avoir, le 3 mai, renversé de fond en comble l'édifice du gouvernement « à l'ombre a duquel la république avait fleuri et prospéré pen- 4x dant des siècles. » Puis cette princesse, qui entendait bien transmettre sa couronne à ses descendants, déclamait violemment contre l'abolition de l'élection des rois. Elle mettait ensuite en avant des offenses qu'elle avait eu soin de dissimuler jusqu'alors, et elle remontait haut dans ses plaintes : le refus fait par la diète de laisser les troupes russes emprunter le territoire de la république pendant la guerre avec la Turquie; les vexations exercées contre les dissidents, ce prétexte perpétuel allégué par l'ambition moscovite ; les injures prodiguées à la Russie et à la czarine dans les séances de la diète ; enfin le traité d'alliance conclu avec la Porte, pendant qu'elle combattait la Russie: tels étaient les faits qui, au dire de

Catherine, expliquaient son ressentiment. Désireuse de ménager Frédéric-Guillaume, elle se gardait bien de parler du traité conclu deux ans auparavant avec la Prusse, qui cependant l'avait menacée d un vrai péril. En terminant, l'impératrice exprimait l'espoir de voir réparer toutes ces injures par l'assemblée d'une nouvelle diète « plus fidèle aux mandats de ses a commettants et aux lois cardinales et immuables a de l'État. » En conséquence, elle était disposée <r à ce aider de ses forces les citoyens qui avaient formé « une confédération légitime, comme seul remède ce efficace aux maux que la confédération illégale, « usurpatrice, de Varsovie avait causés à la nation. » Enfin, avec le ton altier d'un maître qui parle à ses sujets, elle se disait prête à pardonner aux Polonais, à la condition qu'ils révoqueraient le serment qui les liait à la nouvelle constitution, et elle les engageait ce à mettre leur confiance dans la grandeur a d'âme et le désintéressement qui dirigeait toutes or ses démarches. »

A la réception de cette pièce, où il est difficile de dire qui l'emporte de^ l'insolence ou de l'hypocrisie, la diète réclama de la Prusse le secours qu'aux termes du traité de 1 790, elle devait à la Pologne dans le cas où la république serait attaquée. Lucchesini, sans attendre des instructions, s'en référa à sa note du 4 mai et aux déclarations verbales qui l'avaient accompagnée. 11 osait terminer sa réponse

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en disant que ses derniers actes « étaient en har- « monie avec toutes les déclarations officielles enten* a dues de sa bouche depuis son retour à Varsovie, « et depuis la constitution du 3 mai, et qu'elles « étaient une nouvelle preuve de la loyauté du roi do ff Prusse, qui ne voulait pas que, dans des circonsff tances critiques, la nation polonaise pût être en « doute sur les mesures qu'elle avait à prendre, et ff sur les craintes qu'elle pouvait avoir. » On ne pouvait couvrir par un mensonge plus impudent un plus lâche abandon.

Le dernier voile était tombé, et il eût fallu être aveugle pour ne pas voir que la Pologne n'avait à compter que sur elle-même. La diète ne s'y trompa pas y et ne songea plus qu'à assurer la défense nationale. Elle décida (20 mai) que tous les dommages supportés par les particuliers pendant la guerre donneraient lieu à une indemnité, payée au retour de la paix « par une contribution fraternelle « de toute la nation. » Elle posait ainsi un principe digne d'être adopté par les nations civilisées, mais qui jusqu'ici n'a jamais été appliqué. Par le même décret, elle renouvelait les dispositions prises déjà contre les Polonais qui protesteraient contre la constitution, et ordonnait qu'aussitôt la guerre commencée, le séquestre serait mis sur leurs biens. Enfin elle augmentait les pouvoirs du roi, en l'autorisant à diriger absolument les opérations de la

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campagne, et à prendre toutes les mesures qui pourraient en assurer le succès.

Pour ne pas entraver la dictature de Stanislas- Auguste, la Diète vota (29 mai) que ses séances seraient suspendues, sauf à les reprendre si les circonstances l'exigeaient. Cette détermination n'avait pas été adoptée sans opposition ; quelques nonces, avec une prévoyance trop justifiée par Tévénement, avaient soutenu que l'assemblée ne devait s'en remettre qu'à elle-même du maintien de son œuvre : mais le roi venait de renouveler l'engagement solennel de défendre la constitution au péril de sa vie; il avait promis de prendre le commandement de l'armée, et la majorité jugea qu'il était utile de concentrer l'action en une main unique. Un grand nombre de nonces d'ailleurs devaient aller combattre, et ceux qui ne prendraient pas les armes rendraient d'aussi grands services en réchauffant l'esprit public dans leur palatinats respectifs. Ces raisons déterminèrent la diète, et elles eussent été bonnes avec un autre roi que Stanislas-Auguste ; mais le trône était occupé par un homme d'un faible caractère, et sur qui Catherine exerçait depuis longtemps un ascendant fascinateur ; les suites ne pouvaient manquer d'être déplorables.

Guerre entre Cependant Ics hostilités commençaient. Deux ar-

les Polonais

et les Russes, mécs russcs avaient franchi les frontières de la République : la première, composée de troupes qui re-